Es war eine eisige Winternacht, und alles war vom Frost überzogen.

Ein kalter Winterhauch wehte vorbei und erhellte Adriennes dunkles Zimmer für einen Moment mit dem Schein einer einsamen Kerze, die einer der Diener gebracht hatte. Sie flackerte einige Male, bevor sie erlosch. Die alte Frau erschrak, als sie Adrienne nur in ihrem dünnen Nachthemd auf dem Balkon stehen sah.

"Gnädige Frau, Sie sollten sich hinlegen." sagte sie und half Adrienne zurück ins Innere.

Adrienne blickte sie an und ließ sich von ihrer Dienerin ins Haus führen.

"Das macht nichts", sagte Adrienne, in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Melancholie mit. "Du solltest dich ausruhen. Ich möchte jetzt schlafen. Es tut mir leid, dass ich dich so spät noch wachgehalten habe."

Die alte Frau sah sie mitleidig an. Zehn Jahre waren vergangen, seit Adrienne Jiang ihren Herrn geheiratet hatte, doch es schienen mehrere Jahrzehnte zu sein, und die gnädige Frau hatte ihre Schönheit und ihren Lebenswillen verloren.

Als Adrienne sich ins Bett legte, verließ die alte Frau den Raum, nicht ohne ihr einen letzten mitleidigen Blick zuzuwerfen. Adrienne sah die letzte Person, die sich um sie sorgte, gehen und ihre Lippen formten ein leichtes Lächeln. Sie hatte so lange durchgehalten, doch es nicht geschafft, das Leben ihrer Mutter zu retten.

Sie würde sich nicht dagegen wehren, jetzt zu sterben und ihrer Mutter ins Jenseits zu folgen. Es wäre besser, als an diesem Ort gefangen zu sein, ohne je wieder die Welt zu sehen. Ihre Tage und Nächte blieben gleich, sie wiederholten sich endlos.

Mit süßen fünfzehn Jahren wurde ihre Mutter in einen schweren Autounfall verwickelt, der diese in ein Wachkoma versetzte. Adrienne war die Einzige, die darauf hoffte, dass ihre Mutter eines Tages erwachen würde. Ein Jahr nachdem ihre Mutter ins Koma gefallen war, heiratete ihr Vater wieder, nachdem er die Ärzte davon überzeugt hatte, ihre Mutter für geistig abwesend zu erklären, unfähig, jemals aufzuwachen.

Erst dann kam heraus, dass er eine Geliebte hatte und mit ihr eine weitere Tochter im gleichen Alter gezeugt hatte - das Ergebnis ihrer Affäre. Adrienne fühlte sich statt ihrer Mutter betrogen und verletzt, weil sie miterleben musste, wie ihr Vater zu dieser abscheulichen Person wurde.

Sie dachte, ihr älterer Bruder Cayden würde sie zumindest dabei unterstützen, ihre Mutter am Leben zu erhalten, doch das tat er nicht. Über seine plötzliche Veränderung war Adrienne entsetzt. Ihre neue Stiefmutter hatte Cayden so sehr im Griff, dass er ihre Seite ergreifen und sie gegen Adrienne verteidigen musste. Adrienne verstand nie ganz, was diese bösartigen Mutter und Tochter über ihn in der Hand hatten, aber sie konnte den Bruder, mit dem sie aufgewachsen war, kaum wiedererkennen.

Als sie achtzehn wurde, verließ Adrienne ihr Zuhause, um neben der Schule zu arbeiten. Es war zu Beginn eine harte Zeit, doch ihre neu gewonnene Freiheit ließ sie eine Welt jenseits von Luxus und Reichtum entdecken. Sie lernte, dass Armut einem kaum Möglichkeiten bot.Doch das Verlassen des Jiang-Haushalts bedeutete nicht, dass sie vor den Intrigen ihrer Stiefmutter und Schwester sicher war. Egal, wohin sie ging, die beiden fanden immer jemanden, der sich bestechen ließ, um ihr das Leben schwer zu machen. Beinahe hatte sie ihre Unschuld an jemanden verloren, als Elise ihr eine Falle stellte.

