Ia tidur.
Ia menjalani kehidupan dalam kabut abadi.
Dari waktu ke waktu, ia terbangun, diingatkan akan ketidaklengkapan tubuhnya.
Patah, hilang, pergi.
Pemulihan akan memerlukan waktu dan nutrisi yang besar.
Waktu, ia miliki. Kehilangan tubuhnya yang sederhana tidak akan membunuhnya.
Tetapi kegagalan untuk mati tidak sama dengan pemulihan.
Nutrisi yang sesuai tidak ada di dunia ini.
Ketika ia jatuh dari langit, hanya makhluk paling primitif yang ada di sini.
Menyerap mereka dalam bentuk mereka saat ini akan sulit.
Ia memutuskan untuk mengubah makhluk-makhluk itu, sedikit demi sedikit.
Sedikit demi sedikit, ia akan mendorong mereka untuk berevolusi menjadi kehidupan yang lebih kompatibel dengan dirinya.
Seiring berjalannya waktu yang panjang, ras yang sesuai dibentuk.
Ia mulai menyerap mereka, dan setelah pemulihan yang cukup, ia merencanakan sesuatu yang baru.
Ia mulai menanam benih kecerdasan ke dalam makhluk-makhluk yang telah ia ciptakan.
Mungkin ia bisa menggunakannya untuk kembali ke langit.
Ia mendorong evolusi mereka menuju kecerdasan lebih lanjut.
Kecerdasan untuk mengembangkan teknologi, untuk berlayar ke lautan bintang.
Lebih banyak waktu berlalu.
Ia mulai berpikir tentang dirinya sebagai Tuhan.
Karena makhluk-makhluk ini telah menciptakan bahasa dan menciptakan mitos mereka sendiri, dan dalam mitos ini, mereka menyebutnya "Tuhan."
Ia menciptakan penyembah yang menganggapnya sebagai Tuhan.
Karena sebagai penciptanya, apa lagi yang bisa ia jadi?
Waktu antara kebangkitan semakin pendek.
Kesadaran kini kembali setiap beberapa jam.
Pemulihan tubuhnya sudah lengkap.
Nutrisi terakhir itu, massa kekuatan besar, telah menjadi elemen penentu.
Ia lebih kuat sekarang daripada sebelumnya, sebelum kehilangan awal.
Cahaya bulan.
Itu adalah satu-satunya yang ia butuhkan sekarang.
Kemudian tubuh dan pikiran akan bersatu.
Dalam keberadaannya yang berkabut, ia menunggu waktu kebangkitannya.
✽✽✽✽✽ Aiko dan yang lainnya berada di dalam palanquin.
Itu didekorasi megah, dengan gaya yang anachronistic.
Jika bukan karena situasi yang mereka hadapi, itu mungkin terasa seperti perlakuan aristokrat.
Palanquin itu cukup besar sehingga empat dari mereka bisa naik di dalamnya dengan ruang yang tersisa.
Tirai bambu di depan yang berfungsi sebagai pintu masuk diturunkan.
Mereka tidak diikat, jadi melarikan diri akan semudah mengangkat tirai.
Tetapi jika mereka keluar, mereka hanya akan menemukan diri mereka di tengah-tengah sekelompok anthromorph yang waspada, jadi tampaknya tidak ada gunanya mencoba.
Palanquin itu bergetar.
Mereka dibawa ke suatu tempat.
Ada empat gadis terperangkap di dalam palanquin.
Tiga gadis dari klub survival: Mutsuko, Yoriko, dan Aiko, serta Rion Takamichi.
Mereka semua mengenakan kimono putih tipis — pakaian "pengorbanan manusia" tradisional.
Tampaknya pengorbanan diperlakukan dengan baik, bahkan jika mereka telah mencoba melarikan diri sekali; penculik mereka tampaknya tidak mampu memperlakukan tawaran masa depan kepada dewa mereka dengan kasar.
Oleh karena itu, mereka tidak secara paksa dilucuti, hanya didorong untuk mengenakan gaun putih ringan itu sendiri.
Menyadari bahwa tidak ada gunanya mencoba melawan pada titik ini, mereka mengganti pakaian dengan patuh.
Pakaian asli mereka ada di dalam palanquin bersama mereka, tetapi mereka tidak yakin apakah mereka akan diizinkan untuk mengganti kembali.
"Apakah kau pikir tidak apa-apa jika kita tetap mengenakan sepatu?" Aiko bertanya.
Aiko mengenakan sepatu kets.
Karena awalnya itu akan menjadi kamp survival, dia membawa pakaian yang mudah untuk bergerak.
Mutsuko mengenakan sepatu bot lace-up pendek yang terlihat kokoh.
Aiko merasa mereka juga mungkin telah dimodifikasi entah bagaimana.
"Mereka tidak memberitahu kita untuk tidak, jadi aku tidak melihat mengapa tidak," jawab Mutsuko.
"Pakaian ini sutra, kan? Mereka terasa enak di kulitku! Mungkin mereka tidak keberatan kita mengenakan sepatu karena itu akan menggigit kita dan meninggalkan kaki kita?"
"Jangan katakan hal-hal seperti itu, tolong..." Aiko merasa mual hanya memikirkannya.
Setelah berganti pakaian, mereka mengangkat tirai bambu untuk melihat ke luar, dan tidak ada yang memarahi mereka untuk itu.
Palanquin itu telah dibawa ke mansion Kukurizaka.
Di depan mereka ada dua anthromorph kerbau, yang membawa palanquin di bahu mereka.
Mungkin ada dua lagi di belakang.
Palanquin itu dikelilingi oleh anthromorph yang tampaknya semua dalam keadaan siaga tinggi.
Tidak mungkin untuk menyelinap melewati mereka.
Aiko tidak bisa melacak ke mana mereka pergi, tetapi Mutsuko mungkin sedang menghafal rutenya.
Itu akan berguna jika mereka pernah berhasil keluar, jadi Aiko merasa sedikit lega.
"Tetapi wow, situasi ini sangat buruk," komentar Mutsuko.
"Setelah semua ini, kau akhirnya berpikir begitu, ya?" Aiko bertanya.
Meskipun kata-katanya, Mutsuko tampaknya bertindak lebih kurang sama seperti biasanya.
