While King Armen worried about Seren and King Drayce showed curiosity towards her, there was someone else harboring ill intentions against the Third Princess of Abetha.
That same night, in her chambers, Queen Niobe was accompanied by her two daughters. Despite her age, the middle-aged blonde maintained a fair and luminous complexion. Seated in an intricately crafted wooden chair, she tried to unwind, yet she maintained the regal posture she held in the throne room conferences. Her costly, cream-colored dress, with a long, weighty skirt embroidered in silver and gold thread, draped elegantly over the chair, enhancing her commanding presence.
Fury was evident in her amber-colored eyes. She tapped lightly on the cushioned armrest with her hands. Her gaze was stern as she watched the middle-aged man before her, head bowed in submission. He was clothed in the light blue silk reserved for royal court high-ranking officials.
"Trade and Foreign Affairs Minister!" Queen Niobe voiced coldly, "It seems the title no longer befits you, Lord Darus Count."
"Mother appears thoroughly irate this time," whispered First Princess Giselle to her younger sister, Second Princess Meira, as they observed the unfolding scene.
The princesses closely resembled their mother with their blonde hair, amber eyes, and radiant skin. Both delicate and graceful, they rivaled their mother's beauty, perhaps even surpassing it. Not only did they inherit her looks, but at that moment, they took a clear pleasure in the noble's distress.
The high-ranking official visibly tensed in fright. "My apologies, Your Majesty. In the future—"
"There won't be a future instance," Queen Niobe interrupted sharply. "It was a prime chance to ensnare the Third Princess and cast her from the palace, yet even such a simple task you failed to execute."
"I assure you, I will devise another method—"
"Another method?" she derided. "I have afforded you two chances, yet neither has culminated in success."
"It escaped our foresight that the King of Megaris could evade our assault and discern that the assailants were not soldiers of Abetha," Darus justified himself, beads of sweat forming on his brow.
"Did you not hear claims of his diabolical lineage? Did you discount him so readily?" the Queen's voice intensified with displeasure.
"He remains here, and we can craft a new strategy," suggested the minister.
Upon hearing this, the Second Princess objected. "Mother, he's a friend of Prince Arlan. How could you entertain such thoughts?"
Princess Meira's expression soured at the notion; her impending union with the Royal Family of Griven meant the King of Megaris was to become the best friend of her betrothed's older brother. With Crown Prince Arlan set to be the future King of Griven, she had no desire to provoke his ire.
"The fact that he's Prince Arlan's friend presents us with an opportunity," Niobe retorted, undisturbed by her daughter's consternation. "It's an advantageous moment to draw him in and rid ourselves of that witch.""Und wie gedenkt Mutter das zu bewerkstelligen?" fragte Prinzessin Miera, die Zweite.
Königin Niobe blickte Lord Darus, den Grafen, an, als wolle sie ihn bitten zu erklären.
Der Minister wandte sich der Prinzessin zu. "Eure Hoheit, Prinzessin Meira, nach dem Vorfall bei Eurer Verlobungszeremonie, haben die Gesandten aus Griven ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck gebracht und von Seiner Majestät gefordert, die Angelegenheit durch eine Bestrafung der Dritten Prinzessin zu bereinigen. Neben dem Druck aus Griven schüren auch Hofangehörige auf unserer Seite Feuer."
Auf dem Gesicht von Prinzessin Meiras dämmerte Erkenntnis.
Die Königin ließ ihre Finger leise auf der Armlehne tanzen und fragte: "Was, meinen Sie, wäre geschehen, wenn wir in solch einer heiklen Zeit noch mehr Unruhe gestiftet hätten? Unruhe wie... den König von Megaris zu verärgern, indem maskierte Männer ihn angreifen? Er kommt zum ersten Mal nach Abetha, aber wurde von abethanischen Soldaten nicht gerade gastfreundlich empfangen."
"Prinz Arlan würde sicher nicht schweigen, wenn sein Freund verletzt worden wäre, er selbst hat ihn ja nach Abetha eingeladen", erwähnte Prinzessin Giselle.
Königin Niobe nickte. "Richtig."
Lord Darus, der Graf, fuhr fort: "Wenn man die Bedrohung durch den König von Megaris und den Kronprinzen von Griven berücksichtigt, wird König Armen zu beschäftigt sein, um ihnen gegenüber beschwichtigend aufzutreten und damit, uns noch Beachtung zu schenken, was unseren Leuten die Möglichkeit gibt, weitere Pläne gegen die Dritte Prinzessin in die Tat umzusetzen. Während Seine Majestät mit diesen ernsten Angelegenheiten zwischen den drei Königreichen beschäftigt sein wird, wird er keine Zeit haben, sie zu beschützen."
Königin Niobe sah dann Minister Darus an. "Ist es nicht bedauerlich? Hätten Sie die mir zugewiesenen Aufgaben von Anfang an zur Perfektion ausgeführt, wären meine Pläne längst in die Tat umgesetzt worden. Entweder hätte mein Gatte sie davongejagt oder wir hätten sie dem Teufel geopfert, um ihn zu beruhigen."
Minister Darus senkte erneut seinen Kopf als Zeichen der Reue.
"Aber Mutter, eines verwirrt mich. Wie konntest du es bewerkstelligen, dass Vater sie beschuldigt?", fragte die Erste Prinzessin. "Vater hätte ihr sonst vergeben und gesagt, es läge nicht an ihr."
"When a witch is near, only misfortune follows – das ist ein verbreitetes Sprichwort im Königreich, es fällt also leicht, ihr alles zur Last zu legen und dem Königreich den Nimbus des Unglücks zu geben, selbst wenn es nur ihre bloße Anwesenheit ist", antwortete die Königin, doch ihre Töchter wirkten noch nicht ganz überzeugt.
Lord Darus, der Graf, erläuterte weiter: "Für die Leute ist die einfachste Lösung für jegliches Unglück, alles Böse zu verbannen, sonst wird es dem ganzen Königreich Schaden zufügen. Selbst wenn König Armen gegen ihre Verbannung ist, unter dem Druck des Volkes und der Bedrohung durch den mächtigen und gnadenlosen König von Megaris wird der König keine Zeit zum Durchatmen haben, geschweige denn, um über die Dritte Prinzessin nachzudenken."
Ihre Töchter wirkten immer noch nicht völlig überzeugt. Prinzessin Meira öffnete den Mund, um Einwand zu erheben, "Mutter, du darfst nie zulassen, dass Prinz Lenard von deinen Plänen erfährt, sonst könnte er es seinem Bruder erzählen..."
"Das wird niemand erfahren", unterbrach Königin Niobe ihre naive Tochter. Sie gab Minister Darus ein Zeichen, seinen Kopf zu heben.
"Ich habe gehört, dass König Drayce jenen Turm aufgesucht hat", erwiderte die Königin mit einem Lächeln und schaute Lord Darus, den Grafen, erneut mit Interesse an.
Der Ministers nickte, erfreut, das Gesprächsthema auf sich lenken zu können. "Der König von Megaris ist weit bekannt für sein Interesse an Verbotenem."
"Dann sollten wir ihm den bestmöglichen Weg aufzeigen, mehr über sein neu entdecktes Interesse herauszufinden", kommentierte die Königin und ein listiges Lächeln zierte ihr schönes Antlitz.