"Das ist eine beträchtliche Summe. Was hast du vor damit zu kaufen? Kleidung? Schmuck?" Sebastian hielt inne.
Elliana hatte jetzt seine volle Aufmerksamkeit und sie blickte unsicher zu ihren Füßen. Sollte sie ihm den wahren Grund verraten? In den Erinnerungen an Fräulein Zoya stand geschrieben, dass der Prinz sie töten würde, noch ehe sie ein Wort herausbringen könnte.
Wie lange kannte sie den Prinzen schon? Ganze 24 Stunden? Was, wenn er tatsächlich eine so jähzornige Natur hatte und Fräulein Zoya tötete? An diesem Ort kannte sie niemanden, den sie auch nur als Bekannten bezeichnen könnte.
Elliana seufzte und nickte sich selbst zu, mit ihrem Gedankengang zufrieden.
"Es ist ein Hochzeitsgeschenk", platzte es aus Elliana heraus, bevor sie sich versah, und Sebastian zog verwundert die Augenbrauen hoch.
"Hochzeitsgeschenk? Für wen? Deine Familie?"
"Für mich", sagte Elliana und fuhr mit der Zunge über ihre rissigen Lippen.
Das ist nicht genug. Elliana verengte ihre Augen. Sie sollte selbstbewusster auftreten, anstelle die ganze Zeit nervös zu sein. Sie ballte die Fäuste und entspannte sie wieder, dann sah sie auf und blickte den Prinzen forsch an, ihre Augen voller Selbstvertrauen und Elan. Sebastian war erneut von ihrer Aura überwältigt.
"Ich werde in Zukunft um mehr Geschenke bitten. Ich hoffe, das ist für dich in Ordnung. Du sagtest doch, du möchtest nicht, dass andere den Eindruck haben, du würdest mich schlecht behandeln. Du bist von Adel. Ich bin es auch. Du solltest wissen, dass Mädchen bestimmte Ausgaben haben", erwiderte Elliana fest.
Nach ihrem letzten Gespräch mit ihm vermutete sie, dass er sie am Leben erhalten wollte. Der Grund konnte beliebig sein, aber es war eine Tatsache. Bedenkt man, wie genervt er wirkte und seinen monströsen Ruf, hätte sie sonst bereits im Alligatorenteich geendet oder unter der Erde.
Sie hatte es satt, ihr ganzes Leben wie eine Maus zu leben, das hatte ihr ohnehin nichts gebracht. Alles, was es ihr eingebracht hatte, waren Elend und Demütigung. Wäre sie nicht so verzweifelt daran interessiert gewesen, ihre leibliche Mutter zu finden, wäre sie nie so lange im Palast geblieben, zumindest nicht nach der letzten Bestrafung vor ihrer Gefängnisstrafe, bei der sie fast belästigt worden wäre.
Wenn der Tod unausweichlich war, wollte sie zumindest in ihrer Haut wohl fühlen.
Je nervöser sie sich in seiner Gegenwart verhielt, desto mehr würde er sich wie ein Raubtier benehmen.
"Ich wusste nicht, dass du auch diese Seite an dir hast", sagte Sebastian und holte sein Portemonnaie heraus, aus dem er eine schwarze Karte zog.
"Du hast noch gar nichts von mir gesehen", erwiderte Elliana, und obwohl sie selbstbewusst klang, zitterte ihr Blick doch ein wenig am Ende, und Sebastians Lippen zuckten bei ihrer starken Fassade.
"Nun, ich habe vor, das bald zu ändern", trat Sebastian näher und packte sie am Kragen.
Sein Blick fiel auf ihre makellose, olivfarbene Haut und er war erstaunt, dass sie selbst nach einem Jahr im Gefängnis noch so schöne Haut hatte.
Sie wirkte beinahe himmlisch.
Er beugte sich vor und legte seine Lippen an ihren entblößten Hals, bevor er tief durchatmete, was Elliana in Schrecken versetzte. Sie hätte beinahe das Gleichgewicht verloren, hätte Sebastian sie nicht festgehalten.
Vielleicht sollte sie langsam damit beginnen, Selbstbewusstsein aufzubauen, wenn sie nicht sterben wollte.
"Bleib ganz ruhig. Ich werde dich nicht beißen. Noch nicht", grinste Sebastian und fuhr mit der Zunge über seine Unterlippe.
Er wollte ihr einen Anblick seiner Reißzähne gewähren, um sie noch mehr zu erschrecken und sicherzustellen, dass sie sich fügte, aber dazu hätte er seine Maske abnehmen müssen, und der Aufwand war es nicht wert.
Elliana schluckte und atmete auf, als sie sah, wie der Prinz den Raum verließ, bevor sie auf die Karte in ihrer Hand blickte.
