```
Os poderosos tentáculos do hidroide parasita subitamente se esticaram e então colapsaram. Seu enorme corpo semi-transparente, como uma água-viva derretendo, drapejou sobre o corpo de Sean.
Ele estava realmente derretendo, de uma criatura amalgamada de um polvo e água-viva em uma poça de fluido gelatinoso pegajoso.
Hidroides parasitas só podem sobreviver um curto período após deixarem seu hospedeiro. Eles são poderosos, contudo frágeis, com um baixo nível de inteligência. Sean era seu próximo hospedeiro escolhido, mas quando o parasitismo falhou, ele também perdeu sua vida.
A voz de Lucas soava intermitente pelo comunicador. Ele havia caído do céu, mas sobreviveu, preso dentro do carro da polícia acidentado.
Através da mira de seu rifle, Jonathan viu Martin e Simon correndo em direção ao veículo tombado, tentando resgatar Lucas lá dentro. O vidro à prova de balas estava estilhaçado, e as portas, deformadas. Martin forçou a porta a abrir e ele e Simon puxaram Lucas para fora.
Por sorte, estava chovendo, então o carro da polícia não pegou tanto fogo.
"Bom trabalho, Jonathan!" Roberto deu um tapinha em seu ombro e o elogiou alto, "Vamos arrumar nosso equipamento rapidamente e nos encontrar com o capitão. O carro da polícia está quebrado, mas a equipe de apoio chegará em breve. Nós..."
Ele subitamente ficou em silêncio.
Pois viu que a mão que Jonathan segurava a arma estava tremendo sutilmente; ele havia mantido rigidamente essa postura desde que disparara.
"Você está bem?" Roberto perguntou, preocupado, apoiando Jonathan pelo ombro e ajudando-o a se levantar.
"Eu... eu estou bem." Jonathan lutou para segurar a K80, usando o cano como uma muleta para apoiar seu corpo no chão. Ele havia ficado ajoelhado por um longo tempo para mirar e atirar, e suas pernas estavam dormentes.
Desta vez, a sensação de matar foi diferente da última vez, quando ele matou dois ladrões.
Na última vez foi inconsciente, acabou antes mesmo de ele perceber. Quando ele reagiu, os dois já estavam mortos, e ele estava coberto com uma sensação de irrealidade do começo ao fim. Desta vez foi diferente. Desta vez ele teve a iniciativa de puxar o gatilho e assistiu enquanto a bala atingia o crânio de Sean.
Roberto acenou compreensivamente. "Não se sinta culpado, Jonathan. Sean brutalmente assassinou sua própria esposa e filho antes de ser capturado. Ele merecia morrer, mas nossas leis..." Ele deu um tapinha no ombro de Jonathan, aparentemente tentando transmitir coragem e força. "Ele teve o que merecia. Além disso, Sean não teria sobrevivido de qualquer maneira com o hidroide parasita preso a ele."
Esse era o ponto mais importante que Jonathan não poderia ignorar.
Este Sean não era o "Sean".
Sean criminoso foi substituído pelo Sean jogador, uma alma inocente habitando o corpo do criminoso. Sean não era um NPC no segundo mundo; ele era como Jonathan.
As palavras de Roberto não trouxeram conforto para Jonathan.
Ele silenciosamente apanhou a K80 e desceu as escadas da torre de sinalização, "Vamos nos encontrar com o capitão."
A missão estava terminada, Sean estava morto, e a crise inesperada com o hidroide parasita foi resolvida. Eles poderiam retornar ao Edifício da Investigação assim que a equipe de evacuação chegasse.
Jonathan tirou seu capacete. A chuva pesada o encharcou completamente, e ele olhou para o céu sombrio, exalando profundamente.
Ele estava começando a odiar dias chuvosos. Este era seu terceiro dia na Cidade do Mar Negro, e havia chovido por três dias consecutivos.
"O que era aquela criatura?" Jonathan perguntou a Roberto.
"Eliminá-las é o trabalho da equipe de emergência. Você ainda é um oficial de segurança estagiário, não deveria saber demais," Roberto respondeu. "Uma vez que você se torne um funcionário efetivo, você saberá mais sobre as criaturas mutantes. Esse dia não está longe, você se saiu bem nesta operação, e o capitão vai te ajudar a se candidatar para o emprego efetivo. O principal trabalho do nosso departamento de investigação é manter a segurança da cidade. Não é sempre que temos que lidar com criaturas mutantes. Afinal, elas são bem raras."
