'"Dieser Kuchen ist zu scharf", antwortete sie zwischen zwei Hustenanfällen und wedelte mit der Hand vor ihrem Mund.
Amüsiert lachte ich. "Es ist ein Obstkuchen, Lady Isabella, wie kann er scharf sein? Sehen Sie?" sagte ich, nahm ein Stück vom Kuchen und schob es mir in den Mund. Beim langsamen Kauen stellte ich sicher, meine Verwirrung zu zeigen. Selbst Killian wechselte mit gerunzelten Brauen Blicke zwischen Isabella und dem Kuchen.
"Wie ist das möglich? Wenn Sie mir nicht glauben, Killian, probieren Sie doch selbst", entgegnete Isabella und machte ein bemitleidenswertes Gesicht.
"Sie scherzen wohl, Lady Isabella. Wie könnte der zukünftige Herzog des Forchestire-Reichs das von Ihnen übriggelassene Essen verzehren? Selbst ich oder Cassius hätten ihn nie darum gebeten", erwiderte ich mit kühler Stimme.
"Aber... igitt", sagte sie und nahm einen Schluck Wein, der nun noch bitterer schmeckte.
Das Getränk war nicht nur überaus bitter, sondern auch stark alkoholisch. Bald würde sie die Wahrheit preisgeben. Ich musste sie nur im Gespräch halten und weiter unter Druck setzen.
"Was ist los mit Ihnen, Tante Isabella, geht es Ihnen nicht gut?" fragte Killian.
'Oh, mein armes Kind macht sich sorgen um die Person, die gegen ihn intrigiert.'
"Lady Isabella, sind Sie etwa allergisch gegen irgendeine Frucht, so wie Lord Killian gegen Himbeeren allergisch ist? Vielleicht fühlen Sie sich deshalb so?" fragte ich, als wäre ich ebenso besorgt wie Killian. "Oder sollten Sie vielleicht noch einmal probieren – vielleicht war das zuvor nur Ihre Einbildung," fragte ich, als würde ich die Möglichkeiten abwägen. Selbst Killian nickte zustimmend.
"Aber Eure Hoheit, ich bin gegen keine Frucht allergisch, nur meine Schwester und Lord Killian sind es... Also gut", sie wollte leugnen, aber angesichts unserer strengen Blicke nickte sie zögernd und nahm erneut die Gabel, zitternd einen Bissen nehmend, steckte sie ihn in den Mund. Dabei konnte ich sehen, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. "Ah... scharf, es ist wirklich scharf!", schrie sie und pressen beide Hände vor den Mund. "Wasser, ich brauche Wasser!", rief sie den Dienstmädchen zu.
Ich gab Norma ein Zeichen und sie reichte Isabella eilig ein Glas.
Sie kippte hastig das gesamte Glas hinunter, doch als sie den Geschmack auf der Zunge spürte, warf sie das Glas zu Boden und schrie wieder auf. Das arme Mädchen ahnte nicht, dass es sich nicht um Wasser handelte, sondern um eine äußerst bittere Medizin.
Ich würde natürlich nichts tun, außer ihre Kehle zu beruhigen, da ich sie nicht ernsthaft verletzen wollte. Der Geschmack war zu herb; nur wenige halten das aus.
Es fiel mir schwer, mir mein Lachen zu verkneifen, besonders in Gegenwart von Killian. "Was ist diesmal passiert, Lady Isabella?"
Ich fragte das von Husten und Würgen geschüttelte Mädchen: "Fühlen Sie sich unwohl, sind Sie auf irgendeine Weise gegen Ananas allergisch?"
Das Mädchen realisierte endlich, dass es eine Szene machte, und bemühte sich um Fassung, aber ihr Gesicht war rot. Sie sprach: "Das Wasser war sehr bitter, Eure Hoheit. Und ich habe gerade keine Ananas gegessen, selbst wenn ich dagegen allergisch wäre."
