A mão segurando o cigarro tremia ligeiramente. Ele deu uma profunda tragada no charuto e disse suavemente ao comunicador, "Não vou fazer mais isso."
"Esse 'Richguy' é muito esperto. O assassino atirou, e em meio minuto... talvez até menos de meio minuto, Richguy o pegou. 'Raposa', que está com Richguy, é pelo menos Nível B, possivelmente próximo do A." Ele repetiu, "Não vou fazer mais isso! Não quero perder minha vida!"
"Eu superestimei você. Pensei que teria mais coragem," veio uma voz rouca do comunicador, uma voz disfarçada por um alterador de voz, "Eu prometi a você, depois de terminado, vou arranjar uma nova identidade para você e deixar você sair da Cidade do Mar Negro para viver em outro lugar."
"Vou perder a vida antes de abraçar uma nova vida," a Serpente Píton disse, "É muito perigoso. Droga, droga! Não deveria ter sido estúpido o suficiente para concordar em matar Richguy! Os métodos do vermelho são mais aterrorizantes do que você imagina, e Richguy também não é fácil de lidar. Eles vão suspeitar de mim... eles já estão suspeitando de mim! Depois que Richguy foi baleado, ele me ligou para perguntar onde eu estava, Esse cara está definitivamente me testando!"
"O risco que estou correndo é muito maior do que você descreveu. Não posso mais correr esse risco," a Serpente Píton disse ansiosamente, ficando mais temeroso à medida que pensava.
"Não fuja da responsabilidade. Você falhou em fixar marcadores de odor suficientes em seus colegas, que é a principal razão para a situação passiva atual. Se os marcadores de odor fossem bem-sucedidos, todos que participaram da reunião esta noite teriam sido facilmente rastreados, e teríamos começado a operação de decapitação um por um. Você não precisaria estar tão nervoso," a outra pessoa disse friamente, "Mas você só marcou algumas pessoas com seu odor, e a quantidade era muito pequena, durou apenas duas horas e depois se dispersou, tornando difícil rastreá-los."
"Se não fosse pelo prazo apertado, a oportunidade boa demais para deixar passar, e a identidade do 'Richguy's' e o papel 'importante' que ele desempenhou na reunião, eu não teria pedido para você agir esta noite. Você sabe quanto dano uma toupeira bem treinada pode causar a uma organização. Richguy deve morrer, e se perdermos o marcador de odor esta noite, não poderemos rastreá-lo! Nem sequer sabemos quem é Richguy! Você falhou em matar Richguy como eu instruí e nem conseguiu obter uma amostra de seu tecido corporal. Esse é o seu erro."
"O vermelho não admitiu explicitamente que Richguy é uma toupeira; não admitir significa que há uma suspeita e precisa de investigação aprofundada. De que adianta você determinar que Richguy é uma toupeira? Você tomou uma decisão precipitada e errada, mas eu tenho que arcar com as consequências," a Serpente Píton argumentou, "E sobre esse marcador de odor... Eu apenas tirei um cigarro e traguei, e a Raposa o apagou. O que eu poderia fazer? Eu só tinha um cigarro especialmente feito embebido em água e que não podia ser aceso."
Só de pensar nisso fazia a Serpente Píton se sentir cansado.
Ele havia entrado na sala de reuniões e acendido um charuto, um adereço de missão especialmente feito. As partículas de odor liberadas quando era aceso podiam se aderir às pessoas por um longo tempo, formando um marcador de odor que os humanos não podiam ver ou cheirar; apenas um certo tipo de inseto noturno seguiria o marcador de odor.
A Serpente Píton havia cronometrado perfeitamente. Ele acendeu o charuto antes do início da reunião e esperou a fumaça encher a sala de reunião. Todos que entraram na sala de reunião teriam sido marcados. Depois da reunião, ele soltou os insetos, e observando a direção para onde os insetos voavam, ele poderia localizar aproximadamente a posição daqueles marcados. Os insetos também foram especialmente processados; se você colocasse óculos de visão noturna, poderia vê-los emitindo uma fluorescência conspícua.
Ele havia considerado tudo cuidadosamente, conhecendo a super habilidade do barman. Ele não usou dispositivos de rastreamento de alta tecnologia.
Mas o homem propõe e Deus dispõe.
Assim que ele acendeu o cigarro, a Raposa jogou água e o apagou, extinguindo a esperança e os planos da Serpente Píton.
Originalmente, Richguy e Raposa tinham algum marcador de odor neles. Depois que a Serpente Píton informou o conteúdo da reunião ao seu contato, o contato ofereceu um alto preço em código, pedindo-lhe para atirar em Richguy.
A Serpente Píton colocou tudo em movimento, soltou os insetos, estimou a rota, foi a um bar e plantou criaturas Xenobióticas parasitárias em alguns bodes expiatórios para controlá-los, pensando que tudo estava à prova de falhas.
Mas a missão de assassinato falhou, falhou totalmente.
"Não quero correr mais riscos," a Serpente Píton disse.
