Während Seren und Martha ihren kurzen Ausflug in die Freiheit genossen, ereignete sich das, was sie am meisten beunruhigte, tatsächlich im Königspalast. Die Gärten innerhalb des Palastgeländes waren ein Explosion aus bunten Farben und betörenden Düften, weil überall Blumen blühten. Nicht nur innerhalb der Palastmauern, sondern auch außerhalb staunten die einfachen Leute über den raren Anblick, der sich ihnen nur selten bot.
Jeder verstand, was diese Blütenpracht bedeutete – die Hexe war glücklich –, doch zugleich waren sie zwiegespalten.
Sollten sie sich freuen oder verärgert darüber sein, dass ihnen solch natürliche Schönheit vorenthalten worden war?
Oder sollten sie sich darüber sorgen, was die Ursache ihrer Freude war?
Im Königreich Abetha galten blühende Blumen als schlechtes Omen, denn sie glaubten, dass dem Königreich bald großes Unheil bevorstünde. Die Tochter der Hexe musste etwas Heimtückisches planen, denn jeder wusste, dass Hexen nur dann glücklich sein konnten, wenn sie kurz davor standen, ihre finsteren Pläne zu verwirklichen.
-------
Im Inneren des Palastes führte Arlan Drayce durch die interessanten Bereiche des Palastgeländes, einschließlich des königlichen Hofes, des Waffenarsenals, der militärischen Basis innerhalb des Palastes, wo sie sich mit hochrangigen Militärs trafen, und durch die verschiedenen Büros mit den dort tätigen Angestellten.
"Endlich haben wir den langweiligen Teil hinter uns", seufzte Arlan erleichtert.
"Langweilig war es nur, weil du kein Interesse an den wirklichen Besonderheiten hattest", erwiderte Drayce.
"Ich wollte nur, dass du verstehst, wie die Abläufe hier sind. Als Herrscher sollte man ein umfassendes Wissen über andere Reiche haben."
Drayce legte seine Hand auf sein Schwert und warf Arlan einen bedeutungsvollen Blick zu. "Wenn ich etwas wissen will, habe ich eine effizientere Methode."
Arlan zog die Stirn kraus und murmelte: "Der Kerl spricht am liebsten durch sein Schwert." Er betrachtete Drayce. "Ist es so schwer für dich, einmal ohne Gewalt auszukommen?"
"Du kümmerte dich bereits um den Frieden. Das sollte genügen."
Arlan wusste, dass es zwecklos war, mit seinem kampflustigen Freund zu streiten, und wechselte das Thema. "Lass uns an einen schönen, ruhigen Ort im Osten des Palastes gehen. Zu einem See."
Begleitet von ihren persönlichen Rittern verließen die beiden das letzte Büro und begaben sich in den grüneren Teil des Palastes. Doch als sie den See erreichten, trauten sie ihren Augen kaum.
"Seit wann ist dieser Ort so wunderschön?" äußerte Arlan verblüfft.
"Ich kann mich nicht erinnern, so etwas gesehen zu haben, als ich in den Palast kam", stimmte Drayce zu. Obwohl er der Aussicht keine besondere Beachtung geschenkt hatte, war er sich sicher, dass er in den königlichen Gärten keine einzige Blume gesehen hatte, doch plötzlich wirkte der gesamte Ort, als hätte jemand über Nacht neue Büsche und Sträucher gepflanzt.
"Komm, lass uns weitergehen. Vielleicht beruhigt das ja deinen so gewaltfreudigen Geist", sagte Arlan und führte den Weg entlang des von Blumen gesäumten Steinpfades.
Während sie die Gärten bewunderten, wurde Drayce klar, dass sie fast den gesamten Palast gesehen, aber einen Teil ausgelassen hatten.
"Warum sind wir nicht zur Nordseite des Palastes gegangen?" fragte Drayce.
"Dieser Teil ist verlassen und hat nichts zu bieten", antwortete Arlan.
"Dann sollten wir genau dort hin", sagte Drayce und wandte sich in Richtung Norden.
Ohne dass sie es bemerkten, wurde einer der abethanischen Ritter, der ihnen zugewiesen war, durch ihr Handeln alarmiert. Da er wusste, dass er diese königlichen Gäste nicht aufhalten konnte, eilte er fluchtartig davon.
Arlan holte Drayce ein. "Warum willst du immer dorthin, wo es nichts zu sehen gibt?"
