** Harper **
Cuando Harper salió del edificio de oficinas y encontró a Eli esperándola junto a un Maybach S Class, se quedó sorprendida. —¿Ahora me sales con estilacho de director ejecutivo? —Lo miró con recelo mientras él le abría la puerta.
Era realmente impactante ver esa faceta suya. Ahora que no tenía que desviar la mirada para evitar preguntas curiosas de sus compañeros de trabajo, finalmente podía apreciar completamente la visión de él vestido con traje ejecutivo, parado al lado del coche de lujo como una celebridad posando para una sesión fotográfica de una valla publicitaria, y tenía que admitir que el espectáculo era... probablemente el más glamoroso que un hombre jamás pudiera ofrecer. La chaqueta a medida enfatizaba todas las líneas impecables de su cuerpo, envolviendo sus anchos hombros antes de ceñirse a su cintura estilizada, haciendo que su figura ya tentadora se viera aún más digna de portada de revista para mujeres. El brillo satinado de la tela se fundía con sus rasgos, resaltando el suave resplandor de su cabello peinado hacia atrás y el brillo cristalino de sus ojos. La imagen completa era el epítome de la perfección de élite, todo bordes afilados y detalles pulidos... y una belleza pecaminosa.
Por supuesto, Harper siempre había sabido que él era guapo. Pero aparentemente no sabía hasta ahora que él podía seguir redefiniendo la palabra al extenderla a nuevos límites.
Si Eli notó cuán intensamente lo estaba mirando, no lo demostró. En cambio, le sonrió con timidez. —No pretendía ser pretencioso con el coche. Justin —mi asistente— lo dejó para mí. Lo condujo aquí por la mañana, ya que obviamente no habría funcionado tomar mi viejo Honda con el resto del grupo siguiéndome. —Harper apartó la mirada de él con esfuerzo y se acomodó en el interior color oro champán del coche. —¿Entonces a dónde vamos? —preguntó, tratando de sonar casual, aunque su cabeza aún estaba atrapada entre la sensación mareante de mirar demasiado al chico de la portada y el malestar persistente del episodio inesperado de la mañana. —¿Cuántas más sorpresas impactantes me esperan hoy?
Eli se inclinó y le abrochó el cinturón de seguridad como un mayordomo humilde. —Bueno, a dónde vamos depende de cuán enfadada sigas estando conmigo. Tengo algunas reservaciones listas... Una lección de boxeo, donde puedes golpearme cuanto quieras. Un juego de paintball, si prefieres algo menos violento o más práctico. Una montaña rusa, si prefieres simplemente gritar para desahogarte... —Los ojos de Harper se abrieron de par en par. —¿En serio has hecho tres diferentes reservaciones para esta noche?
Eli puso cara. —Tal vez más bien... ¿seis? —... Tienes que estar bromeando.—Una risa se escapó antes de que Harper pudiera contenerla. Cualquier rencor que pudiera haber tenido hace un minuto ahora era reemplazado por un absurdo sentido de diversión. —No estoy enfadada contigo, Eli. Solo es que... no quiero golpearte, al menos no todavía, pero sí quiero saber por qué me mantuviste en la oscuridad todo este tiempo sobre algo tan importante.
Eli la observó dudosamente por un momento, como si no estuviera convencido de que ella decía la verdad sobre no estar enfadada. Luego se acomodó en el asiento del conductor y arrancó el coche con un suspiro que sonó a alivio. —No quería que la gente pensara que hemos hablado sobre tu propuesta en privado, y que podría estar sesgado en mi juicio sobre lo absolutamente maravillosa que es.
Entonces fue el turno de Harper de mirarlo con duda. —¿Crees que es buena? ¿En serio lo pensabas incluso antes de saber cuál propuesta era la mía?
Una sonrisa astuta curvó sus labios. —Técnicamente, supongo que no es el caso, ya que supe de inmediato en la primera diapositiva cuál era la tuya. Pero aparte de eso, sí, me aferro firmemente a la creencia de que era de lejos la mejor propuesta del grupo, y la opinión no tiene nada que ver con sesgo personal. La creatividad, la escala épica, la riqueza en los detalles... No hay suficientes buenos juegos en el mercado, y tú vas a cambiar eso.
El corazón de Harper dio un vuelco. Ella siempre se había sentido muy orgullosa de su trabajo, y le gustaba cuando la gente aprobaba lo que hacía. Pero no había comprendido cuán diferente —cuán gratificante y verdaderamente reconocido— podía sentirse al escuchar esas alabanzas sin reservas de Eli. —Oh, me alegro de que te gustara... —Tal vez se sonrojó un poco. —Supongo que debería haberlo sabido, ya que siempre te han gustado los juegos similares que inspiraron mi propuesta.
Y porque tú eres a quien hice este juego. Esa parte no la dijo en voz alta.
Él le lanzó una mirada de reojo mientras salían del estacionamiento. —Eres demasiado modesta, Harper. Mi preferencia subjetiva no cambia lo objetivamente increíble que es tu proyecto. Nuestro asesor técnico estuvo de acuerdo conmigo, ¿recuerdas? Es conocido por ser difícil de impresionar, y es un raro respaldo cuando habla sobre el potencial de cualquier diseño de producto así.
Harper recordó su conversación anterior con Brandon, la mirada extraña del gerente de marketing cuando confirmaron que la opinión del asesor era propia. De repente, todo tenía sentido. —Así que ese era tu plan —exclamó—. Estabas tratando de que mi jefe cambiara de opinión sobre archivar mi proyecto.
Eli hizo una mueca, de nuevo con timidez. —Debí haberlo hecho mejor. Pero sé que no querrías que simplemente dictara personalmente el resultado de esta aventura de inversión, así que pensé... al menos con la postura de Malcolm y el beneficio de nuestra conexión, tu gerente usaría un mejor juicio en esa propuesta. Es un completo idiota, por cierto, por no ver cuánto valor precioso está dejando pasar.
Harper sintió algo cálido burbujeando dentro de ella. Eli realmente estaba tratando de ayudar... sin menospreciar el verdadero mérito de su trabajo ni hacer que todo fuera injusto abusando de su poder. Era tan considerado. ¿Y qué si el plan general requería ocultarle algo durante una semana? No podía estar enfadada con él después de conocer los motivos.
—G-Gracias, te debo esta —balbuceó un poco en busca de palabras—. Aunque... Ahora me siento ofendida de que pienses que sería tan mala como para seguir enfadada contigo, una vez que averigüe lo que está pasando. No nos vas a llevar al gimnasio de boxeo, ¿verdad?
Su risa fue un timbre aliviado que resonó dentro del coche. —No, aunque la oferta todavía está en pie cada vez que te apetezca. Pero por hoy, supongo que esto es lo mejor— Hizo clic en la pantalla de la consola y le mostró el GPS para que ella viera.
—... ¿El parque de atracciones junto a la playa? —La respiración de Harper se cortó.