Sie hatte gehofft, dass er ihr den Betrag in Bargeld oder per Scheck geben würde. Doch jetzt, da er ihr die Karte mit der PIN gegeben hatte, musste sie darauf achten, dass diese Karte nicht in die falschen Hände geriet.
'Warum muss ich mich immer wieder in fremde Angelegenheiten einmischen? Richtig, weil ich angeblich die nette, unschuldige Person bin, die es nicht lassen kann, ihre Nase in alles zu stecken', knirschte Elliana mit den Zähnen und stampfte genervt auf den Boden, bevor sie eine seltsame Hitze in ihrem Kopf spürte.
'Aaaa', sie fasste sich an den Kopf und plötzlich hatte sie das Gefühl, als würde eine heiße Flüssigkeit in ihre Nervenbahnen strömen.
"Elliana, atme tief und ruhig ein. Lass dich nicht von der Wut überwältigen. Wut ist nicht gut für die Gesundheit. Du kannst deine Emotionen kontrollieren", flüsterte Elliana, wie 'G' es ihr geraten hatte, immer dann zu tun, wenn sie sich so fühlte, bevor sie ins Badezimmer ging, um sich abzukühlen, damit sie nicht am Ende etwas täte, was sie in größere Schwierigkeiten bringen würde.
In der Zwischenzeit verließ Sebastian das Zimmer und blickte ein letztes Mal zur Tür zurück, bevor er sein Büro aufsuchte.
"Sir -" Lucas hielt inne, als er sah, wie Sebastian nachdenklich zu den Bäumen schaute.
"Ist etwas passiert?" Lucas fragte, da er sich an die Ereignisse der vergangenen Nacht erinnerte, und Sebastian brummte.
"Hast du dafür gesorgt, dass ein persönlicher Spion aus dem S-Klasse-Team ein Auge auf Elliana wirft? Es wäre besser, wenn es eine Frau wäre. So wird sie weniger Verdacht schöpfen", sagte Sebastian und Lucas nickte.
"Drei Kandidaten werden nach dem Frühstück eintreffen. Du kannst auswählen, wen du für die Stelle als passend empfindest", Lucas wollte eigentlich fragen, was genau passiert war, aber er wollte nicht den Teufel herausfordern, also seufzte er.
"Sie hat mich um Geld gebeten. Zwanzig Lakhs", sagte Sebastian schließlich nach einer langen Pause, und Lucas, der gerade die Akten für Sebastians Unterschrift sortierte, hielt inne und sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an."Solch eine Summe?"
"Sie sagt, es sei ein Hochzeitsgeschenk. In Zukunft würde sie mehr verlangen, wenn sie Lust darauf hätte. Sie meinte sogar, wenn ich nicht wolle, dass die Leute denken, ich würde sie schlecht behandeln, sollte ich ihren Wünschen nachgeben", erzählte Sebastian Lucas, der davon überrascht war.
Hat sie sich letzte Nacht so sehr verändert? Wo war das süße, freundliche und naive Mädchen, von dem in den Dokumenten die Rede war, plötzlich verschwunden?
Aber Moment mal. Sebastian war zu gelassen dafür. Er würde sich nicht so ruhig verhalten, wenn eine beliebige Person ihn derart bedroht hätte, egal ob sie seine Braut wäre oder nicht. Warum fiel es ihm so schwer, das zu glauben?
"Sie hat dich bedroht und du hast einfach dagestanden und nichts unternommen?" fragte Lucas, woraufhin Sebastian brummte.
"Nun, sie hat nicht genau diese Worte verwendet. Eines führte zum anderen und schließlich sagte Elliana dies. Ich habe ihr meine schwarze Karte gegeben. Mal sehen, wofür sie so viel Geld ausgeben wird. Ich möchte, dass du sie genau beobachtest", Sebastian ging um den Tisch herum und machte mit dem roten Stift ein Kreuz auf der Karte an der Wandtafel.
"Du verdächtigst sie also, dass sie versucht, das Geld den menschlichen Königinnen und Königen zu geben und deren Armeen zu stärken?" fragte Lucas, und Sebastian schüttelte den Kopf.
"Nein. Diese Könige sind reich. Sie brauchen unser Geld nicht. Wenn sie tatsächlich etwas gegen uns im Schilde führen, würden sie es nicht für ein wenig Geld aufs Spiel setzen. Es könnte weitaus größer oder ganz anders sein, als wir uns vorstellen können. Ihr Auftreten war anders. Sie tat so, als wäre sie selbstbewusst, als sie um Geld bat. Ich möchte, dass du Elliana zusammen mit dem neuen Spion genau im Auge behältst. Es könnte sein, dass sie sich mit anderen trifft, zumindest meine ich das", Sebastian blickte auf sein Telefon, das mit einem eingehenden Anruf klingelte.
