"Soll ich zu dieser Geburtstagsparty gehen?" fragte Ari Timmy, der sein Gesicht in der Schüssel vergraben hatte, in die Ari pürierten Brokkoli, Hühnchen und weiche Knochen zum Essen für Timmy gegeben hatte.
Timmy hob sein Gesicht nur einen Zentimeter über die Schüssel, bevor er seinen Kopf zur Seite drehte. Er sah Ari an und stieß ein Winseln aus, bevor er sich wieder dem Essen zuwandte. Die einzige Antwort, die Ari von ihm erhielt, war, dass er ihr den Rücken zuwandte, als wolle er Ari leise sagen, sie solle ihn nicht stören, wenn er aß;
Ari seufzte, stand auf und ging zur Couch hinüber. Sie setzte sich hin und schaltete ihren Lieblingskrimi ein, aber ihre Aufmerksamkeit galt nicht der Szene, die auf dem Bildschirm lief. Stattdessen galt ihre ganze Aufmerksamkeit der bevorstehenden Geburtstagsparty, zu der sie gehen musste, auch wenn Ari nicht wollte.
Nachdem sie jahrelang mit Madam Harlow zusammengelebt hatte, wusste Ari, was für eine Frau ihre Mutter war. Ganz gleich, wie chaotisch die Beziehungen zwischen den Mitgliedern ihrer Familie waren, ihre Mutter stellte ihre Familie vor anderen gerne als eine vereinte und glückliche Familie dar;
Es war ihr eine große Genugtuung, dass alle ihre drei Kinder gut versorgt waren, und Madam Harlow sonnte sich gern im Neid und der Eifersucht ihrer Nachbarn. Selbst wenn Madam Harlow Ari nicht mochte, wollte sie, dass sie an der Party teilnahm, egal was passierte.
Selbst wenn in der Nacht von Madam Harlows Geburtstagsparty eine Überschwemmung eintreten würde, würde sie von Ari erwarten, dass sie durch die gewaltigen Wassermassen schwimmt, anstatt sicher zu Hause zu bleiben.
Wenn Ari die Party verpasste, wusste sie, dass Madam Harlow ihr bestimmt keinen einzigen Moment der Ruhe gönnen würde. Ihre Mutter würde sie so lange jagen, bis sie sie ausschimpfen oder vielleicht sogar schlagen könnte, je nach Temperament.
Und da Ari wusste, dass sie sehr bald mit der Arbeit beginnen musste...
"Ich muss an diesem Teil teilnehmen", stöhnte Ari in ihre Hände. Sie musste nicht nur an dieser Party teilnehmen, sondern auch ein anständiges Geschenk für ihre Mutter kaufen, mit dem sie vor ihren Freunden angeben konnte. Kein Wunder, dass Aaron ihr ein Bündel von fünfhundert Dollar überreichte, er wusste, dass Ari es brauchen würde, um ihrer Mutter ein Geschenk zu kaufen;
"Warum ist mein Leben so schwer?" Ari rieb sich die Finger an der Stirn, sie spürte, wie sie Kopfschmerzen bekam, wenn sie an das Drama dachte, das Ariel für sie vorbereitet haben musste. Sich zu verstecken war jedoch keine Option, wenn sie ein Drama am Arbeitsplatz vermeiden wollte, sollte sie sich besser bald ihrer Mutter stellen;
Es gab jedoch noch eine Sache, die Ari beunruhigte.
Noah.
Die beiden waren noch nicht geschieden; wenn sie bei ihr zu Hause auftauchte, was würde Noah dann mit ihr machen?
Ari warf den Kopf auf die Couchkante und murmelte: "Ich hoffe, dass sich alles in den nächsten drei Tagen klärt."
In der Villa der Nelsons war Noahs Geduld erschreckend am Ende. Es waren schon drei Tage vergangen, aber er konnte keine Informationen über Ariana bekommen oder darüber, wo sie verschwunden war. Es war, als würde sie jemand absichtlich vor ihm verstecken, aber Noah konnte sich nicht daran erinnern, dass Ari einen so mächtigen Freund hatte, der ihn unterdrücken konnte.
Nicolai war der Einzige, der es mit ihm aufnehmen konnte, aber Ari war nicht die Art Frau, die sich mit diesem barbarischen Mann einlassen würde. Die beiden waren einfach zu gegensätzlich.
