Itu adalah sebuah ruangan penuh dengan buku dan rak buku.
Rak-rak buku disusun tanpa sistem tertentu, dengan tumpukan besar buku berserakan di seluruh lantai.
Di antara mereka ada cahaya samar, dan di bawahnya duduk seorang gadis yang sedang membaca buku.
Dia memiliki rambut panjang berwarna merah dan mengenakan gaun kuno.
Entah bagaimana, ia memberikan kesan sebagai barang antik yang sudah usang.
Dia duduk di atas tumpukan buku, membolak-balik halaman dengan ringan.
Namanya Ende, dan dia menyebut dirinya seorang penjual buku.
Tentu saja, perlakuannya terhadap buku-buku itu sedikit terlalu kasar untuknya menjadi penjual buku yang sebenarnya, tetapi tumpukan buku yang tak terbatas itulah yang menjadikannya seperti itu.
Semakin jauh dia membaca, semakin gelap ekspresinya.
Ketika dia mencapai halaman terakhir, wajahnya benar-benar membeku.
"Bagaimana?" Ende menatap buku itu dengan tidak percaya.
Halaman itu merinci pelarian Mutsuko dan gengnya dari pulau yang runtuh, dan kemudian, kembalinya mereka yang aman ke rumah.
Ini bukanlah akhir yang dia harapkan.
Dia telah menyiapkan panggung, bahkan menggabungkan makhluk hidup alien dan makhluk mitos.
Mutsuko seharusnya mati di hadapan konsep yang begitu mengesankan.
Satu-satunya resolusi yang valid seharusnya adalah penghancuran total seluruh kelompok.
Tetapi itu tidak terjadi.
Monster itu telah dihancurkan tanpa pernah mengungkapkan kekuatan penuhnya, dan bahkan petunjuk untuk kembalinya telah dipatahkan sejak awal.
Setelah semua itu, ia tidak bisa kembali lagi.
Tidak mungkin untuk membalikkan cerita yang sudah diceritakan, atau memaksakan perkembangan yang sepenuhnya melanggar logika.
Itulah aturan yang tak terputuskan.
"Apakah Mutsuko Sakaki benar-benar sekuat itu?" Ende bertanya-tanya.
Dia telah memutarbalikkan cerita, memaksanya ke kesimpulan yang paling tidak mungkin.
Ende merenung sejenak tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Akhirnya, dia menyimpulkan, "Tidak apa-apa. Ini sangat merepotkan..." dan dia melemparkan buku itu.
Buku itu tenggelam ke dalam tumpukan buku lainnya.
Sungguh, itu semua hanya tentang Soul Reader sejak awal.
Dia telah memutuskan untuk membunuh Mutsuko Sakaki karena gadis itu mengganggu, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu diobsesi.
Sebaliknya: mengobsesi lebih jauh bisa menjadi kesalahan fatal yang sebenarnya.
"Setidaknya ini menghabiskan waktu," dia menghela napas, menyadari bahwa masih ada sedikit ketegangan dalam suaranya.
"Tetapi Yuichi Sakaki... dia juga masalah."
Yang dia miliki hanyalah kekuatan fisik, tetapi itulah yang membuatnya begitu berbahaya.
Sangat mudah untuk membengkokkan logika ketika datang ke konsep cerita yang kabur dan abstrak seperti sihir dan kekuatan psikis.
Hal-hal semacam itu bisa dengan mudah dihapus.
Tetapi lawan yang hanya berlatih, hari demi hari, untuk menjadi lebih kuat, membangun kekuatan dengan dasar kepercayaan diri sendiri... itu adalah tipe yang sulit untuk dihancurkan.
"Yah, Yuichi Sakaki sudah terlibat dengan dia, jadi mungkin aku akan duduk dan menonton, untuk saat ini," dia berkata.
"Kita akan tunggu dan lihat... jika ceritaku dan ceritamu akan saling berhubungan lagi."
Ende mengambil sebuah buku acak dan mulai membaca cerita baru.
✽✽✽✽✽
Hari setelah kembali dari pulau, mereka kembali pulang.
Perjalanan itu memakan waktu beberapa jam, antara bus lokal dan kereta peluru, yang berarti matahari sudah terbenam ketika Yuichi tiba kembali di Seishin.