"Wir könnten König Armen Vorschläge machen, wie er diesen verlassenen Teil nutzen kann."
"Sei kein neugieriger Gast, Drayce", kommentierte Arlan, als er ihm nachging."Ich werde ein hilfreicher Gast sein", erwiderte Drayce und setzte seinen Weg fort.
Kaum hatten sie den nördlichen Teil des Palastes erreicht, erblickten sie jenseits der Bäume einen hohen Steinturm. Bevor sie jedoch weitergehen konnten, wurden sie von zwei Wächtern aufgehalten, die sich vor ihnen verneigten.
"Eure Majestät, König Drayce, Eure Hoheit, Prinz Arlan, niemandem ist der Zutritt zu diesem Ort gestattet", erklärte einer der Wächter.
Drayce reagierte nicht auf die Wächter und musterte den Steinturm vor ihnen, der noch weit entfernt stand und von hohen Steinmauern umgeben war.
Es gab verschiedene Türme an den Ecken des Palastes, aber keiner war von Mauern umschlossen, und jeder konnte diese Türme nach Belieben betreten.
Dieser spezielle Turm kam ihm verdächtig vor.
"Wir sollten umkehren", meinte Arlan.
Drayce ignorierte seinen Freund und wandte sich an die Wächter. "Und weshalb ist der Zutritt verboten?"
"König Drayce", ertönte eine vertraute, ruhige Stimme und Drayce drehte sich um, um den Sprecher zu sehen.
Es war König Armen, der mit zwei Rittern an seiner Seite herankam. Sowohl er als auch Arlan grüßten den König von Abetha.
"Ich hoffe, König Drayce gefiel der Besuch im Palast", sagte König Armen in einem beiläufigen Ton.
"Es war nichts Besonderes", entgegnete Drayce, der keine Fassade aufbauen wollte. Gewöhnliches reizte ihn nie, aber Geheimnisvolles und Unnahbares weckte stets seine Neugier.
König Armen kümmerte sich wenig um seine Antwort und betrachtete sie als eine Marotte des jungen Königs.
"Dieser Turm ist der Wohnsitz der dritten Prinzessin. Meine Tochter möchte nicht, dass man ihre Privatsphäre stört, daher ist der Zutritt untersagt", erklärte König Armen Drayce, was er erfahren wollte, "und es ist nicht schicklich, gegen den Wunsch einer Dame zu handeln."
Das letzte, was König Armen sagte, konnte Drayce nicht von der Hand weisen. Es wäre tatsächlich unhöflich, besonders als Fremder wie er, die Wohnstätte einer Prinzessin zu stören.
Arlan wollte seinen Freund von dort wegführen und sprach: "Entschuldigt die Unannehmlichkeiten, Eure Majestät."
König Armen nickte leicht und gab eine Anweisung: "Der See im Osten bietet einen wundervollen Anblick. Ich schlage vor, Prinz Arlan zeigt König Drayce diesen Platz."
"Wir danken für den Vorschlag, Eure Majestät. Wir werden nun aufbrechen", sagte Arlan und gab seinem Freund ein Zeichen, ihm zu folgen.
Drayce nickte König Armen kurz zu und verließ den Ort mit Arlan.
Nachdem die beiden außer Sichtweite waren, wandte sich König Armen an seine Ritter.
"Hatte ich euch nicht befohlen, ihn im Auge zu behalten?"
"Verzeiht, Eure Majestät", sagte einer der Ritter.
Der andere Ritter ergriff das Wort: "Sie wollten die Büroräume und das Waffenarsenal besichtigen und wurden zum See geführt, aber als königliche Gäste können wir sie nicht gewaltsam an der Erkundung dieses Teils des Palastes hindern."
"Bis er den Palast verlässt, behaltet ihn streng im Auge. Sorgt dafür, dass er nicht in Kontakt mit der dritten Prinzessin kommt", befahl König Armen.
Die Ritter verneigten sich als Antwort. König Armens Blick fiel dann auf die Blumen. "Wo sind sie?"
"Sie haben sich vor einiger Zeit davongeschlichen", antwortete einer der Ritter.
König Armen seufzte enttäuscht. "Bittet eure Männer, sie im Schatten zu beschützen, und sobald sie zurück sind, lasst Martha zu mir kommen", befahl König Armen, bevor er sich umwandte und ging.