Es kam ihm nie in den Sinn, dass Ari mit Nicolai bekannt sein könnte, denn das war in seinen Augen einfach unmöglich. Noah hatte also nie in dieser Richtung nachgeforscht und sich damit die beste Gelegenheit entgehen lassen, derer er sich nicht einmal bewusst war.
Jetzt saß er in seinem Arbeitszimmer und fühlte sich muffig, er hatte alles versucht, von Anrufen über Nachrichten bis hin zu einer Anzeige bei der Polizei, aber nichts. Niemand konnte ihm sagen, wo seine Frau war, und Noah, der es nicht gewohnt war, auf diese Weise die Kontrolle zu verlieren, fühlte sich ein wenig ängstlich.
Es war ihm nicht klar, warum, doch die Gefühle, die sein Herz erfüllten, waren komplex: Er war nervös, verärgert und ein wenig besorgt.
"Herr Nelson", der Leiter der Leibwächter und Sicherheitsabteilung seiner Familie, Edward, betrat das Büro. Er trug eng anliegende Hosen, ein Hemd und eine schwarze Jacke, und sein braunes Haar war ordentlich nach hinten gegelt, was ihn älter wirken ließ, als er tatsächlich war.
"Edward, haben Sie Ariana gefunden?" Noah befragte Edward. Noch vor drei Tagen hatte er angenommen, seine Frau würde zurückkehren. Als er jedoch feststellte, dass sie ihre alten Kleidungsstücke und Abschlüsse mitgenommen hatte, wusste Noah, dass sie nicht wiederkommen würde.
Nun hoffte er lediglich darauf, dass jemand ihn über den Verbleib seiner Frau informieren könnte.
"Nein, Sir", Edward schüttelte den Kopf. Hinter seinen Brillengläsern zeigte sich eine besorgte Miene, als er erklärte: "Wir haben versucht, die Überwachungsaufzeichnung des Tages, an dem Madame das Krankenhaus verlassen hat, nachzuvollziehen, aber wir haben nichts gefunden. Es ist, als hätte jemand diesen Teil bewusst gelöscht; wir haben nicht einmal gesehen, wie Madame das Krankenhaus verließ."
Das schien unmöglich, denn Noah hatte selbst das Krankenhaus nach Ari durchsucht. Er hatte keinen Ort ausgelassen und hatte im Zuge seiner Suche sogar Aiden Dimitri, den mütterlichen Cousin von Nicolai De Luca, verärgert.
Doch Noah fürchtete sich weder vor Aiden noch vor Nicolai. Daher machte es ihm nichts aus, dass Aiden wegen der von ihm organisierten Fahndung im Krankenhaus verstimmt war.
"Sind Sie sicher?", fragte Noah Edward, wobei er sich etwas unbehaglich fühlte. Wenn die Überwachungsaufnahmen manipuliert worden waren, konnte das nur bedeuten, dass jemand Ari geholfen hatte. Doch wer konnte das sein?
Noah runzelte die Stirn und fragte: "War es Dimitri?"
Es kam ihm sehr plausibel vor, dass Aiden die Aufnahmen gelöscht hatte. Zwar war er neutral, was die Behandlung von Patienten anging, da er der beste Arzt der Einsamsten Stadt war; aber letztendlich war Aiden doch Nicolais Cousin.
Er könnte derjenige sein, der die Aufnahmen löschte, um sich an Noah zu rächen.
"Das haben wir bereits überprüft und nein, Herr Dimitri ist niemals im Aufnahmeraum gesehen worden. Tatsächlich ist dort niemand aufgetaucht, denn wir haben die Aufzeichnungen sofort gesichert."
BUMM!
"Dann wollen Sie mir also sagen, dass meine Frau sich in Luft aufgelöst hat? Wenn Sie sie nicht finden können, ist es offensichtlich, dass ihr jemand hilft!" Noah fuhr Edward an, der daraufhin den Kopf senkte und sich entschuldigte: "Verzeihen Sie mir, Herr Noah."
"Ich will keine nutzlosen Entschuldigungen! Bringen Sie mir meine Frau zurück!"
"Herr Noah——"
"Bruder, bist du da drin?"