Als der Morgen anbrach, schlich Adrienne aus dem Zimmer ihrer Mutter und frischte sich in ihrem eigenen Zimmer auf. Heute war ihr Geburtstag, und sie empfand es als passend, an diesem Tag gleichsam wiedergeboren zu werden. Es kam ihr unwirklich vor, dass sie wieder am Leben war, doch die Aussicht auf Rache genügte, um sie die ganze Nacht wachzuhalten.
Sie wusste, dass ihr Vater gerade mit ihrer Stiefmutter und den Stiefgeschwistern frühstückte, und sie rechneten nicht damit, dass sie an diesem Morgen dazustoßen würde. Adrienne kleidete sich in ein schlichtes Baumwollkleid und zog ein Paar gut passende Schuhe an. Trotz ihrer einfachen Kleidung konnte dies ihr vornehmes Auftreten nicht verbergen, als sie die Treppe hinabstieg.
Ihr Vater, Camilla, Cayden und Elise unterbrachen ihr Gespräch und blickten überrascht auf, als sie Adrienne sahen. Keiner von ihnen hatte erwartet, dass Adrienne auftauchen und sich ihnen zum Frühstück anschließen würde. Ihr Erscheinen beeindruckte sie sichtlich.
Ruhig und mit Selbstbewusstsein trat Adrienne auf, in ihren schlichten Kleidern strahlend und elegant. Sogar ihr Vater konnte nicht anders, als zu denken, sie ähnele dem reinen, weißen Schnee.
"Guten Morgen, Vater, Tante Camilla, großer Bruder, Elise", begrüßte sie, doch in ihren Augen lag ein Hauch von Kühle.
Lewis Jiang runzelte die Stirn, sagte jedoch nichts, während Camilla völlig perplex war.
War das wirklich dasselbe ängstliche und törichte Stiefkind von damals? Camilla spürte sofort, dass etwas mit Adrienne nicht stimmte, konnte es jedoch nicht genau festmachen.
"Addie, du hast heute wohl verschlafen, nicht wahr? Du musst gestern Abend mit Myrtle mächtig gefeiert haben. Hast du Hunger? Soll ich jemanden anweisen, dir etwas zu essen zu bringen?"
Mit 45 Jahren war Camilla immer noch eine Schönheit, ihr Teint jugendlich. Fast keine Spuren oder Fältchen von Alter waren auf ihrem Gesicht zu erkennen. Kein Wunder, dass es ihr gelungen war, ihren Vater zu betören. Sie verstand es, sich zu pflegen und ihre Schönheit zu ihrem Vorteil zu nutzen.
Als Adrienne sie so hinter ihrer Scheinheiligkeit verborgen sah, erkannte sie, dass Camilla dieselbe war, die sie kannte. Sie erinnerte sich daran, wie sie sich früher von Camillas freundlichem Charakter täuschen ließ, als die ältere Frau ihr Bestes gab, um ihre Anerkennung zu erlangen. Sie wäre darauf hereingefallen, hätte Camilla nicht begonnen, ihr nahezulegen, die lebenserhaltenden Maßnahmen für ihre Mutter zu beenden. Da wurde ihr bewusst, dass Camilla ihre Mutter für immer loswerden wollte, denn ihre Mutter war Camillas Fluch.
In ihrem früheren Leben hatte Adrienne zu spät erkannt, dass Lewis Jiang die junge Miss Zhao geheiratet hatte, um seiner Karriere auf die Sprünge zu helfen. Rosemary Zhao war als Schönheit in den oberen Gesellschaftsschichten bekannt und hatte Kontakte zu einflussreichen Persönlichkeiten.
Adrienne seufzte und setzte sich gegenüber ihres Vaters ans andere Ende des Tisches. Alle waren von ihrem Verhalten verblüfft, doch niemand wagte es, ihre Unverfrorenheit anzusprechen, obwohl ihr Vater sichtlich verstimmt war. Seitdem hatte sie eine rebellische Ader entwickelt und die Geduld ihres Vaters immer wieder auf die Probe gestellt.
"Eine leichte Mahlzeit reicht, Tante Camilla. Ich habe gestern Abend wohl zu viel getrunken", entgegnete sie und beobachtete, wie ein Diener herbeieilte, um ihr das Essen zu servieren.