Jonathan continuou, "Você disse que elas não deveriam aparecer na cidade, mas ao longo da costa..."
"Certo, hidroides parasitas não podem sobreviver sem água. Eu acho que deve ser devido ao aumento da chuva e ao refluxo da água do mar, o que deu aos hidroides uma chance de chegar à terra," Roberto refletiu, franzindo a testa.
Jonathan decidiu perguntar diretamente, "Eu nunca ouvi falar dessas criaturas mutantes antes. De onde elas vêm?"
"Eu também não sei," Roberto balançou a cabeça. "Foi um acidente você encontrar uma criatura mutante desta vez. Como um novato, você não deveria ter que enfrentar isso; o impacto visual é muito intenso... é realmente nojento, não é?"
"É bastante nojento." Jonathan concordou, sentindo um pouco de náusea ao lembrar dos tentáculos frenéticos de antes.
"Falando nisso, Mos normalmente rastreará seus rastros. É aí que a equipe de emergência tem que intervir na limpeza," Roberto explicou. "Às vezes eles não saem em missão por um mês, às vezes é várias vezes por semana..."
"Os membros da equipe de emergência enfrentam esse tipo de perigo toda vez que executam uma missão?"
"Não toda vez," Roberto explicou. "Os membros da equipe de emergência não são fixos. Sempre que há uma situação, membros de outras equipes são convocados para formar um esquadrão temporário, como eu..."
"Chega, Roberto," Martin interrompeu no canal de comunicação. "Você pode fazer o papel de veterano e explicar tudo isso para Jonathan quando ele se tornar um membro efetivo, ok?"
"Tudo bem! Desculpa, eu acidentalmente falei demais. Jonathan, finja que esqueceu," Roberto disse com um sorriso. "Algumas informações são confidenciais."
"Eu entendo," Jonathan disse.
Isso era ele conquistando a confiança de Roberto?
"Nossa gente está aqui," Martin disse. "Direcione o carro da polícia para a nossa localização, Lucas precisa de tratamento."
"Instruções repassadas, Capitão Martin," Mos confirmou.
Lucas estava seriamente ferido, com o braço direito fraturado e queimaduras na coxa. Enquanto ele subia no carro, estava com tanta dor que suava frio. "Vou arranjar um braço mecânico para mim para não ter que me preocupar com fraturas nunca mais."
"Eu acho que é uma boa ideia," Roberto colocou sua cabeça para dentro. "Ouvi dizer que Jonathan conseguiu uma cabeça de metal, com inveja! Balas comuns não podem perfurar aquilo, certo?"
"Você quer um também? Doutor Neil faz um bom trabalho, meu crânio parece o mesmo que o original." Jonathan lançou um olhar para ele.
Roberto disse, "Talvez eu troque pelo novo quando me cansar do original."
O carro da polícia partiu, Jonathan sentou na última fila, a K80 estava deitada em seu colo. Mesmo através de seu traje de combate à prova de balas, ele podia sentir o toque frio e sólido da arma.
"Como você está se sentindo, Jonathan?" O habitualmente silencioso Simon iniciou a conversa.
"Não muito bem," Jonathan respondeu honestamente.
"Isso é normal," Simon disse calmamente. "Eu fiquei do mesmo jeito na minha primeira vez."
"Mais do que isso, você quase atirou em um companheiro de equipe quando sacou sua arma," Lucas disse sarcasticamente. "Jonathan está bem melhor do que você."
O rosto de Simon se avermelhou e ele ficou em silêncio.
"Ei, não fique sempre provocando ele, não é fácil fazer Simon dizer algumas palavras," Roberto disse.
Os membros do Sétimo Esquadrão não estavam tão sérios quanto estavam durante a missão, a atmosfera estava relaxada. Jonathan participava ocasionalmente da conversa deles, mas a maior parte do tempo estava perdido em seu próprio mundo, não prestando atenção ao que diziam.
