Nachdem er König Armen begegnet war, führte Arlan Drayce zu einem Spaziergang an den hübschen See auf der Ostseite des Palastes. Drayce war jedoch an der malerischen Aussicht kein bisschen interessiert.
"Da dir langweilig ist, sollten wir den restlichen Tag nutzen, um uns außerhalb des Palastes umzuschauen", schlug Arlan vor.
"Es ist ja nicht so, dass wir im Palast Gold züchten würden, wenn wir bleiben", entgegnete Drayce, der an diesem sogenannten hübschen Ort nichts Interessantes finden konnte. Seiner Meinung nach war sein Ruf übertrieben worden.
"Sarkastischer Teufel", kommentierte Arlan laut genug, damit Drayce es hören konnte, doch dieser machte sich nichts daraus.
Sie stiegen auf ihre Pferde, und zwei Ritter aus Abetha begleiteten sie, um Hilfe zu leisten, vor allem da Drayce neu in der Hauptstadt war und sich nicht auskannte.
Arlan führte seinen Freund in das Geschäftsviertel der Hauptstadt. Die Hauptstraße dort war eine Mischung aus großen Läden und Wohnhäusern, in diesem Marktviertel wohnten sogar die reichsten Kaufleute und die führenden Geschäftsleute der Stadt.
"Da unsere Königreiche Nachbarn sind, importiert Griven ab und zu Waffen von den Händlern hier. Sie sind erstklassig", informierte Arlan.
"Ich zweifle daran, dass sie mit denen aus Megaris mithalten können."
"Narzisst!", seufzte Arlan. "Es schadet nicht, sich hier auszukennen. Vielleicht wirst du in Zukunft mit diesem Königreich Geschäfte machen, also ist es gut, die führenden Händler zu kennen und eine gute Beziehung zu ihnen aufzubauen. Diese reichen Kaufleute haben weitreichende Netzwerke und großen Einfluss in vielen Königreichen, nicht nur in Abetha."
"Ich habe meine Methoden", gab Drayce zurück, und wie immer verstand Arlan, was er meinte.
'Was für ein roher Kerl.'
"Wir sind normale Menschen und wir müssen unseren Weg auf der Normalität gehen, nicht so wie du." Arlan seufzte, während sie weiter in Richtung der größten Handelsgilde in Abetha ritten.
Sie betraten eine prunkvolle Halle nach der anderen und Arlan stellte Drayce ein paar einflussreiche Personen vor, bevor sie den Anführer der Händler aufsuchten. Bald kamen sie bei einem zweistöckigen Büro an, das im zentralsten Teil des Marktviertels lag.
Arlan betrat das prachtvolle Holzgebäude und als Drayce ihm folgen wollte, vernahm sein feines Gehör seltsame Geräusche, die aus einer nahegelegenen Gasse zu kommen schienen.
Er hielt inne und konzentrierte sich. Das Geräusch kam tatsächlich aus der Nähe. Eine vertraute Energiewelle, die er schon einige Male gespürt hatte, schien aus derselben Richtung zu stammen.
'Ich kann mich nicht täuschen...'
Ohne sich zurückhalten zu können, ging Drayce in die Gasse neben dem prachtvollen Gebäude, er begann langsam zu gehen, beschleunigte dann jedoch zu einem Sprint.
Am anderen Ende der Gasse entdeckte er eine geheimnisvolle Frau in Rosa, die von einigen Männern umringt war. Er vernahm, wie sie die Männer warnte, sie würde sie verbrennen.
Ihre Stimme kam ihm bekannt vor, doch ihr Gesicht war unter einem Hut verborgen. Er ging auf die Gruppe zu, um seine Vermutung zu bestätigen.
Bevor er näher kam, fing alles um die Frau herum Feuer und verursachte ein Chaos.
Zufälligerweise rannte die Frau in Rosa in seine Richtung und rammte ihn dabei, was dazu führte, dass ihr Hut herunterfiel und er endlich ihre Augen sehen konnte.
Nicht nur ihre Stimme, auch ihre Augen stimmten perfekt mit denen aus seinen Erinnerungen überein.
Ohne zu zögern setzte er den Hut wieder auf ihren Kopf und zog sie in eine willkürliche, stille Seitengasse, ohne auf ihre leeren Drohungen zu achten.
Drayce drängte sie gegen die Mauer der Gasse und lächelte über ihre Torheit, weil sie nicht erkannte, wer er war, und es sogar wagte, ihn zu bedrohen.
