Seit ich von der Verlobungsfeier zurückgekehrt bin, wo meine Anwesenheit deutlich unerwünscht war, bin ich im Turm geblieben, in meinem Gemach. Es war nicht mein Wunsch, erneut in meinem Turm eingesperrt zu sein, wo ich nichts anderes tun konnte, als aus dem Fenster auf Vögel zu blicken, die frei am Himmel flogen.
"Wäre es nicht schön, ein Vogel zu sein und dorthin zu fliegen, wohin ich möchte?" murmelte ich neidisch auf diese kleinen Lebewesen.
"Und dann mit einer Schleuder oder einem Pfeil erschossen, über einem Feuer aufgehängt und in den Magen eines anderen zu gelangen?" kommentierte Martha, während sie mein Kleid glättete und den Schmuck ordnete, den ich nach meiner Rückkehr abgelegt hatte.
Ich warf ihr einen Blick zu. Diese alte Frau schaffte es immer wieder, meine glücklichen Gedanken zu zerstören. Sie ist immer so verbittert.
"Können wir heute nicht hinausgehen?" fragte ich und blickte in Marthas geschäftiges Gesicht voller Hoffnung.
"Seine Majestät hat befohlen, dass wir hier bleiben müssen, bis alle Gäste den Palast verlassen haben", informierte mich Martha.
"Können wir nicht wie sonst auch heimlich hinausschleichen?" fragte ich, leise und mit traurigem Gesichtsausdruck. An manchen Tagen verließen Martha und ich heimlich und verkleidet den Königspalast; das waren die besten Tage meines Lebens.
"Heute ist kein günstiger Tag dafür", entgegnete Martha und zerschlug meine Hoffnungen erneut.
Ich seufzte verärgert. "Ich bin die letzten siebzehn Jahre in diesem Turm gewesen. Höchstens konnte ich mich um meinen kleinen Garten kümmern. Während Mädchen in meinem Alter ausgehen und Spaß haben, kann ich die Außenwelt nur durch dieses Fenster betrachten. Trotzdem habe ich mich nie beschwert. Heute möchte ich wirklich hinausgehen", flehte ich sie an.
Martha antwortete nicht.
"Wenn mir nur die Flucht vor ein paar Jahren gelungen wäre, dann müsste ich dieses Gefängnisleben nicht ertragen", sagte ich mit finsterer Miene.
Als ich sieben Jahre alt war, hatte ich versucht zu fliehen, indem ich Martha und die Wachen täuschte. Niemand hätte geglaubt, dass ein Kind sowas überhaupt in Erwägung ziehen, geschweige denn wagen würde. Damals gelang es mir, das Gelände des Turms und sogar die Schlossgrenzen zu verlassen. Es war Mitternacht, und da ich klein war, konnte ich unbemerkt an den patrouillierenden Wachen vorbeischleichen.
Alles hinter den Schlossmauern lag in gruseliger Stille.
Entschlossen, keine Angst mehr zu haben, ging ich so schnell weiter, wie ich nur konnte, in der Hoffnung, möglichst viel Abstand zwischen mich und den Palast zu bringen. In der eigentlichen Stadt vermied ich es, die Hauptstraßen zu benutzen, wo noch Läden offen waren und ein paar Nachteulen unterwegs sein konnten.
In den Gassen und Nebenwegen kam es mir so vor, als würden mich unzählige Augen aus der Dunkelheit anstarren. Mein Vorsatz, keine Angst zu haben, begann mit dem leisesten Rascheln von trockenem Laub und Kieselsteinen unter meinen Füßen zu bröckeln.
Ich erinnerte mich, gerade als ich mich beruhigt hatte, dass es nichts sei, als eine unheimliche Gestalt in einem schwarzen Umhang, deren Gesicht vollständig verhüllt war, vor mir auftauchte. Eine lange, knochige Hand mit langen Nägeln versuchte, nach mir zu greifen. Ich schrie reflexartig und rannte zurück, aber eine andere Gestalt in einem schwarzen Umhang kam aus einer Gasse, um mich am Zurückgehen zum Palast zu hindern.