"Ahh! Sial! Jika kalian tidak datang, ini tidak akan pernah terjadi!" Rion merajuk.
Dia pasti berpikir dia telah keluar dari masalah setelah bertemu Yuichi.
"Bahkan jika kita tidak ditangkap, kita semua akan dalam masalah begitu makhluk itu bangkit dan berjalan." Yoriko membalas.
"Ya... kau ada benarnya..." Rion mulai bergetar lagi saat dia mengingat penampilan The Head of All.
"Tetapi apa yang dilakukannya di luar?" Aiko bertanya. "Itu... The Head of All, yang kau sebut?"
Seolah-olah itu telah menunggu di luar rumah Rion.
Mereka tidak tahu bagaimana itu menemukan mereka.
"Pertanyaan yang bagus," kata Mutsuko. "Kau pikir itu mengejar Nero?
Ia terbang pergi, terlihat cukup puas, setelah menyerapnya."
Setelah melakukannya, monster itu terbang pergi tanpa memberi mereka tatapan lagi.
Tampaknya logis untuk mengasumsikan bahwa itu memang mengejar Nero sejak awal.
"Jadi ini salah kalian! Sial!" Rion mengeluh lagi.
"Tetapi mungkin tidak mungkin untuk keluar dari pulau tanpa menyingkirkan The Head," Mutsuko menjawab. "Maksudku, itu terbang!
Kau tidak bisa benar-benar lari dari itu."
Pikiran tentang monster seperti itu mengejar mereka sampai ke ujung bumi mengirimkan dingin ke tulang belakang Aiko.
Tidak ada cara untuk melarikan diri dari sesuatu seperti itu.
"Apa yang akan kita lakukan?" Aiko bertanya. "Rion, apakah kau tahu sesuatu?"
Dia tidak ingin tahu apa yang akan terjadi, tetapi hanya duduk di sana dalam keheningan juga membuatnya cemas.
"Maksudmu, apa yang terjadi pada pengorbanan?" Rion bertanya. "Beberapa seperti yang baru saja kau lihat: mereka diserap ke dalam tubuh.
Tetapi itu hanya untuk anthromorph.
Beberapa dimakan utuh. Itu hanya untuk perawan.
Aku tidak tahu apa yang begitu istimewa tentang bagaimana perawan itu terasa, tetapi itu telah menjadi aturan sejak lama."
Yang berarti Rion bisa jatuh ke dalam kedua kelompok.
Karena dia bersama Aiko dan yang lainnya, bagaimanapun, dia tampaknya menjadi bagian dari kelompok "yang akan dimakan."
"Menawarkan perawan kepada dewa adalah kebiasaan di seluruh dunia, entah bagaimana," komentar Mutsuko. "Yah, secara pribadi, aku pikir itu karena para pendeta ingin menggunakan dewa mereka sebagai alasan untuk berhubungan dengan beberapa perawan.
Namun, sebagai sumber makanan, wanita yang telah melahirkan mungkin memiliki keseimbangan hormon yang berbeda, yang mungkin mempengaruhi rasa!"
"Apakah kita akan dimakan?" Aiko bertanya cemas.
Kebangkitan The Head akan berlangsung ketika bulan purnama mencapai puncaknya.
Saat itu sudah malam ketika mereka ditangkap, yang berarti semuanya bisa berakhir dalam beberapa jam lagi.
Kurasa aku benar-benar harus bertransformasi...
Sekarang setelah Nero pergi, kekuatanku adalah satu-satunya yang bisa mereka andalkan.
Dia mungkin tidak bisa mengalahkan monster itu, tetapi setidaknya itu mungkin membantunya melarikan diri.
Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia bisa mengendalikannya.
Terakhir kali dia bertransformasi, tubuhnya bergerak dengan sendirinya.
Dan kemudian ada hari lain, ketika dia tersesat masuk ke kamar Yuichi dalam keadaan bingung.
Jika itu adalah efek dari vampirisasi, maka dia pasti tidak memiliki kendali atas kekuatan itu.
"Aku pribadi berpikir kakak laki-lakiku akan datang menyelamatkan kita!
Apa kau setuju, Noro?" Yoriko menyapa Aiko dengan santai, tampaknya sangat percaya pada hal itu.
"Y-Ya," Aiko berkata.
Sekarang dia menyebutnya, mereka belum melihat Yuichi selama beberapa waktu.
Mungkin Sakaki benar-benar akan datang untuk menyelamatkan kita...
Karena dia tidak tahu apakah dia bisa menggunakannya atau tidak, bertaruh pada kekuatan vampir harus disimpan untuk langkah terakhir.
Yuichi akan datang.
Dia mempercayainya.
Mereka dibawa dari mansion ke ruang bawah tanah, dan kemudian ke lorong yang diterangi aneh.
Itu benar-benar berbeda dari aula mansion bergaya Jepang yang telah mereka masuki sebelumnya; sebuah koridor persegi sempurna yang diterangi secara merata dengan cahaya redup.
"Apa ini?" Aiko bertanya, tertegun, kepada siapa pun yang mendengarnya.
"Ini adalah lokasi festival," Rion menjawab. "Tempat aneh, ya?
Beberapa orang bilang itu seperti berada di pesawat luar angkasa, tetapi..."
Rion mengatakannya dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak mempercayainya.
"Pesawat luar angkasa! Mungkin The Head of All adalah makhluk luar angkasa!
Tentu saja! Ada teori asal alien untuk banyak yokai dan dewa!"
Mutsuko melihat sekeliling dengan minat yang besar.
"Apakah ada?" Aiko memang menemukan bahwa ini bisa jadi pesawat luar angkasa.
Teknologinya pasti terlihat ekstraterestrial.
Dari waktu ke waktu, mereka datang ke jalan buntu, di mana lubang persegi terbuka secara otomatis saat mereka mendekat.
Itu berfungsi seperti pintu otomatis, kecuali bahwa itu terlihat seperti dinding biasa sampai mereka berada tepat di atasnya.
Dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini di Bumi.
Ngomong-ngomong, Aiko menyadari, Yoriko sangat diam sepanjang waktu ini.
Dia memutuskan untuk memeriksa bagaimana keadaan gadis itu.
Wajah Yoriko pucat, dan dia memeluk lengan kanannya.
Dia mengatakan bahwa dia dapat mengendalikan rasa sakit, tetapi tampaknya itu sudah mencapai batasnya.
