"Miss Zoya, bitte führen Sie die Prinzessin auf ihr Zimmer", sagte Sebastian mit knapper Stimme und ohne jede Emotion.
Elliana sah zu ihm auf, wandte aber schnell den Blick ab, als sie bemerkte, dass er sie bereits ansah.
"Wie alt bist du?" Sebastian trat einen Schritt vor, und Elliana ballte die Fäuste auf ihrem Kleid.
"Ich bin achtzehn. Und du?" Sie fragte aus Höflichkeit und dachte, es sei normal, zurückzufragen.
Doch Sebastian fand ihren unschuldigen Tonfall wirklich komisch.
Er beugte sich auf ihre Augenhöhe und griff nach ihrem Kinn, wobei seine seltsam warmen Finger ihr einen Schauer über den Rücken jagten, weil sie so nervös wurde.
"Willst du es wirklich wissen?" Sebastians einfache Frage mit den sich verdunkelnden Augen ließ Elliana zusammenzucken, und sie sah schnell zu Boden.
"Ich ... es tut mir leid", quiekte sie, und Lucas schürzte die Lippen.
Aus irgendeinem Grund verstand er jetzt, warum der Fürst diese Heirat zuließ, obwohl er wusste, dass dies nicht dasselbe Mädchen war, von dem die Ältesten gesprochen hatten.
Der Prinz langweilte sich mit den Menschen um ihn herum, und er wollte ein neues Spielzeug oder jemanden zum Spielen haben. Lucas sah das Menschenmädchen an, dessen Wangen so rot wie eine Rose waren, und seufzte, bevor er den Kopf schüttelte.
"Hast du Angst vor mir, Kleine?" fragte Sebastian, und Lucas riss die Augen leicht auf.
Das war eine Fangfrage, und Elliana war nicht die erste, der er diese Frage stellte.
War der Prinz schon gelangweilt und wollte sie loswerden? Lucas sah das Mädchen an, das durch seine plötzliche Frage schockiert wirkte.
"Darf ich dich anfassen?" fragte Elliana zurück, anstatt zu antworten. Und obwohl Sebastian den Menschen gegenüber misstrauisch war und sie wegen ihrer Doppelzüngigkeit und Habgier immer gehasst hatte, blickte er aus irgendeinem Grund in Ellianas aufrichtige Augen und ertappte sich dabei, zu nicken.
Mit wenig Selbstvertrauen legte Elliana ihre Hand so sanft wie möglich auf die Maske des Prinzen und schockierte alle mit ihrer Kühnheit.
"Ich bin hier als Eure Braut, Prinz. Habe ich Angst vor Euch? Ich fürchte mich. Denn alles ist neu für mich. Wäre es jemand anderes gewesen, wäre ich genauso gewesen. Ich weiß, dass die Bestätigung eines Menschen für eine mächtige Person wie dich nichts bedeutet, aber da ich deine Braut bin, werde ich bis zu meinem letzten Atemzug zu dir halten. Ich habe keine Angst vor dir, Prinz. Es ist die Situation, vor der ich Angst habe", sagte Elliana, wobei sie ihre Stimme besonders sanft und lieblich hielt.
Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass ihre Antwort weder den Vampirprinzen noch seine Sekretärin oder irgendjemanden um sie herum schockierte.
Sie waren nicht nur von der Sanftheit in ihrer Stimme schockiert, sondern auch von der Stärke ihrer Worte.
Der Vampirfürst schaute das Mädchen immer wieder an, um zu sehen, ob es böswillig oder entschlossen war, aber als er nichts sah, seufzte er.
"Bringen Sie sie in mein Zimmer, Miss Zoya", der Prinz ließ seinen Blick auf Elliana gerichtet. "Seien Sie nicht zu boshaft und warten Sie auf mich", sagte der Vampirfürst, und alle waren schockiert, als sie die leichte Sanftheit in seiner Stimme hörten.
"Okay", sagte Elliana, die Angst hatte, mit ihm ein Zimmer zu teilen.
Sebastian sah sie amüsiert an, da sie immer noch benommen aussah, und konnte nicht anders, als sie zu necken.
"Hast du dich schon in mich verliebt? Kannst du deshalb deine Hände nicht mehr bei dir behalten?" fragte Sebastian, und Elliana weitete die Augen, bevor sie ihre Hand von seinem Gesicht wegzog, als stünde sie in Flammen.
"Sei ein braves Mädchen", Sebastians Augen suchten sie ab, als würden sie ihre Seele durchbohren, und Elliana atmete tief ein, erstaunt über die Schönheit dieser Augen.
"Frau Elliana, hier entlang, bitte", verbeugte sich Zoya, das Dienstmädchen, respektvoll vor Elliana, und diese nickte dem Prinzen ein letztes Mal zu, bevor sie sich umdrehte.
