Di ruang klub survival di lantai dua gedung sekolah tua, Yuichi dengan lesu menyandarkan dagunya di tangan. Dia tidak dalam mood untuk klub, tetapi dia benar-benar diseret ke sana oleh Mutsuko.
"Baiklah! Saatnya memulai semester kedua kita!" Mutsuko menyatakan dengan bangga sambil berdiri di tempat biasa di depan papan tulis.
"Aku sudah berpikir... Apa yang sebenarnya terjadi dengan klub ini? Apa hubungannya semua ini dengan bertahan hidup?" Yuichi bertanya dengan nada tajam. Percakapannya dengan Makina masih mengganggu pikirannya.
"Sakaki, kamu baru bertanya sekarang?!" Aiko, yang duduk di sampingnya, menatapnya dengan terkejut.
"Secara pribadi, aku tidak peduli apa yang dilakukan klub ini," kata anggota klub lainnya dengan dingin.
"Lalu kenapa kamu bergabung?!" Yuichi terkejut.
Pernyataan itu, yang bahkan lebih blak-blakan daripada Yuichi, datang dari Natsuki Takeuchi, yang duduk di seberang meja dari mereka.
Pembunuh berantai, "Kekasih II." Seorang gadis cantik dengan rambut pendek dan mata dingin. Mereka telah menjalin sedikit ikatan selama camp pelatihan musim panas, tetapi dia masih tidak memiliki ide tentang apa yang dipikirkan Natsuki, sebagian besar waktu.
Dia kesulitan untuk tahu bagaimana berinteraksi dengannya juga.
"Saudaramu mengundangku," kata Natsuki dengan santai. "Dan kamu ada di sini. Itu adalah alasanku, lebih kurang."
"Klub survival adalah klub survival," Mutsuko menyatakan. "Bencana alam, masa depan pasca-apokaliptik, invasi alien. Kami belajar bagaimana melindungi diri dari semua hal itu!"
"Ya, aku tahu itu," kata Yuichi. "Tapi apa yang sebenarnya kami lakukan?"
Mereka telah berbicara tentang tips untuk apa yang harus dilakukan jika kamu terjebak di isekai, dan tentang psikologi membunuh orang. Tetapi Yuichi tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa semua itu tidak banyak berkaitan dengan bertahan hidup.
"Kamu tampaknya sangat terganggu hari ini, ya? Apakah kamu sedang mencapai usia pemberontakan, atau apa?" Mutsuko bertanya. "Hei, Orihara! Kami adalah klub survival yang nyata, kan?"
"Ah?" gadis lain itu menjawab dengan acuh tak acuh terhadap pertanyaan Mutsuko.
Dia adalah Kanako Orihara, wakil presiden klub. Dia duduk di samping Natsuki, diagonal dari Yuichi. Dia adalah gadis yang mencolok dengan rambut coklat bergelombang, dan kepribadian yang sehalus penampilannya. Dia tampak bingung dengan pertanyaan Mutsuko, seolah pikirannya sedang melayang di tempat lain.
Di atas kepalanya tertera label "Penulis Isekai." Sebelumnya, label itu adalah "Fanatik Isekai," tetapi label itu terlalu mirip sehingga Yuichi tidak memikirkannya lebih dalam.
"Aku bilang, kami adalah klub survival yang nyata, kan?" tanya Mutsuko.
"...Itu benar. Tapi Hisaka tidak datang sama sekali lagi. Mungkin memang ada masalah..." Kanako berkata, setelah berpikir dengan hati-hati.
"Siapa Hisaka?" Aiko menatap dengan terkejut saat nama itu disebutkan.
"Dia salah satu anggota klub!" Mutsuko menyatakan. "Berhenti datang tepat setelah kami mulai, sih. Aku rasa mereka pikir ini adalah klub permainan survival?
Dia datang dengan perlengkapan lengkap dan terlihat sangat bersemangat tentang itu juga!"
"Itu adalah kesalahan yang wajar, bukan?" Yuichi merasa lebih banyak orang tahu tentang permainan survival daripada tentang bertahan hidup itu sendiri.
"Mungkin mereka marah karena aku bilang, 'Menembak dengan senapan airsoft tidak berguna dalam bertahan hidup!' Tapi jangan khawatir! Aku telah memikirkan hal-hal dengan sedikit lebih fleksibel akhir-akhir ini! Daripada hanya situasi ekstrim, aku berpikir, mungkin kita harus memikirkan bagaimana cara menghadapi senjata, atau semacamnya. Jika orang tahu mereka bisa menangani senjata asli, aku yakin mereka akan datang!"
"Dari mana kita bisa mendapatkan senjata?" Yuichi bertanya datar.
"Dari rumahku." Natsuki mengangkat tangannya, terlihat sangat menang.
"Jangan terlihat puas! Itu kejahatan!" Yuichi teriak. Dia teringat bagaimana Natsuki pernah menembaknya saat mereka bertarung pertama kali.
"Tidak masalah! Baik senjata maupun peluru mudah dibuat!" Mutsuko mengumumkan, juga gagal memahami bahwa mereka sedang membahas sebuah pelanggaran.
"Itu benar, aku mendengar kamu bisa membuatnya dengan pencetakan 3D." Yuichi ingat pernah melihat itu di berita.
"Itu tidak bagus," kata Mutsuko meremehkan. "Mereka hancur setelah hanya beberapa tembakan, dan mereka sama sekali tidak dapat diandalkan! Sangat mudah untuk membuat senjata asli dengan barang-barang yang kita punya di rumah!"
"Apa sebenarnya yang kita punya di rumah?" Yuichi bertanya, terkejut. Dia tidak ingat melihat atau mendengar tentang sesuatu seperti itu. "Oh, ya, dan ada dua anggota klub yang hilang, kan? Satu adalah Hisaka. Siapa yang satunya lagi?"
Yuichi tidak banyak memikirkan itu sebelumnya, tetapi karena mereka telah membahasnya, dia memutuskan untuk bertanya.
"Iyn Ryuoh," kata Mutsuko. "Apa yang menyebalkan! Memakai lensa kontak yang tidak cocok, penutup mata, perban lengan, dan berpakaian semua hitam dengan jubah. Apakah itu yang mereka sebut 'sindrom sekolah menengah'? Terus mengulang semua chant 'sihir' orisinal yang tak berujung..." Mutsuko mengeluh.
"Anggota itu mungkin bergabung dengan klub karena mereka pikir mereka telah menemukan teman sejati!" Yuichi berteriak. "Seharusnya kamu berteman! Kasihan sekali dia..."
Memang, itu bukan jenis "sindrom sekolah menengah" yang sangat diminati Mutsuko. Dia suka mengenakan pakaian yang secara mencolok "keren," tetapi praktikalitas adalah hal terpenting baginya.
