"Nein, nicht du, Marcus. Ich habe eine sehr wichtige Aufgabe für dich", hallten meine Worte in seinen Ohren wie ein Todesurteil.
Er begann zu zittern wie ein Espenblatt und faltete seine Hände vor mir.
"Ich bitte um Verzeihung für meine Fehler – nein, meine Sünde, Eure Hoheit. Bitte haben Sie Erbarmen, ich habe nur Befehle befolgt", flehte er zitternd.
Amüsiert hob ich eine Augenbraue. Warum reagierte er so übertrieben, als würde ich aus Spaß Menschen töten? "Habe ich gesagt, dass ich dich bestrafen werde?"
"Ich weiß, Eure Hoheit, aber... Äh, wollt Ihr mich nicht bestrafen, Eure Hoheit?", stammelte er fassungslos. Seine Augen waren vor Überraschung geweitet und sein Mund stand offen, als könne er einfach nicht glauben, was er hörte.
Ich ließ mich auf dem Sofa nieder, schlug ein Bein über das andere und blickte mit einem arroganten Ausdruck. Ich wirkte sicherlich nicht weniger als eine Bösewichtin, aber ich konnte nicht anders, als dieses Gefühl zu genießen. "Wenn du so verzweifelt nach einer Bestrafung suchst, kann ich dir jederzeit eine geben."
"Nein, nein, Eure Hoheit. Ihr seid eine sehr gütige Dame. Danke", entgegnete er und schüttelte hastig den Kopf, als hätte er Angst, dass ich meine Entscheidung noch revidieren könnte.
"Gut, dann lass uns die Unterredung fortsetzen, wegen der du hier bist", erklärte ich und nickte.
"Ja, Eure Hoheit", atmete er schließlich erleichtert auf, als wärme das drohende Unheil an ihm vorübergezogen.
"Erinnerst du dich, wie ich dich gebeten habe, Ananaskuchen zu backen, aber sie mit roter Farbe zu füllen, damit sie wie Himbeerkuchen aussehen?", fragte ich langsam, um Bestätigung zu erhalten. Als er nickte, fuhr ich fort: "Ich möchte, dass du dem Kuchen, den du Lady Isabella servierst, rotes Paprikapulver hinzufügst."
Wie erwartet weiteten sich seine Augen erneut. Er war schockiert über meine Worte und schüttelte wieder den Kopf wie einen Schellenbaum.
Ich zog eine Augenbraue hoch und fuhr fort: "Als Diener von Lord Killian weißt du, dass er auf Himbeeren allergisch ist. Dennoch hast du dem Wunsch von Lady Isabella entsprochen und Beeren zum Abendessen serviert. Ist dir bewusst, welche schwere Erkrankung das bei Lord Killian auslösen könnte?
Ich bitte dich lediglich darum, etwas Paprikapulver zu verwenden, und du besitzt die Dreistigkeit, mich, die Eigentümerin dieses Anwesens, die Herzogin des Forchestire-Reiches, abzulehnen.
Du solltest deine Loyalität überdenken, Marcus." 'Sonst landest du auf meiner Abschussliste.' fügte ich innerlich hinzu.
Er kniete erneut nieder. "Eure Hoheit, das Mahl war für Lady Isabella gedacht, nie hätte ich davon geträumt, es Lord Killian zu servieren."
Ich lachte. Hielt er mich für töricht, oder war er wirklich so naiv zu glauben, dass es Killian nicht serviert werden würde?
Einmal konnte ein Fehler passieren, aber zweimal war Absicht. Sollten im heutigen Abendessen wieder Himbeeren sein, wäre sich Killian sicher, dass meine Fürsorge nur eine Fassade sei, um ihm weiter zu schaden.
Ich musste überlegen, ob es das erste Mal ein Fehler war oder sogar geplant, um mein Ansehen zu ruinieren.
Aber ich war mir sicher, dass niemand wusste, dass ich zum damaligen Zeitpunkt mit Lord Killian frühstücken würde.
"Ich... Ich entschuldige mich bei Eurer Hoheit für mein Unwissen. Ich werde tun, was Ihr verlangt, Eure Hoheit." Endlich akzeptierte er widerwillig meine Bedingung.
Ich nickte. "Aber merke dir, niemand darf hiervon erfahren, sonst wirst du wirklich leiden.""Ja, Eure Hoheit, ich verstehe", antwortete er mit einer weiteren Verbeugung.
Endlich nickte ich zufrieden. "Gut, Sie können jetzt gehen."
"Danke, Eure Hoheit", erwiderte er und eilte davon.
Gerade als er hinausging, kamen alle Dienstmädchen zurück, einschließlich Lina, und ein Mann folgte ihr.
"Das hat aber lange gedauert, Lina", bemerkte ich und blickte auf die Uhr – es war schon eine Stunde vergangen. Es war bereits 19 Uhr. Ich kam zu spät zum Abendessen.
"Ich bitte um Verzeihung, Eure Hoheit. Wir haben vor der Kammer gewartet, so wie es Euer Befehl war", entgegnete sie und verneigte sich.
'Ach ja, das hatte ich ganz vergessen.'
Ich nickte verständnisvoll. "Aber ich komme zu spät zum Abendessen. Entschuldigen Sie, dass ich Ihre Zeit beansprucht habe, aber ich habe eine Verabredung zum Essen mit Lord Killian. Sie müssen morgen früh hierher zurückkehren", sagte ich zu dem Butler, der sich verbeugte.
"Entschuldigen Sie nicht, Eure Hoheit. Ich verstehe. Ich werde morgen früh hier sein", antwortete er sanftmütig.
"Gut, dann sollten wir uns jetzt auf den Weg machen." 'Bevor die Schlange dort ankommt.'
Alle nickten und folgten mir, zwei auf der linken und zwei auf der rechten Seite.
Es war eine wunderschöne sternklare Nacht, der Teich glitzerte silbern, und der ganze Ort war in Mondlicht getaucht. So viele Blumen in verschiedenen Farben und Düften schmückten Killians Garten.
'Ich wünschte, ich könnte hier mit ihm leben. Sein Gemach, es war einfach majestätisch.'
Ich bewunderte die Szenerie, als ich plötzlich Lachen hörte.
Ich drehte mich um und sah, wie Isabella lachend auf mich zuging, während Cassius in die entgegengesetzte Richtung ging.
'Ein schamloser Haufen. Sie zeigen der ganzen Welt ihr kollegiales Verhalten.'
Doch diese Szene ließ mich über mein früheres Leben nachdenken – warum hatte ich nicht bemerkt, dass Isabella und Cassius so eng befreundet waren?
Er hatte mich gebeten, ihr die Aufgaben der Herzogin zu überlassen, doch das war alles. Ich hatte sie nie zusammen erlebt, bei keinem Anlass. Und schon gar nicht so ausgelassen lachend und redend in der Öffentlichkeit.
Früher dachte ich, Cassius vertraue mir nicht genug, um mir die Schlüssel zu Schatz und Macht zu geben, oder er verachte mich, und deshalb habe er die Macht an Isabella weitergegeben, nur um mich zu ärgern.
Nun wurde mir klar, wie nahe sie tatsächlich standen. Haben sie mich und meine Familie in meinem früheren Leben nur ausgenutzt?
Ich ballte die Fäuste bei dem Gedanken. Wenn das die Wahrheit ist, werde ich dir, Herzog Cassius, all den Besitz und die Macht entreißen, die mir rechtmäßig zustehen.