Bevor sie jedoch einen Schritt machen konnte, hielt Sebastian ihre Hand und stoppte sie abrupt, und sie drehte sich um, wobei ihre Aufmerksamkeit allein auf seinen Augen lag.
"Nächstes Mal nennst du mich Marino oder Gatte. Von dir 'Prinz' genannt zu werden, klingt zu förmlich", war Sebastians Stimme neutral, aber seine Augen verrieten die Belustigung, die er empfand, als er ihre Wangen betrachtete, die noch röter wurden.
Elliana berührte ihre Wangen, die so heiß wie Sonnenlicht waren, und biss sich vor Schüchternheit auf die Unterlippe.
"ICH ... ICH ... " Elliana wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Ihre Schüchternheit war in diesem Moment auf dem Höhepunkt, und Sebastians Lippen zuckten, bevor er sich umdrehte und mit Lucas wegging und eine schüchterne Elliana zurückließ, die immer noch damit kämpfte, zu verarbeiten, was gerade passiert war.
"Marino", testete sie den Namen auf ihren Lippen, ihre Stimme war kaum ein Flüstern, aber Sebastian, der als Vampirprinz das empfindlichste Gehör hatte, hörte sie glasklar und seufzte.
"Ich habe noch nie erlebt, dass unser Prinz so sanft mit jemandem umgeht, weißt du. Du hast wirklich Glück. Das letzte Mal, als er einem Menschen die Frage stellte, ob er Angst vor unserem Prinzen habe, endete seine Leiche im See der Alligatoren", sprach Zoya, als solle das Elliana ermutigen, doch diese schüttelte sich nur vor Angst und leichtem Ekel.
Heißt das, wenn sie nicht aufrichtig mit ihren Gefühlen gewesen wäre und bejaht hätte, dass sie Angst hatte, oder es geleugnet hätte, wäre sie in einer ähnlichen Situation gelandet? Ellianas Kopf wurde von den übermächtigen Gedanken verwirrt.
"Das ist das Zimmer des Prinzen. Und von nun an auch dein Zimmer", lächelte das Dienstmädchen, und Elliana drehte sich um, um dem Dienstmädchen zu danken.
"Ich danke Ihnen. Außerdem kannst du mich Elliana nennen. Sie sehen genauso aus wie mein Kindermädchen zu Hause", Elliana hielt die Hand des Dienstmädchens, und ihre Gedanken überschlugen sich.
"In welcher Welt könnte ich so etwas denken?", die Magd schaute das Mädchen hinter der Tür mit einem komplexen Gesichtsausdruck an.
"Mum, bitte. Ich brauche dieses Geld wirklich, um an der Universität angenommen zu werden. Du arbeitest im königlichen Königreich. Wenn du den Prinzen fragen könntest, er wird dir vielleicht helfen -"
"Bist du verrückt geworden? Er ist der Vampirprinz! Wie könnte ich ihn um Geld bitten?! Er würde mir das Genick brechen, bevor ich auch nur ein Wort herausbringen könnte. Wir können uns dein Studium nicht leisten. Du solltest dich an der örtlichen Hochschule einschreiben. Das ist das Höchste, was ich mir mit deinem trunkenen und verlorenen Vater leisten kann", die Augen der Magd waren von Tränen getränkt.
Elliana erweiterte ihre Augen, als sie einen Ausschnitt aus dem Gespräch der Magd mit ihrer Tochter erblickte, bevor sie ihre Hand schnell zurückzog.
Seit ihrem achtzehnten Geburtstag im Gefängnis hatte sie dieses Phänomen erlebt.
Wenn sie von den Visionen erzählte, wie sie die Schnipsel aus dem Leben der Menschen wahrnahm, verbunden mit deren Vergangenheit oder Zukunft, war das seltsam genug, aber als sie Frau 'G' in ihrer Zelle davon erzählte, bat diese sie, dies für immer geheim zu halten, weil Menschen sie wegen ihrer neu entdeckten Fähigkeiten ausnutzen würden. Nach Angaben dieser Frau hatte Elliana ihre übersinnlichen Fähigkeiten durch Meditation und Chakra-Erleuchtung entwickelt.
Nichts von dem, was die Frau sagte, ergab für sie einen Sinn, doch sie konnte keine andere Erklärung finden.
"Ich... Ähm, wenn du Zeit hast, kannst du kurz hereinkommen und dich zu mir setzen? Ich bin in neuen Orten immer ein wenig nervös", blinzelte Elliana die Magd so unschuldig an, dass diese ihre Worte nicht ablehnen konnte.
Elliana betrachtete die Einrichtung des Zimmers und es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass sie überrascht war. Dieses Zimmer übertraf ihre Vorstellungen.