"Tentu saja tidak! Jika sihir itu nyata, maka mungkin..." Mutsuko bergumam, tampaknya enggan untuk berpindah dari topik itu.
Saat mereka mengobrol, mereka mendengar ketukan di pintu. Yuichi berdiri dan pergi untuk membukanya. Mereka jarang mendapatkan pengunjung di sana, tetapi entah kenapa, semua orang sepertinya sepakat dalam diam bahwa Yuichi yang harus membuka pintu.
"Um, apakah Ms. Orihara di sini?!" Ada dua gadis di pintu, pelajar dari sekolah mereka. Mereka memanggilnya "Nona," dan membawa buku, jadi Yuichi segera menyadari untuk apa mereka datang.
"Orihara, sepertinya kamu punya penggemar," kata Yuichi.
"Oh? Ada apa?" Kanako berjalan ke pintu saat Yuichi kembali ke tempat duduknya.
Gadis-gadis itu mengulurkan buku mereka, dan Kanako mulai menandatangani dengan sopan.
Kanako baru-baru ini melakukan debutnya sebagai penulis pelajar. Dia telah menerbitkan bab-bab cerita di internet, yang ditemukan oleh seorang editor dan diterbitkan.
Novel-nya, My Demon Lord Is Too Cute to Kill and Now the World is in Danger!, telah dijual pada akhir Agustus. Dia mendapatkan izin dari sekolah untuk melakukannya, dan tidak berusaha menyembunyikannya. Akibatnya, banyak orang di sekolah telah mengetahui debut sastra Kanako.
Sepertinya dia menjadi "Penulis Isekai" karena dia diterbitkan... pikir Yuichi. Dia sekarang adalah penulis yang benar, dengan bukunya yang diterbitkan dan dijual di toko-toko. Mungkin itu memengaruhi labelnya.
"Rasanya sedikit memalukan, menandatangani autograf..." Kanako bergumam.
"Terima kasih banyak!" teriak gadis-gadis itu.
Kedua gadis itu berlari pergi, dan Kanako kembali dengan malu-malu ke tempat duduknya.
"Apakah itu mendapatkan ulasan yang baik?" Yuichi bertanya secara sembarangan, lalu segera menyesal. Itu mungkin pertanyaan yang kasar untuk ditanyakan kepada penulisnya sendiri.
"Tampaknya orang-orang di sekolah membacanya... um, tetapi orang-orang tidak banyak membicarakannya secara online..." dia bergumam.
"Aku berpikir untuk membacanya," kata Yuichi, mencoba mengubah topik sambil mengutuk dirinya sendiri di dalam hati.
"Kamu tidak perlu, jika kamu tidak mau," Kanako menjawab dengan permohonan maaf.
"Tidak, aku akan membacanya."
Mutsuko dan Aiko telah membacanya, dan mereka telah menyebutkan banyak kata selama klub, seperti "Dua Belas Raja Neraka" dan "Kolosus." Dia menemukan itu sedikit menarik, dan ingin membacanya sejak lama, tetapi belum menemukan kesempatan.
"Baiklah, saatnya untuk memulai! Tema hari ini adalah ini!" Mutsuko menulis "Bertahan Hidup di Glowsphere Isekai!" di papan tulis.
"Lebih banyak hal isekai, ya?" Yuichi mendesah. "Dan apa sebenarnya Glowsphere itu?"
"Apa lagi? Itu adalah dunia alternatif dari novel Orihara, My Demon Lord Is Too Cute to Kill and Now the World is in Danger!"
"Apakah kamu baru saja memikirkannya karena penggemar dia datang?" dia bertanya. Itu sedikit sederhana, tetapi itulah Mutsuko.
"Apa yang salah dengan itu?" dia menuntut. "Kami memiliki penulis novel ringan sekolah menengah yang hebat, Nona Orihara, di sini bersama kami saat ini! Kita harus memanfaatkan kesempatan untuk berbicara langsung dengan penciptanya! Ayo, Nona Orihara!
Datanglah!"
Mutsuko berkeliling di belakang Kanako dan menariknya bangkit, lalu menyeretnya ke papan tulis. Sementara Kanako berdiri di sana seperti rusa terperangkap, Mutsuko mengambil kursi Kanako sebelumnya.
"Bukankah novelnya fiksi? Apa gunanya membuat strategi bertahan hidup untuk itu?" Natsuki menunjukkan dengan dingin.
Yuichi agak tahu apa yang dia maksud.
Satu hal untuk berbicara tentang isekai secara abstrak, tetapi mendiskusikan bertahan hidup di dunia fiksi yang diketahui terasa seperti lelucon.
"Yah, aku percaya bahwa Glowsphere itu ada," kata Kanako, dengan malu tetapi tegas.
"Uh, apakah boleh berpikir seperti itu?" Yuichi bertanya, merasa sedikit khawatir tentang Kanako. Atau itukah rasanya, ketika kamu seorang penulis?
"Aku melihatnya saat aku masih kecil, dan aku masih bermimpi tentangnya," dia menjelaskan. "Jadi itu tidak sepenuhnya fiksi..."
"Mimpi, ya? Jadi, kita akan melanjutkan dari ide bahwa kamu melihatnya dalam mimpi! Jadi, apa ceritamu, Orihara?" Yuichi bertanya, dengan paksa menyeret percakapan ke depan.
"Um, singkatnya, pahlawan pria jatuh cinta dengan Ratu Iblis wanita, dan dia terpaksa memilih antara dia dan dunia. Protagonis adalah Pahlawan Sisik, Astoria Kruger, dan Ratu Iblis adalah Lasagna von Jusphoria. Pertanyaan mendasar dari cerita ini adalah apakah mereka akan bersama atau tidak."
"Sebanyak itu aku bisa lebih atau kurang mengerti dari judulnya," katanya. "Jadi, bagaimana dunia ini dalam bahaya?"
"Sakaki! Kamu tidak bisa bertanya seperti itu!" Aiko berseru.
"Kenapa tidak? Itu adalah pertanyaan yang wajar, bukan?" dia bertanya.
Aiko tampak anehnya marah tentang pertanyaan yang dia ajukan secara sembarangan.
"Maaf, tetapi itu masih rahasia," kata Kanako. "Yang penting adalah bahwa di akhir cerita, harus ada satu dari dua pilihan. Apakah dia akan membunuh Ratu Iblis dan menyelamatkan dunia, atau menghancurkan dunia untuk menyelamatkan Ratu Iblis? Tidak boleh ada akhir di mana dia menyelamatkan dunia dan hidup di dalamnya bersamanya."
"Ini lebih berat dari yang aku harapkan," pikirnya. Judulnya membuatnya terdengar seperti komedi.
"Tapi mari kita tinggalkan hal-hal plot itu!" Mutsuko menyatakan. "Pertanyaannya adalah, apa yang akan kamu lakukan jika kamu dikirim ke dunia itu? Pertama, kamu harus memilih faksi!"
