Martha und Seren erreichten den Palast mit der Pferdekutsche, die von den Männern des Königs gesandt worden war, um auf sie Acht zu geben. Ebenso wie Martha, erreichten auch sie aufgrund von Serens gelungener Flucht den Ort des Vorfalls erst verspätet.
Die Kutsche setzte sie am Fluss nahe der Palastmauern ab, wo ein Geheimgang den Turm mit der Außenwelt verband. Martha und Seren schenkten der Umgebung keine Beachtung, während sie den dunklen Passage betraten. Schließlich waren die einst blühenden Blumen bereits verwelkt.
Die Sonne neigte sich dem Untergang zu und Dunkelheit begann, sich über den königlichen Palast zu breiten, während zahlreiche Feuerfackeln entzündet wurden, die das Gelände erneut erleuchteten.
Kurz nachdem die beiden von ihrem Ausflug zurückgekehrt waren, betrat ein weiterer Gast das Anwesen. Der Gast war ein Mann, der älter als der König war. Er war hochgewachsen und kräftig und trug eine dunkelblaue Ritterrüstung mit einem goldenen Wappen, ein Zeichen dafür, dass er kein gewöhnlicher Ritter war. An seiner linken Seite hing ein Schwert, und beim Gehen ruhte seine Hand auf dessen Griff.
Sein einst schwarzes Haar war durch das Alter ergraut, und einige Narben und alte Verletzungen zeichneten sein faltiges Gesicht – Zeugnisse seines Erbes als angesehener Ritter. Sein gepflegter Bart verlieh seinem langen, robust erscheinenden Gesicht zusätzlichen Charme. Der ruhige, aber eiskalte Blick aus seinen kanonmetallblauen Augen wirkte auf andere einschüchternd, sodass sie seinen Befehlen folgten.
Er war Sir Berolt, der Kommandeur der königlichen Ritter des Königreichs Abetha.
Die Wachen vor dem Turm der Dritten Prinzessin verneigten sich und ließen ihn bis zum Gartentor vorgehen, wo er dreimal die an der Seite hängende Metallglocke läutete.
Als Martha das Läuten der Glocke hörte, trat sie aus dem Turm und näherte sich dem Ritter.
„Sir Berolt." Martha verneigte sich respektvoll.
„Seine Majestät hat nach Ihnen verlangt", informierte sie der alte Ritter mit seiner rauen und kalten Stimme.
„Ich werde umgehend erscheinen." Martha kehrte zurück in den Turm, um Seren von der Anforderung des Königs in Kenntnis zu setzen.
Sir Berolt wiederum verließ das Gelände, ohne auf Martha zu warten. Seine Aufgabe war es lediglich, die Anordnung des Königs zu übermitteln. Er diente als Mittler, durch den der König mit Martha kommunizierte und der auch die Verantwortung für den Schutz dieses Ortes durch seine vertrauenswürdigen Männer übernahm.
Sir Berolt war König Armen seit seiner Thronbesteigung treu und stand immer an dessen Seite, zuständig für seine Sicherheit.
„Seine Majestät König Armen hat mich zu sich gerufen. Ich werde bald zurück sein", informierte Martha Seren, die gerade in Gedanken versunken war.
Als sie den Namen des Königs hörte, kam Seren zu sich und betrachtete Martha. „Der König muss von den heutigen Ereignissen erfahren haben."
Martha nickte.
„Wird er Sie bestrafen?" fragte Seren, Sorge und Schuld in ihren Augen, wohl wissend, dass sie selbst schuld daran war, dass Martha sich nun in Schwierigkeiten befand.
„Mach dir keine Sorgen", besänftigte Martha sie und wandte sich zum Gehen.
„Martha!" rief Seren. „Was, wenn… der König Sie fortschickt und Sie nicht länger mein Kindermädchen sein können?" Die Angst, jemanden zu verlieren, spiegelte sich in ihren Augen wider.
Was sie heute auf dem Markt verursacht hatte, war ernstzunehmen. Der König war offensichtlich unzufrieden und könnte Martha die Schuld geben, weil sie zugestimmt hatte, Seren hinauszuführen; schlimmer noch, sie war nicht da, um Seren zu beschützen, als sie ihre Hilfe am meisten benötigt hatte.Es wird nicht geschehen. Selbst wenn meine Herrin mich für lästig hält, werde ich sie nie verlassen", versicherte Martha, bevor sie den Raum verließ und Seren keine Chance gab, sie aufzuhalten.