"Yoriko, kau baik-baik saja?" Aiko mendekat ke Yoriko.
Dia tidak tahu harus berbuat apa kecuali mengusap punggungnya dengan lembut.
"Noro... terima kasih," kata Yoriko.
Aiko belum pernah melihat Yoriko bertindak begitu rasional sebelumnya.
Rasa sakit itu pasti sudah sangat parah.
"Sakaki akan datang, aku yakin akan hal itu," Aiko meyakinkannya. "Kemudian kita bisa pulang bersama.
Semua akan baik-baik saja."
"Ya, Noro, aku tahu itu dengan pasti," kata Yoriko.
"Kau yang masih tidak mempercayainya, bukan?"
Jika Yoriko masih memiliki semangat, dia pasti merasa cukup baik.
Mereka melewati dinding demi dinding, sampai mereka keluar ke dalam ruang bulat.
Hal pertama yang Aiko perhatikan di dalam ruangan itu adalah monster itu.
Itu duduk di titik tertinggi ruangan, sebuah panggung di sisi jauh.
Ia tampak melingkar dan tidur, tetapi ia memancarkan kehadiran yang luar biasa di seluruh ruangan yang tidak mungkin diabaikan.
Tiga gadis dalam kimono tipis berjongkok di dasar panggung.
Mereka dikelilingi oleh kerumunan anthromorph, semua makhluk tidak manusiawi dengan berbagai fitur hewan, memandang The Head dengan penuh penghormatan.
Gadis-gadis itu tidak terikat, tetapi tampaknya tidak ada jalan keluar dari posisi mereka saat ini.
Kelompok Aiko juga berada dalam situasi yang sama.
Anthromorph kerbau membawa palanquin ke tengah ruangan, lalu berhenti, dan menurunkannya.
Anthromorph itu menjauh dari palanquin dan menunjuk ke dasar panggung.
Seolah-olah mereka memberitahu mereka untuk pergi ke sana.
"Aku mengenalmu!
Kau Sato, yang tinggal di seberang jalan!
Jangan pikir kau bisa lolos dengan ini!" Rion berteriak kembali.
Mereka pasti saling mengenal.
Mungkin dia adalah tipe yang stoik, atau mungkin itu hanya aturan, tetapi kerbau itu tidak mengatakan apa-apa sebagai balasan.
"Yah, mari kita lakukan apa yang mereka katakan untuk saat ini."
Mutsuko keluar dari palanquin tanpa mengeluh.
"Kita punya tempat duduk di barisan depan, dalam satu cara!
Kita bisa menyaksikan kebangkitan dewa secara langsung!
Maksudku, fakta bahwa aku melihatnya berjalan-jalan sebelumnya mengurangi sebagian dari kegembiraan, tetapi tetap saja!"
Setelah ragu sejenak, Aiko mengikutinya.
Mereka berjalan, satu per satu, melalui kerumunan anthromorph.
Kimono mereka mungkin tidak terlihat tembus pandang dari kejauhan, tetapi Aiko tetap membungkuk saat berjalan, merasa malu.
Saat mereka tiba di dasar panggung, Aiko terkejut. "Hah?
Konishi?"
Salah satu gadis yang hadir adalah Yuri Konishi, teman sekelas Aiko.
Yuri adalah salah satu yang menangkap mereka; mengapa dia diperlakukan sebagai pengorbanan?
Dua lainnya adalah Manaka dan Akemi, gadis-gadis yang sebelumnya ada di penjara dengan mereka.
"Aiko Noro!" Yuri menatapnya dengan tajam.
Semua ini membingungkan, tetapi Aiko merapat di sampingnya.
"Permisi! Bisakah kau tidak mendekatiku?" Yuri menyentak.
"Jika kita tetap berdesakan, mereka tidak bisa melihat melalui pakaian kita."
Aiko terus mencoba menyembunyikan tubuhnya, malu dilihat dalam pakaian itu.
"Apakah kau seorang eksibisionis, lalu?" tanya Yoriko. "Kau punya wajah seperti itu..."
Yoriko mendekat ke Aiko saat dia duduk.
Mutsuko dan Rion mengikuti.
"Mengapa? Mengapa ini terjadi padaku?
Yang aku inginkan hanyalah membunuh Aiko Noro dan memerintah di dunia kegelapanku sendiri!" keluh Yuri.
"Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi itu..." Aiko berkata sambil meringis.
"Jadi, kau dikhianati, kan?
Seberapa bodoh kau harusnya untuk mempercayai orang seperti ini?" Yoriko membentak.
Lisannya menjadi lebih tajam, mungkin karena rasa sakit yang parah yang dia alami.
"Tenanglah!" Mutsuko berkata.
"Berselisih satu sama lain tidak akan membantu! Sekarang kita ada di sini, kita hanya perlu menunggu Yu muncul."
Meskipun mereka berada di ambang pengorbanan, Mutsuko tampak sama sekali tidak terpengaruh.
"Um... aku percaya dia akan datang... tetapi dengan pakaian yang kita kenakan..."
Aiko membisikkan.
Kainnya tipis dan hampir transparan.
Pikiran tentang Yuichi melihatnya dalam pakaian itu membuat Aiko merasa semakin malu.
"Dia akan datang!" Mutsuko menyatakan.
"Dia mungkin sudah ada di luar sana, hanya menunggu gilirannya! Merencanakan masuk yang paling dramatis!"
"Itu satu hal yang aku benci tentang Sakaki..." Aiko menggerutu.
Diskusi mereka terputus ketika tiba-tiba, semuanya menjadi gelap.
Cahaya dari dinding dan lantai telah padam.
Segera setelah itu, mereka mendapati diri mereka disinari cahaya lembut.
Aiko melihat ke atas ke langit-langit untuk melihat bahwa pada suatu titik, itu telah terbuka lebar, memungkinkan cahaya bulan purnama mengalir turun pada mereka.
Kepala raksasa mulai bergetar.
Ia mengembangkan sayap rajawali, berdiri di atas kaki singa, mengarahkan mata manusianya ke bulan, dan mengeluarkan raungan.
"Oh, kita semua terkutuk!" Yuri mengacak-acak rambutnya dan meratap dalam putus asa.
Rion menutup telinganya dan menundukkan kepalanya.