"Kalau begitu, aku akan menjelaskan secara singkat tentang itu," kata Kanako. "Glowsphere mengandung dua kekuatan utama yang sedang berperang. Satu adalah faksi Ratu Iblis yang dijelaskan dalam judul. Yang lainnya adalah Angkatan Pahlawan. Manusia berasal dari beberapa negara yang berbeda, tetapi Angkatan Pahlawan adalah kekuatan yang bersatu, jadi tidak apa-apa menganggap manusia sebagai satu faksi. Orang-orang telah melintasi batas untuk bergabung melawan ancaman Ratu Iblis."
Yuichi merasa lega bahwa hanya ada dua faksi yang perlu diingat. Jika ada kelompok manusia yang berperang di atas segalanya, tidak mungkin dia bisa mengingatnya dengan jelas.
"Ratu Iblis sedang menyerang wilayah manusia," Kanako melanjutkan. "Angkatan Ratu Iblis sangat kuat, terlalu kuat untuk orang biasa melawannya. Di dalamnya terdapat letnan Ratu Iblis, Dua Belas Raja Neraka.
Angkatan Ratu Iblis memiliki sistem tiga tingkat, dengan Ratu Iblis berada di puncak, dan di bawahnya Dua Belas Raja Neraka, yang memimpin pasukan iblis. Kekuatan sebenarnya dari Ratu Iblis masih belum diketahui, dan iblis adalah pasukan kaki, jadi Dua Belas Raja Neraka adalah fondasi Angkatan Ratu Iblis.
"Dua Belas Raja Neraka telah bersumpah setia kepada Ratu Iblis, tetapi mereka jauh dari bersatu; mereka semua memiliki ide yang berbeda tentang banyak hal.
Secara luas, ada tiga faksi di antara mereka. Faksi ketaatan mutlak adalah Chance Meeting Meredith, Battle Dust Sevrine, dan Decisive Judgment Glenda. Faksi netral adalah Blue Sky Rochefort, Brutal Gertrude, dan Lamenting Alexandra. Faksi idealis adalah Raging Geshtenks, Mediator Christophes, dan Southern Lights Sylvester. Faksi ketaatan mutlak bertindak sepenuhnya sesuai dengan apa yang dikatakan Ratu Iblis. Faksi netral bertindak untuk kepentingan terbaik Ratu Iblis dan kadang-kadang memberikan nasihat. Faksi idealis ingin Lasagna diperlakukan dengan standar yang lebih tinggi sebagai Ratu Iblis."
Penjelasan yang panjang. Kanako selalu berbicara panjang lebar, tetapi Yuichi tidak bisa memahami bahkan setengahnya kali ini.
"Permisi, kamu bilang ada dua belas Raja Neraka. Itu hanya sembilan," Natsuki menunjuk, mengangkat tangannya.
"Aku tidak percaya kamu memperhatikan hal itu..." Yuichi terkesan. Dia sudah begitu bingung, bahkan tidak mencoba menghitung namanya.
"Maaf, tetapi tiga yang terakhir terkait dengan rahasia Ratu Iblis, jadi aku tidak bisa memberitahumu siapa mereka untuk saat ini," Kanako menjelaskan. "Selanjutnya, Angkatan Pahlawan. Pahlawan adalah orang-orang yang tiba-tiba mendapatkan kekuatan supernatural suatu hari. Ketika kamu terbangun sebagai pahlawan, simbol muncul di punggung tanganmu. Simbol itu mengungkapkan kekuatanmu. Misalnya, protagonis, Astoria, memiliki tanda sisik. Kekuatan ini memungkinkannya untuk menimbang dua opsi dan mengidentifikasi mana yang lebih baik. Contoh lainnya termasuk tanda bunga, yang menunjukkan kendali atas tanaman; tanda gunung, yang membuatmu menjadi lebih berat; tanda kucing, yang memberimu kelincahan luar biasa; dan seterusnya.
"Angkatan Pahlawan adalah kartu truf umat manusia melawan Angkatan Ratu Iblis, tetapi protagonis Astoria dianggap sebagai pahlawan terlemah dan paling pengecut di seluruh angkatan. Setiap seratus hari, Angkatan Ratu Iblis beristirahat, meninggalkan hanya kekuatan minimum di belakang. Para pahlawan ingin menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menyerang dan mengalahkan salah satu dari Dua Belas Raja Neraka, atau mungkin Ratu Iblis itu sendiri. Semua ini adalah pendahuluan untuk cerita. Sekarang, aku akan menyebutkan pahlawan utama dari angkatan pahlawan. Pertama, Pahlawan Lingkaran Bunga, Flammy..."
Dia terus berbicara tentang para pahlawan dari ceritanya, dan Yuichi hampir tidak mengingat apa pun dari semua itu.
Klub berakhir sementara mereka masih di pagi hari, dan Yuichi menuju ke atap.
"Kamu terlambat!" suara seorang gadis berseru.
Begitu dia sampai di sana, dia menemukan Yuri menunggunya. Pose-nya angkuh, dengan gaya rambutnya yang rumit tertiup angin. Tangan-tangannya di pinggul, dan dia menatap langsung ke arah Yuichi.
"Maaf, tapi 'setelah pelajaran' cukup samar, dari segi waktu," katanya. Dia ingat janji itu, tetapi permainan kecil Makina, dan Mutsuko yang menyeretnya ke pertemuan klub meskipun dia tidak mau, telah menundanya.
"Jika aku memberitahumu untuk datang, tentu saja, aku maksudkan segera!" Dia memiliki semua kesombongan yang diharapkan dari seorang pewaris yang lahir.
"Jadi, apa yang kamu inginkan?" dia bertanya. "Untuk melanjutkan dari mana kita tinggalkan?"
Yuri telah menyerang Yuichi selama kamp musim panas mereka, tetapi Mutsuko telah mengganggu mereka, dan dia melarikan diri.
"Pertama-tama," katanya. "Siapa itu?"
"Ahaha. Halo di sana..." Aiko, yang ikut serta, menjawab dengan canggung.
"Aku tahu siapa kamu, Noro! Aku maksudkan yang satunya! Yang menggantung di Yuichi Sakaki!"
"Kamu menggunakan namaku secara lengkap?" Yuichi bertanya. Reaksinya terhadap bagian yang paling tidak penting dari apa yang dia katakan, tetapi dia mengerti mengapa Yuri begitu terkejut. Itu karena Kanako menggantung di lengan Yuichi, menempelkan payudara besarnya ke sana. "Ini Kanako Orihara. Dia di klubku. Dia baru saja menerbitkan sebuah buku. Mungkin kamu pernah mendengarnya?"