Ada sesuatu yang menenangkan tentang pemandangan stasiun tua yang familiar.
Rasanya seperti dia kembali ke kehidupan sehari-harinya.
"Kau akan meninggalkan adikmu yang terluka di belakang?!" Yoriko cemberut ketika dia bilang akan mengantar Aiko pulang.
"Kau sudah diobati, jadi sekarang kau hanya perlu istirahat," kata Yuichi padanya.
"Kembali saja ke rumah dan tidur, Yori."
Yoriko menggerutu dan mengeluh, tetapi dia mengelus kepalanya, dan dia dengan enggan melakukan apa yang diperintahkan.
Saat mereka berjalan dari area stasiun ke distrik perbelanjaan, kota itu adalah gambaran damai dan tenang.
Tenggelamnya satu pulau kecil, yang jauh di sana, tidak mempengaruhi sama sekali.
"Meskipun aku masih tidak tahu apa yang terjadi di sana..." Aiko berkata, terlihat bingung.
"Aku juga tidak tahu," kata Yuichi.
"Tetapi mungkin dia tahu sesuatu tentang itu?"
Yuichi menunjuk ke bawah, ke serigala yang melangkah dengan percaya diri di antara mereka berdua.
Itu adalah Nero.
Mereka tahu bahwa jika seorang werewolf muncul di kota, itu akan menyebabkan kepanikan besar, jadi Aiko telah bertanya apakah ada yang bisa dia lakukan tentang itu.
Sebagai hasilnya, dia telah berubah menjadi bentuk ini.
Seorang pria serigala yang sebelumnya seukuran manusia besar telah menjadi seukuran anjing.
Secara fisik itu tidak mungkin, dari sudut mana pun kau melihatnya.
Tetapi itu menunjukkan, sekali lagi, bahwa akal sehat tidak berlaku untuk makhluk sepertinya.
"Tidak perlu kau menemani dia selama aku ada di sini, kau tahu..."
Nero menyarankan.
"Ngomong-ngomong, kau mungkin sebaiknya tidak berbicara," kata Yuichi.
"Kau tidak pernah tahu kapan seseorang mungkin sedang mendengarkan."
Bentuk "anjing serigala" yang bisa mereka jelaskan, setidaknya.
Tetapi jika ada yang melihatnya berbicara, mereka benar-benar akan dalam masalah.
"Jangan khawatir," Nero meyakinkannya.
"'Anjing itu berbicara' bukanlah kesimpulan pertama yang akan diambil kebanyakan orang."
"Aku rasa tidak, tetapi tetap saja..."
Benar bahwa orang biasanya akan menginterpretasikan hal-hal yang mereka lihat untuk disesuaikan dengan apa yang mereka ketahui sebagai mungkin.
Hampir siapa pun yang mengamati adegan itu hanya akan menganggap percakapan itu antara Yuichi dan Aiko.
"Aku bukan tipe yang memikirkan hal-hal ini dengan sangat mendalam," kata Nero.
"Tampaknya itulah bagaimana aku akhirnya dimanipulasi oleh wanita itu."
Wanita itu.
Yuri Konishi juga telah menyebutkan tentang wanita misterius.
Ternyata wanita misterius itu telah memikirkan hampir semua rencana Yuri untuknya.
"Kau pikir dia mengejar Noro?" tanya Yuichi.
"Aku tidak yakin," kata Nero.
"Cara dia berbicara tidak menunjukkan hal itu..."
"Tetapi kita berhasil keluar dari pulau itu dengan selamat, jadi aku rasa itu tidak masalah," kata Yuichi.
Dalam hal itu, mungkin dia terlalu optimis, tetapi dia tidak ingin repot-repot memikirkan hal-hal ini terlalu dalam.
"Nona Aiko memintaku untuk tidak berbicara tentang hal-hal yang tidak berkaitan dengan kehidupannya saat ini, tetapi..."
Setelah jeda, Nero berbicara dengan ragu.
"Apa itu?"
Yuichi memintanya.
Dia punya firasat buruk tentang ini.
"Karena itu mungkin menjadi ancaman besar bagi cara hidup Nona Aiko, aku ingin memberitahunya..."