"Mein Zorn könnte diesen gesamten Ort verbrennen. Möchtest du das sehen?"
Diese Worte reichten aus, um sie einzuschüchtern und dafür zu sorgen, dass sie keinen Unsinn mehr redete.
"W-Was willst du?", fragte sie.Anstatt ihr zu antworten, nahm Drayce ihren Hut ab und starrte ihr tief in die Augen. Er war sich sicher, es waren dieselben Augen, nach denen er suchte. Die untere Hälfte ihres Gesichts verhüllt, genau wie die mysteriöse Gestalt, die ihm erschien, während er an den Gebirgsketten der Grenze zu Abetha kämpfte und als er im Fluss schwimmen ging.
„Wer bist du?", fragte er.
„Eine Hexe!", erwiderte sie.
Er durchschaute, welcher Plan in ihrem kleinen Kopf vor sich ging.
'Noch immer versuchst du, mir Angst einzujagen, nicht wahr, kleine Katze?' Er kicherte leise und meinte: "Interessant!"
Gerade als er seine Hand erhob, um ihren Schleier zu lüften, sagte sie etwas, das ihn aufschreckte.
"Dieses Tattoo...?"
Seine Hand stockte, ehe er ihren Schleier berühren konnte, und sein Gesichtsausdruck wandelte sich. Das spöttische Grinsen verschwand und er wurde still, fixierte sie mit seinem Blick. In ihren überraschten Augen spiegelten sich seine eigenen, nun dunkler und mit flammendem Feuer darin.
Mit kalter und drohender Stimme wiederholte er: „Wer bist du?"
Noch bevor sie antworten konnte, unterbrachen sie Rufe nach der Ergreifung der Hexe, und Drayce hörte, wie sie leise murmelte: „Ich muss fliehen."
Drayce trat zurück und ließ sie gehen. Nach ihrem Weggehen betrachtete er den Hut in seiner Hand und erkannte, sie hatte ihn vergessen.
Sie wollte etwas verbergen; das war klar, und bei der Art, wie alle nach ihr suchten, war er sich sicher, dass sie in der Klemme steckte. Doch wieso?
Nach der Art, wie sie jene Menschen verbrannt hatte, war offensichtlich, dass sie gewisse Macht besaß, doch war sie wirklich eine Hexe?
„Sieht nicht so aus", murmelte er und hob den Hut, um ihn genauer zu inspizieren. „Man sollte jemandem seine Habseligkeiten immer zurückgeben, falls diese vergessen wurden."
Er folgte dem Weg, den sie in die andere Gasse genommen hatte und sah, wie sich die Menge dorthin bewegte. Bevor sie eintreten konnten, stellte er sich ihnen in den Weg.
Aus irgendeinem Grund wollte er sie beschützen.
Er wies die Menge an umzukehren, aber sie nahmen ihn nicht ernst, also musste er ein Exempel statuieren.
Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, enthauptete er den törichten Mann vor ihm. In seinen Augen war nicht der Hauch eines Bedauerns zu erkennen, denn einen Menschen zu töten war für ihn keine große Sache.
Die Menge wich erschrocken zurück und Drayce erblickte eine vertraute alte Dame mit grauem Haar. Sicher hatte er sie zuvor auf der Verlobungsfeier gesehen. Wenn er sich nicht irrte, müsste sie eine Dienerin der dritten Prinzessin von Abetha sein.
"Also sie ist es", schloss Drayce.
Die alte Dame sah Drayce an, dann den Hut in seiner Hand und trat auf ihn zu.
Drayce hielt ihr den Hut hin, die alte Dame nahm ihn und verschwand im Gassenschatten hinter ihm.
In genau diesem Moment traf Arlan ein, begleitet von den abethanischen Rittern.
„Was treibst du hier?", fragte Arlan, ehe sein Blick auf die enthauptete Leiche zu seinen Füßen fiel.
„Du und dein Schwert gönnen sich wohl keine Ruhe", kommentierte Arlan.
Drayce sagte nichts. Sein Blick schweifte durch die Gasse, wo er die alte Frau sah, wie sie in Richtung des Verstecks der Frau in Rosa ging, und er fühlte sich erleichtert.
„Wir sollten gehen", wies Drayce an und sie verließen den Ort.
Auf dem Rückweg schien Drayce zwar ruhig, doch in seinem Kopf wimmelte es von Fragen, die er dringend beantwortet haben musste.