"Aku telah mendengar rumor tentangnya. Jadi?" Yuri bertanya, mendorongnya untuk melanjutkan.
Ternyata, nama itu bukan yang ingin didengarnya.
"Aku bilang aku akan pergi ke atap, dan dia bertanya apakah aku akan membawanya bersamaku," katanya. "Tapi dia tampaknya takut pada ketinggian, jadi..."
Dia tidak mengatakan mengapa dia ingin pergi ke atap meskipun takut pada ketinggian. Akibatnya, Yuichi sama bingungnya dengan Yuri.
"...Ini konyol!" Dalam sekejap, Yuri meluncurkan arus emosi yang terpendam. "Yuichi Sakaki! Ketika aku memanggilmu ke sini, seharusnya jelas bahwa aku berniat mengajukanmu! Namun kamu membawa seorang wanita! Dan satu yang secara mencolok menggantung padamu, pada saat itu! Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan padaku?!"
"Bagaimana aku bisa tahu kamu ingin mengajakku berkencan?!" dia berteriak.
"Jika dia takut pada ketinggian, dia bisa menggantung pada Noro! Kenapa dia harus menggantung padamu, Yuichi Sakaki?!" Yuri berseru.
"Aku minta maaf. Aku tidak, um, bermaksud menghalangi... tetapi harusnya Sakaki yang Muda, atau aku mungkin dalam masalah jika aku jatuh..." Kanako berkata ragu-ragu sebagai tanggapan terhadap luapan kemarahan Yuri.
"Kamu tidak bisa jatuh; ada pagar! Dan kamu bertindak seolah dia bisa melakukan sesuatu untuk membantumu jika kamu jatuh!" Yuri berteriak.
"Oh, yah... aku rasa mungkin dia bisa," Aiko menyela, setelah memiliki beberapa pengalaman dengan itu sendiri.
"Ini bukan urusan kamu, jadi bisakah kamu menutup mulutmu dengan baik?!"
Yuri membentak.
"Um, baik." Tatapan tajam Yuri memaksa Aiko kembali ke dalam keheningan yang menyedihkan.
"Sekarang, ada apa denganmu? Jika kamu begitu takut hingga hampir tidak bisa berdiri, seharusnya kamu tidak berada di sini!" Yuri melanjutkan, kembali mengarahkan perhatian pada Kanako.
Knees Kanako sudah bergetar selama mereka berada di atap. Yuichi tidak menyadari bahwa dia akan seketika ketakutan seperti itu, tetapi sekarang setelah mereka berada di sana, sulit untuk memintanya untuk tidak berbuat demikian.
"Yah... Baiklah. Mengeluh tentang situasi ini akan merendahkan martabatku," Yuri akhirnya berkata, napasnya tersengal-sengal, mungkin menyadari bahwa dia tidak akan mendapatkan hasil yang diinginkan.
"Aku merasa kamu sudah cukup banyak mengeluh, tetapi baiklah. Serius, apa yang kamu inginkan?" Yuichi bertanya.
Dia telah menyebutkan sesuatu tentang mengajaknya berkencan, tetapi untuk aman, dia memutuskan untuk memastikan.
"Aku ingin kamu berkencan denganku!" dia berteriak.
"Maaf, aku tidak bisa."
Itu mungkin terdengar seperti respon yang terlalu santai, tetapi Yuichi sebenarnya sudah mempertimbangkannya cukup serius dalam sekejap itu.
Mungkin hal yang sopan adalah menawarkan penolakan yang lebih berputar-putar, atau menunjukkan lebih banyak pertimbangan.
Tetapi baginya, akan lebih kasar untuk mencoba membuang waktu, atau menambahkan lebih banyak kata hanya untuk kepentingan itu, ketika jawabannya sudah sangat jelas.
Dengan demikian, dia langsung mengatakannya.
"Kenapa tidak?" dia bertanya. Jika itu adalah pengakuan tulus tentang perasaannya, mungkin dia akan terluka.
Tetapi Yuri hanya bersikeras.
"Aku hampir tidak mengenalmu, dan aku tidak ingin menerima tawaran hanya karena kamu memintanya," dia berkata. "Bagaimana denganmu? Kamu juga hampir tidak mengenalku."
"Wh-Apa lagi yang bisa aku lakukan? Aku memiliki naluri anthromorphku! Setelah pertunjukan yang kamu tunjukkan padaku..."
"Pertunjukan? Apa dia... melihatmu telanjang?!" Aiko terkejut.
"TIDAK! Dan bagaimana beraninya kamu mengusulkan sesuatu yang begitu keterlaluan?!" Yuri berteriak.
Dia mengacu pada Yuichi yang membunuh The Head of All. Bagi seorang anthromorph, itu berarti dia sekarang adalah yang terkuat di antara mereka; pemimpin kawanan.
Naluri mereka adalah mengikuti pemimpin. Dengan kata lain, bagi anthromorph, Yuichi sekarang setara dengan The Head.
"Tunggu. Jadi wanita-wanita anthromorph itu, um..." Aiko bertanya ragu, seolah dia baru menyadari sesuatu yang mengganggu.
"Ya. Semua perempuan anthromorph di sana pasti berada di bawah pengaruh Yuichi Sakaki," kata Yuri. "Tentu saja, aku percaya kebanyakan dari mereka mati dalam bencana itu, tetapi... bagaimanapun! Jadi, kamu tidak benar-benar membenciku, kan? Jika kamu tidak benar-benar mengenalku, maka kamu tidak bisa membenciku! Baiklah. Kamu akan mengenalku mulai sekarang! Dan saat kamu melakukannya, aku akan mengajakmu berkencan lagi!"
"Kamu sangat bertekad... jujur, setelah semua yang kamu lakukan, lebih mengejutkan bahwa kamu berpikir aku tidak membencimu..." kata Yuichi. Dia tampak merencanakan banyak hal mengerikan. Meski begitu, Yuichi bersedia melupakan itu.
"Hey, apakah kita benar-benar harus membahas hal anthromorph ini? Orihara ada di sini," Aiko berkata, mendekat dan berbicara dengan suara pelan.
"Apa masalahnya?" kata Yuichi. "Dia selalu melamun saat kita membahas hal-hal itu, dan—" Crash!
Yuichi terputus oleh suara keras yang tiba-tiba menggema di atap.
Dia berbalik ke arah sumber suara, dan Yuri juga menoleh untuk melihat.
Ada armor bergaya Barat di tanah. Armor itu kusam, tanpa kilau, dan sepenuhnya gepeng. Jika ada orang di dalamnya, mereka pasti telah terdeformasi parah oleh jatuhnya.
"Hah?" Yuichi dan Aiko bertanya terkejut, sementara Yuri dan Kanako hanya menatapnya dengan bodoh.
Itu begitu tiba-tiba, otak mereka tidak bisa memproses apa yang baru saja terjadi, pada awalnya.
