"Você deveria se matar."

Dentro de uma viela suja, cheia de canos oleosos, fios elétricos e paredes quebradas, um jovem estava sentado no chão com as costas contra a parede. 

Sua cabeça estava abaixada enquanto ele olhava sem vida para o chão visível entre suas pernas.

O sol estava posicionado no meio do céu, perfeitamente acima deste rapaz. Por isso, a viela estava iluminada.

"Eu sei que isso é um pouco chocante, mas eu realmente acho que a melhor coisa a fazer nesta situação seria se matar."

O garoto não levantou a cabeça ao ouvir essas palavras.

Nesse momento, um rato sujo e desgrenhado estava sentado em cima de uma pequena caixa enferrujada de metal. O rato coçava levemente o focinho enquanto olhava com olhos bem abertos para o garoto, tentando estabelecer contato visual.

"Escuta," disse o rato enquanto saltava da caixa e caminhava lentamente em direção ao garoto. "Todos nós sabemos o que aconteceu. Não é como se eu estivesse sugerindo suicídio sem uma base lógica, sabe?"

À medida que o rato se aproximava, os olhos do garoto de repente ganhavam vida e ele olhava para o rato com intensidade.

Os olhos do rato se arregalaram, e ele ficou de pé sobre as patas traseiras enquanto recuava lentamente. "Calma, Nick. Eu não vou te machucar," ele disse com um sorriso nervoso enquanto parava de recuar. "Olha para mim. Eu sou apenas um rato. Como eu poderia machucar alguém que conseguiu passar no Exame de Extrator de Zephyx?"

O garoto, Nick, olhou novamente para o chão.

Quando Nick simplesmente olhava para o chão dessa forma, parecia uma pessoa sem-teto frágil, mas quando ele olhava para o rato, toda a sua atitude mudava.

Na verdade, o corpo de Nick estava longe de ser frágil. Embora não fosse muito volumoso, seus músculos eram bem definidos, o que não era surpreendente, considerando que ele havia treinado pelos últimos quatro anos com a esperança de finalmente sair dos Resíduos.

"Ei, Nick," disse o rato, sem ousar se aproximar mais. "Eu sei que você ainda tem alguma esperança, mas nós dois sabemos que acreditar nesta luz frágil de esperança é apenas ilusão."

O rato lentamente circundava o corpo de Nick, mas não se atrevia a chegar muito perto dele. "Nos últimos quatro anos, você se esforçou muito. Você treinou todos os dias, e até cometeu alguns atos terríveis só para evitar pagar o Tributo de Sangue."

"Você não queria fazer essas coisas, mas ainda assim fez. Por quê? Porque você viu uma saída dos Resíduos."

"E você conseguiu! Você conseguiu uma vaga no Exame de Extrator de Zephyx para o Laboratório Ghosty, e até passou!" disse o rato com muito entusiasmo.

E então, o rato apenas suspirou. "Mas seu Sincronizador Zephyx já estava sintonizado com um Espectro. Você conseguiu passar no exame, mas o Laboratório Ghosty não pode usar um Extrator de Zephyx com um Sincronizador Zephyx já sincronizado."

"E você sabe que eles não são os únicos," disse o rato enquanto parava do lado direito de Nick. "Nenhum Fabricante de Zephyx vai te contratar assim. Você sabe tão bem quanto eu que todas as empresas têm Espectros específicos para seus Extratores. Sem as habilidades desses Espectros, você morrerá muito rapidamente ou custará mais dinheiro à empresa do que trará de retorno."

"Então, o que agora?" perguntou o rato, olhando para Nick com uma expressão simpática. "Qual é o plano agora?"

"Você não tem educação."

"Você não tem contatos."

"Você não tem um lugar para morar."

"Você nem mesmo se lembra de nada de antes dos dez anos de idade."

"Você nem pode se juntar às gangues ou a qualquer um dos negócios delas, já que você recusou veementemente pagar as taxas deles."

"Não há saída."

"Você está disposto a continuar vivendo assim?" perguntou o rato com uma voz triste e dolorida.

"Eu não quero te ver passar por tanta dor todos os dias."

"Apenas pare."

O rato estava se movendo com cuidado e lentamente em direção a Nick.

Conforme o rato se aproximava de Nick, vários pares de olhos apareciam por trás das grades escuras do esgoto na viela.

Eles estavam assistindo tudo com excitação.

Nick apenas continuava olhando para o chão.

"Você não quer apenas descansar?" o rato perguntou enquanto se movia com muito cuidado. "Todos os dias, você dorme com um olho aberto, com medo de algo ou alguém te atacar."

"Você nem tem um único amigo ou membro da família."

"Qual é o ponto de lutar?"

"Qual é o ponto de viver assim?"

"E agora, até sua última esperança se foi."

O rato olhou para Nick com um olhar simpático.

"Confie em mim. Eu conversei com milhões de pessoas e eu sei reconhecer uma situação sem esperança quando vejo uma."

"Eu posso fazer isso rápido e sem dor. Se você quiser, eu posso até dar atenção especial a algumas pessoas que você não gosta."

"Pelo menos assim, você pode sair nos seus próprios termos ao invés de apenas morrer de fome."

"Sua morte realmente teria um propósito."

O rato conseguiu chegar tão perto de Nick que até poderia tocá-lo na perna.

Os ratos atrás das grades do esgoto saíram lentamente e com cuidado, mas ainda mantiveram uma grande distância.

Era importante não induzir uma resposta de luta ou fuga no alvo. A adrenalina pode trazer uma vida momentânea para o buraco negro dentro do peito de uma pessoa que sofre.