Manaka dan Akemi saling berpelukan, gemetar.
"Membangkitkan di bawah cahaya bulan purnama... apakah kau pikir itu bereaksi terhadap Gelombang Blutz? 17 juta zenos?" Mutsuko merenung, dengan santai.
"Kakak, itu istilah fiksi.
Dia tidak akan berubah menjadi Kera Agung."
Meskipun kritiknya santai, Yoriko tidak terdengar terkejut sama sekali bahwa Mutsuko telah mengatakannya.
"Bagaimana kau bisa begitu santai tentang ini?" Aiko bertanya.
Dia ternganga... namun, entah bagaimana, tidak terkejut.
Sungguh menakutkan, dan mereka semua mungkin akan mati.
Tetapi dia mulai menyadari ini adalah jenis hal yang terjadi ketika dia bergaul dengan Yuichi dan keluarganya.
Aura di sekitar Kepala kini juga telah berubah.
Ketika mereka bertemu di rumah Rion, matanya adalah mata hewan liar.
Tetapi sekarang berbeda. Ada kecerdasan di balik mata itu.
"Kebangkitan" itu telah menjadi mental.
Kepala melangkah maju.
Ia mengarahkan wajah raksasanya ke arah Mutsuko.
"Kau tidak takut, kan?
Kau tidak merasa kagum padaku, norakah kau muridku."
Aiko terkejut mendengar ia berbicara.
Meskipun ia memiliki wajah manusia, entah bagaimana, dia tidak mengharapkan ia berbicara.
Kepala kemudian melihat Aiko dan yang lainnya.
Ia tampaknya memperhatikan mereka dengan penuh rasa ingin tahu.
"Mengapa aku harus takut?"
"Apakah kau tidak takut untuk mati?"
"Tentu, aku takut mati," Mutsuko menjawab.
"Tetapi itu tidak akan terjadi di sini.
Kau tidak bisa membunuhku!"
"Tidakkah aku bisa?"
"Karena — dan aku minta maaf harus mengatakan ini setelah kebangkitan megahmu — kau adalah orang yang akan mati."
Dia ragu. "Oh, tunggu, aku rasa aku harus bertanya...
Kau tidak berencana untuk tinggal di pulau ini dengan damai, kan?
Karena jika iya, tidak apa-apa jika kau tetap hidup."
"Pertanyaan yang bodoh," kata Kepala dengan dingin.
"Seberapa banyak makanan yang kau pikir ada di pulau ini?"
Dengan "makanan," makhluk itu mungkin berarti manusia.
Tidak banyak yang ada di pulau itu.
Mutsuko menghela napas, dengan sikap dramatis. "Sial, aku berharap kau tidak mulai berbicara!
Bos akhir selalu menjadi sangat kecil setelah mereka membuka mulut mereka."
"Apakah itu semua yang kau miliki untuk dikatakan?" Kepala menuntut.
"Mutsuko, mengapa kau membuatnya marah?!" Aiko melihat Mutsuko dengan panik.
Dia tidak bisa mengerti mengapa seseorang akan berusaha memprovokasi makhluk seperti itu.
"Aku hanya berpikir bahwa sangat tidak seperti dewa jika kehilangan ketenangannya begitu mudah!" Mutsuko berseru. "Kau harus lebih tinggi dari hal-hal semacam ini!"
Wajah Kepala menjadi sepenuhnya kosong.
"Oh, yah. Aku rasa Yu harus menangani sisanya!" Mutsuko mengumumkan.
"Hey! Jangan bikin dia marah lalu lemparkan dia kepadaku!"
Aiko berbalik mendengar suara yang familiar.
Yuichi berdiri tepat di belakangnya.
Di sampingnya ada Natsuki, yang mengenakan pakaian kulit hitam yang ketat.
Kepala mulai tertawa.
Ia tertawa terbahak-bahak.
"Itu menjelaskan kepercayaan dirimu... jadi ini adalah pria yang kau andalkan?
Aku telah melihatnya mengintip dariku dari sudut itu sepanjang waktu.
Aku pikir dia sedang mencari jalan keluar."
"Sakaki... apakah kau benar-benar menunggu masuk yang paling dramatis?" Aiko bertanya.
Namun, dia bisa mempercayainya.
Dia adalah adik Mutsuko, setelah semua.
"Tentu saja tidak!
Aku memiliki hal-hal yang harus diurus terlebih dahulu."
Yuichi mulai berjalan langsung ke Kepala.
"Kau urus gadis-gadis itu," tambah Yuichi kepada Natsuki.
Kemudian dia mendorong Mutsuko untuk mundur, dan berdiri berhadapan dengan Kepala.
✽✽✽✽✽ Ia ingat benda ini.
Mereka telah bertemu saat ia tertidur.
Tetapi itu saja.
Benda ini hanyalah manusia: lemah, bahkan tidak memiliki kekuatan dari murid-muridnya.
Dengan satu serangan, ia bisa mengubah manusia mana pun menjadi daging tak bernyawa.
Itu akan mudah, tetapi juga membosankan.
Ya, ia berpikir.
Ia membutuhkan cara untuk mendorong perempuan yang telah menantangnya ini ke dalam keputusasaan.
Kematian bisa datang setelah itu.
Ia akan merobek pengorbanan itu, menyelamkan manusia ke dalam lautan darah dan visera, dan kemudian meluangkan waktu untuk bermain-main dengan mereka.
Pertama, ia akan menghancurkan pria ini yang diandalkan perempuan itu, yang berdiri di depan matanya.
Jika ia menghancurkan pria itu tanpa usaha, perempuan itu akan menyadari betapa bodohnya dia.
Pria itu hanya berdiri di sana, tanpa rasa takut, tersenyum dengan kepercayaan diri yang sempurna.
Sungguh menjengkelkan.
Ia akan menghancurkannya dengan satu langkah.
Ia menanamkan kaki depannya yang kiri, dan menyerang dengan kaki kanannya.
Tidak peduli di mana ia terkena.
Ia akan mengakhiri hidup pria itu, tidak peduli apa.
Tetapi cakarnya menangkap udara.
Pria itu telah bergerak.
Baru setelah titik itu ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres di dalam tubuhnya sendiri, dan ia menyadari bahwa pria itu telah berputar.