Mereka butuh waktu hanya untuk menyimpulkan bahwa — menilai dari suara dan keadaannya — itu pasti datang dari langit, dan cukup tinggi pula.
Yuichi melihat ke atas. Langit biru dan cerah, tanpa satu awan pun. Dia tidak bisa melihat tanda di mana itu mungkin berasal.
"Armor plate mail kavaleri berat abad ke-17..." Kanako berbisik. "Pengembangan senjata api mulai membuat armor menjadi usang, menyebabkan mereka membuatnya semakin ringan. Ini adalah periode terakhir di mana armor berat digunakan. Kavaleri lancer juga mulai ditinggalkan, jadi tidak ada tempat untuk lance rest."
"Orihara?" Yuichi bertanya, khawatir.
Kanako sedang melihat langsung ke armor saat dia menjelaskan. Dia biasanya adalah tipe yang mencoba melarikan diri dari kenyataan, tetapi kali ini, dia tampak sangat tenang.
"Yuichi Sakaki! Apa artinya ini? Apakah ini ulahmu? Apakah ini semacam permainan yang kamu mainkan untuk menghindar dariku?" Yuri berteriak.
"Kenapa aku harus repot-repot melakukan semua ini?!" dia terkejut.
"Apakah... Apakah ada seseorang... di dalamnya?" Aiko bertanya, ketakutan.
"Tidak, aku rasa tidak ada," kata Yuichi. "Jika ada, kita pasti akan melihat darah."
Begitu mereka bimbang tentang ide untuk mendekat dan memeriksa, Aiko dan Kanako menatap diam-diam ke langit di atas.
"Laputa?" Aiko berbisik dalam shock.
"Tidak, yang jatuh adalah armor, bukan seorang gadis..." kata Yuichi.
"Hah?" Aiko melihat ke Yuichi, bingung.
Yuichi melihat ke langit lagi. Tidak ada yang terlihat di sana.
"Namun ada sesuatu yang mengapung di sana..." Aiko, meski, tampaknya melihat sesuatu di langit.
"Tidak, aku tidak melihat apa-apa... Konishi, apakah kamu melihat sesuatu di langit?" Yuichi bertanya.
"Tidak ada yang khusus." Yuri juga mulai menengok ke atas, tetapi tampaknya dia tidak melihat apa pun.
"Ada apa?" Yuichi tidak bisa melihat apa pun, tetapi itu bukan alasan untuknya tidak mempercayai Aiko. Lagipula, ada hal-hal aneh di luar sana yang hanya bisa dilihat Yuichi; dia tidak akan terkejut jika ada hal-hal yang terlihat oleh orang lain tetapi tidak terlihat olehnya.
"Langsung di atas... Itu terlihat seperti kastil terbalik. Aku tidak bisa mengatakan seberapa besar. Ada sesuatu seperti... naga? Terbang di sekelilingnya..." Aiko berbicara ragu-ragu, seolah dia juga tidak percaya dengan apa yang dia katakan.
"Zalegrande Castle..." Kanako melihat ke langit dan berbisik, seolah dalam trance.
"Jika kita tidak diserang, dan hanya ada sesuatu yang aneh terjadi, maka aku tidak yakin bagaimana cara menghadapinya..." kata Yuichi sambil melihat armor yang gepeng itu. Armor itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang; tidak ada tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang hidup di dalamnya. Sepertinya tidak ada bagian di bawah lutut, dan ada banyak celah di dalamnya, jadi jika seseorang mengenakannya, itu pasti langsung terlihat.
"Aku benar-benar berharap kita tidak diserang..." Aiko bergumam, bingung, dari sampingnya.
Yuri melangkah mendekat ke mereka, mengenakan kemarahannya secara terbuka. "Aku tidak pernah diperlakukan seperti ini! Untuk pengakuan cintaku yang sekali seumur hidup dibubarkan dengan cara yang konyol seperti ini... sungguh mengecewakan!"
"Orihara... apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?" Dia sebelumnya sempat bergumam tentang hal itu, jadi Yuichi memutuskan untuk bertanya.
"Ah?" Kanako, yang telah menggantung padanya sejak mereka tiba di atap, kini menatapnya. "Yah, biarkan aku lihat... model ini berasal dari zaman di mana pembuat armor membuat usaha terakhir mereka melawan kemajuan senjata api. Itu adalah tugas yang sia-sia, tetapi mereka membuat armor lebih tebal dan bahkan menempanya untuk mencoba membuatnya tahan peluru. Total beratnya lebih dari 30 kg, dan mereka umumnya memakainya saat berkuda—" Stok pengetahuannya tidak tampak akan habis dalam waktu dekat, dan Yuichi sedang bersiap untuk memotongnya, ketika sesuatu yang lain jatuh.
Kali ini, itu terjadi tepat di depan mata Yuichi. Itu pasti jatuh dari langit.
Itu tampak seperti bagian lain dari armor — sebuah pelat perak yang menghantam atap dengan keras, memantul, dan mendarat di samping armor yang sudah ada di sana.
Dia melihat ke atas dan melihat beberapa potongan lain jatuh. Mereka tampaknya telah datang dari tempat yang jauh lebih tinggi, jadi sulit untuk mengetahui kapan tepatnya mereka muncul. Begitu dia menyadarinya, mereka sudah ada di sana, dan itu saja.
Papan dan gumpalan logam dari berbagai bentuk dan ukuran memantul dari atap dan berkumpul di dekat setelan armor yang asli.
"Apa itu?" dia bertanya kepada Kanako, yang tampaknya juga tahu tentang ini.
"Itu armor kuda," katanya. "Pada abad ke-16, mereka mulai bereksperimen dengan menggunakan pelat baja untuk melindungi kuda juga. Tetapi ternyata harus membawa armor, serta seorang kesatria yang sepenuhnya bersenjata, terlalu berat untuk dikelola oleh kuda yang tidak sangat kuat. Itu juga memperlambat mereka, sehingga sulit untuk menggunakannya secara efektif."
"...Aku pikir aku akan mencoba bertanya, tetapi itu tidak sangat berguna dalam situasi saat ini..." komentar Yuichi. Pelat logam jatuh dari langit.
Mengetahui bahwa itu adalah armor kuda tidak benar-benar membantu.
Yuichi menunggu sedikit, tetapi tidak melihat tanda-tanda sesuatu yang lain jatuh.
"Apa yang kamu pikirkan kita harus lakukan?" Aiko bertanya, benar-benar bingung.
"Kamu pikir kita bisa membiarkannya begitu saja? Maksudku, itu tidak ada hubungannya dengan kita, kan?"
"Ya, aku rasa itu bukan urusan kita, ya?" kata Yuichi.
