Raposa entrou em modo de combate, seu semblante se tornou gelado, como uma lâmina desembainhada. Sob sua máscara, seus olhos rosa-pálido vasculhavam cautelosamente a escuridão. A própria máscara era também um equipamento equipado com capacidades de visão noturna. Ativando o modo de visão noturna, ele continuamente buscava por figuras suspeitas.
"Às três horas, no prédio residencial abandonado, a sessenta metros de distância." Raposa localizou a posição do atirador com base na trajetória da bala.
Ele se absteve de perseguir, sabendo que Jonathan não era Desperto — uma única bala poderia acabar com sua vida. Não havia como saber se havia outros assassinos por perto, então ele tinha que protegê-lo.
Embora Jonathan tivesse um crânio feito de liga metálica, o resto dele ainda era carne e sangue, suscetível a ferimentos e sangramento.
"Use sua super habilidade; não deixe meu sangue tocar o chão."
As informações biológicas de Jonathan correspondiam às informações nos registros do Departamento de Investigação. Eles poderiam verificar sua identidade se obtivessem qualquer coisa contendo suas informações biológicas.
Raposa espalhou os dedos. Os cacos da máscara quebrada e o sangue manchado sobre ela se desintegraram sob seu controle, mesclando-se com a água. O sangue que se esvaía entre os dedos de Jonathan e escorria por seu queixo também estava suspenso no ar sob seu controle, sem que uma única gota atingisse o chão.
"Enquanto eu estiver aqui, eles não conseguirão seu sangue."
"Vá atrás deles." Jonathan recuperou sua força, e sua visão não estava mais embaçada. "Iremos juntos. Seja cuidadoso."
O prédio residencial abandonado nem tinha vidro nas janelas. A bala tinha vindo daquele prédio. Muitos postes de luz estavam quebrados no caótico e empobrecido Distrito do Porto, e sem iluminação, ninguém podia ver claramente no escuro sem tecnologia.
Enquanto Jonathan começava a correr, o corpo de Raposa transformou-se em um líquido transparente.
O campeão da corrida de 100 metros no Primeiro Mundo poderia terminar a prova em menos de dez segundos, com uma velocidade média de dez metros por segundo. A velocidade de Jonathan não ficava muito atrás da de um campeão de corrida.
Ele nunca havia corrido tão rápido antes!
O vento ficava para trás.
Com um passo rápido, Jonathan se impulsionou do chão, pousando no peitoril da janela do primeiro andar do prédio residencial abandonado. Usando-o para alavancar, ele balançou o braço para se agarrar à borda do segundo andar, tal como um ginasta se apresentando na barra fixa.
Jonathan ouviu passos. Alguém estava correndo escada abaixo em pânico, os passos ecoando repetidamente no edifício vazio.
A pessoa estava perto de Jonathan, e ele viu uma figura passar rápido pelo canto da escadaria.
Jonathan saltou agilmente do peitoril da janela, arrancou um cano enferrujado da grade de segurança decadente, deu alguns passos e o lançou como um lançador de dardos.
"Clang "— o cano de aço encontrou seu Alvo!
"Ahhh..." A figura sombria caiu no chão gritando, com o ombro perfurado, e um rifle caiu de seu abraço.
Um redemoinho de água apareceu do nada, envolvendo o inimigo cujo ombro havia sido perfurado pelo cano de aço.
Raposa pousou ao lado de Jonathan, uma corda de água puxando o corpo do inimigo, arrastando-o até os pés de Jonathan.
O homem, barbudo e desleixado, caiu desajeitado no chão. Sangue fluía do ferimento penetrante em seu ombro, misturando-se com a água do redemoinho de Raposa. O homem estava encolhido de dor, seus cabelos semi-longos cobrindo seu rosto.
Jonathan confirmou que era alguém que ele não reconhecia. Ativando a função de foto em sua pulseira, Raposa habilmente separou o cabelo do homem com uma corrente de água, abrindo caminho para Jonathan tirar uma foto.
O homem usava um rifle de curto alcance, então não atirava de centenas de metros de distância, mas de uma distância mais próxima. O Distrito do Porto era pobre, e a maioria dos prédios eram baixos e riddled with obstacles, tornando difícil encontrar um local adequado para atirar. Seu ponto de atirador não estava no segundo andar; deveria estar no quarto ou em andares superiores. Depois de atirar e perceber que não matou o alvo, ele fugiu pelas escadas. No entanto, não era tão rápido quanto Jonathan e foi pego em flagrante.
"Você já fez um interrogatório?" Jonathan perguntou a Raposa.
"Deixe comigo." Raposa retirou o cano de aço do ombro do homem, e o sangue não esguichou sob seu controle, impedindo o homem de sangrar até a morte.
