Hinweis: Aufgrund der Anpassung der Kapitellänge wurde ein Teil des vorherigen Kapitels in dieses Kapitel verschoben.
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Drayce befand sich in seinem Zimmer, begleitet von Arlan und seinen zwei Rittern, die für ihn wie Freunde waren.
Die vier Männer standen vor einem hölzernen Tisch und betrachteten mit großem Interesse die detaillierte Karte des königlichen Palastes. Drayce blickte neben sich zu Arlan und sein Blick verriet fast Bewunderung. "Du hast es verdient, mein Freund zu sein."
Arlan warf ihm einen unerfreuten Blick zu. Der Prinz war ohnehin nicht glücklich darüber, dass er seinem Freund etwas überlassen hatte, das er eigentlich nicht hätte dürfen, und Drayces Worte schienen nun noch Salz in die Wunden zu streuen. "Ich danke Euch, dass Ihr so hoch von mir denkt, Eure Majestät."
Drayce war sich des Unmutes seines Freundes bewusst, doch sein schmollendes Verhalten entlockte ihm nur ein Lächeln. Gerade als er wieder mit dem Neckereien beginnen wollte, verstummte Drayce plötzlich, als er etwas hörte, und gab allen ein Zeichen, ruhig zu sein.
Man konnte Diener hören, die durch den Korridor vor dem Zimmer gingen und miteinander sprachen.
"Das liegt bestimmt an dieser Hexe."
"Richtig, wir haben alle gesehen, wie sie schwarze Magie eingesetzt hat."
"Armer Prinz Cian."
"Hat sich Prinz Cian nicht um sie gekümmert und sogar Seine Majestät gebeten, sie aus dem Turm zu holen?"
"Ja, und wegen ihr wurde Prinz Cian bestraft, weil er den Palast verlassen hat."
"Undankbare Hexe! Nicht einmal ihren eigenen Bruder hat sie verschont!"
"Seine Majestät wird bald die Wahrheit erkennen und sie aus Abetha verbannen."
"Verbannen? Hexen sollten verbrannt werden!"
"Wenn ich kann, werde ich die Erste sein, die sie verbrennt."
Beim Hören dieser Worte ballte Drayce die Fäuste und seine roten Augen wurden feurig.
"Was ist passiert?" fragte Arlan. Obwohl er hören konnte, dass sich die Leute draußen unterhielten, hatte er nicht mitbekommen, worüber sie sprachen.
Drayce wies ihn lediglich an: "Du solltest König Armen aufsuchen."
"Warum? Was braucht Ihr jetzt?" fragte Arlan misstrauisch.
"Nicht ich, sondern er. Er wird etwas von uns brauchen", erwiderte Drayce, während er sich von dem Holztisch abwandte und zum Fenster ging, um hinauszuschauen.Arlan kannte das Temperament seines Freundes gut. Drayce würde nie etwas ohne Grund sagen, und deshalb tat Arlan, was er sagte, ohne eine Erklärung von ihm zu verlangen. Er wusste, dass seine Frage beantwortet werden würde, sobald er mit König Armen sprach.
Nachdem der Prinz gegangen war, faltete einer der Ritter die Palastkarte zusammen, während der andere zu Drayce trat.
"Eure Majestät, welche Anweisungen gibt es für mich?"
"Macht alle unsere Soldaten kampfbereit, außer den Verwundeten", befahl Drayce, ohne seinen Gesichtsausdruck zu ändern.
Der Ritter nickte. "Darf ich fragen, wohin wir aufbrechen, Eure Majestät?"
"Nach Thevailes."
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Im Arbeitszimmer des Königs berieten die hochrangigen Offiziellen unter den Abethanischen Rittern und Soldaten emsig miteinander, umgeben von der wesentlich ruhigeren Präsenz König Armens.
Sie studierten die auf einem großen Holztisch ausgebreitete Landkarte des Kontinents.
"Eure Majestät, vielleicht sollten wir Griven um Hilfe ersuchen", schlug Sir Berolt vor, nachdem man mehrere Minuten lang hitzig darüber debattiert hatte, wie man die Verteidigung des Feindes durchbrechen könne.
Der König nickte. "Um so schnell wie möglich in Thevailes einzudringen, wird unsere Armee allein die Feinde nicht innerhalb eines Monats niederringen können. Hatha wird sicherlich alles daran setzen, uns an der Durchquerung ihres Königreichs zu hindern. Mehrere Monate Wartezeit sind zu lang. Wenn sich Griven mit zusätzlichen Soldaten anschließt, können wir sie schneller bezwingen."
Sir Berolt deutete auf das kleine Königreich, das Abetha und Thevailes trennte. "Wir haben keine Zeit, uns mit Hatha abzugeben. Unsere Armee und die Unterstützung durch Griven werden als Ablenkung dienen, während wir unsere Elite-Ritter insgeheim aussenden, um den Kronprinzen zu retten. Sobald Prinz Cian zurück ist, werden wir ein für alle Mal mit ihnen abrechnen."
"Was meinen Sie dazu, General?" fragte der König den robusten, mittelalten Militär, dessen pechschwarze Augen immer noch fest auf die Karte gerichtet waren. General Cavrois betrachtete die Frage ernsthaft, sein düsteres Gesicht hatte sich noch nicht von den Narben des letzten Krieges erholt.
"Eure Majestät, es wäre besser für unsere Armee, wenn wir die Unterstützung von Megaris in Anspruch nehmen würden", schlug der General vor und deutete auf einen bestimmten Ort auf der Karte. "Megaris und Thevailes teilen eine lange Grenze, und es wäre für Megaris einfacher, über diese Bergkette einzudringen. Wenn der König von Megaris bereit ist, uns mit seiner Armee zu unterstützen, um Druck auf Thevailes auszuüben, dann würde uns das erheblich erleichtern."
"Das letzte Mal haben wir sie allein besiegt", warf Sir Berolt ein.
"Damals stand Hatha uns bei, aber jetzt sieht es so aus, als hätten sich die Verhältnisse geändert", entgegnete der General.
Sir Berolt schüttelte den Kopf. "Griven ist unser Verbündeter, um ihre Unterstützung zu bitten ist also angemessen. Aber wenn wir auch Hilfe von Megaris annehmen, könnte unsere Staatskasse bluten. Wir erholen uns immer noch vom letzten Krieg."
"Je schneller wir Prinz Cian befreien, desto besser", beharrte General Cavrois. "Wir wissen nicht, welche Forderungen der König von Thevailes im Gegenzug für seine Sicherheit stellen wird. Thevailes ist für seine Grausamkeit bekannt, daher sollten wir Hilfe von jemandem suchen, der noch grausamer ist, um mit ihnen fertig zu werden."
Ohne einander überzeugen zu können, warteten Sir Berolt und General Cavrois auf die Entscheidung von König Armen.
In diesem Moment betrat ein königlicher Wachmann das Arbeitszimmer. "Eure Majestät, der Erste Prinz von Griven bittet um eine Audienz bei Euch."
"Lassen Sie ihn eintreten", wies der König an.