Sebuah insiden misterius telah terjadi tepat di depan mata mereka, jadi rasanya mungkin mereka harus melakukan sesuatu. Tetapi mungkin itu sebenarnya bukan urusan Yuichi saat ini.
"Aku tidak merasa terhibur, dan aku akan pulang sekarang juga!" Yuri menyatakan.
"Yuichi Sakaki! Aku akan mengunjungimu lain kali, jadi bersiaplah saat aku melakukannya!"
Yuri meninggalkan atap lebih dulu dari yang lainnya. Yuichi benar-benar merasa seperti sedang ditantang untuk bertarung.
"Kita juga harus pergi. Kita bisa makan sesuatu di jalan," kata Yuichi. Dia tiba-tiba teringat bahwa dia belum makan siang.
Sudah larut malam. Yuichi berada di kamar Mutsuko, berdiskusi tentang apa yang terjadi lebih awal hari itu.
Ada alasan mengapa dia selalu melakukan diskusi ini dengan Mutsuko larut malam:
Mutsuko selalu sibuk dengan sesuatu. Dia sering membiarkan pintunya terbuka, tetapi meskipun dia berada di kamarnya, jika dia sedang berkonsentrasi pada sesuatu, itu dilarang untuk mengganggunya.
Waktu utama dia biasanya tampak bebas adalah saat dia bersiap-siap untuk tidur.
Tengah malam juga paling nyaman bagi Yuichi, yang cenderung menghabiskan waktu luangnya untuk berlatih ketika tidak ada hal lain yang terjadi.
Malam ini, seperti biasa, Mutsuko duduk di seberang meja rendah dari Yuichi.
Dia mengenakan pakaian kerja seorang biksu. Dan entah kenapa, kali ini, Yoriko berlutut di sampingnya, mengenakan negligee.
"Fakta bahwa kalian berdua selalu berkeliaran di sini di tengah malam sangat mencurigakan!" Yoriko mengeluh.
"Yori, bukankah kamu punya sekolah besok?" dia bertanya. "Kamu seharusnya tidur."
"Kalian berdua juga punya sekolah!" dia membela.
"Yah, iya, tapi..." Yuichi menggaruk kepalanya. Dia merasa logika itu tidak akan meyakinkannya, tetapi dia tidak bisa tidak ingin adik kesayangannya cukup tidur di malam hari.
"Aku akan mencoba untuk singkat, maka," katanya. "Ingat bagaimana aku pergi ke atap lebih awal hari ini? Nah, beberapa armor jatuh ke atasnya."
Rasanya agak aneh saat dia mengatakannya keras-keras, tetapi dia hanya mendeskripsikan apa yang dia lihat.
"Hah?" Yoriko bertanya.
"Armor?! Seperti Shu'urushi-nuri Murasaki-ito Sugake-odoshi Gomaido Gusoku Nanban Kasashiki?!" Berbeda dengan kebingungan Yoriko, Mutsuko langsung bersemangat.
"Ya, reaksi Yori adalah yang normal. Dan apa itu?!" Yuichi membalas. Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.
"Kenapa kamu tidak tahu tentang itu?!" Mutsuko berseru. "Itu adalah Shu'urushi-nuri Murasaki-ito Sugake-odoshi Gomaido Gusoku Nanban Kasashiki! Armor pribadi Keiji Maeda!"
"Apakah itu semacam mantra atau apa?" dia bertanya.
Seperti biasa, hanya mendengar istilah itu lagi tidak membantunya, jadi dia memutuskan untuk fokus pada rincian umum. Intinya adalah, dia bertanya apakah itu armor bergaya Jepang.
"Orihara bilang itu seperti armor Eropa dari abad ke-17," dia menegaskan. "Armor berat, katanya, aku rasa. Itu memang terlihat cukup tebal, juga. Dan itu datang dengan armor kuda. Kami menunggu untuk melihat apakah ada yang lain yang akan jatuh, tetapi itu adalah yang terakhir."
"Jika Orihara bilang begitu, dia mungkin benar," kata Mutsuko. "Apakah kamu mengambil foto?"
"Oops." Fakta bahwa dia lupa melakukan sesuatu yang begitu sederhana menunjukkan bahwa, meskipun dia berpura-pura tenang, insiden itu sebenarnya membuatnya sangat gelisah. "Aku penasaran apa yang terjadi padanya, meskipun. Para guru mungkin sedang berkeliling, jadi..."
Yuichi tidak bisa membayangkan apa yang akan dilakukan para guru jika menemukan setelan armor di atap.
"Mereka mungkin menganggap itu palsu, kan? Seperti cosplay," kata Yoriko. "Jadi mereka akan membawanya ke barang hilang."
Meskipun Yuichi menganggap Yoriko akan merasa jijik dengan percakapan aneh ini, dia tampaknya cukup serius dalam terlibat di dalamnya.
"Kamu percaya cerita aneh ini?" dia bertanya.
"Aku percaya segala yang kamu katakan, Kakak. Selain itu, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan semua hal aneh yang terjadi selama liburan kita."
"Setelan armor yang jatuh adalah sesuatu yang tidak biasa?" Yuichi tidak ingin dia terbiasa dengan hal semacam ini. Dia memperbarui tekadnya untuk tidak membiarkan Yoriko terlibat dalam masalah aneh lagi.
"Kamu pikir itu masih ada di sana besok? Aku berharap aku ikut bersamamu hari ini!"
Mutsuko berseru.
"Itu benar, kamu memilih untuk tidak pergi ke atap bersama kami," kata Yuichi.
"Apa yang kamu lakukan?"
"Aku mendengar ada penjualan kama, jadi aku pergi untuk membelinya! Itu sangat murah!" dia berseru.
"Sebuah kama? Maksudmu seperti sabit dan rantai?" Asumsi pertamanya adalah bahwa itu adalah senjata. Itu satu-satunya hal yang bisa dia bayangkan dia pergi membeli dengan begitu ceria.
"Maksudku sebuah panci," katanya. "Untuk merebus sesuatu! Kamu tahu ritual Narikama? Aku berpikir untuk menggunakannya untuk itu!"
"Aku akan bertanya tentang itu nanti," kata Yuichi. "Untuk saat ini, mari kita bicarakan tentang armor." Dia menghentikan adiknya yang antusias. Jika dia membiarkan pembicaraan menyimpang, dia merasa mereka tidak akan pernah kembali ke topik asal.
"Armor... Armor adalah ruangan terkunci terkecil yang ada! Dan kematian misterius yang jatuh ke atap! Ketika kamu memikirkan tentang itu, ini seperti cerita misteri yang nyata!" Mutsuko tampaknya semakin bersemangat dengan idenya sendiri.
"Untuk memastikan kamu tahu, tidak ada siapa pun di dalam armor, oke?" dia bertanya kesal. Jika seseorang telah mati di dalam armor, dia tidak akan membahas ini dengan begitu tenang.
