Die ganze Nacht über bewegten sich Drayce und die verbündeten Truppen aus Abetha, Griven und Megaris weiter in Richtung Hatha. Dort war das Bataillon dafür verantwortlich, die Nordfestung von Abetha zu erobern und zu verstärken.
Die Eliteeinheit schlich am Schlachtfeld vorbei und überquerte geplant um Mitternacht die Grenze Hathas. Bei Tagesanbruch machten sie Halt und schlugen ihr Lager tief im Wald des Königreichs Hatha auf, um sich von der nächtlichen Reise zu erholen.
"Dieser Wald ist sicher, da sie hier keine Wache halten – die Bedrohung durch wilde Tiere hält sie fern", klärte Sir Berolt die erschöpften Männer auf.
Arlan seufzte und merkte an: "Menschen sind furchterregender als wilde Tiere, die sich vor diesen armen Geschöpfen fürchten."
"Richtig!" stimmte General Cavrois zu. Er blickte in die Runde und sagte: "Wir müssen den genauen Aufenthaltsort herausfinden, an dem sie den Kronprinzen festhalten. Unsere Spione haben noch keine Nachrichten übermittelt."
"Wenn man davon ausgeht, dass es erst drei Tage her ist, können sie den Kronprinzen nicht weit weggebracht haben. Sie müssen irgendwo nahe der Grenze zwischen Hathan und Thevailes sein."
"Ihr militärischer Stützpunkt liegt nahe der Nordgrenze zu Hathan", folgerte Arlan.
Drayce nickte. "Hmm. Bedenkt man unsere Reisegeschwindigkeit, wird es Tag sein, wenn wir ankommen. Wir müssen also bis zur Nacht warten, um unbemerkt hineinzugelangen."
"Bis dahin werden wir seinen exakten Aufenthaltsort herausgefunden haben", fügte der Militärgeneral hinzu.
Zelte wurden errichtet und alle begaben sich zum Ausruhen hinein, mit Ausnahme derjenigen, die zur Patrouille eingeteilt waren. Drayce und Arlan mussten sich ein Zelt teilen.
"Heute hast du das Glück, das Bett mit mir zu teilen", schloss Arlan, als er begann, seine staubige Rüstung abzulegen.
"Wenn du etwas unternimmst, das mich stört, wirst du nicht so viel Glück haben", erwiderte Drayce, als sie gerade dabei waren, ihr Zelt zu betreten.
In diesem Moment hörten sie etwas und griffen sofort nach ihren Schwertern. Ein Rascheln trockener Blätter war neben dem Lagerplatz zu hören.
Squeak!
Sie hörten das vertraute Geräusch und erkannten, dass es nur eine Ratte war. Drayce musste unwillkürlich lächeln.
Arlan nahm das breite Grinsen wahr und fragte: "Bist du so müde, dass du dich bereits über den Anblick einer gewöhnlichen Ratte freust?"
Drayce konnte sich nicht erklären, warum er lächelte, aber im nächsten Augenblick sagte er etwas, das Arlan verblüffte.
"Ich bin der Teufel. Ich kann dich verbrennen."
Arlans Blick wurde befremdet, als wäre er angewidert. "Willst du jetzt deine Macht vor diesem armen Ding demonstrieren?"
"Hört sich das nicht gut an?"
"Meine Ohren empfinden es als abstoßend", sagte Arlan, während er ins Zelt ging.
Drayce beobachtete weiterhin die Ratte, die schnell in den Büschen um sie herum verschwand.
Er konnte sich nicht daran hindern, sich an jene Worte zu erinnern, die Seren immer dann sagte, wenn sie in die Ecke gedrängt wurde, um jemanden einzuschüchtern.
Nachdem er leise gelacht hatte, ging Drayce ins Zelt, wo Arlan bereits seinen Schlafplatz vorbereitet hatte. Er streckte sich, um seinen Körper zu entspannen.Noticing the smile on Drayce's lips, Arlan deliberately shifted to one side. "You seem weird today. Stay away from me."
"Rest assured. I'd rather embrace a rat than you."
With a scoff, Arlan turned away, presenting Drayce with his back. Drayce lay down, his gaze fixed on the center of the tent, preoccupied with thoughts of those uncommon purple eyes until he eventually fell asleep.
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(Seren's POV)
The next morning, I awoke in my bed with a leisurely smile, stretching my arms and legs without hurry. Martha wasn't here to pester me, and I could sleep in. But the very next moment, I realized something and sat bolt upright.
I looked around, touched my face, my hands, and thought, "I'm alive! I never expected to wake up after that meal."
Being alive felt like an unexpected joy.
"Did Martha come back, like before, and heal me?"
I hopped out of bed and headed to Martha's room to see if she was there, as she wasn't in mine. But her room was empty. I checked the lower levels of the tower and even the garden, but Martha was nowhere to be found.
"The kitchen! I forgot to clean it yesterday. She's probably busy cleaning." I cheerfully made my way to the ground floor kitchen. "Hopefully, she won't scold me for burning everything."
But the kitchen was as I had left it, a complete mess, and Martha was not there either.
"Could she have gone to visit my father?" That was the only explanation I could think of as I retreated to my chambers.
"I'll get ready and greet her warmly. She might just spare me a lecture." As I made my way toward the bath, I heard a noise from my window.
Turning around, I saw the same eagle, carrying another parcel wrapped in blue silk.
"Again?"
It was a major surprise. I had thought the delivery last night was meant to harm me, and that Martha would have intervened.
But if the food was poisoned, why send more? Surely, whoever it was would already consider me dead. Or did they suspect I hadn't eaten last evening's portion?
Many questions spun in my head, but what troubled me most was the realization that Martha still hadn't returned. If she were here, no creature would dare approach.
I approached the window, and the eagle flew off as before. Watching its departing figure, I whispered, "Who keeps sending you? Is it my father?"
With that enigma in mind, I brought the warm box inside. The longer Martha was away, the sadder I became. The potential danger of the food didn't even matter anymore.
"She deserves to be punished for leaving me on my own."
It was only after I bathed and put myself back together that I opened the box and feasted on the regal breakfast tucked inside.