Als die Hofdame der Königin ihr Gemach betrat, um ihr mitzuteilen, dass der Außenminister eine Privataudienz bei ihr wünschte, war Königin Niobe nicht überrascht. Er muss von der Nachricht über den verlängerten Aufenthalt des Königs von Megaris gehört haben und war gekommen, um nach ihren nächsten Aufträgen zu fragen.
Lord Darus verbeugte sich vor der Königin, die majestätisch auf ihrem Stuhl saß
"Eure Majestät, laut unseren Quellen hat die Dienerin der dritten Prinzessin, Martha, den Palast verlassen", teilte der Minister in bescheidenem Ton mit;
Seine Worte brachten die Augen der Königin zum Leuchten, und diese Nachricht verbesserte ihre ohnehin gute Laune.
"Du meinst, die Hexe ist jetzt allein?", fragte die Königin.
"Ja, Eure Majestät."
"Nun, plötzlich kommen gute Dinge auf uns zu. Es scheint, als sei das Schicksal dieser Hexe diesmal gegen sie." Die Königin lächelte schadenfroh.
"Ich gratuliere Eurer Majestät im Voraus. Selbst die Götter helfen Euch, erfolgreich zu sein. Das einzige, was Eure Pläne jetzt noch behindert, ist die Anwesenheit von Sir Berolt. Seine Männer bewachen diesen Turm streng", fügte Lord Darus hinzu.
"Lasst euch etwas einfallen, um ihn abzulenken", befahl die Königin.
"Wie Ihr befohlen habt, Eure Majestät, aber in Abwesenheit von Martha bezweifle ich, dass der König Sir Berolt abwesend sein lässt", antwortete der Minister.
Die Königin stimmte ihm zu: "Dann müsst ihr unbedingt in die Sicherheit des Turms eindringen, und dieses Mal werde ich keine Ausrede akzeptieren."
"Ja, Eure Majestät."
Auch nachdem der Minister gegangen war, war Königin Niobe noch damit beschäftigt, dafür zu sorgen, dass ihre Pläne gegen die Hexe ohne Probleme umgesetzt werden konnten.
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Am Mittag herrschte im gesamten Königspalast wie üblich Hochbetrieb. Da die meisten Abgesandten aus den anderen Königreichen nicht mehr da waren, gingen alle, die im Palast arbeiteten, wieder ihrer normalen Arbeit nach. Die Wachen und Dienstmädchen, die sich zufällig in der Nähe des Turms der Dritten Prinzessin aufhielten, hörten einige beunruhigende Geräusche. Das erregte ihre Aufmerksamkeit, und schon bald sahen sie dicken schwarzen Rauch aus einem der Fenster des Turms aufsteigen
Eine der Wachen ging sofort los, um Sir Berolt und den König zu informieren. Als die Minuten verstrichen, hatten sich die Diener im Palast versammelt, um den schwarzen Rauch zu sehen, aber niemand wagte es, sich zu nähern und sich nach der Situation zu erkundigen, da die Angst sie einhüllte.
Bald sahen es auch die Menschen außerhalb des Palastes. Der Turm war hoch, und man konnte den dicken schwarzen Rauch unter dem klaren, hellen Himmel gut sehen. Die ganze Hauptstadt war entsetzt, als sich die Nachricht von diesem Vorfall verbreitete.
"Die Hexe führt diesmal etwas im Schilde."
"Sie praktiziert wohl ihre schwarze Magie."
"Bleiben Sie zu Hause und kommen Sie nicht raus."
"Ich weiß nicht, wer heute Nacht sterben wird."
Die Nachricht, dass etwas Unheilvolles geschah, verbreitete sich überall, und bald waren die Straßen leer, und die Hauptstadt wurde zu einem menschenleeren Land;
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Drayce und Arlan ritten mit ihren Pferden am Flussufer vor den Mauern des Königspalastes entlang. Drayce erkundete die Gegend und wollte sich die Umgebung des Turms der Dritten Prinzessin ansehen, um unbemerkt in den Palast eindringen zu können.
Gerade als sie die Rückseite des Palastes erreichten, hörte Drayce eine Störung und sah dann dichten schwarzen Rauch hinter den hohen Palastmauern. Arlan folgte seinem Blick und war erschrocken.
"Was ist denn da los?" rief Arlan aus, während er weiter auf den schwarzen Rauch blickte, der sich in Richtung Himmel bewegte. Er hörte nicht auf, aus dem Fenster des Turms zu quellen. "Hat der Turm Feuer gefangen? Nein ... es scheint etwas zu brennen?"
Drayce schien ihn nicht zu hören und war auf irgendetwas konzentriert, während er ein bestimmtes Fenster des Turms betrachtete. Ein leichtes Lächeln zeichnete sich auf seinen Lippen ab.