"Baik, jadi aku yakin seseorang sedang mencoba trik sihir baru! Jika tidak, itu adalah fenomena fafrotskies!" Mutsuko menyatakan dengan tangannya di dagu.
Yuichi terkesan dengan kata yang tidak familiar itu. "Apa sebenarnya itu?"
"Fafrotskies," katanya. "Singkatan dari FAlls FROm The SKIES. Itu merujuk pada fenomena di mana sesuatu jatuh dari langit yang tidak kamu duga akan jatuh. Kamu biasanya mendengarnya terkait dengan ikan, tetapi ada juga laporan tentang potongan daging, bahan bangunan, potongan logam, kotoran, darah, dan banyak hal lainnya jatuh dari langit di seluruh dunia. Ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang itu terjadi dengan armor, meskipun! Penyebab potensial termasuk tornado, benda yang dijatuhkan oleh burung, dan benda yang jatuh dari pesawat. Omong-omong, orang yang menciptakan istilah fafrotskies adalah kriptozoologis Ivan T. Sanderson! Dia juga menciptakan nama OOPArts! Bukankah dia memiliki rasa penamaan yang terbaik?!"
"Aku lihat dia adalah pasien nol untuk sindrom sekolah menengah," kata Yuichi. "Tapi aku rasa kita akan menyadari jika ada tornado, dan aku tidak melihat apa pun yang terbang di atas..."
Dia menemukan dirinya terdiam. Dia tidak melihat apa pun di langit, tetapi Aiko melihatnya.
"Ada apa?" Mutsuko bertanya.
"Yah, hanya saja, Noro bilang dia melihat sesuatu yang mengapung di langit. Aku sendiri tidak bisa melihatnya, tetapi dia bilang ada kastil terbalik, dengan naga terbang di sekelilingnya. Jika benar ada kastil, itu mungkin jatuh dari sana, kan?"
"Aku penasaran kenapa kamu tidak bisa melihatnya," Mutsuko merenung. "Apakah Noro satu-satunya yang bisa?"
"Konishi bersamaku, dan dia juga bilang dia tidak bisa melihatnya," kata Yuichi. "Aku tidak tahu tentang Orihara."
Kanako telah melihat ke langit dan bergumam sesuatu, tetapi dia tidak bisa mengingat apa itu.
"Jadi beberapa orang melihatnya dan beberapa tidak... Aku harus pergi melihat sendiri!" Mutsuko tampak bersemangat dengan janji fenomena aneh ini. "Jika aku tidak bisa melihatnya, aku akan berbicara dengan Noro dan melihat apakah aku bisa mendapatkan dia untuk memberikan beberapa detail!"
"Apa kamu tidak bosan, mendengarkan kami membahas hal aneh ini?" dia bertanya, berbalik ke Yoriko. Dia sudah sangat diam selama beberapa waktu, jadi dia mengira dia mungkin bosan. Tetapi sebenarnya, dia sedang tertidur dengan tenang, kepalanya terkulai. "Kamu tidur?!"
"Yah, mari kita akhiri untuk sekarang. Kita bisa memikirkan sisanya setelah kita sampai di sekolah besok," kata Mutsuko.
Mungkin dia benar. Mungkin mereka tidak memiliki cukup informasi untuk diandalkan saat ini.
"Yori, kita harus kembali ke kamar kita," kata Yuichi kepada Yoriko, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Yuichi menghela napas dan mengangkatnya ke dalam pelukannya, untuk membawanya keluar dari kamar Mutsuko.
"Hey... kamu benar-benar terjaga, kan?" dia menyadari.
"Kamu bisa tahu?" Yoriko menjulurkan lidahnya dan tersenyum, menyadari bahwa dia tertangkap basah.
"Senyum itu membuatnya cukup jelas." Saat Yuichi membawanya kembali, dia bertanya-tanya apa yang dia temukan begitu lucu.
✽✽✽✽✽ Malam telah tiba di Sekolah Tinggi Seishin.
Makina Shikitani berdiri di atap yang diterangi sinar bulan.
Dia bersandar pada pagar, dengan tangan dilipat, dan menatap ke arah pusat atap.
Sebuah setelan armor yang gepeng tergeletak di sana.
Ada suara samar. Suara logam yang bergesekan, logam yang melengkung.
Armor yang bengkok dan gepeng itu perlahan mulai mendapatkan kembali bentuknya.
Bagian-bagian yang berserakan bergerak, dan secara bertahap, mulai merakit di satu tempat.
"Kesadaran Kanako Orihara terjadi lebih cepat dari yang aku duga," kata Makina. "Tapi ini sedikit di luar kendali... Itu akan menjadi tidak berguna bagiku jika terlalu kacau. Dia akan membutuhkan bimbingan."
Armor yang jatuh dari langit itu mulai bergerak.
Sebuah fenomena yang menarik, pasti — tetapi Makina menilai, itu tidak berguna untuk apa yang dia rencanakan untuk sekolah ini.
"Itu adalah hal aneh yang kamu katakan pada dirimu sendiri. Apakah kamu berbicara padaku, kebetulan?" Suara itu datang dari sampingnya.
Makina melihat ke samping, dan ke atas. Ada rak buku besar di sana, dan di atasnya duduk seorang gadis dengan rambut merah.
"Setiap kali aku melihatmu, aku bertanya-tanya," kata Makina. "Kenapa kamu selalu duduk di benda itu saat muncul?"
"Itu nyaman untuk bergerak," kata gadis itu. "Ia akan berjalan untukku, lihat?"
"Itu punya kaki?" Makina bertanya. Itu adalah pertama kalinya dia mendengarnya; dia selalu mengira itu teleportasi atau semacamnya.
"Itu benar. Itu tumbuh kaki saat saatnya bergerak." Saat dia berbicara, gadis itu — Ende — melompat turun dari rak.
"Setelan armor jatuh dari pulau yang mengapung di langit... itu tampak menarik. Kamu benar-benar menganggapnya tidak berguna?" Ende menunjuk armor yang bergetar aneh.
Sulit untuk memberitahu dari tempat mereka berdiri, tetapi ada sesuatu yang berkeliaran di dalamnya. Armor itu mulai terisi.
"Aku tidak bisa melihat pulau yang terbang..." kata Makina.
"Oh? Kamu belum membaca bukunya? Tapi kamu bisa melihat armor itu, kan?" Ende bertanya, seolah dia merasa itu sangat aneh.
"Aku bilang kekuatannya tidak terkendali," kata Makina. "Materialisasi seharusnya menjadi tahap terakhir, tetapi itu sudah terjadi, sedikit demi sedikit. Meskipun mungkin itu tanda bakatnya..." Makina mengernyitkan dahinya.
"Apakah itu masalah?" tanya Ende. "Itu tetap berarti segala sesuatu akan terwujud pada akhirnya, bukan?"