Ia tidak bisa segera mengetahui apa yang telah terjadi, tetapi ada sesuatu yang panjang, sempit, dan keras sekarang terbenam dalam tubuhnya.
Tembus.
Pria itu melangkah satu langkah lebih dekat, memegang sesuatu yang panjang dan logam di kedua tangannya.
Sebuah tombak?
Sebuah senjata primitif, tetapi cukup praktis untuk bertahan sepanjang sejarah manusia.
Akhirnya, pikirannya mendaftarkan apa yang telah ia lihat.
Pria itu telah menghindari serangan cakarnya, dan telah melangkah satu langkah maju sambil berputar.
Saat dia melakukannya, ujung tombak bergetar liar, membuat tusukan itu tidak stabil dan sulit diprediksi.
Tetapi begitu tombak menembus dadanya, semua kaku kembali, memfokuskan seluruh kekuatan senjata pada satu titik.
"Kau..."
Ia mencoba berbicara, tetapi menyadari ia bahkan tidak bisa mengendalikan suaranya sendiri.
Inti-nya telah tertusuk.
Pertanyaan berlarian di pikirannya.
Dari mana tombak itu berasal?
Itu tidak ada di tangan pria itu saat dia pertama kali mendekat.
Dari mana dia bisa menyembunyikan sesuatu yang begitu panjang?
Bagaimana pria itu tahu lokasi intinya?
Inti adalah titik kontrol sentralnya, dan titik lemah.
Ia sangat menyadari hal itu.
Itulah sebabnya ia tidak menyimpan intinya di satu tempat, tetapi memindahkannya dengan bebas di seluruh tubuhnya.
Namun tombak itu telah menusuk intinya.
Tidak ada cara bagi pria itu untuk mengetahui di mana intinya, tetapi dia telah menusuknya dengan presisi sempurna.
Inti yang menjaga tubuhnya tetap bersatu mulai kehilangan cengkeramannya.
Daging yang telah ia ambil dan jadikan miliknya mulai melarikan diri dari kendalinya.
Sebuah serangan mematikan.
✽✽✽✽✽ Yuichi memastikan bahwa serangan itu fatal, lalu dia menarik tombak itu dan melangkah mundur.
Dia mengarahkan ujung tombak ke arah kepala monster itu, dengan postur yang hati-hati.
"Itu wajah dengan 'tapi bagaimana?!' tertulis di seluruhnya..." dia mengomentari.
Monster itu memang membeku, dengan kejutan tertulis di wajahnya.
"Yah, aku akan membiarkan Kakakku menangani penjelasannya," dia menambahkan.
Yuichi memanjat ke atas monster itu, masih memegang tombak.
"Aku membunuh benda ini! Jika ada yang punya masalah dengan itu, kau bisa memanjat ke sini dan mencobaku!"
Yuichi melolong saat dia mengibaskan tombak itu.
Anthromorph jelas tidak memiliki masalah dengan itu.
Mereka semua jatuh berlutut di tempat mereka berdiri.
Bahkan kepala pulau, Dogen Kukurizaka, berlutut, tanpa daya.
Sama seperti yang dikatakan Rion: Anthromorph secara naluriah melayani yang terkuat di ruangan.
Yang, diputuskan Yuichi, berarti cara terbaik untuk menyelesaikan apa yang terjadi di pulau adalah mengalahkan dewa mereka, The Head of All.
Dia melompat turun lagi saat dia merasakan permukaan di bawah kakinya mulai hancur.
Bentuk monster itu berubah.
Ia meronta, kemudian mengembang, kemudian terbelah.
Yang tersisa hanyalah gunung anthromorph.
"Jadi itu terdiri dari anthromorph yang bergabung, ya?" Yuichi merenung.
Inti yang telah dipukul Yuichi pasti adalah apa yang menjaga mereka semua terikat.
Sekarang bahwa itu telah berhenti berfungsi, mereka telah kembali ke bentuk asli mereka.
"Um... apa yang terjadi di sini?
Aku rasa aku tidak mengikuti sama sekali..." Aiko berkata kepada Mutsuko, terlihat sangat bingung.
"Baiklah!
Izinkan aku menjelaskan!" kata Mutsuko dengan ceria.
"Pertama, Yu menggunakan tombak sebagai 'anqi,' senjata tersembunyi.
Ini adalah teknik dasar seni bela diri untuk mencegah lawanmu menyadari senjata yang kau miliki sampai detik terakhir!"
"Hah?
Um, tetapi Sakaki jelas-jelas memegang tombak itu sepanjang waktu!" Aiko protes.
"Dari sudut pandang kita, tentu saja.
Tetapi dia memegangnya di belakangnya.
Musuh ada di depannya, jadi tidak bisa melihatnya!"
Bahkan jika tidak bisa melihat senjatanya, ada kemungkinan lawannya bisa merasakan ada sesuatu yang salah dengan keseimbangannya.
Itulah sebabnya penting, dalam teknik itu, bagi pengguna untuk menyembunyikan pusat gravitasinya.
"Um, jadi dari mana dia mendapatkan tombak itu?" Aiko bertanya.
"Itu adalah payung pantai yang kami gunakan hari itu!
Ini adalah payung-tombak!
Kau melepas bagian payungnya, dan itu adalah liu he da qiang, sepanjang 3,2 meter, terbuat dari paduan khusus!
Ini super lentur, dan sangat berat!"
Mutsuko mengumumkan.
Yuichi telah membawa tombak itu sebagai senjata, dan menyimpannya di mini-truck ketika mereka pertama kali menuju lokasi festival.
"Setelah itu, itu menjadi sederhana," tambah Mutsuko.
"Cukup serang titik lemah!
Yah, untuk bagaimana dia melakukannya, aku rasa Yu memiliki firasat tentang apa yang tidak ingin dilakukan musuhnya!"
Sebuah firasat.
Itu adalah cara yang samar untuk mengatakannya, tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk mengungkapkannya.
Yuichi telah menebak titik lemahnya melalui insting — berdasarkan firasat.
Dia bisa mengetahui apa yang tidak ingin dilakukan lawannya melalui pengamatan dan intuisi.
Dia bisa secara naluriah memproses semua informasi yang telah dia ambil, lalu membuat penilaian cepat berdasarkan itu.
Itulah sebabnya Yuichi telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengamati monster itu, hingga saat-saat terakhir.