Ihr Vater musterte sie misstrauisch und beobachtete jede ihrer Bewegungen wie ein Habicht. Adrienne beschloss, ihn zu ignorieren, ganz anders als sonst, wenn sich ihre Wege kreuzten. Sie aß schweigend, ohne Eile, als ob sie sich durch ihre Gesellschaft nicht stören lassen würde.Lewis starrte in ihr Gesicht, das ihn an seine erste Frau erinnerte. Er hatte sich ursprünglich für Rosemary anstatt für Camilla entschieden, weil sie aus einem besseren Hause kam und schöner war als letztere. Zudem genoss sie ein ausgezeichnetes Ansehen in ihren Kreisen, was ihm während ihrer Ehe sehr zugutekam.
Nun, da er seine älteste Tochter ansah, fand er, dass Adrienne wirklich ihrer Mutter ähnelte. Rosemary war eine freundliche und elegante Frau. Wenn er mit ihr zusammen war, empfand Lewis ein Gefühl der Unterlegenheit, denn sie war klüger als er. Ohne sie wäre er nie CEO von Jiang Corporation geworden.
"Du bist jetzt erwachsen. Du solltest besser wissen, als dich zu betrinken. Was würden die Leute sagen, wenn sie die älteste Tochter der Jiang-Familie so wild in der Öffentlichkeit sehen würden? Pass auf, dass du unseren Familiennamen nicht beschmutzt!" Seine Worte tadelten sie wegen ihres kürzlichen Verhaltens.
"Papa, Addie feiert nur ihren Geburtstag mit ihren Freunden. Es ist normal für Leute in unserem Alter, so zu feiern, als gäbe es kein Morgen.", erwiderte Elise mit einem sanften Lächeln und warf Adrienne einen spöttischen Blick zu.
"Elise hat recht, Liebling", mischte sich Camilla ein, wissend, dass ihr Einspruch Lewis' Enttäuschung nur verstärken würde. "Ich war es, die ihr erlaubt hat, mit ihren Freunden zu feiern. Ich konnte weder in diesem noch im letzten Jahr ein Bankett zu ihrem Geburtstag ausrichten, also dachte ich, dass es unsere Beziehung verbessert, wenn ich ihr etwas Freiraum gebe."
"Unsinn!" spottete Lewis. "War sie nicht diejenige, die gegen das Bankett zu ihrem Geburtstag war? Sie wird nur noch widerspenstiger, wenn du ihr erlaubst, sich so aufzuführen!"
Mit einem klirrenden Geräusch ließ Adrienne ihren Löffel fallen, und alle verstummten augenblicklich.
Ihr Vater fühlte sich plötzlich beklommen. Er wusste nicht warum, aber sein Instinkt sagte ihm, dass er fliehen und seiner unerwünschten Tochter nie wieder gegenübertreten sollte. Wie konnte das sein? Wie konnte Adrienne ihm mit einem einzigen Blick solche Angst einjagen?
"Glaubt Vater wirklich, dass ich es bin, die unseren Familiennamen beschmutzt?" Ihre Augen waren so kalt, dass sie ihren Vater in eine Art Trance versetzten. "Ist Ihnen der Ruf unseres Familiennamens wirklich so wichtig?"
Adrienne seufzte enttäuscht und wischte sich den Mund mit einer Serviette ab. Sie betrachtete die beiden mit gleichgültigem Blick.
"Vater, du solltest dir mal ansehen, was die Nachrichten über dich und unsere Familie berichten – dass du deine Geliebte geheiratet und nur ein Jahr nach dem Unfall meiner Mutter nach Hause gebracht hast? Offensichtlich bin nicht ich es, die ihre Handlungen überdenken muss."
Lewis war sprachlos.
"Ich habe kein Wort zu den Reportern gesagt, die mich Tag und Nacht belästigen, und Sie haben mir weder einen privaten Chauffeur noch einen Leibwächter zur Verfügung gestellt, um mich zu schützen. Ich bin die älteste junge Miss der Jiang-Familie, aber die Stieftochter wird besser behandelt als ich. Seit Sie wieder geheiratet haben, ist mein monatliches Taschengeld eingestellt worden, sodass ich gezwungen bin, das Geld zu verwenden, das ich über Jahre hinweg gespart habe. Ich frage mich, was die Öffentlichkeit sagen würde, wenn sie davon erfährt."