"Aku tidak ingin seluruh Glowsphere diciptakan kembali; aku ingin sesuatu yang lebih ringkas. Dan jika ini terus berlanjut, itu akan terlalu banyak bagi Kanako Orihara untuk dihadapi. Jika dia memanggil Ratu Iblis yang mengonsumsi dunia, dia tidak akan bisa mengendalikannya, kan? Pemusnahan adalah satu-satunya masa depan yang disajikan dalam cerita dunia Glowsphere." Mungkin itu adalah apa yang diinginkan Ende, tetapi tujuan Makina terletak di arah yang berbeda.
"Yah, meninggalkan itu... berikut adalah dokumen tentang Kanako Orihara yang kamu minta," kata Ende. "Aku memberi tanda pada semua poin yang paling penting." Dia membuka rak buku, menarik sebuah volume, dan memberikannya kepada Makina.
"Seandainya kamu selalu sekooperatif ini," kata Makina saat dia membuka volume itu.
"Aku selalu sekooperatif ini."
Mengabaikan protes Ende, Makina mengubah topik. "Ngomong-ngomong, kita punya anggota baru, kan? Dengan kekuatan pengendalian pikiran dan kemampuan untuk memanipulasi sebab dan akibat... Aku cemburu, harus aku katakan."
"Monika, maksudmu? Dia memang memiliki cukup banyak potensi," kata Ende.
"Tetapi dia mencoba untuk menjadi manusia lagi dan mengacau di awal. Sekarang dia kehilangan hampir semua kekuatannya. Sayang sekali."
"Benarkah?" tanya Makina. "Aku pikir dengan kekuatannya, akan mudah untuk membuat manusia melakukan apa pun yang dia mau. Aku mungkin berbicara besar tentang hal-hal seperti memanipulasi takdir, tetapi yang sebenarnya aku lakukan hanyalah negosiasi dan perdagangan yang biasa. Itu sangat menyedihkan."
"Membuat seluruh perusahaan penerbitan untuk membuat seorang gadis menjadi penulis adalah hal yang biasa?" tanya Ende, bingung.
"Apa lagi yang bisa aku lakukan?" tanya Makina. "Salah satu syarat untuk memicu 'Penulis Isekai' adalah agar dia menerbitkan sebuah buku. Siapa yang menyangka membuka akun agensi akan memakan waktu begitu lama?"
Makina membolak-balik volume itu, dan memutuskan langkah selanjutnya. Dia mengeluarkan ponselnya dan menelepon perusahaan penerbitan yang dia dirikan.
"Aku di sini. Tentang Kanako Orihara. Dia mengajukan sejumlah plot, kan? Ya, dorong yang itu. Cerita sekolah. Ratu Iblis? Bisakah kita membatalkannya?"
"Um... itu agak sembrono, bukan? Sebagai pecinta buku, pikiranku terasa sedikit sakit..." Ende berkata sambil mendengarkan. Itu adalah perasaan yang jarang muncul darinya.
"Baiklah," kata Makina, mengubah instruksinya. "Kamu tidak perlu membatalkannya, cukup beri tahu dia untuk memberikan prioritas penuh pada cerita sekolah untuk saat ini." Dia menutup telepon.
Inilah bagaimana "memanipulasi takdir" Makina bekerja. Dia bisa menyelidiki situasi targetnya, berspekulasi tentang sebab dan akibat dari materi Ende, dan mengubah lingkungan untuk menciptakan hasil yang dia inginkan.
Tetapi dia tidak akan tahu dengan pasti bagaimana hasilnya sampai dia mencobanya. Dalam praktiknya, hal-hal jarang berjalan sesuai harapannya, tetapi bagi Makina, itu adalah bagian dari kesenangan.
"Omong-omong, aku rasa kamu tidak memperhatikan peringatanku, kan?" tanya Ende.
"Hmm? Tentang Yuichi Sakaki? Aku melakukannya. Kami berbicara, dan itu adalah akhir dari itu." Ketika Makina mengumumkan bahwa dia akan datang ke sekolah, Ende memperingatkannya untuk tidak terlibat dengan Yuichi Sakaki. Makina tidak yakin mengapa, tetapi mengetahui bahwa tidak ada yang baik akan datang dari mengubah Ende melawannya, dia mempertimbangkan kata-katanya.
"...Ah, yah," kata Ende. "Bagaimana pun hasilnya, itu adalah keputusanmu."
Itu adalah cara yang menggugah untuk mengatakannya. Apakah Ende menyukai Yuichi? Tetapi kata-katanya, jika diambil secara harfiah, menunjukkan bahwa Ende tidak peduli bagaimana hasilnya untuknya. Yang berarti jika Makina membunuh Yuichi Sakaki, Ende tidak akan memiliki masalah dengan itu.
Selama percakapan mereka, armor kuda juga telah berubah.
Proses ini jauh lebih mudah diikuti daripada armor manusia.
Bagian-bagian itu mulai mengapung di udara, seolah-olah seekor kuda memakainya. Kemudian, dari dalam, benang merah gelap muncul, mengikat bersama untuk membentuk siluet seekor kuda. Seolah-olah seluruh struktur sirkulasi equine telah muncul entah dari mana.
Beberapa saat kemudian, tulang putih mulai muncul di antara mereka, dan daging serta organ mengisi ruang di antara.
Kemudian, dalam sekejap mata, itu tertutup kulit dan bahkan mengeluarkan suara kuda.
Di samping kuda berdiri seorang pria dalam armor. Dia tampaknya telah dihidupkan kembali dengan cara yang sama.
"Apa yang harus kita lakukan tentang dia?" Makina bertanya. "Yah, selama dia di sini... Aku rasa aku harus memanfaatkannya." Makina berjalan mendekati pria dalam armor, yang terlihat bingung melihat sekeliling. "Apakah kamu mengerti situasi yang kamu hadapi?"
"Aku tidak takut," kata pria itu. "Aku tidak tahu di mana aku, atau siapa dirimu, Nona. Yang aku tahu hanyalah bahwa Nona Lasagna hilang." Meskipun mengatakan bahwa dia tidak tahu, sikapnya menunjukkan kepercayaan diri.
"Lihatlah ke langit, jika kamu mau," dia memberitahunya.
Pria dalam armor melakukan apa yang diperintahkan. "Kastil itu terbalik... apa arti ini? Apakah ini ulah para Pahlawan?!"
"Dari perspektif dunia ini, tampaknya berada di dalam semacam ruang saku. Aku tidak tahu apakah Ratu Iblis Lasagna ada di sini, tetapi bahkan jika kamu menemukannya, kamu mungkin tidak dapat kembali dengan kekuatanmu sendiri. Sekarang, aku punya saran..."
Saat pria dalam armor berdiri bingung, Makina mulai menjelaskan.