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Martha erreichte den königlichen Hof, der im Schein der Fackeln leuchtete. Der große und stämmige König Armen stand vor dem Thron, nahe der letzten Stufe der Treppe, die zum erhöhten Thronsitz führte.
Mit dem Rücken zu Martha gewandt, konnte sie nur den königlichen, blauen Umhang erblicken, der lang und bodenwärts floss, oben an seinem Hals befestigt. Auf dem Thron lag die fein gearbeitete Goldkrone mit seltenen Edelsteinen. Sein tiefbraunes Haar, das schulterlang und in der Mitte gescheitelt war, fiel offen herab.
Sie verneigte sich. "Eure Majestät haben nach mir verlangt?", sprach Martha und meldete respektvoll ihre Ankunft dem König, der in Gedanken versunken schien.
König Armen antwortete nicht sofort. Langsam drehte er sich zu ihr und musterte sie. Der kühl und selbstsicher wirkende König schien gefasst, aber aus seinen Augen sprach tiefe Beunruhigung. Seine saphirblauen Augen richteten sich auf Martha. Es war offensichtlich, dass er über das Marktgeschehen alles andere als erfreut war.
Obgleich er in königlichen Gewändern und teurem Schmuck steckte, wirkte er in diesem Augenblick nicht wie eine imponierende Gestalt, sondern wie ein besorgter Vater, verärgert über eine unverantwortliche Dienerin.
"War mein Befehl nicht eindeutig?", fragte der König schließlich mit kalter, herrischer Stimme.
Martha senkte den Kopf. "Ich bitte um Entschuldigung, dass ich das heutige Geschehen nicht verhindern konnte."
"Hättest du meinen Befehl beachtet und sie nicht aus dem Palast gelassen, wäre dies nicht passiert. Ich habe stets zugelassen, dass du sie insgeheim hinausführst, damit sie die Welt außerhalb kennt, denn ich weiß, es ist falsch, sie ständig einzusperren. Aber es gibt keinen anderen Weg, um sie zu schützen."
Martha hob ihren Kopf, etwas, das sie als Dienerin normalerweise nicht tun würde, aber in dieser Angelegenheit lagen die Dinge anders. In Bezug auf Seren zeigte sie sich selbstbewusst und schützend, nicht im Geringsten eingeschüchtert vom König.
"Meint Eure Majestät, dass das, was heute im Palast geschehen ist, für sie leicht zu ertragen war? Ihre eigene Familie hat sie verraten und sie als Hexe beschuldigt, obwohl sie nie Unrecht getan hat. Ist ihr Wunsch zu gehen, wenn sie sich einsam fühlt und beim Hinausgehen Glück sucht, wirklich so verwerflich? Was hätte sie sonst tun sollen?", fragte Martha.
"Ich habe nie gesagt, dass wir sie nicht herausnehmen sollen. Konntest du sie nicht wenige Tage warten lassen, bis die Gäste aus anderen Königreichen heimgekehrt waren?", entgegnete der König kalt.
"Eure Majestät, genau das wollte ich, aber ich konnte nicht. Ich konnte sie nicht leiden und hilflos sehen. Ich verstehe, dass es um ihren Schutz geht, aber wie lange, glaubt Eure Majestät, können wir das aufrechterhalten? Wie lange werden wir an ihrer Seite sein, um sie zu beschützen? Was wird mit ihr geschehen, wenn wir nicht mehr sind und sie der Außenwelt hilflos gegenübersteht? Zumindest hat der heutige Vorfall ihr gezeigt, von welchen Menschen sie sich fernhalten sollte und welche Orte sie meiden muss."
"Ihr älterer Bruder Cian wird sich ihrer annehmen", sagte König Armen.
"Scheint Eure Majestät entfallen zu sein, weshalb Kronprinz Cian in den vergangenen Jahren in den Norden geschickt wurde, um sie zu behüten?"
König Arme"'s Augen verdüsterten sich. "Er wollte, dass seine Schwester aus dem Turm kommt, was ich nicht zulassen konnte. Ich konnte ihm auch nicht den Grund darlegen."
"Oder sorgt Eure Majestät sich um etwas ganz Anderes?", stellte Martha fest, und König Armen schwieg für eine Weile. Ihre nächste Frage ließ ihn die Augen schließen.
"Warum hat Eure Majestät niemals das Gesicht seiner eigenen Tochter gesehen?"