"Quem é você? Quem mandou você?" Raposa perguntou.
O homem estava ofegante com uma expressão contorcida, mas não respondeu. Raposa espalhou os dedos, e uma bolha de água envolveu a cabeça do homem, bolhas escapando de sua boca. Seus pulmões contraíam-se violentamente com a água, seus membros se debatendo na luta.
Um minuto depois, o esforço do homem enfraqueceu. Raposa dispersou a bola de água e perguntou novamente, "Quem mandou você?"
O homem tossiu a água de seus pulmões, suplicando em terror, "Eu não sei, por favor, eu não sei!"
Raposa chutou impiedosamente o maxilar do homem, dois dentes voando de sua boca.
"Quem mandou você?"
"Eu realmente não sei!" o homem disse em pânico total.
Mal havia dito, e sua cabeça foi novamente envolvida em uma bola de água. Desta vez, Raposa o deixou se debater mais tempo antes de dissipar a bola de água para permitir que ele respirasse.
"Continua alegando que não sabe?" Raposa pressionou seu calcanhar na ferida do ombro do homem, garantindo que ele permanecesse lúcido através da dor.
"Eu sou um assassino de segunda categoria, e estava apenas bebendo em um bar; eu queria comprar algumas drogas e segui um traficante até o banheiro. Eu não me lembro do que aconteceu depois disso, por favor! Eu não estou mentindo!" O rosto do homem estava pálido, "Eu..."
De repente, o homem ficou mudo. Seus olhos saltaram, então estouraram com um estalo; dois tentáculos finos e escarlates emergiram de suas órbitas. Uma criatura parecida com uma aranha, mas com partes bucais longas e finas e um par de pedipalpos, saiu de seu crânio, e seus tentáculos se estenderam satisfeitos.
Essa criatura desconhecida havia comido metade do cérebro protegido por seu crânio! Ainda assim, ele estava vivo, seus membros se retorcendo espasmódicamente, sangue enegrecido lentamente se esvaindo de seu nariz, boca, e ouvidos.
Até Raposa deu um passo atrás, chocado com esta visão grotesca.
Jonathan rapidamente ergueu suas pulseiras e tirou uma fotografia da criatura não identificada. Sua resposta rápida provou ser oportuna, pois no segundo seguinte, o homem convulsionante e a criatura grotesca derreteram em uma poça de líquido ensanguentado.
A pele do homem começou a se encher de sangue, depois murchou. A pele aderiu firmemente ao osso como uma múmia até que os ossos e a pele finalmente derreteram, deixando apenas suas roupas ensopadas em sangue.
O processo foi rápido e silencioso.
"Eu nunca vi isso antes," Raposa declarou gravemente.
Há muitos tipos de Criaturas Xenobióticas. Hidra parasítica é um tipo, e o monstro vermelho-sangue, semelhante a uma aranha, que acabaram de testemunhar era outro.
Raposa tinha visto muita coisa, mas este foi seu primeiro encontro com essa espécie particular de Criatura Xenobiótica.
Jonathan sentiu o nauseante odor de sangue. Suprimindo seu desconforto, usou o cano de aço para mexer nas roupas encharcadas de sangue. Por fim, encontrou um comunicador ainda ligado brilhando intensamente nas roupas.
Ele trocou um olhar com Raposa, ambos pensando a mesma questão — Quem estava do outro lado do comunicador?
Jonathan agachou e falou ao comunicador, "Seu homem está morto."
No segundo seguinte, a luz do comunicador se apagou; a pessoa do outro lado havia desconectado a comunicação.
Do momento em que Jonathan capturou o assassino até o interrogatório de Raposa, o comunicador permaneceu ativo.
Ou seja, a pessoa do outro lado do comunicador ouviu a conversa de Jonathan e de Raposa e o interrogatório.
Se ele e Raposa relaxassem a guarda e falassem de coisas que não deveriam após capturar o assassino, revelando informações de identidade que não deveriam ser vazadas, o outro lado teria sabido através do comunicador, e sua identidade teria sido exposta.
Pela primeira vez, Jonathan sentiu que estava sendo armado.
O plano do adversário era meticuloso, controlando o assassino para atirar nele, sem nunca se revelar do começo ao fim. Esse comunicador inesperado deixou Jonathan mais do que um pouco assustado.
Felizmente, após encontrar o assassino, ele e Raposa não conversaram desnecessariamente, mas foram interrogados diretamente, não revelando nenhuma informação. Além disso, o modificador de voz de Jonathan estava devidamente acoplado à sua garganta e não havia sido removido, então o outro lado não havia escutado sua voz real.