"Worüber lächelst du?" fragte Arlan.
Drayce sah seinen verwirrten Freund an. "Und warum schaust du so besorgt?"
"Ich habe mich gefragt, ob es stimmt, was die Leute über die Hexe sagen. Es heißt, wenn sie schwarze Magie anwendet, passiert so etwas."
Drayce warf ihm einen fragenden Blick zu. "Etwas in der Art?"
"Dieser schwarze Rauch und…", mutmaßte Drayce, "Wer weiß? Vielleicht ist es eine Hexe, die hungrig ist und versucht, ihre eigene Mahlzeit zu zubereiten." Er gab seinem Freund ein Handzeichen, damit dieser ruhig blieb.
Drayce schien wieder etwas gehört zu haben und musste diesmal ein kleines Lachen unterdrücken.
"Was ist los?" fragte Arlan, sichtlich verwirrt. "Hast du etwas gehört?"
Drayce nickte. "Etwas durchaus Unerwartetes."
"Erzähl mir davon."
"Benutze deine eigenen Ohren."
"Ich habe leider nicht so ein gutes Gehör wie du."
"Dann ist das doch dein Problem," erwiderte Drayce unwillig, es ihm zu verraten.
Arlan schneidete ihm eine Grimasse, die er jedoch ignorierte. Sie ritten weiter entlang des Flussufers um den Palast herum, und als sie zurückkehrten, flüsterten alle im Palast miteinander – natürlich konnte Drayce hören, worüber sie sprachen.
"Ich weiß nicht, was diese Hexe dieses Mal im Schilde führt."
"Sollten wir den Palast verlassen?"
"Sie muss irgendwelche schwarze Magie anwenden."
"Schau dir den Rauch an. Er dissipiert nicht, selbst nach so langer Zeit. Sie plant sicherlich etwas Gefährliches."
Drayce konnte nur schmunzeln. "Idioten!"
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Nicht nur das einfache Volk, auch die Königsfamilie im Palast sorgte sich um die Pläne der Hexe. Die Nachricht hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet.
König Armen war sich der Panik seines Volkes bewusst, aber er wusste, dass die Wahrheit bei Weitem nicht so schrecklich war, wie alle annahmen. Er befahl Sir Berolt, der gerade von einem Besuch bei Seren zurückgekehrt war, zu sich.
"Geht es ihr gut?" erkundigte sich König Armen.
"Verzeihung, Eure Majestät. Wir können den Turm nicht betreten wegen Marthas Magie", informierte ihn Sir Berolt nach einer Verbeugung.
Das beunruhigte den König. "Findet einen Weg, mehr über ihren Zustand herauszufinden. Wenn das nicht möglich ist, muss ich selbst den Turm betreten."
"Ja, Majestät." Sir Berold verbeugte sich erneut.
Lord Eudes spürte die Sorge des Königs und schlug vor: "Eure Majestät, das geschieht jedes Mal, wenn Martha den Palast verlässt. Es wird wohl keinen Grund zur Sorge geben."
Das beunruhigte den König nur noch mehr. "Lasst die Sicherheitsvorkehrungen verstärken und keinen der Leute der Königin in die Nähe des Turms."
"Wir haben bereits alle Vorkehrungen getroffen, Eure Majestät", versicherte Sir Berolt.
König Armen blickte Lord Eudes an. "Minister Darus Graf?"
Lord Eudes verstand, worauf König Armen hinauswollte, und antwortete auf die unausgesprochene Frage: "Er hat Ihre Majestät, Königin Niobe besucht. Die Besuche sind in letzter Zeit häufig..."
"Sie müssen wieder etwas im Sinn haben", sagte Sir Berolt kalt, seine Augen funkelnd vor Ärger über diese Politik und dem Wunsch, sein Schwert zu ziehen und dem Ganzen ein Ende zu bereiten.
"Deswegen müsst ihr dieses Mal besonders aufmerksam sein", sagte Lord Eudes und sah Sir Berolt an.
"Dieses Mal werde ich keine Nachsicht zeigen", ließ Sir Berolt seine Absicht durchblicken. Als Ritter ärgerte es ihn jedes Mal, wenn er sie laufen lassen musste, weil es um die Intrigen der Königin ging und um den Frieden zwischen den Adligen zu bewahren; der König konnte die Königin niemals offen für ihre kleinen schmutzigen Tricks bestrafen. Schließlich würden andere Leute wegen ihrer Stellung, selbst wenn sie nicht die Königin wäre, Schwierigkeiten bereiten. Alles, was König Armen tun konnte, war, seine Tochter zu schützen.