Itulah sebabnya dia tetap bersembunyi, mengawasi.
"Tentu saja, Yu juga bisa mengetahui apa yang diinginkan lawannya!"
Mutsuko menambahkan.
"Jika dia menggunakan kemampuan itu saat berhubungan intim, dia tidak terbendung!"
"Hey! Itu tidak ada hubungannya dengan apa pun saat ini!" Yuichi membalas pernyataan Mutsuko yang luar biasa.
Aiko memerah, yang hanya membuat suasana semakin canggung.
"B-Tetapi wow, dia mengeluarkannya dengan cukup mudah, ya?"
dia berkata, mungkin mencoba mengalihkan topik.
"Yah, begitulah biasanya perkelahian berlangsung," kata Mutsuko.
"Itu adalah teknik dasar."
"Peraturan pertarungan: taklukkan lawanmu sebelum mereka bisa mengumpulkan kekuatan penuh mereka!"
"Um, aturan dasar pertarungan tidak terdengar sangat sportif..." Aiko membisikkan.
"Ah, tetapi itulah yang menjadi inti pertarungan!" Mutsuko menjawab.
"Kau harus mengambil keuntungan, tidak peduli apa pun. Setiap gaya bela diri tradisional memiliki beberapa teknik yang berkaitan dengan menipu lawan. Maksudku, tentu saja mereka! Tujuan dari seni bela diri adalah untuk mengalahkan musuh, jadi kau perlu cara untuk menang bahkan jika kau lebih lemah atau kurang terampil dari mereka. Itu berarti menggunakan trik, tipuan, apa pun yang bisa kau bawa ke meja!"
"Hey, bisakah kita membicarakannya nanti?" Yuichi bertanya. "Mari kita keluar dari sini sebelum orang-orang ini—"
"Kakak!" Yoriko tiba-tiba memeluknya.
Saat Yuichi melalui ritual biasanya untuk melepaskannya, dia menyadari bahwa lengan kanannya terluka.
"Yori, apa yang terjadi dengan lenganmu?
Apakah kau baik-baik saja?"
"Aku tidak baik-baik saja!" dia menangis. "Aku butuh perawatan!"
"Tidak, lihat, kita perlu membawamu ke rumah sakit..."
"Kapalnya dalam perjalanan, jadi itu akan cukup mudah," kata Mutsuko.
"Pasti sudah menunggu kita di pelabuhan! Dan... hmm? Apa ini?"
Pesawat luar angkasa itu tampak bergetar.
Getarannya kecil, pada awalnya, tetapi mulai meningkat dalam intensitas.
"Aku mengerti," kata Mutsuko. "Aku rasa ini klise lama, kau tahu? Seluruh tempat ini akan runtuh!"
"Hah? Mengapa itu harus runtuh karena aku membunuh monster itu?!"
Yuichi menemukan ide itu sedikit konyol, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kapal itu bergetar.
"Baiklah! Yu, kalian semua, keluar!" Mutsuko menyatakan.
"Bagaimana denganmu, Kak?" dia bertanya.
Mutsuko telah mendorong mereka untuk melarikan diri, tetapi dia tampaknya tidak berniat mengikutinya segera.
"Aku akan menyusul nanti! Ada sesuatu yang harus aku lakukan terlebih dahulu!"
"Baiklah!" dia setuju.
Jika Mutsuko bilang dia akan baik-baik saja, dia akan baik-baik saja.
Yuichi meraih Aiko dan yang lainnya dan mulai berlari.
✽✽✽✽✽ Takashi Jonouchi terbangun.
Sejak The Head of All menyerapnya, dia merasa damai, seolah dalam mimpi.
Itu adalah perasaan yang menyenangkan.
Ia merasa di tempat itu.
Seolah-olah ia telah menjadi satu dengan seluruh dunia, tanpa pemisahan antara individu dan keseluruhan.
Ia telah berbagi pikiran dengan semua jenis keberadaan, bagian tunggal dari sesuatu yang lebih besar yang dapat memproses sejumlah besar informasi sekaligus.
Dan kemudian, tiba-tiba, semua itu direnggut darinya.
Itu membingungkan.
Ia membutuhkan waktu untuk mengingat bahwa ia adalah individu bernama Takashi Jonouchi.
Tetapi saat ia menyadari sekelilingnya, ia menyadari bahwa ia berada di tumpukan anthromorph lainnya.
Ia segera mengenali mereka sebagai yang lain yang telah diserap ke dalam The Head of All.
Dan kemudian, ia menyadari bahwa tanahnya bergetar.
Awalnya ia mengira itu adalah efek samping dari kebingungannya, tetapi itu tidak hilang.
"Ugh... apa yang terjadi?"
Ia merasa jijik pada dirinya sendiri.
Ia telah mendapatkan kembali kekuatan anthromorph-nya, tetapi sekarang itu tidak berarti apa-apa.
Keberadaannya sebagai individu kecil dan tidak berarti, dibandingkan dengan menjadi bagian dari The Head of All.
"Sial... aku..."
Apa yang akan ia lakukan sekarang?
Tidak ada yang muncul dalam pikirannya.
Ia melihat ke langit.
Bulan purnama tampak berkedip dalam visinya.
...Datanglah... suara itu berkata.
Rasanya seperti berbicara langsung ke dalam pikirannya.
Takashi melihat ke arah suara itu sepertinya berasal.
Di sana, ia melihat sesuatu tergeletak di lantai.
Itu adalah kepala kecil, seperti kepala bayi.
Itu menatap Takashi.
Itu bukan... terlambat.
Makanlah aku...
Kepala yang jatuh dari langit.
The Head of All.
Ini adalah bentuk aslinya, pikir Takashi.
Sakit melihatnya dalam keadaan ini, terbelah seperti delima.
Aku akan memberimu kekuatan... kekuatan yang luar biasa.
Aku akan pergi tidur... dan sementara aku tidur, kekuatanku akan menjadi milikmu...
Takashi mulai merangkak ke arahnya.
Ia bergerak perlahan.
Seolah-olah ia belum sepenuhnya mengendalikan tubuhnya.
Kekuatan...
Ya, kekuatan.
Kekuatan adalah apa yang ia butuhkan.
Kekuatan bahkan lebih besar daripada kekuatan seorang anthromorph.
