As pessoas vagarosamente acordavam e saíam de suas casas decrépitas.
Era cedo de manhã, mas como sempre, o sol estava alto no céu, iluminando as ruas.
Nick ainda estava segurando sua placa enquanto observava as pessoas com tédio.
Mais de 50% das pessoas estavam desnutridas, e o restante ainda poderia ser chamado de magro. Apenas os comerciantes mais ricos tinham alguma gordura visível em suas barrigas.
Embora o sol brilhasse o dia todo, quase todos tinham a pele pálida, e alguns deles até tinham olheiras negras enquanto caminhavam lentamente pelas ruas.
Ao ver as pessoas, Nick podia dizer que a maioria delas estava muito inquieta e ansiosa.
Nick sabia que este dia seria o mais perigoso do mês, já que as pessoas se tornavam desesperadas.
Hoje era o pior dia do mês.
O dia que todos temiam.
Mesmo assim, Nick continuava segurando sua placa enquanto esperava.
Albert, o mentor de Nick, disse-lhe que logo encontraria trabalho como Extrator de Zephyx nos Escória. Ele só precisava ser visível.
Albert era o poderoso Extrator de Zephyx que Nick havia conhecido dois anos atrás. Depois que Nick acordou do tapa de Albert, os dois se conheceram.
Devido às circunstâncias de como Nick havia ganhado seu misterioso poder, Albert decidiu orientar Nick por alguns meses, pois via muito potencial nele.
Albert havia partido cerca de um ano atrás, e disse a Nick que ele só precisava se manter visível para encontrar trabalho. Aparentemente, alguém logo apareceria que estaria interessado em encontrar Extratores de Zephyx.
Foi por isso que Nick estava sentado no mercado com sua placa.
Embora todos temessem este dia, para Nick, isso era como qualquer outro dia.
Muitas pessoas passaram por Nick, e ele também percebeu que quase todos lançavam olhares avaliadores em sua direção.
Entretanto, ninguém realmente fez nada a ele.
Muitas pessoas estavam assustadas e olhavam ao redor nervosamente, mas outras pareciam calmas e relaxadas.
Todas as calmas tinham pequenos broches em seus peitos com a imagem de duas lanças cruzadas.
Esses broches representavam a Gangue do Seguro, uma das gangues mais poderosas que controlavam os Escória de forma subterrânea.
As pessoas que usavam esses broches não eram membros da gangue, mas cidadãos normais que pagaram a Gangue do Seguro para lidar com todos os assuntos de hoje.
BUM!
De repente, um homem de cabelos loiros foi socado, e um grupo de três homens pulou sobre o cara que foi socado.
O homem se encolheu feito um camarão e se agarrou firmemente a algo.
Os três agressores continuaram espancando o homem indefeso, mas foram cuidadosos para não quebrar nenhum osso.
"Entregue seus créditos!" um deles gritou.
O homem loiro no chão não respondeu e continuou segurando seus créditos.
Os três cerraram os dentes.
Matar alguém era proibido, e também não era permitido derramar sangue.
Entretanto, a cidade não piscaria se eles quebrassem alguns ossos.
Mas apesar de como pareciam as coisas, os três homens não eram psicopatas que queriam que o cara morresse.
Se roubassem seus créditos e quebrassem os ossos do homem loiro, eles essencialmente o matariam a longo prazo.
Um dos homens agarrou o cabelo do cara loiro e puxou para trás com toda a sua força, mas o homem no chão não largou sua riqueza.
Mesmo quando seu cabelo loiro foi arrancado, ele não soltou.
Dois dos agressores olharam para o terceiro amigo com expressões frustradas e zangadas.
O último suspirou fundo e segurou a cabeça de sua vítima.
BUM!
Ele empurrou a cabeça do homem no pavimento, e ele perdeu a consciência.
Surpreendentemente, não havia sangue, e o homem loiro ainda estava vivo.
Isso havia sido incrivelmente arriscado.
Se algo desse errado, o homem atacante seria morto pela cidade por matar outra pessoa ou desperdiçar sangue valioso.
Um homem diferente se abaixou e arrancou um pequeno maço de notas de papel das mãos do homem loiro.
Depois de contar as notas, ele olhou para seus dois amigos e assentiu.
Então, ele entregou todas as notas a um de seus amigos, que se pôs a chorar.
O homem choroso abraçou seus dois amigos e se curvou várias vezes em gratidão diante deles.
Seus dois amigos apenas garantiram que estava tudo bem.
O homem choroso correu rapidamente para longe do meio do mercado e nos braços de uma mulher ao lado.
A mulher também chorava muito.
Um momento depois, o homem se soltou e se ajoelhou enquanto chamava para frente.
Duas jovens meninas, com não mais de oito anos, saíram de trás da mulher e abraçaram o homem.
"Eu tenho o suficiente para vocês," disse o homem com a voz trêmula.
Apenas algumas pessoas estavam assistindo ao evento. A maioria das pessoas estava acostumada a ver algo assim e não se importava.
Todas as pessoas no mercado simplesmente andavam ao redor do homem inconsciente deitado no meio da rua, tratando-o como apenas mais um pedaço dos destroços.
Nick assistiu ao que aconteceu, mas não se envolveu.
Qual era o ponto?
Não havia dinheiro suficiente para todos, e era dever de cada um se proteger.
À medida que o tempo passava, mais assaltos aconteciam, mas Nick apenas esperava.
E então, chegou a hora.
Tudo acalmou por volta das 14:00, e as pessoas se tornaram muito quietas.
Até agora, todo o mercado estava lotado de pessoas.
Ninguém estava comprando ou vendendo nada naquele momento.
Eles todos estavam esperando pela mesma coisa.
Dois minutos depois, o som de um gigantesco enxame de insetos veio de uma das ruas que levavam ao mercado, e o som ficou mais alto com o tempo.
Eventualmente, cinco pessoas apareceram em uma das ruas, e elas estavam acompanhadas por enxames de mosquitos enormes.
Os cinco indivíduos vestiam uniformes vermelhos com o símbolo de Crimson Fungus City neles, mostrando suas identidades como pessoas que trabalhavam para a própria cidade. Cada um deles carregava consigo um par de grandes sacos e usava máscaras de gás pretas, mantendo suas identidades anônimas.
Enquanto os cinco agentes da cidade caminhavam pelas ruas, vários mosquitos se separavam e entravam nas casas pelas quais passavam.
Eles estavam procurando por pessoas que estavam tentando se esconder.
Depois de um tempo, os mosquitos saíam das casas novamente e voltavam para as cinco pessoas enquanto outros mosquitos entravam em outras residências.
De repente, um enxame inteiro de mosquitos invadiu uma das casas.
"AAAAAHHHH!"
Um grito aterrorizante saiu da casa, mas rapidamente se tornou mais silencioso até desaparecer.
O enxame de mosquitos saiu da casa alguns segundos depois, e alguns deles voaram para o céu e se retiraram.
Mas apenas alguns segundos depois, novos mosquitos substituíram os que acabaram de sair.
Após cerca de cinco minutos, as cinco pessoas chegaram à entrada do mercado.
Os cinco não disseram nada por um tempo.