Als wir das Büro der Herzogin verließen, wandte ich mich ihr zu und lächelte: „Lady Isabella, es bleibt noch Zeit bis zum Abendessen. Warum besuchen Sie nicht Seine Hoheit, Herzog Cassius? Er wird sich sicherlich freuen, Sie zu sehen."
Überraschung erfüllte ihre Augen, sie weiteten sich und verengten sich dann, während sie mich bedachte. Sicherlich dachte sie, ich schmiedete irgendeine Intrige.
Doch im nächsten Augenblick hellte sich ihr Gesicht auf und sie nickte. „In Ordnung, Eure Hoheit, dann treffe ich euch direkt in Killians Gemach."
Diese Zuversicht, hm! Selbst als sie wusste, dass es sich um eine Finte handeln könnte, ging sie zu Cassius. Sie liebte ihn wahrhaftig. Und er sie auch? Als hätte ich endlich das größte Geheimnis meiner beiden Leben erkannt. Deshalb hat er mich nie zurückgeliebt.
Von einem anderen Standpunkt aus betrachtet, war dieser Mann ebenfalls bemitleidenswert. Um seinen Status als Erzherzog zu wahren, konnte er keine formelle Ehe mit seiner Geliebten eingehen. Aus Sicht einer Herzogin und Ehefrau war da natürlich kein Raum für Verschwendung.
Ich kehrte zurück in meine Gemächer, um meinen Plan in die Tat umzusetzen.
„Lina."
„Ja, Eure Hoheit?"
„Bitte den Butler zu mir, er soll mir die Liste des Dienstpersonals und der Mägde des Hauses bringen. Und er soll sich beeilen, ich habe nicht viel Zeit."
„Ja, Eure Hoheit", antwortete sie, verbeugte sich und ging.
„Kate, rufe den Koch herbei, der für das Herrenzimmer zuständig ist", befahl ich rasch.
„Ja, Eure Hoheit." Sie verbeugte sich und ging.
„Daisy, bring mir frische weiße Rosen aus dem Garten", fuhr ich fort.
„Ja, Eure Hoheit." Auch sie ging, nachdem sie sich verbeugt hatte.
„Norma", sie war die Letzte.
„Ja, Eure Hoheit." Sie trat vor, ohne mit der Wimper zu zucken und ohne Furcht – sie machte Fortschritte.
„Erinnerst du dich, als ich neu hier war, bekam ich eine Allergie von dem Parfüm, das mir Seine Hoheit geschenkt hatte. Ich bat dich, es aufzubewahren, denn ich wollte es nicht wegwerfen."
Siehst du, ich war so töricht, Dinge zu bewahren, die mir Schmerzen bereiteten, nur weil er der Geber war.
„Ja, Eure Hoheit", antwortete sie nach einer kleinen Pause.
„Hol das Parfüm für mich", sagte ich, während ich verschmitzt lächelte.
„Ja, Eure Hoheit." Sie verbeugte sich und ging ebenfalls davon.
Ich hoffte, die Situation würde nicht zu sehr eskalieren. Aber es würde bestimmt spannend werden.
Ich beobachtete ungeduldig die Uhr und wartete auf ihre Rückkehr. Was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, waren tatsächlich nur fünfzehn Minuten gewesen, als sie zurückzukehren begannen.
Zuerst kam Norma zurück, in der Hand hielt sie eine hübsche rote Flasche.
Ich betrachtete das Glas, das in Form einer Rose geschnitten war – ein Geschenk.
Dann trat Daisy ein, einen Strauß frischer weißer Rosen in den Händen.
„Daisy, bring mir ein Glas Wasser."
„Ja, Eure Hoheit.""Norma, kann ich dir vertrauen?" fragte ich das einzige Mädchen, das noch im Raum war.
"Euere Hoheit?" fragte sie verwirrt.
"Du arbeitest für mich, Norma, ob richtig oder falsch. Ich bin derjenige, dem du dienst. Also sag mir, kann ich dir vertrauen?"
"Ja… ja, Euere Hoheit", antwortete sie zögerlich, doch ihre Stimme verriet, dass sie die Wahrheit sprach.
"Gut", nickte ich und gab ihr ein Zeichen, näher zu treten.
Ich flüsterte ihr etwas ins Ohr, denn Wände haben Ohren. Ihre Augen weiteten sich, als sie meine Anweisungen hörte. Sie schluckte, Angst war deutlich in ihren Augen erkennbar.
Sie wollte den Kopf schütteln und sich entschuldigen, doch als sie mir in die Augen sah, schluckte sie erneut und nickte, wobei sie den Blick senkte.
"Gut, aber denk daran, das nur zu tun, wenn beim Essen etwas passiert. Wenn alles gut geht, gibt es keinen Grund, etwas zu unternehmen."
Sie nickte wieder.
"Ich verstehe, Euere Hoheit."
Ich lächelte, eine Sache erledigt. Zwei standen noch aus.
In diesem Moment kam Daisy mit einem Glas Wasser zurück. Ich nahm einen Schluck und gab es ihr zurück, gerade als ich sah, wie Kate mit dem königlichen Koch zurückkam.
"Seid gegrüßt, Euere Hoheit", begrüßte er mich mit einer Verbeugung.
"Ich entschuldige mich dafür, dass ich Sie, Marcus – so heißt Sie doch, oder? – so plötzlich gerufen habe."
Seine Augen weiteten sich, als er meine Entschuldigung hörte, und er verbeugte sich tiefer.
"Nein, Euere Hoheit, die Entschuldigung liegt bei mir, dass ich so lange gebraucht habe, um zu erscheinen", entschuldigte er sich.
"Ah, aber immerhin sind Sie sich bewusst, dass Sie spät dran sind", erwiderte ich lachend.
Ich sah, wie ihm der Schweiß auf der Stirn stand und sein Gesicht rot anlief.
"Ich habe Sie gerufen, um das Essen zu kontrollieren, Marcus. Es dürfen keine Beeren darin sein, egal welche. Ein Fehler, und Sie verlieren Ihre Hände", drohte ich und ignorierte sein zitterndes Äußeres.
Er schluckte schwer, Angst stand in seinen Augen.
"Sie haben also schon etwas mit Beeren zubereitet, nicht wahr?"
Er zuckte bei meinem kalten Ton zusammen, blickte auf seine zitternden Hände und kniete sofort nieder.
"Euere Hoheit, Lady Isabella hatte ihre Kammerzofe geschickt, um nach Kuchen mit Himbeeren und Blaubeeren zu fragen, kurz bevor ich gerufen wurde", seine Stimme zitterte, aber das war mir jetzt egal.
Meine Hände ballten sich zu Fäusten; also war meine Sorge nicht unbegründet. Cassius und Isabella wussten genau, was sie taten. Diesem kalten Mann war es sogar egal, dass das Leben seines Sohnes auf dem Spiel stand.
Und sie nennen mich einen Schurken, sehr wohl.
"Marcus, füllen Sie das Gebäck mit Ananasmarmelade, gemischt mit roter Farbe, sodass es wie Himbeerfüllung aussieht, aber es darf keine echte sein", befahl ich, und er nickte wie ein Wackelkopf.
"Alle raus", befahl ich, und jedes Dienstmädchen verließ das Zimmer.
Marcus atmete erleichtert auf, doch gerade als er aufstand, um zu gehen, hielt ich ihn auf.
"Nicht du, Marcus. Ich habe eine sehr wichtige Aufgabe für dich."