Ya... ya... datanglah ke sini...
Takashi mendapati dirinya di depan kepala kecil itu.
Ia meraih...
Splat.
Dan begitu saja, The Head of All hancur.
Takashi menatap bodoh pada mantan dewa itu, pada awalnya tidak yakin dengan apa yang baru saja ia lihat.
Kepala itu telah dihancurkan di bawah sepatu yang terlihat kokoh.
Takashi mulai mengalihkan pandangannya ke atas.
Di atas sepatu itu ada kaki yang ramping dan halus, dan lebih tinggi lagi, seorang gadis yang mengenakan kimono putih tipis.
"B-prediksi sekuel film horor? Tidak di bawah pengawasanku!" dia mengumumkan dengan angkuh. "Ini berakhir di sini dan sekarang.
Tidak ada kelanjutan, tidak ada spin-off, dan tidak ada cerita sampingan!"
Kemudian dia mengalihkan matanya ke Takashi.
"Hal yang sama berlaku untukmu," kata gadis itu dengan percaya diri.
"Kau harus berhenti melayani keinginan orang lain sepanjang waktu!
Mendapatkan kekuatan dari orang lain tidak berarti apa-apa.
Dengarkan!
Kau seorang pria, kan? Kau harus mendapatkan kekuatanmu sendiri! Mulailah berlatih! Latih dirimu dan jadilah lebih kuat!"
Dalam momen itu, bagi Takashi, dia tampak bersinar.
"Siapa kau?" dia bertanya, perasaan hormat muncul di dalam dirinya.
"Aku Mutsuko Sakaki, siswa tahun kedua di Seishin High School, dan presiden klub survival!
Ah, panggil saja aku Pemecah Bendera Mutsuko!
Aku baru saja memikirkannya sekarang.
Bagaimanapun, kau sebaiknya pergi bersama kami.
Kau tidak ingin terjebak di dalam pesawat luar angkasa alien, kan?"
Mutsuko mengulurkan tangannya kepadanya.
Takashi menggenggamnya dengan erat.
✽✽✽✽✽ Yuichi dan yang lainnya melarikan diri dari lokasi festival, melewati mansion, dan keluar.
Mutsuko bergabung dengan mereka sedikit kemudian, dengan dua humanoid serigala mengikuti setelahnya.
"Siapa mereka?" tanya Yuichi.
"Mereka adalah anthromorph yang tidak terafiliasi dengan pulau, jadi kita harus membawa mereka pergi," dia menjelaskan.
Seolah-olah dia mengatakan bahwa anthromorph pulau bisa mati, baginya tidak ada masalah.
Mutsuko bisa sangat kejam ketika berurusan dengan hal-hal semacam itu.
"Nona Aiko... maafkan aku!"
Salah satu pria serigala mendekati Aiko dan menekan dahinya ke tanah.
"Um... tidak apa-apa, sungguh. Maksudku, itu bukan salahmu..."
Aiko jelas bingung dengan prostrasi mendadak ini.
"Tetapi..."
Pria serigala itu membungkuk bahkan lebih rendah.
"Ini benar-benar menjengkelkan. Mengapa tidak hanya memerintahkannya untuk tidak khawatir tentang itu?"
Yoriko berkata dengan blak-blakan.
"Baiklah, jika begitu, tolong jangan khawatir tentang itu.
Lakukan yang terbaik mulai sekarang. Itu adalah perintah."
Aiko pasti juga merasa muak dengan situasi itu, karena dia segera mengikuti saran Yoriko.
"Y-Ya Nona!" Suara pria serigala itu tercekik dengan air mata.
Yuichi tidak tahu apa hubungan antara Aiko dan pria serigala ini.
Yang dia tahu adalah bahwa dia telah diperkenalkan sebagai "Nero."
"Hey, apakah ada orang lain yang merasakan getaran itu?"
Rion bertanya dengan cemas.
Yuichi bisa merasakan tanah bergetar sedikit.
"Jangan bilang..." dia mengerang, perutnya meringkuk menjadi simpul.
Dia berbalik dan melihat kembali melewati mansion, ke puncak gunung yang tinggi di atas.
Ada suara ledakan yang kuat, diikuti oleh gelombang kejut.
Lava merah mulai mengalir dari puncak gunung.
"Aku mengerti.
Sepertinya skala semuanya baru saja semakin besar!" Mutsuko berseru.
Batu lava mengeras di udara terbuka, mengirim proyektil vulkanik meletus keras ke langit di atas.
Jika mereka tetap di tempat mereka, mereka akan segera terjebak dalam aliran piroklastik atau lava.
"Oh, semua ini tidak masuk akal!" Yuri berteriak panik.
"Baiklah, semua orang! Mari kita berlari ke pelabuhan!"
Mutsuko memerintahkan dengan gagah.
Dari dek belakang lantai dua kapal, Yuichi melihat pulau itu tenggelam.
"Apa-apaan ini. Ini tidak mungkin terjadi..."
Tanah yang mereka pijak beberapa menit yang lalu kini terbelah dan tenggelam ke bawah lautan.
Itu adalah pemandangan yang sangat tidak nyata.
Gunung berapi terus meletus dengan ganas, dan kemudian, seolah tidak mampu menahan tekanan lebih lama, itu mulai terbelah.
"Mungkin itu memiliki alat penghancur diri!"
Mutsuko berpikir dengan ceria, berdiri di sebelah kanan Yuichi.
"Sakaki. Aku baru menyadari untuk pertama kalinya betapa kecilnya aku sebenarnya," Natsuki berkata lesu, berdiri di sebelah kirinya.
Ketiga dari mereka bersandar di pagar dek.
Orang-orang lain berada di bawah.
Yoriko beristirahat di sebuah kabin, dengan Aiko merawatnya.
Nero menemani Aiko.
Yuichi awalnya ingin tinggal bersama Yoriko juga.
Tetapi dia begitu bersikeras untuk diperlakukan lembut sehingga dia akhirnya menarik diri ke dek atas dengan jijik.
"Ini gila," Yuichi menggerutu.
"Aku tidak pernah berpikir akan melihat sesuatu seperti ini..."
"Sekarang setelah aku memikirkan... aku penasaran siapa yang mengirim surat kepada Perhimpunan Pelestarian Seni Bela Diri," Mutsuko merenung.
