"Ist es deine Angewohnheit, verheiratete Frauen zu belästigen?" fragte Ari Nicolai herausfordernd. Ihr Herz klopfte, als wolle es sich aus den Fesseln, die es hielten, befreien.
Timmy rieb sich an Nicolai, der ihm den Kopf tätschelte, als wären sie alte Freunde. Sie hätte nie gedacht, dass ihr Timmy ein solches Verräterherz haben könnte. Wie war es möglich, dass er sich mit einem Mann anfreundete, der nach Blut roch und eine verheiratete Frau neckte?
In ihrem Kopf hämmerte es fortwährend, und Ari wusste, dass sie dringend wegkommen musste, denn sie durfte auf keinen Fall in Gesellschaft von Nicolai De Luca erwischt werden. Zum einen war sie noch nicht von Noah geschieden und zum anderen – wenn man sie dabei erwischte, mit dem Rivalen ihres Mannes Umgang zu pflegen ...
Ari war sich sicher, man würde denken, sie habe sich mit Nicolai angefreundet, nur um Noah eins auszuwischen. Ein solches Fehlurteil konnte Ari nun wirklich nicht gebrauchen.
Aber da gab es eine kleine Hürde —
Nein, Verbesserung. Als sie sah, wie Nicolai sich zu seiner ganzen Größe aufreckte, war Ari klar, dass er keine kleine Hürde, sondern eine verdammte Festung war.
"Was meinst du mit der Belästigung verheirateter Frauen? Ich habe lediglich die Schönheit der Natur bewundert und sonst nichts", erwiderte der Mann, als hätte er sie nicht von Kopf bis Fuß gemustert. Es war, als wollten seine Augen sie Schicht für Schicht entblößen.
Ari presste die Lippen zusammen. Sie musste die Verwirrung, die Nicolai in ihr Leben gebracht hatte, ignorieren, denn wenn er herausfand, dass sein idiotisches Grinsen Einfluss auf sie hatte, würde Nicolai ihr womöglich noch mehr Probleme bereiten.
"Schön. Dann können Sie sich ja weiterhin an dem Anblick erfreuen", sagte Ari mit einem forcierten Lächeln zu dem Mann, bevor sie sich Timmy zuwandte. "Komm, Timmy, wir sollten den Herrn seine Ruhe genießen lassen."
Ihr Hund jaulte, und Ari blieb sprachlos, denn Timmy hatte noch nie gewinselt. Zumindest nicht ihr gegenüber.
Was für einen dunklen Trank hatte dieser Mann ihrem Timmy gegeben, dass er sich so benahm?
"Timmy", rief sie ihren Hund noch einmal, der dann mit hängenden Ohren zu ihr kam. Ari kniff die Lippen zusammen, als sie Nicolai finster ansah, der Timmy gegen sie aufgebracht hatte.
Doch der Mann lächelte sie nur an.
Ari versuchte, die kleinen Wellen zu ignorieren, die sich bei seinem Lächeln in ihrer Brust breitmachten.
Sie zwang sich dazu, sich auf etwas anderes zu konzentrieren, und da fiel ihr Blick auf seine Kleidung.Er zeigte seinen gut durchtrainierten Körper. Es war vier Uhr morgens, und er trug eine kurze Jacke und ein Hemd ohne Knöpfe, nur mit Schnüren geschlossen. Es wäre in Ordnung gewesen, wenn das Hemd nicht nur aus zwei gewölbten Seitenteilen bestanden hätte, die seine Bauchmuskeln zur Schau stellten.
Seine schwarze Hose saß so tief auf der Hüfte, dass Ari sicher war, sollte er sich bücken, würde er unweigerlich zu viel von sich preisgeben. Sie hatte das Gefühl, dass Nicolai nichts darunter trug – fragen Sie sie nicht, wie sie das wusste.
Die extravaganten Tätowierungen, die sich über seine Brust erstreckten, und seine Seiten – und vielleicht seinen Rücken – konnte sie sehen. Er hatte sein langes Haar zu einem kurzen Zopf gebunden und sah, wie immer, charmant aus; sein Charme schoss aber über das Ziel hinaus, als Ari beobachtete, wie er mit seiner Zunge über den Metallring an seiner Unterlippe fuhr.
Er hatte den Frisbee, den er irgendwann Timmy abgenommen hatte, gestreichelt und sagte dann zu Ari: "Sie sehen mich mit ziemlicher Leidenschaft an, Mrs. Nelson. Schauen Sie mich nicht so liebevoll an, sonst könnte ich mich verleiten lassen, in die verbotene Frucht zu beißen. Ich habe gehört, sie schmeckt köstlich."
Ari ballte die Fäuste und konnte sich gerade noch zurückhalten, um nicht auf den Mann vor ihr einzuschlagen. Egal, was für ein Mensch er war, er hatte ihr geholfen, und sie konnte ihm nicht einfach ins Gesicht schlagen.
Sie entriss ihm den Frisbee und warf ihm eine Beleidigung entgegen: "Sie interessieren mich nicht – gehen Sie jetzt nach Hause, Kleiner."
Damit hatte sie zurückgespottet – für all das Gehänsele, das er ihr angetan hatte. Nicht, dass es sie stören würde, von einem deutlich jüngeren Mann an der Nase herumgeführt zu werden. Und auf keinen Fall hatte sie im Bett gelegen und sich eine Erwiderung ausgedacht, sollte er das nächste Mal vor ihr stehen.
Sie drehte sich um und zog Timmy weg. So sehr er auch zu dem Mann zurückwollte, der sie gerettet hatte.
"Nein, Timmy, das können wir nicht. Er ist gefährlich", versuchte Ari Timmy zu erklären, weshalb sie Nicolai nicht näher kommen durften. Der Mann zerstückelte Menschen wie ein Metzger das Vieh. Als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, roch er nach Blut, und obwohl kein Tropfen an seiner Kleidung war, hatte Ari es an ihm gerochen.
Da Ari ungern zur Polizeistation ging, musste sie sich von Nicolai fernhalten.
Doch einmal mehr stürzten ihre Pläne in die tiefsten Abgründe der Hölle.
Dieser verdammte Mann holte sie im Nu ein, denn seine Beine waren länger als ihre. Er spurtete vor ihr her und sagte dann mit einem Grinsen: "Dieser kleine Kerl hier ist dieses Jahr vierundzwanzig geworden. Nicht viel jünger als Sie, Mrs. Nelson. Sie wissen vielleicht nicht viel über mich, weil Ihr Leben um Ihren Mann kreist, aber finden Sie nicht auch, ich bin viel attraktiver als Ihr Mann? Muskulöser, größer ... und oh, ich bin auch da unten gut ausgestattet."
Ari starrte ihn mit entsetztem Blick an, bevor sie Timmy hochhob, der versuchte, Nicolai anzuspringen, und wegrannte.
Das war wirklich pervers.