"Wie kann Wasser denn einen Geschmack haben, Lady Isabella? Das muss an dem Ananaskuchen liegen, den Sie hier gegessen haben", beharrte ich und hoffte darauf, dass das Getränk Wirkung zeigen und sie die Wahrheit offenbaren würde.
Sie war immer noch ganz rot, antwortete aber verwirrt: "Eure Hoheit, das ist kein Ananaskuchen, sondern ein Himbeerkuchen mit einer Beimischung von Heidelbeeren."
"Nein, Lady Isabella, das ist ein Ananaskuchen", sagte ich erneut und dieses Mal nickte sogar Killian.'"'"Wie kann das sein? Ananas ist doch gar nicht scharf", beharrte sie darauf und wischte sich den Mund, als ob das ihr irgendwie helfen würde, den bitteren Geschmack zu überwinden, der sie so ungemütlich stimmte.
"Sogar Himbeeren sind nicht scharf, Lady Isabella. Ich frage mich, wieso Sie so überzeugt sind, dass es sich um einen Himbeerkuchen handelt?" hakte ich nach, denn sie stand genau davor, die Wahrheit auszuplaudern.
In einem normalen Zustand hätte sie realisiert, was vor sich ging und hätte geschwiegen, aber jetzt war sie betrunken und wegen des bitteren Geschmacks aufgeregt und ein wenig verwirrt.
"Ich weiß, dass es ein Himbeerkuchen ist, weil ich derjenige war, der den Koch darum gebeten hat, ihn zu machen," sagte sie in einem benommenen Zustand.
'Ja,' am liebsten hätte ich in diesem Moment geklatscht. Aber ich biss mir kontrolliert auf die Lippen, mein Gesicht wurde rot, weil ich mir das Lachen verkneifen musste, aber die anderen deuteten das als Zeichen meiner Wut.
Sogar Killians Augen weiteten sich kurz, bevor sie in einen ausdruckslosen Zustand zurückkehrten. Sein bis dahin ruhiges Gesicht wirkte nun gefährlicher, als er seine Tante ansah. "Warum haben Sie das getan?", fragte er mit eisiger Stimme.
Erst jetzt realisierte Isabella, was sie gesagt hatte; ihre Augen weiteten sich, und sie geriet in noch größere Panik. "Ich meine... ich wollte den Kuchen essen, Killian."
Sie brachte die wohl schwächste Ausrede vor, die selbst Narrheiten nicht glauben würden, geschweige denn Killian, der ohnehin schon alles durchschaute.
"Sogar, nachdem Sie wussten, dass Killian darauf allergisch ist?" fragte ich und goss in meiner schurkischen Art Öl ins Feuer.
Sie biss sich auf die Lippen, denn darauf hatte sie keine Antwort. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie sah Killian mitleidig an. "Killian, Liebling..."
Er hob eine Hand, um sie am Weiterreden zu hindern: "Ich glaube, Ihnen ist unwohl, Tante Isabella. Sie sollten sich ausruhen", entgegnete er ohne jegliche Regung, geschweige denn Besorgnis.
'Haha! Das hast du nun davon. Zeig's ihr, Killian', wollte ich lauthals rufen, blieb aber still.
"Aber Killian, ich...", wollte sie erneut etwas sagen, aber Killian kam ihr zuvor.
"Martha", rief er sein Dienstmädchen.
"Ja, Lord Killian", sie verbeugte sich und trat vor.
"Begleiten Sie Lady Isabella zu ihrer Kutsche", befahl er und fuhr fort, seinen Kuchen zu essen.
Isabella blieb nichts anderes übrig, als dem Dienstmädchen zu folgen. Sie biss sich auf die Lippen und ging hinaus, während sie mir einen kalten Blick zuwarf.
Ich schnippte lediglich mit den Haaren und konterte in Gedanken: 'Als ob ich Angst vor einer Nichtigkeit wie dir hätte. Ich bin der größte Schurke dieser Epoche.'