Mereka telah ditangkap pada saat mereka tiba di pulau, jadi mereka tidak sempat bertemu dengan siapa pun yang mengirim undangan itu.
"Benar, aku sudah melupakan semua itu..." Yuichi berkata.
"Melihat kembali sekarang, itu cukup mencurigakan.
Aku bertanya-tanya apakah seseorang melakukannya hanya untuk menarik kita ke sana..."
Tetapi bahkan jika itu benar, siapa yang ingin menjebak sekelompok siswa sekolah menengah biasa seperti mereka?
"Pertanyaan yang baik," kata Mutsuko. "Meskipun jika memang ada seni bela diri yang sekarat di sana, itu adalah kerugian yang menyedihkan..."
Mutsuko menatap pulau itu, mungkin memimpikan gaya bertarung yang misterius.
Yuichi memutuskan dia sudah cukup melihat pulau itu tenggelam, dan berbalik.
Sekarang ada lebih banyak orang di kapal daripada saat mereka berangkat.
Takashi Jonouchi dan Yuri Konishi.
Dua gadis yang telah dijadikan pengorbanan.
Gadis koboi yang dia temui di pulau, Rion Takamichi.
"Apa yang akan kita lakukan dengan semua orang ini?" dia bertanya.
Yuri Konishi seharusnya tidak menimbulkan masalah lagi bagi mereka.
Dia tampaknya telah kehilangan keinginannya untuk menyerang Aiko.
Tetapi mahasiswa itu mungkin menjadi masalah.
Mereka datang dalam kelompok lima, dan tiga dari mereka hilang.
Sekarang setelah pulau itu tenggelam, ada sedikit kemungkinan mereka akan ditemukan hidup-hidup.
"Kita bisa membunuh mereka dan menghindari masalah," Natsuki berkata.
"Jika kita melakukannya sekarang, kita bisa memberi tahu semua orang bahwa mereka tenggelam bersama pulau."
"Kau bercanda... kan?" tanya Yuichi.
Itu tidak terdengar lucu ketika seorang pembunuh berantai mengatakannya.
Senyum kecil di wajahnya tidak menjamin bahwa itu adalah lelucon, juga.
"Mereka hanya perlu pergi ke polisi dan mengatasinya melalui saluran hukum biasa!"
Mutsuko berkata.
Itu mungkin dianggap meremehkannya, tetapi Yuichi merasa sama.
Dia tidak bisa mengambil tanggung jawab untuk setiap hal kecil dalam setiap insiden yang pernah dia terlibat.
Dalam kasus Rion, bagaimanapun, dia merasa ada tanggung jawab.
Dia telah berjanji untuk menyelamatkannya, setelah semua.
"Takamichi mengatakan dia bersekolah di luar pulau, jadi dia mungkin baik-baik saja," kata Mutsuko.
"Oh, atau apakah kau ingin dia tinggal bersama kita?
Itu akan seperti komedi teman serumah!
Ini 'makan atau dimakan' dengan teman serumah gadis koboi!
Bukankah itu baru?"
"Apapun kecuali itu, tolong..."
Yuichi sudah cukup repot tinggal bersama kakak perempuannya yang aneh.
Dia tidak perlu hal lebih banyak yang ditambahkan di atas itu.
"Ngomong-ngomong, Yu!
Kau membunuh dewa di sana, kan?
Mungkin kita harus mulai memanggilmu Yuichi Si Pembunuh Dewa!"
Mutsuko mengusulkan dengan antusias yang polos.
"Apakah benda itu benar-benar dewa?
Bukan hanya makhluk aneh?" dia bertanya.
Itu pasti sangat kuat, tetapi itu juga terlihat seperti campuran dari hewan-hewan yang cukup umum.
Sulit untuk menganggap sesuatu seperti itu sebagai dewa.
"Aku tidak percaya kau begitu tenang di hadapannya..."
Natsuki berkata, suaranya campuran antara hormat dan tidak percaya.
Di lokasi ritual, Natsuki tetap dalam tugas cadangan.
Dia bahkan tidak mencoba mendekati The Head of All.
"Yah, sebenarnya, kau bisa mendapatkan otorisasi dewa di mana saja!"
Mutsuko berkata. "Maksudku, mereka dulu menggunakan kata itu untuk merujuk pada raja-raja tua dan fenomena alam, jadi cukup wajar bahwa orang akan memuja benda itu.
Kau lihat betapa emas dan berkilau itu!
Mereka mungkin berpikir mereka akan mendapatkan sesuatu darinya!"
"Bagaimanapun, apa pun yang hidup bisa dibunuh," kata Yuichi.
Apa yang telah dia lakukan tidak istimewa.
Tetapi reaksi Mutsuko terhadap komentarnya yang sembrono tidak seperti yang dia harapkan.
"Yu... kau telah menjadi sangat alami dalam meremehkan.
Itu cukup keren..."
Matanya menjadi berembun, seolah sangat terharu.
"Huh? Apa maksudnya itu?" dia menuntut. "Aku tidak berusaha terdengar keren..."
"Ah! Bukankah membunuh dewa memberimu keuntungan?
Apakah itu membangkitkan kemampuan baru di dalam dirimu?
Ayo!
Bisakah kau menggunakan kekuatan dewa yang kau bunuh atau semacamnya?"
"Tentu saja tidak!" dia membentak.
"Dan aku tidak ingin kekuatan aneh lebih banyak daripada yang sudah aku miliki!"
Hanya memikirkan lebih banyak kekuatan yang tidak diinginkan terbangun di dalam dirinya membuatnya merasa sedikit mual.
"Aku tidak akan mengalami perubahan aneh... kan?"
Saat Yuichi terbenam dalam pikirannya, Mutsuko meletakkan tangan di kepalanya dan mengacak-acak rambutnya.
"Hey, kau memalukan aku..."
"Kau melakukan dengan baik kali ini, Yu!" dia mengumumkan.
"Aku melihat kau belajar dari insiden vampir dan menggunakan kekuatan penuhmupun dari awal!
Aku memberi ini 8 dari 10!"
Mutsuko terus mengacak-acak rambutnya dengan kasih sayang saudara.
Yuichi harus bertanya-tanya dari mana dua poin yang terpotong itu berasal, tetapi dia tidak sepenuhnya tidak senang.