Wäre Alistair Han an jenem Tag nicht erschienen, wusste Adrienne, dass sie keine Zukunft gehabt hätte. Doch dies besiegelte auch ihr Schicksal und band sie effektiv an ihn. Nie hätte sie gedacht, dass der Mann, für den sie heimlich schwärmte, Interesse an ihr zeigen würde.

Mit einundzwanzig heiratete sie den Bruder ihrer besten Freundin, Alistair Han – nicht aus Liebe, sondern aus der Not heraus, die medizinische Versorgung ihrer Mutter zu finanzieren. Nach der Hochzeit verwöhnte ihr Ehemann sie mit materiellem Luxus und beauftragte einen Experten mit der Pflege ihrer Mutter.

Es erschien ihr wie ein Märchen, das sich vor ihren Augen abspielte. Er schien wie ein Lichtblick in ihrer Dunkelheit. Sie hatte töricht geglaubt, dass dieser Mann gekommen sei, um sie aus ihrem Elend zu retten, doch wer hätte gedacht, dass sie sich kaum von einem ungewollt gehaltenen Haustier unterschied?

Leider hatte Myrtle sie einst gewarnt, sich von ihrem älteren Bruder fernzuhalten. Adrienne dachte, die Geschwister hätten sich wegen ihrer verschiedenen Mütter nie verstanden, doch das war nicht der Fall.

Alistair hielt sie gegen ihren Willen fest, wollte sie nicht unbeaufsichtigt lassen und immer wissen, wo sie sich aufhielt. Anfangs glaubte sie, es sei liebenswert, dass er anfing, sich um sie zu kümmern, doch es war lediglich der Beginn ihres Leidensweges.

Egal wie sehr sie bettelte und verhandelte, nichts hielt Alistair auf. Er drängte sich ihr sogar auf, wenn sie es nicht wollte. Nie wieder sah sie ihn im selben Licht und konnte nur noch Abscheu und Hass gegenüber ihm empfinden.

Seitdem hatte Adrienne seine Versöhnungsversuche ignoriert. Ihr Traum war zerbrochen und zog sie zurück in die harte Realität, der sie zu entfliehen versucht hatte. Die Gesundheit ihrer Mutter verschlechterte sich weiter, häufige Infektionen traten auf, und so sehr Adrienne sich auch von ihrem Mann scheiden lassen wollte, sie konnte es nicht, weil das Wohlergehen ihrer Mutter von seiner Unterstützung abhing.

Sie schloss ihre Augen, doch Adrienne konnte die Erinnerungen, die sich in ihrem Kopf abspielten, nicht stoppen. Schließlich starb ihre Mutter im Schlaf, was zeigte, dass all ihre Anstrengungen vergeblich waren. Jetzt fühlte sie sich in dieser Villa gefangen, allein und wertlos. Alles, was sie spüren konnte, war Groll und eine Leere in ihrem Herzen.

Ihr Traum war verflogen, in dem Moment, als ihre Mutter ins Koma fiel. Sie konnte ihr Studium nicht abschließen, weil sie Alistair überstürzt geheiratet hatte, trotz der Missbilligung von Myrtle, ihrer besten Freundin. Sie fragte sich, ob alles anders gekommen wäre, hätte sie seinen Antrag abgelehnt.

Es dauerte nicht lange, bis Adrienne einschlief. Eine einzelne Träne rollte über ihre Wange, sie bedauerte all die falschen Entscheidungen, und ihr Hass auf diejenigen, die ihr Unrecht getan hatten, wuchs immer weiter. Doch am Ende konnte sie niemandem die Schuld geben außer sich selbst. Wenn sie jedoch die Chance bekäme, ihre Fehler wiedergutzumachen, würde sie die Rache selbst in die Hand nehmen.