Sonnenstrahlen fielen unerbittlich auf die Couch, die für Caspian mehr Bett als Möbelstück war. Der Omega hatte sich zusammengerollt, um das grelle Licht abzuwehren, das seinen Schlaf stören wollte, doch es war zwecklos.

Das gesamte Zimmer war erfüllt von Helligkeit, der Fernseher dröhnte mit einem Sportkanal im Hintergrund, während Noah, sein Gefährte, irgendwo aus der Wohnung laut Musik spielte.

Caspian ließ sich auf den Rücken fallen und starrte an die Decke, sein blassblondes Haar fiel ihm in die Augen, die Beine hingen über die Armlehne der Couch. Seit drei Jahren schlief er hier, doch an das beengte Gefühl wollte und konnte er sich nicht gewöhnen. Rücken und Nacken schmerzten.

Sein Schlafdefizit wurde auch nicht besser dadurch, dass er die vorherige Nacht wegen einer von Noah geschmissenen Party nicht früh ins Bett hatte gehen können, und auch keine Chance hatte, auszuschlafen. Caspians Magen knurrte, was seine Miene noch finsterer werden ließ. Er wurde daran erinnert, dass er am Vorabend nichts zu essen bekommen hatte.

Er durfte nicht mit dem Rest des Rudels essen, da einige wichtige Persönlichkeiten behaupteten, seine Anwesenheit würde ihnen den Appetit verderben. Caspian störte das wenig; er würde ohnehin lieber für sich allein essen. Doch das machte es umso einfacher, seinen Essensanteil zu übergehen.

Die Küche der Wohnung, die er mit Noah teilte, war gähnend leer, und sein Vorschlag, Vorräte zu besorgen, damit er kochen konnte, war umgehend abgelehnt worden.

Apropos Noah: Der Alpha kam gerade ins Wohnzimmer, ohne Hemd, ein Handtuch um den Hals gelegt, in Jogginghose. Sein dunkles Haar war nass, seine schwarzen Augen ausdruckslos, als er herrisch verkündete: "Ich will, dass du in dreißig Minuten die Wohnung verlassen hast", und er steuerte auf die Tür zu.

Caspian musste unwillkürlich lächeln. Er wusste, dass Noah nur deshalb zugestimmt hatte, sein Gefährte zu sein, damit dessen Eltern das Rudel führen konnten. Doch er fragte sich ernsthaft, warum sie sich das überhaupt antun mussten. Es war ja nicht so, als hätte er die Macht, etwas daran zu ändern.

Er legte die Hand über die Augen, das Lächeln verschwand; ihm war gesagt worden, dass er mit Noah verpaart werden würde, sobald er achtzehn war. Da war er fünfzehn gewesen, kurz nachdem er erfahren hatte, dass seine Eltern bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren.

Noah hatte schnell klargestellt, dass er nicht schwul sei und dies nur seinen Eltern zuliebe tat. Caspian hatte in all dem keine Wahl gehabt, ihm war nie eine Wahl gelassen worden.

Mit Mühe stand er auf und schlurfte ins Gästebad, das zum Duschen kaum geeignet war. Noah hatte ihm die Benutzung des Hauptbades untersagt, um nicht mit Caspians Geruch belästigt zu werden.Er machte sich schnell zurecht, zog ein altes Hemd und ausgebleichte Jeans an - seine besten Kleidungsstücke – und kämmte sein etwas langes Haar.

Kaspian war einundzwanzig Jahre alt, hatte aber kein eigenes Geld, daher konnte er sich nichts Neues leisten; die Kleidung, die er trug, war dieselbe, die er bereits mit fünfzehn getragen hatte.

Er war sich nicht sicher, ob es ihn ärgern sollte, dass er seitdem nicht viel gewachsen war, oder ob er erleichtert sein sollte, da er immer noch in seine Kleider passte.

Das einzige Outfit, das für ihn beschafft worden war, war der Anzug, in dem er Noah geheiratet hatte, doch er würde lieber nur in Unterwäsche ausgehen, als diesen erneut anzuziehen.

Er warf seine Umhängetasche über die Schulter, steckte das Buch, das er gerade las, sein altes und rissiges Handy hinein und nahm aus Gewohnheit sein altes Sparschwein heraus.

Er hatte früher schon einmal Geld herausgenommen, aber als er schnell feststellte, dass er keinen Job annehmen durfte und keinen Zugang zu seinem Erbe hatte, ging er sparsamer mit dem wenigen Geld um, das er besaß.

Kaspians Sachen waren im Abstellraum, und er wusste, dass Noah ihn dort schlafen lassen würde, wenn es groß genug wäre.

Er trat ins Wohnzimmer, sein Sparschwein wieder versteckt, das Geld darin noch intakt. Als er zur Tür ging, fiel sein Blick auf etwas, das unter einer Figur neben dem Fernseher hervorlugte: ein Hundert-Dollar-Schein.

Er empfand keine Schuldgefühle, als er ihn an sich nahm und leise aus der Wohnung schlich. Er wusste, was an den Tagen passierte, an denen Noah ihn bat, die Wohnung zu verlassen – er brachte Frauen mit.

Er wusste das, da sie gewöhnlich über Nacht blieben und er sie persönlich traf; ihr Duft lag schwer in der Luft und ihre Kleidung war über das Wohnzimmer verstreut, was schwer zu übersehen war.

Er schlenderte den Flur entlang und suchte nach einem leeren Zimmer, in dem er sich bequem für einige Stunden aufhalten konnte. Er war hungrig, aber im Moment waren zu viele Menschen in der Küche, er würde bis zum späten Vormittag warten müssen, um etwas zu essen zu bekommen.

Kaspian durfte das Rudelhaus nicht verlassen, und das war seit dem Tod seiner Eltern so, aber als er keinen einzigen leeren Raum fand, in dem er bleiben konnte, fand er sich schließlich in der Waschküche im Erdgeschoss wieder.

Eine der Hintertüren war direkt daneben, er konnte jetzt einfach gehen, ohne dass es jemand bemerken würde. Sicher, wenn er draußen auf ein Mitglied des Rudels stoßen würde, würden sie ihn aufhalten, aber er wollte lieber nicht im Hauswirtschaftsraum bleiben, zu viele Leute kamen dorthin und es ging nicht darum, die dort verfügbaren Werkzeuge zu benutzen.

Er hätte das Rudel wahrscheinlich schon lange verlassen können, aber er wusste nicht, wohin er gehen sollte, und selbst jetzt, als er sich herausschlich und einen geheimen Pfad benutzte, den er als Teenager benutzt hatte, um in die Stadt zu gelangen, wusste er, dass er zurückkehren würde.

Er hatte nichts außerhalb des Moonstone Packs, er hasste das Leben, zu dem er gezwungen war, aber er konnte nicht gehen, er war gefangen.