Ich schrie nochmals um Hilfe, doch weder die Bürger noch die patrouillierenden Wachen schienen mich zu hören. Ich wusste nur, dass diese gruseligen Gestalten in schwarzen Umhängen scheinbar in der Luft schwebten.Ich erinnerte mich an meine Jugend, wie ich weinte, mich zusammenrollte und mein Gesicht mit den Händen bedeckte, um die erschreckenden Szenen nicht zu sehen.
Doch dann geschah ein Wunder. Plötzlich trat Stille ein, die Gestalten in den schwarzen Umhängen verschwanden. Als ich aufblickte, sah ich in der Ferne Martha stehen, die mich sanft anblickte.
Ohne zu zögern lief ich auf sie zu und umarmte sie fest, mein Gesicht von Tränen überströmt.
Martha kniete nieder, umarmte mich zurück und beruhigte mich. Wir kehrten zurück in den Palast, und niemand erfuhr von meinem Fluchtversuch. Seit diesem Tag wagte ich es nicht mehr, allein den Palast zu verlassen.
Zehn Jahre waren seitdem vergangen, doch die Erinnerung flößte mir noch immer Furcht ein.
Martha seufzte und wählte schlichte Kleidung aus dem Schrank für mich.
"Mach dich bereit", sagte sie.
Meine Augen leuchteten auf, und ich nahm die Kleidung entgegen. Es war das Gewand, das wir trugen, wenn wir heimlich den Palast verließen. Ich beeilte mich, mich anzuziehen.
Nachdem ich das Kleid und die Stiefel angelegt hatte, betrachtete ich mich im Spiegel und lächelte fröhlich. Ich trug ein schlichtes, aber elegantes, bodenlanges Seidenkleid in Rosa. Diese Kleidung mochte für die Arbeitsklasse zu prunkvoll sein, doch Töchter reicher Kaufleute und adlige Damen außerhalb des Palastes trugen solche Gewänder; es unterschied sich von der königlichen Kleidung. In solch einem Kleid würde ich mich leicht in der Hauptstadt von Abetha einfügen, da Seidenkleider hier üblich waren.
Martha flocht mein Haar einfach und band ein goldenes Band um das Ende des langen Zopfs.
Sie setzte mir auch einen runden Hut mit zartrosa Tuch darauf, das lang genug war, mein Gesicht zu verhüllen.
Es war üblich, dass junge Damen der Hauptstadt ihren Kopf mit einem Hut und Schleier bedeckten. Das war notwendig, um zu verhindern, dass jemand meine violetten Augen sah und meine wahre Identität entdeckte. Diese seltenen violetten Augen waren im ganzen Königreich als Hexenaugen bekannt. Martha konnte vieles mit ihrer Magie verbergen, nur nicht die Farbe meiner Augen.
Normalerweise trug Martha das Kleid der Palastdienerinnen. Aber die wichtigen Diener der Könige trugen besondere Merkmale an ihrer Uniform, um sich von den gewöhnlichen Dienern zu unterscheiden. Über ihr cremefarbenes Kleid trug Martha einen hellvioletten Überwurf, eine kurze Jacke, die sie als meine Dienerin auswies. Violett war die Farbe der Hexenaugen, meiner Augen.
Als wir heute ausgingen, legte sie die violette Jacke ab und zog einen schwarzen Umhang an, um ihr Kleid und ihre Identität als königliche Dienerin zu verbergen.
"Sollen wir aufbrechen?" fragte ich aufgeregt, weil ich es kaum erwarten konnte, nach draußen zu gehen.
Martha nickte und führte mich aus meinem Schlafgemach. Wir gingen bis ans Ende des Ganges, der sich zu einer kreisförmigen Treppe wand, und dort vollzog Martha ihren Zauber. Ein Stein in der Mauer bewegte sich, um eine Geheimtür für uns zu öffnen.
Diese Tür war der Eingang zu einem Tunnel, der außerhalb der Palastmauern entlang zu dem großen Fluss führte, der sich außerhalb des Palastes erstreckte.