Isso tinha que ser feito metodicamente, lentamente e com cuidado.

"Apenas deite-se, está bem?" disse o rato lentamente. "Eu vou tocar sua perna levemente agora. Não tenha medo. Eu não vou fazer nada."

O rato estendeu lentamente a garra para tocar a perna de Nick.

BUM!

Um poderoso soco atingiu o rato, transformando-o numa pasta sangrenta.

Um instante depois, todos os outros ratos fugiram de volta para o esgoto.

Silêncio.

O punho se abriu e segurou o rato esmagado.

Então, ele tirou um saco marrom velho, sujo e nojento e colocou o rato dentro dele.

Momentos depois, Nick endireitou as costas e respirou fundo.

"Isso é uma droga," ele disse, com uma voz um pouco mais grave que a média dos homens.

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Mas então, um pequeno sorriso se formou em seus lábios enquanto ele levantava o saco marrom sujo.

"Mas pelo menos o jantar está garantido."

De repente, os olhos de Nick se estreitaram enquanto ele saltava de pé.

Ele olhou fixamente para uma das saídas do beco.

Agora mesmo, um homem musculoso vestindo um casaco preto e chapéu preto havia aparecido perto dessa saída.

Neste momento, Nick podia ver um sorriso misterioso enfeitando os lábios do homem enquanto ele olhava para Nick com diversão.

"O que você quer?" Nick perguntou com uma voz dura e ameaçadora. 

Nick tinha visto muitas pessoas, e sabia que alguém que agia assim não estava tramando nada bom.

"Eu não compro drogas, curas milagrosas, Espectros, Zephyx, ou qualquer coisa que você tenha para vender," disse Nick.

Um momento depois, os olhos de Nick se arregalaram um pouco, e ele colocou o saco marrom atrás de si. "Também não estou vendendo o rato para você!"

O homem pareceu um pouco surpreso, mas começou a rir com diversão.

"Seu rato? Você acha que eu estou atrás do seu rato?" ele perguntou com um sorriso cínico.

Nick observou o homem com desconfiança. "Eu não estou comprando nada! E também, é falta de educação entrar na casa de alguém sem ser anunciado."

"Casa?" o homem repetiu confuso enquanto olhava em volta do beco.

Depois de procurar um pouco, o homem viu uma pequena cabana feita de pedaços de metal descartados e enferrujados.

O homem respirou fundo e suspirou antes de seu chapéu preto desaparecer, revelando seu rosto bonito.

Havia algumas rugas escondidas na testa do homem, e Nick também podia ver alguns fios de cabelo grisalhos entre seus cabelos pretos habituais.

O homem apenas riu um pouco. "Você me perguntou o que eu queria," ele repetiu.

"Bem, você poderia me chamar de estudioso," o homem disse com um sorriso ao olhar para Nick. "Eu estudo Espectros. Mais especificamente, os poderes que os Espectros podem conceder aos humanos."

"Eu disse que não estou comprando nada!" Nick gritou.

O homem respirou fundo novamente e soltou um suspiro.

"Sou um consultor para muitos Fabricantes de Zephyx, e o Laboratório Ghosty é um deles," disse o homem enquanto lentamente levantava seu dedo indicador direito.

No momento seguinte, uma bola de ferramentas ensanguentadas feitas de metal materializou-se acima de seu dedo. As ferramentas giravam rapidamente acima do dedo do homem.

Quando Nick viu isso, seu queixo quase bateu no chão, e seus olhos brilharam.

"Você é um Extrator de Zephyx?!" ele perguntou em choque.

O homem riu. "No passado," ele disse enquanto as ferramentas desapareciam novamente. "Hoje em dia, sou apenas um pesquisador."

Nick ainda olhava com admiração para o homem.

Um Extrator de Zephyx!

Nick engoliu em seco.

"Certo," ele disse devagar. "Então, o que você tem para vender?"

O homem fungou divertido. "Não estou aqui para vender nada."

"Estou aqui porque meu amigo no Laboratório Ghosty me contatou. Eles não sabem que tipo de poder você adquiriu ou de qual Espectro ele vem. Meu amigo sabe que eu me interesso por essas coisas, e foi por isso que ele me falou sobre você."

Nick ficou nervoso ao ouvir isso.

Isso soava como algum experimento maligno!

Quando o homem viu a expressão apreensiva de Nick, ele quase gemeu.

"Não estou aqui para te machucar!" o homem meio gritou com irritação. "Estou aqui apenas para ver como seus poderes funcionam. Eu até vou te indicar para alguns Fabricantes de Zephyx se o seu poder se provar útil!"

"Isso é algo bom para você!"

Nick ficou surpreso, mas sua expressão rapidamente se transformou em ceticismo.

Ajuda?

Uma coisa boa?

Nos Resíduos?

Até as crianças não acreditariam nisso!

"E o que você quer em troca?" Nick perguntou.

"Em troca?" o homem repetiu. "Você tem algo que possa me interessar?"

Nick se esforçou para pensar em algo.

"Nada neste mundo é de graça," Nick disse com desconfiança. "Algo anunciado como de graça rapidamente se tornará algo que não é de graça depois de algum tempo."

A expressão do homem ficou impassível. "Ah, meu deus do céu," ele disse, exasperado.

De repente, o homem apareceu na frente de Nick.

BANG!

O homem acertou a cabeça de Nick, e Nick caiu para o lado, inconsciente.

"É tão difícil aceitar que alguém só quer te ajudar?!"

Silêncio.

O homem respirou fundo e suspirou.

SHING!

As ferramentas ensanguentadas de antes apareceram à sua frente.

"Agora, vamos ver que tipo de poder você tem."

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