Sie hatte das Zimmer eines Vampirprinzen in vollständigem Rot oder Schwarz mit einem gotischen Thema vorgestellt, doch dieses Zimmer wirkte ganz anders.
Obwohl der Großteil des Zimmers schwarz war, ließ die Kombination aus dunklen Holzdekorationen sowie Grau- und Weißtönen es seltsam schön erscheinen.
"Das ist einzigartig", murmelte Elliana, bevor sie sich auf die üppige Couch setzte.
"Unser Vampirprinz hat in allem einen einzigartigen Geschmack. Als ob er dich hierher gebracht hätte, auch wenn du nicht seine vorbestimmte Braut warst", sagte Zoya, ehe sie ihre Worte zurückhalten konnte, und Elliana sah sie überrascht an.Bedarf es der Klärung ihrer Identität? Elliana biss sich auf die Lippen.
"Du wirkst beunruhigt, Elliana. Sei es nicht. Nicht jeder im Palast wusste davon. Man kann sagen, dass ich eine Art Mutterbindung zum Prinzen habe. Deshalb hat er mich auch über das Mädchen aufgeklärt", erklärte Miss Zoya, und Elliana nickte.
Sie würde später mit dem Prinzen sprechen und ihm die Wahrheit sagen. Besser spät als nie. Sie konnte es nicht riskieren, dass ihr Vater durch diese Sache in Misskredit geriet. Nervös und besorgt spielte Elliana mit ihren Nägeln, bevor sie die Magd ansah.
"Ich hoffe, ich kann eine ähnliche mütterliche Bindung zu dir aufbauen, Miss Zoya. Seitdem ich im Palast bin, habe ich Sorgenfalten auf deiner Stirn bemerkt. Bedrückt dich etwas? Teile es mit mir. Vielleicht bin ich nicht nützlich für dich, denn ich bin nur ein Mensch, aber ich kann gut zuhören. Das verspreche ich", sagte Elliana mit einem aufrichtigen Lächeln zu Zoya.
Zoya, die nicht erwartet hatte, dass die neue Prinzessin etwas so Geringfügiges bemerken würde, was niemandem aufgefallen war, und dass sie sie so direkt fragen würde, spürte Wärme in ihrem Herzen.
Es war unüblich, dass Adlige sich überhaupt mit ihren Untergebenen beschäftigten, oder sollte man besser Sklaven sagen?
Beim Vampirprinzen Sebastian war es eine andere Geschichte: Er hatte nie mit irgendjemandem interagiert.
Zoya blickte in Ellianas Augen und fühlte sich für einen Moment hingerissen.
'Was ist dieses Gefühl? Warum fühle ich so viel Wärme für dieses Mädchen? Es ist, als würde mein Herz für sie schmerzen', dachte Zoya verwirrt und nickte.
"Ich habe keine eigene Tochter, Elliana. Mein Mann, nun ja, er konnte mir kein Kind schenken, also adoptierten wir vor ungefähr 16 Jahren ein Mädchen, deren Eltern bei einem Angriff der Jäger getötet wurden", Zoya hielt inne und fühlte sich unbehaglich, weil auch Elliana aus einer Jägerfamilie stammte.
Aber letztere lächelte ihr lediglich ermutigend zu.
"Mein Mann ist zum Trinker geworden, und es wird immer schwieriger, den Haushalt mit seinem Lebensstil und dem heranwachsenden Kind zu führen. Meine Tochter ist wirklich gut in der Schule, sie hat ihr Abitur gemacht und möchte studieren, aber die guten Universitäten sind auch teuer, und wir können es uns nicht leisten", seufzte Zoya niedergeschlagen.
"Ich bin nur traurig, dass ich meiner Tochter keine gute Ausbildung ermöglichen kann. Ich bin diejenige, die sie adoptiert hat. Das ist das Mindeste, was ich tun sollte. Ich war weder eine gute Ehefrau noch Mutter. Wie kann ich -" Zoya stoppte, als sie merkte, dass sie über ihr trauriges Leben zu schwadronieren begann, und schlug die Augen nieder, um die Tränen zurückzuhalten.
"Es tut mir leid, Prinzessin. Du solltest dich ausruhen. Bitte drücke diesen Knopf, wenn du Hilfe benötigst, und jemand wird sicherlich kommen, um dir zu helfen", sagte Zoya, eilte aus dem Zimmer, als stünden ihre Hosen in Flammen, und Elliana fühlte sich der Magd gegenüber bedauernd.
Sollte sie den Vampirprinzen um Hilfe für sie bitten? Aber wie könnte sie das bewerkstelligen? Sie hing selbst an dünnen Fäden, um ihr eigenes Leben zu retten. Sie hatte den heutigen Tag kaum lebend überstanden. Seufzend ging Elliana auf den Balkon, um das Licht des Mondes und die beruhigende Ruhe des Windes zu genießen.