Nero memberi Aiko tatapan bertanya.
"Apakah ini ada hubungannya dengan hal-hal putri?" Aiko mendesah.
Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, "...Yah, jika itu berbahaya, sepertinya kau lebih baik memberitahuku entah bagaimana..."
"Termasuk diriku, Nona Aiko, kau memiliki dua belas pelayan," Nero menjelaskan.
"Dari mereka, tiga kehilangan kasih sayangmu dan diusir..."
"Ya, aku sudah merasa tidak mendapatkannya..." Aiko berkata dengan meringis.
Ini terdengar seperti sesuatu yang ingin didengar Mutsuko, pikir Yuichi.
Seorang putri kegelapan, pelayan yang bersumpah setia padanya... Semua ini sangat terasa seperti masa sekolah menengah.
"Tentu saja, aku tidak percaya mereka akan membawakanmu bahaya, tetapi kasih sayang mereka padamu berlebihan," lanjut Nero.
"Mereka yang menempatkan kesejahteraanmu di atas segalanya tidak akan peduli apa yang terjadi pada siapa pun kecuali kau.
Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana mereka mungkin bereaksi jika mereka bertemu denganmu sekarang, tetapi mereka bisa menjadi ancaman bagi cara hidupmu saat ini.
Dan bagi Yuichi, terutama. Dia mungkin menjadi yang pertama menjadi sasaran."
"Yah, aku tidak terlalu khawatir tentang apa pun yang mengejarku," kata Yuichi.
Sulit baginya untuk memahami mengapa dia mungkin menjadi target, tetapi jika dia satu-satunya yang mereka cari, dia mungkin bisa mengatasinya.
"Secara alami, aku yakin kau bisa mengatasi dirimu sendiri," kata Nero.
Dia tampaknya mengakui Yuichi sebagai yang lebih unggul.
Dia memiliki ingatannya dari saat dia digabungkan dengan The Head of All, dan fakta bahwa Yuichi telah mampu mengalahkannya telah memberikan Nero pendapat tinggi tentangnya.
"Aku tidak khawatir tentang Sakaki, juga... tetapi apa yang harus kita lakukan?" tanya Aiko.
"Kita hanya perlu waspada, itu saja," jawab Yuichi.
"Aku akan bersamamu selama di sekolah, dan Nero akan bersamamu di rumah, jadi itu seharusnya mencakup semua hal."
"Ah, aku memang memiliki anjing, jadi aku harap kau bisa akur dengannya, Nero," kata Aiko.
"Dia adalah Shetland Sheepdog bernama Marion."
"Anjing, kau bilang?"
Pikiran untuk disamakan dengan anjing tampaknya melukai harga diri Nero, dan dia mengalihkan tatapannya ke bawah.
Tetapi itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia kembali memfokuskan perhatian ke depan lagi, ke sesuatu di depan mereka.
Tatapan Yuichi juga tertarik ke hal yang sama.
Itu adalah seorang gadis, berdiri di tengah kerumunan.
Dia mengenakan blus putih, dasi kupu-kupu, dan rok biru tua; itu mungkin seragam sekolah dasar.
Dia memiliki tubuh yang mungil dan ekor kuda, yang diikat dengan scrunchie, yang sangat mempertegas fitur wajahnya.
Dia adalah gadis muda yang cukup cantik, tetapi selain itu, tidak ada yang aneh tentangnya.
Jadi mengapa Yuichi merasa begitu tidak nyaman ketika melihatnya?
Ada sesuatu yang berbeda tentang gadis ini.
Kemudian tiba-tiba, dia menyadari.
Dia tidak memiliki label.
Dia sudah terbiasa melihat label di atas kepala semua orang, tetapi udara di atasnya kosong.
Gadis itu mengangkat kepalanya, seolah mencari sesuatu.
Mata mereka bertemu.
Gadis itu bersinar dengan sukacita, lalu sekejap kemudian, dia menggelembung dengan kemarahan.
Dia menerobos masuk ke ruang pribadi Yuichi. "Akhirnya kau! Hei! Kembalikan Soul Reader! Aku akan dalam masalah besar tanpanya!"
Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi jelas bahwa itu adalah awal dari insiden aneh lainnya.
