RETH
Reth trat vor, bis er über dem Wolfsmann stand, der sich, wie es gebührte, unterwarf, den Kopf senkte und keinen Augenkontakt suchte. Doch seine Hände waren zu Fäusten geballt, und er wich nicht zurück, als Reth in seine persönliche Zone eintrat.
"Deine Worte sind gehört, Wolf", knurrte Reth, seine Stimme verschluckte ein Grollen. "Nun hör mir zu: Herausforderungen jeder Art nehme ich von jedem Mann in dieser Stadt an. Wenn du dich für stärker als mich hältst, für schlauer, besser geeignet zu führen, dann sprich nur ein Wort und ich werde dich im Kreis willkommen heißen. Wir werden die Vorherrschaft austragen, wie es die Anima schon immer getan haben. Aber wage es nicht, mich durch Lügen und Intrigen zu untergraben. Sei sehr vorsichtig, wenn du durch Flüstern Zweifel säst, oder du könntest feststellen, dass der Grund unter deinen Füßen nachgibt."
Lerrin antwortete nicht sofort, stand nur da, angespannt, seine Nasenflügel blähten sich bei dem Duft auf, den Reth verströmte – die pure Dominanz, die Aggression. Alle Männer im Raum wurden unruhig bei dem Geruch von Unmut und der selbstsicheren Ausstrahlung ihres Königs.
Als Reth nicht weitersprach, verneigte sich Lerrin und trat schließlich zurück. "Ich habe verstanden", sagte er steif. Er würde den König nicht auf diese Weise herausfordern. Er wusste, wer der stärkere Mann war.
Die Frage war, ob er sich – und den anderen Wölfen – zutraute, den Thron auf die von Reth beschriebene geheime Weise zu erobern.
Reth wollte nicht, dass er sich sicher fühlte, als er den Saal verließ. Er machte erneut einen Schritt vorwärts, beugte sich über Lerrin und schnappte: "Lass nicht zu, dass Lucines Versagen den ganzen Rudel in Mitleidenschaft zieht, Lerrin. Du bist schlauer als das – und ich bin nicht töricht genug, um zu übersehen, wie sie nach Rache trachten wird.
Sollte auch nur ein Haar meiner Königin von einem Wolf gekrümmt werden, wird das gesamte Rudel meine Strafe zu spüren bekommen. Hast du das verstanden?"
"Ja."
"Ja, was?"
"Ja, Majestät."
Reth schnaubte Luft aus seiner Nase aus – eine Beleidigung unter den Anima, die nahelegte, dass der Geruch des Gegenübers anstößig sei. "Verlasse diesen Rat und übermittle meine Botschaft deinem Volk. Sofort."
Lerrin verbeugte sich erneut, drehte sich um und führte die beiden anderen Wolfsmänner aus dem Raum.
Keiner von ihnen sah zurück.
Reth blieb stehen, bis sie die Tür verlassen hatten und sie sanft hinter ihnen geschlossen war. Dann stieß er die Luft wieder aus.
Behryn seufzte jedoch. "Ich sage nicht, dass es nicht nötig war, aber ich befürchte, wohin uns das führen könnte, Reth", sagte er leise.
Reth nickte, immer noch die Tür anstarrend. "Du und ich, beide. Möchte ein anderer Mann meine Wahl der Königin infrage stellen? Brauchen wir eine weitere Diskussion darüber?" Er drehte sich um und blickte jeden Mann im Raum einzeln an – die anderen Stämme hatten schweigend zugesehen, ohne sich einzumischen. Doch ihre Gerüche verrieten, dass einige ängstlich und andere nachdenklich waren.
"Nun?", drängte Reth sie.
"Keine Herausforderung", sagte Behryn vorsichtig.
Reth hob überrascht die Augenbrauen. "Aber?"
"Aber... die Leute sind unsicher. Ihnen ist heute die fehlende... Verbindung zwischen euch nicht entgangen. Denkst du, es wird sich bald ändern? Wie sollen wir es ihnen erklären, um die Gerüchte zu stoppen?"
"Gerüchte worüber?", schnappte er, wissend, dass er dankbar sein sollte, dass sein Freund die Frage gestellt hatte, damit die anderen die Antwort hörten, anstatt dass sie hinter vorgehaltener Hand tuschelten, aber es gefiel ihm trotzdem nicht.
"Einige Frauen vermuten, sie sei unfruchtbar und wolle dies verbergen. Andere sagen, sie sei zu schwach, könnte dein Kind nicht austragen. Wieder andere denken, dass etwas mit ihrem Verstand nicht stimmt."
"Wegen einer einzigen Nacht?"
"Weil sich keine von ihnen vorstellen kann, den König jemals abzuweisen", sagte Behryn mit einem Grinsen.
Diesmal schnaubte Reth amüsiert. "Erinnere sie daran, dass sie nicht damit aufgewachsen ist, mich als König zu kennen. Sie ist... weniger beeindruckt von meiner Stellung, als es vielleicht manche von ihnen sind. Gebt ihr Zeit. Mehr wird nicht nötig sein."
Als die Männer nickten, mit den Schultern zuckten und gelöst genug waren, um ihre gewöhnlichen Geschäfte fortzusetzen, atmete Reth tief durch und betete, dass seine Worte der Wahrheit entsprachen.