Raposa levantou a mão e tocou em sua máscara. O feixe de luz invisível escaneou a área. Após ler o feedback dos dados ambientais da máscara, ele disse, "Não há dispositivos extras de escuta."
Jonathan disse, "Raposa, lave o comunicador e guarde-o; é uma evidência. O assassino não disse em qual bar ele encontrou o traficante, e eu preciso descobrir suas informações detalhadas e os bares que ele frequenta... esse traficante pode ser a chave."
"O que está acontecendo, como fomos atacados?" Raposa não conseguia entender, "Nós claramente mudamos nossa rota e escolhemos a segura."
"Não," Jonathan mordeu o lábio. "O ataque não era dirigido a 'nós'; era dirigido a 'mim'."
Raposa olhou para ele com um sobressalto de surpresa.
"O assassino tinha um alvo claro; ele veio especificamente por mim. A primeira bala era destinada à minha cabeça, não à sua," disse Jonathan. "Eu sou a presa que ele estava caçando, não você."
Raposa disse, "Talvez seja uma coincidência..."
"Nesse tipo de coisa, não existe coincidência; mesmo que seja coincidência, não podemos tratá-la como uma." Jonathan levantou seu bracelete novamente e tirou várias fotos da poça de sangue no chão. Ele deu zoom nas fotos e ajustou o brilho e o contraste, procurando por detalhes não observáveis no escuro.
"Você não percebeu? O assassino imediatamente disparou mais alguns tiros depois que o primeiro falhou em me matar, mas você os bloqueou." Seu cérebro funcionava, analisando pouco a pouco, "Se eu estivesse no lugar dele, se eu tivesse vários alvos para matar, eu não observaria os resultados após o primeiro tiro; eu miraria rapidamente no próximo alvo. Porque quando eu atiro no primeiro alvo, os outros alvos ficariam alertas. Para garantir a taxa geral de acerto, é sábio não olhar para trás após o primeiro tiro, e é mais prudente apressar-se e atirar nos outros alvos. Se o primeiro escapar, acertar o segundo ainda é um ganho."
"Mas seu segundo tiro não foi direcionado a mim; cada tiro que ele disparou foi direcionado a você, só a você." Raposa percebeu que algo estava errado, "Você era o alvo principal!"
Jonathan rapidamente escreveu um breve relatório de algumas dezenas de palavras, anexou as fotos e enviou para a sede da Alvorada Mecânica.
Jonathan hesitou por um momento antes de contatar Rubi.
"Alô?" O barulho de fundo era música alta.
"Fui atacado; há uma nova forma de Criatura Xenobiótica. Enviei a notícia de volta à sede," disse Jonathan, "Você pode vir e trazer uma poção de cura para mim? Eu fiquei um pouco ferido."
"Merda!" Rubi disse, "Espere por mim; estou chegando agora; mande-me sua localização."
Jonathan enviou sua localização, em seguida, discou para o comunicador de Rose.
"Algum problema, vice-comandante?" Estava bem quieto do lado de Rose.
"Onde você está?" Jonathan perguntou.
"No salão de beleza na Estrada da Floresta, número 56." Rose disse, "O que aconteceu?"
Jonathan: "E onde está a Serpente Píton?"
Com prontidão, Rose respondeu, "Ele está comendo um lanche da noite ao lado do Bar Ruby. Não sei se ele já terminou."
Jonathan disse, "Mande-me sua localização atual sem perder uma palavra."
Rose desligou a chamada, e no segundo seguinte, ela enviou sua localização, que confirmou que ela estava de fato na Estrada da Floresta, número 56.
Jonathan imediatamente discou para o comunicador da Serpente Píton, "Mande-me sua localização."
"Ah, claro, vice-comandante." O som da Serpente Píton sorvendo macarrão do outro lado parou, e após um pouco, ele também enviou sua localização.
A localização mostrou que ele estava perto do Bar Ruby, condizendo com o que Rose disse.
No minuto seguinte, Jonathan discou para os comunicadores de todos os membros da equipe um por um, pedindo que enviassem suas informações de localização.
Ele examinou todas as localizações e descobriu que nenhuma estava perto dele. Ele mudou para o mapa e pesquisou por bares; todos os bares nas redondezas estavam marcados com pontos vermelhos.
Jonathan comparou as localizações enviadas por seus membros da equipe com as localizações dos bares.
"Por que você pediu para todos enviarem suas localizações?" Raposa perguntou, confuso.
"Use um pouco o cérebro, Raposa," Jonathan temporariamente guardou seu bracelete, pegou o fuzil que o assassino havia deixado no chão e começou a subir a escada para o segundo andar.
Raposa refletiu muito e de repente percebeu, "Você acha que temos um infiltrado na nossa equipe?"