O carro desceu, seus companheiros de equipe desembarcaram um por um. Jonathan ergueu a K80 e saiu também.
Os médicos e enfermeiros com macas estavam esperando no asfalto. Assim que Lucas foi ajudado a sair, eles o colocaram na maca e o levaram rápido.
"Todo mundo, tratem dos ferimentos, ou vão para o chuveiro e troquem de roupa," Martin disse. "Não peguem resfriados por causa da chuva."
Jonathan seguiu o incessante Roberto falador até a sala de equipamentos, onde tiraram seu equipamento e trocaram para roupas regulares. Em seguida, ele o seguiu até a sala de estar.
Antes de entrar na sala de estar, Roberto parou de repente e Jonathan quase esbarrou em suas costas.
"No que você está pensando, tão distraído?"
"Ah, eu não estava prestando atenção." Jonathan apressou-se para entrar na sala de estar.
```
O salão possuía chuveiros e comodidades. Jonathan tomou banho, secou os cabelos, depois se deixou cair no sofá.
"Oficial de Segurança Estagiário Jonathan, o Capitão Martin está esperando por você fora da porta," disse Moss.
Jonathan se levantou do sofá como uma alma errante e abriu a porta do salão.
"Capitão?"
"Siga-me," Martin se virou e liderou o caminho.
Eles seguiram pelo corredor até chegarem a uma porta de metal com a placa "Escritório de Psicoterapia".
"James está de plantão hoje, você pode conversar com ele," disse o Capitão Martin gentilmente.
Jonathan tentou recusar. "Estou bem, apenas cansado, Capitão. Um pouco de descanso e ficarei bom."
"O cansaço físico pode ser curado com descanso adequado, mas o desgaste mental precisa de um terapeuta," insistiu Martin. "Você passou por muita coisa nos últimos dias. Seu estado mental não está bom, você precisa de aconselhamento. Entre, James é um excelente terapeuta."
Após um momento de hesitação, Jonathan se aproximou da porta.
Ela deslizou e ele entrou.
"Bem-vindo," disse o homem no escritório gentilmente. "Você é o Jonathan, certo? Seu capitão e eu somos velhos amigos."
Sua voz era profunda e agradável, fazendo lembrar o som suave de um violoncelo.
"Olá," disse Jonathan.
James disse, "Sente-se, não seja tão formal. A sala de terapia é um lugar para relaxar."
Jonathan tomou assento na cadeira giratória em frente a ele, conforme instruído.
A sala de terapia era realmente relaxante. A decoração era completamente diferente dos outros ambientes. O chão era realmente de madeira, e as paredes estavam cobertas de papel de parede de cores quentes. Duas paredes foram transformadas em estantes, preenchidas com uma variedade de livros de papel. Até a luz era de um amarelo acolhedor, diferente da luz azul fria do corredor.
"Café ou um refrigerante gostoso? Tenho uma grande variedade de bebidas aqui, se não tiver, posso pedir para entregar," gargalhou James.
Atrás dele, um armário aberto continha uma dúzia de diferentes tipos de grãos de café em recipientes de vidro.
"Café, obrigado," disse Jonathan.
James ligou o moedor de café, "Então farei para você um latte, bebo isso todo dia."
James habilmente preparou um latte, até criando um padrão de cachorrinho fofo com o leite. Ele empurrou a xícara de café para a frente e perguntou, "Você gosta da decoração do meu escritório?"
"Gosto, é diferente dos outros lugares," disse Jonathan enquanto tomava um gole de seu café.
"Odeio a cor do metal, é frio demais, e me deprime se eu ficar olhando por muito tempo," disse James. "Há cada vez mais pessoas sofrendo de doenças mentais na sociedade de hoje, não apenas por causa do estresse da sobrevivência, mas também por causa do ambiente de vida. Metal e maquinaria fazem as pessoas pensarem em eficiência, racionalidade e precisão. As pessoas estão sempre cercadas de metal e maquinaria e não conseguem relaxar, então mudei o estilo da sala de terapia, tornando-a mais quente e mais 'emocional'."
"Este lugar é muito bom," disse Jonathan. "Não vamos começar a sessão de terapia imediatamente?"