Sepertinya liburan musim panas Yuichi yang tidak biasa belum berakhir.
Kata Penutup
Berkat dukungan kalian, aku telah mencapai volume ketiga.
Aku berhutang budi kepada semua pembaca yang telah membeli dua buku sebelumnya.
Terima kasih banyak.
Aku adalah tipe orang yang membaca kata penutup terlebih dahulu, jadi aku tidak ingin menulis terlalu banyak tentang apa yang terjadi di volume ini, tetapi aku juga tidak ingin terlalu acak, jadi sekarang aku terjebak.
Sebagai kompromi yang wajar, bagaimana jika aku menceritakan tentang perjuangan dan kesulitan menulis buku ini?
Sungguh, aku benar-benar harus memeras otakku untuk memikirkan subjudulnya.
Aku hampir tidak bisa menemukannya tepat waktu.
Biasanya aku memikirkan subjudul setelah aku menyelesaikan seluruh cerita, tetapi mungkin itu bukan cara yang benar?
Hmm, aku masih memiliki lebih banyak halaman untuk diisi.
Kurasa sudah saatnya untuk menceritakan tentang hari ketika aku bertemu dengan seorang ninja.
Ini telah ditutup beberapa waktu yang lalu, tetapi dulunya ada taman hiburan di Prefektur Shiga yang disebut Menara Danau Biwa.
Ada sebuah mansion ninja di taman hiburan itu yang telah dipindahkan dari desa ninja yang sebenarnya (aku lupa apakah itu Iga atau Koga).
Di sana ada seorang ninja.
Kau mungkin berpikir, "Tentu saja akan ada ninja di mansion ninja," tetapi biasanya, tidak ada.
Kau hanya berjalan-jalan di sekitar mansion melihat berbagai trik yang mereka siapkan.
Aku kebetulan berada di sana saat para ninja ada — mereka mengenakan biaya tambahan untuk ninja, bajingan pelit itu — dan aku bisa melihat ninja tersebut.
"Apa? Apakah aku yakin itu bukan hanya seseorang yang berpakaian seperti ninja sebagai bagian dari pertunjukan?"
Ya, aku yakin.
Aku bertanya padanya.
"Menjadi ninja adalah satu-satunya pekerjaan saya," katanya.
Aku pikir jika menjadi ninja adalah satu-satunya pekerjaan yang dia miliki, dan dia bisa mencari nafkah dengan cara itu, maka dia pasti ninja yang cukup baik.
Pemandu wanita sedang menunjukkan kami sekitar mansion, ketika tiba-tiba, sekelompok ninja jahat menyerang rombongan tur, dan ninja profesional itu mengusir mereka.
Itu membuat pertunjukan aksi yang menyenangkan, dan kami bisa melihat ninja itu melempar shuriken-nya.
Shuriken itu menembus beberapa tatami yang tegak, dan para pengunjung mencoba menariknya keluar, tetapi mereka terbenam begitu dalam sehingga tidak mungkin.
"Apakah ini ninjutsu?!" tanyaku padanya.
"Aku hanya memiliki bahu yang kuat," jawabnya.
Jadi itu bukan ninjutsu?!
"Aku pergi ke kejuaraan Koshien dengan ini," lanjutnya.
Berhentilah menjadi ninja dan bermain bisbol!
Jadi, um, itu tidak ada hubungannya dengan My Big Sister Lives in a Fantasy World — meskipun mungkin ada sedikit — jadi mari kita lanjutkan ke ucapan terima kasih khusus.
Untuk editorku.
Aku minta maaf telah menyebabkan banyak masalah kali ini, sekali lagi.
Karena aku seburuk ini bahkan di volume 3, mungkin itu tidak akan menjadi lebih baik...
Dan untuk ilustratorku, An2A.
Terima kasih telah membuat ilustrasi yang luar biasa sekali lagi.
Nah, aku sudah mulai bekerja pada volume keempat, jadi aku harap itu bisa segera dirilis!
Tapi, kau tahu, aku hanya senang bisa terus menulisnya.
Aku senang, tetapi aku bertanya-tanya apakah aku akan pernah memiliki waktu untuk beristirahat...
Tsuyoshi Fujitaka