"Estou dentro!" Nick respondeu imediatamente.
Wyntor ficou um pouco surpreso.
"Foi rápido," ele disse com algumas piscadelas. "Você não quer saber nada sobre o seu trabalho? Salário? Funções?"
"É pior do que minha situação atual?" Nick perguntou.
Wyntor olhou em volta da casa quebrada e suja. Embora fosse uma das maiores casas dos Resíduos, ainda estava em péssimas condições.
"As chances de morte são bastante altas," Wyntor comentou. "Afinal, você terá que interagir com Espectros."
Nick assentiu. "Então, eu tenho que derrotar alguns Espectros. Sem problemas."
Wyntor franziu a testa em ceticismo. "Você sequer sabe o que é um Espectro?"
"Animais poderosos ou humanos com algumas habilidades, certo?" Nick perguntou casualmente. "Contanto que eu possa socá-los, eles podem morrer, certo?"
Wyntor respirou fundo e suspirou.
"Isso é verdade para alguns deles, mas não para a maioria," ele respondeu. "Você sabe o que é Zephyx?"
"Coisas que tiramos dos Espectros," Nick respondeu com um aceno de cabeça confiante.
"Sim, mas o que é isso?" Wyntor perguntou com outro suspiro.
Silêncio.
"Energia?" Nick perguntou com incerteza.
Wyntor simplesmente bufou. "Essa é uma resposta evasiva. Você pode dizer que tudo é energia, e não estaria errado."
"Você já ouviu falar de Préphyx?"
"Prefixo? A coisa que colocamos antes das palavras?" Nick perguntou.
"Não, Préphyx, escrito P-R-E-P-H-Y-X, e não P-R-E-F-I-X. É parecido com Zephyx, mas com pré- em vez de ze-."
Nick balançou a cabeça negativamente.
"Certo," Wyntor disse com um pouco de irritação. "Deixa eu te dar um resumo rápido de como o mundo realmente funciona."
Nick assentiu e ouviu Wyntor.
"Préphyx é uma força invisível de energia que existe em todo o mundo. Só pode ser detectada por equipamentos muito avançados e por Extratores muito poderosos. Préphyx tem uma quantidade incrível de energia armazenada dentro dela."
"Infelizmente, não podemos acessar o Préphyx na atmosfera. Simplesmente não temos meios para realmente utilizar a energia armazenada no Préphyx."
"Quando o Préphyx na atmosfera atinge um certo nível de densidade, ele pode criar um Espectro. Um Espectro é algo que pode transformar Préphyx em Zephyx, que é uma forma utilizável de Préphyx."
"Um Espectro não é necessariamente vivo e não é necessariamente inteligente. Além disso, Espectros são únicos, o que significa que há apenas um Espectro de cada tipo no mundo. Nunca há dois ou mais Espectros idênticos. Geralmente, Espectros aparecem em uma de três formas diferentes, mas podem haver exceções.
"Primeiro, um Espectro de Força. Um Espectro de Força pode ser um ser inteligente ou não inteligente que consiste em formas de energia. Por exemplo, o Espectro que chamamos de A Névoa é uma nuvem amorfa de algo que imita a névoa."
"Ele é não inteligente e apenas segue seu instinto básico. De tempos em tempos, ele vaga por algumas partes da cidade e engole alguém. Essa pessoa então vai vagar sem rumo na névoa até morrer de fome."
"Você não pode sentir A Névoa. Você não pode socar A Névoa. Você não pode fugir da Névoa. Se ela te pegar, você vai morrer a não ser que seja um Extrator de Zephyx forte com equipamentos e habilidades baseadas em Zephyx."
"A Névoa ainda está por aí?" Nick perguntou.
Wyntor riu amargamente. "Você esqueceu o que eu disse mais cedo? Quand o Préphyx atinge uma certa densidade, um Espectro pode aparecer."
"Algo como A Névoa é extremamente difícil de conter. Além disso, ela só consome cerca de um humano por mês. A Névoa é um Espectro de nível dois, o que o torna mais forte do que os Espectros mais comuns, mas ela só consome um humano por mês."
"Agora, se a matássemos, sua energia se dispersaria na atmosfera novamente, e rapidamente encontraríamos um casal a mais de Espectros de nível um no mundo, e as chances são de que eles custarão mais vidas humanas do que A Névoa."
"Espere!" Nick gritou. "Mas não podemos simplesmente armazenar todo o Zephyx de A Névoa depois de matá-la?"
Surpreendentemente, Wyntor assentiu. "Podemos."
"Mas isso não muda nada."
"O quê?" Nick perguntou surpreso.
Wyntor assentiu novamente. "Naturalmente, quando matamos um Espectro, armazenamos toda a sua energia, mas isso não muda nada. Se ignorarmos toda a energia e deixá-la se dispersar, um casal de Espectros de nível um aparecerá. Se armazenarmos toda a energia e não permitirmos que se disperse, um casal de Espectros de nível um ainda aparecerá."
"Não importa o que façamos, matar um Espectro sempre resultará na criação de mais Espectros, mais fracos."
Nick olhou para o chão com uma expressão preocupada.
Isso era… problemático.
Isso significava que eles não poderiam se livrar dos Espectros.
Wyntor notou a expressão desanimada de Nick. "Não é tão desesperador quanto você pensa."
Nick olhou para Wyntor.
"O plano supremo da Humanidade para sobreviver é conter cada Espectro no mundo sem matá-los. Se pudermos fazer isso, todos os Espectros se tornariam essencialmente irrelevantes, pois não seriam mais um perigo," Wyntor explicou.
Nick franziu a testa novamente. "Isso parece difícil. Provavelmente há muitos Espectros."
"Oh, a quantidade não é o problema," Wyntor disse casualmente. "Você não tem ideia de quão poderosos os Extratores podem se tornar. A questão não é o número, mas o poder dos Espectros."
"Por favor, lembre-se de que tudo sobre o que estamos conversando está sujeito ao NDA. Se você contar a alguém, sua vida estará essencialmente perdida."
Nick assentiu.
Wyntor retribuiu o aceno. "Os Espectros são categorizados em diferentes níveis de poder. Todo novo Espectro começa no nível um. Isso os torna mais poderosos do que todo humano normal, mas as pessoas com um Sincronizador Zephyx sintonizado podem lutar contra eles."
"Espectros e Extratores podem ambos se tornar mais poderosos. Os Extratores de Zephyx mais fortes que existem são de nível oito, e temos um número de um dígito deles."
"No entanto, há um número de dois dígitos de Espectros de nível oito no mundo."
Nick olhou com choque para Wyntor.
E então, Nick se lembrou de algo que ele havia testemunhado várias vezes até agora.
"E a Enfermeira Alice?" ele perguntou.
Todo mundo conhecia a Enfermeira Alice.
Todo mundo nos Resíduos tinha visto a Enfermeira Alice.
E todos sabiam que a Enfermeira Alice era um Espectro.
Wyntor suspirou. "A Enfermeira Alice é um dos cinco Espectros de nível nove."
Nick respirou fundo.
"Há exatamente cinco Espectros de nível nove no mundo, e mesmo que toda a humanidade se unisse, não poderíamos parar nem mesmo um único deles."
"A Enfermeira Alice provavelmente é o Espectro mais nocivo em todo o mundo. Ela mata centenas e às vezes até milhares de humanos todos os dias."
"Mas o poder dela é tão grande que ninguém pode fazer nada contra ela."
"Ela faz o que bem entende, e nós só podemos assistir."
"E há mais quatro como ela."