"Isto é a sessão de terapia, estamos aqui para conversar, falar sobre o dia a dia, aliviar as preocupações," disse James. "O trabalho no Departamento de Investigação deve ser duro, não é?"
"É tranquilo, sou novo, e o capitão e os outros cuidam bem de mim," disse Jonathan secamente.
"Você pode compartilhar suas angústias comigo," disse James. "As equipes de campo não aceitam personalidades passivas, Jonathan. Se você vê um problema, seja proativo em solucioná-lo, não se torne passivo."Jonathan piscou, pensativo.
"Realmente tenho um problema," ele disse, olhando para baixo e colocando sua xícara de café. "Eu sempre me considerei uma pessoa proativa. Me esforcei para estudar, entrar na faculdade, ganhar dinheiro... mas ultimamente, tenho me tornado muito passivo."
"A passividade muitas vezes vem da incerteza em relação a objetivos e motivação," disse James. "Qual é o seu objetivo? Você já descobriu?"
"Ser rico?" disse Jonathan incerto.
James sorriu. "Viu, até você não tem certeza. Os objetivos devem energizar você quando você pensa neles, fazer você falar deles com convicção e determinação, não hesitação."
Jonathan franziu a testa.
"Estabelecer um objetivo é difícil, eu sei. Também passei por um longo período de confusão quando estava na faculdade antes de finalmente descobrir o que eu queria," disse James. "Você pode levar o tempo que precisar para pensar."
"Está bem," Jonathan assentiu.
"Vamos nos concentrar em lidar com o assunto em questão primeiro," disse James. "Eu ouvi do seu capitão que você está tendo dificuldade em se adaptar a matar."
Jonathan fez um suave "Mm" de concordância.
"Você pode me falar sobre seus sentimentos?" James perguntou.
"A sensação de prejudicar a alteridade é diferente da sensação de prejudicar a própria espécie. Você entende o que quero dizer?" Jonathan perguntou.
"Então, ao lidar com Criaturas Xenobióticas, você pode atirar sem culpa, mas quando se trata de humanos, você luta para tomar decisões racionais, é isso?" James questionou.
Diante de sua pergunta, Jonathan nem assentiu nem balançou a cabeça.
Em sua mente, ele e Sean eram da mesma espécie, assim como ele e Daniel. No segundo mundo, todos, exceto os jogadores, eram a alteridade aos seus olhos.
"Eu matei da minha própria espécie. Mesmo sabendo que não fiz nada de errado, ainda me incomoda," disse Jonathan.
"A empatia humana dita que você terá tais sentimentos. Como oficial de segurança, você está destinado a lidar com esses sentimentos e lutar com eles," disse James. "Agora vamos fazer uma suposição hipotética, Jonathan."
"Suponha que durante sua missão não houvesse Criaturas Xenobióticas, nenhuma ameaça de hidróides parasitas, como você trataria Sean?"
Sem hesitar, Jonathan respondeu, "Se ele pegasse uma arma, eu miraria para incapacitar sua mão armada. Se ele continuasse a resistir, eu miraria na outra mão, e depois nas suas pernas, até que ele perdesse sua capacidade de resistir. Nesse ponto, o capitão poderia prendê-lo."
James disse, "Do começo ao fim, você não considerou a opção de matá-lo diretamente. Seu único objetivo era incapacitá-lo, certo?"
Jonathan assentiu.
"Você tem um coração bondoso," disse James.Se Sean resistisse, Moss o consideraria uma ameaça, e os colegas de equipe de Jonathan o eliminariam imediatamente. Somente garantindo que Sean estivesse completamente incapacitado seria possível poupar sua vida. Não valia a pena lutar quando ele estava encurralado sem saída.
Perdendo seus membros, ele poderia ser equipado com mecânicos, que poderiam até ser mais eficientes do que os originais.
Mas perder a vida, isso sim era verdadeiramente definitivo.
"Não adianta fazer essa suposição agora, ele está morto," disse Jonathan.
"Você vai enfrentar muitas situações como esta no futuro, você..." James começou.
Antes que pudesse terminar, Jonathan interrompeu, "Estou tentando controlar minha empatia. Esse tipo de situação realmente ocorrerá com frequência no futuro, e eu já estou trabalhando para superá-la."
"Você também é uma pessoa forte," disse James gentilmente.