Als er den Namen auf dem Display sah, verhärtete sich seine Miene, und er sah zu Lucas, der zur Tür ging und sie schloss.
"Hallo?"
"Na wenn das nicht mein Lieblingsbruder in der Familie ist? Ich bin gerade von meiner Kanada-Reise zurück und rat mal, was ich gehört habe? Bist du geopfert worden? Das ist doch ein Jammer", sagte Stephano, Sebastians Cousin, und Sebastian blickte nachdenklich auf die Karte mit den Markierungen für ihren Stützpunkt.
"Was soll ich dazu sagen? Großvater wusste, dass nur der fleißigste Junge der Familie einer so wichtigen Aufgabe wie der Erhaltung des Friedens, den er sich seit Jahren gewünscht hatte, gewachsen wäre. Er kann nicht irgendeiner wankelmütigen Person eine Menschenbraut anvertrauen, nicht wahr?" antwortete Sebastian in einem vorgetäuscht besorgten Tonfall, und Lucas hätte sich beinahe verschluckt.
Sebastian war in der Tat immer besser darin geworden, Sticheleien zu verteilen, oder?
Obwohl Sebastian unter allen als der berüchtigte ungehobelte Vampirprinz bekannt war, war Stephano sein größter Konkurrent und um viele Jahre älter. Er war der erste Enkel von Abramo, dem ehemaligen Vampirkönig, während Sebastian der jüngste war.
"Was hast du gesagt?" Stephanos Stimme wurde kalt und drohend.
"Ich meinte, dass Großvater dich hätte auswählen sollen. Du bist unter uns der Fleißigste. Leider warst du nicht im Königreich", erwiderte Sebastian mit einem spöttischen Grinsen, und Lucas seufzte, bevor er zum Balkon ging und die Stirn runzelte, als er Elliana erneut auf dem Balkon stehen sah.
Was hatte dieses Mädchen bloß für eine Obsession, in den Wald zu starren?
Der gesamte Wald lag in der Hoheit der Vampire und ein großer Teil davon gehörte zum Königreich und zum königlichen Palast, also kam es nicht infrage, dass sie nach ihren menschlichen Begleitern suchte, falls es welche gab.
Sie schien regelrecht besessen. Sie war nun schon etwa 24 Stunden hier und er würde wetten, dass sie den Großteil dieser Zeit hier verbracht hatte.
Ihre Körperhaltung war elegant und verriet Loyalität, zeigte aber auch das Hauptmerkmal eines Königs. Einsamkeit.
Sie wirkte einsam und traurig. Dachte sie an ihre Eltern? Ihre Familie?
Aber dafür hatte sie keinen Grund.
Sollte sie nicht froh sein, dass sie einem Ort entkommen ist, an dem sie immer wieder als Sündenbock für alle Verbrechen herhalten musste?
Lucas hatte nicht erwähnt, wie sehr Elliana in diesem Haushalt misshandelt worden war, aber dazu gehörte sogar, dass sie statt Madeline von ihrer Tante ausgepeitscht wurde, weil letztere eine teure Vase zerbrochen hatte.
Wie grausam können sie sein? Sollten die Menschen nicht die Gütigen sein? Aber nein, sie zeigten nichts als Feindseligkeit.
Was für Schmerzen musste ihre zarte Haut ertragen für etwas, das sie nicht einmal getan hatte? Lucas seufzte, als er sie ein paar einsame Worte summen sah und sich gerade abwenden wollte, als ihm etwas ins Auge fiel.
Was zum Teufel machte sie da? Lucas riss die Augen auf, als er sah, wie sie über das Geländer kletterte.
"Sir!" rief Lucas aus und zog damit Sebastians Aufmerksamkeit auf sich, der nicht weit von ihm entfernt war.
Als Sebastian seinen erschrockenen Gesichtsausdruck sah, eilte er sofort auf den Balkon, um nachzusehen, was los war.
Als er das Mädchen sah, wie es über das Balkongeländer kletterte, weiteten sich Sebastians Augen und er warf sofort das Telefon weg, sprang vom siebten Stockwerk des Balkons herunter und eilte unter den Balkon seines Zimmers.
Unter dem Bereich stehend, blickte er mit weit aufgerissenen Augen zum dritten Stock hinauf.
Das Mädchen saß mit geschlossenen Augen auf dem Geländer. Was um Himmels willen hatte sie vor? Wenn sie sterben wollte, warum dieser Aufwand?
Nein. Er konnte nicht zulassen, dass sie etwas tut, das seine Pläne, König zu werden, gefährdet. Sebastians Fäuste ballten sich.