"O que você quer fazer se não quer correr riscos? Você está envolvido demais; você quer ficar sob o controle da Alvorada Mecânica, sendo lavado cerebralmente por eles?" a voz no comunicador perguntou. "Escute-me. Fique disfarçado até o momento certo chegar. Eu posso ajudar você a se tornar você mesmo novamente. Você não é chamado de 'Serpente Píton'. Você não usou seu nome real por tanto tempo. Não se esqueceu do que é?"
A Serpente Píton ficou em silêncio.
"Se você se sentir ameaçado, pode interromper suas ações por enquanto e focar em transmitir informações," a voz amaciou. "Richguy é uma ameaça ao nosso lado, então eu estava ansioso para lidar com isso e não consegui avaliar com precisão as habilidades de Richguy e da Raposa, o que levou ao fracasso da missão. Eu compartilho a responsabilidade, e foi meu erro."
A Serpente Píton ainda estava hesitante, "Mas eu..."
"Mais cinco milhões adicionais," a voz estava calma, "uma vez que sua missão estiver completa, você pode pegar esse dinheiro e ir para onde quiser."
"O que me falta não é dinheiro, você não entende," a Serpente Píton disse.
A pessoa do outro lado do comunicador fez uma pausa momentaneamente antes de dizer, "Um frasco do Sangue de Deus adicionado."
A Serpente Píton ficou atônita.
"Seu talento chegou ao seu limite. O caminho do despertar para aqui; você será para sempre um Classe C, incapaz de tocar em níveis mais altos," a voz convenceu, "Quando você não pode ver a esperança no caminho do despertar, você pode escolher começar de novo em um caminho diferente... Você sabe que caminho é esse."
"Heterosangues!" os olhos da Serpente Píton se arregalaram.
"Sim. Tome o Sangue de Deus, torne-se Heterosangues, você pode se tornar mais forte," a voz disse, "Se você for forte o suficiente, a Alvorada Mecânica não poderá fazer nada com você."
"Eu ouvi dizer que Heterosangues vão se tornar monstros..."
"A segurança do Sangue de Deus aumenta muito depois de ter sido diluído e filtrado, e a chance de mutação é muito menor. Você não pode evitar todos os riscos."
A Serpente Píton ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer, "Tudo bem, vou continuar a ser uma toupeira. Como você disse, só vou transmitir informações; não vou me envolver em mais nada. Não espere que eu mate para você de novo."
"Sem problema," a voz disse generosamente. "Você deve me dar mais informações sobre o Richguy, altura, características corporais e voz. Quanto mais detalhado, melhor."
A Serpente Píton pensou por um momento, "Richguy usa um alterador de voz, voz real desconhecida, altura parece ter cerca de 1,75 metros, sexo também desconhecido..."
"Sexo desconhecido?" A pessoa do outro lado se surpreendeu.
"O codinome 'Richguy' aponta muito obviamente para o gênero. Pode ser uma tela de fumaça, mas a verdadeira identidade de Richguy poderia ser uma mulher. Você vê, uma altura de 1,75 metros pode ser tanto um homem quanto uma mulher. E se Richguy estiver disfarçado usando um amarrador de seios? Há muitas pessoas loucas na Alvorada Mecânica, a maioria das quais têm hábitos estranhos, como o vermelho, que tem um hobby bem estranho." A Serpente Píton disse muito cuidadosamente. "Na minha experiência, mesmo que o codinome 'Richguy' soe como um homem, você não pode realmente considerar essa pessoa como um homem! E se a super habilidade de Richguy for relacionada ao disfarce, então o quê?"
"...Sua informação não é praticamente valiosa. Eu não posso identificar um alvo," a pessoa disse.
"Como um agente secreto, é claro que eu estava pensando demais." Serpente Píton estava muito nervoso.
"Você costumava pensar demais, mas nunca tanto assim. Richguy te assustou hoje à noite ao ponto de você ter esses pensamentos loucos?" A pessoa zombou.
Serpente Píton estava prestes a retrucar quando notou que sua pulseira estava piscando. Rose havia enviado uma mensagem.
"Eu tenho que ir. Meu companheiro de equipe está procurando por mim." Serpente Píton fechou o comunicador, abriu sua pulseira e disse em voz alta, "Ei, chefe!"
"Já terminou seu lanche da madrugada? Se sim, venha aqui e comece a trabalhar," disse Rose de maneira gelada.
"Sim, sim, estou a caminho! Chegarei em cinco minutos!"
Após encerrar a comunicação, Serpente Píton deu um tapa em seu próprio rosto cheio, endireitou as costas e voltou a um estado vigoroso como um galo que canta ao amanhecer.
Ele deixou o local, montou em sua motocicleta e partiu para encontrar Rose.
...
"Esse quarto não é ruim," Raposa estava olhando ao redor.
Jonathan abriu o armário e descobriu que estava cheio de tipos variados de roupas, de vestuário hip-hop a ternos; tudo estava lá. O pequeno compartimento ao lado estava repleto de todo tipo de cosméticos, provavelmente para que os membros da organização se disfarçassem.
Ele puxou as roupas e bateu no fundo do armário. A tábua de madeira soou oca. Ele a levantou e viu uma passagem secreta por baixo. Rubi disse que essa passagem levava diretamente ao complicado esgoto da cidade, uma rota de fuga.
Eles haviam retornado ao Bar Ruby novamente, desta vez no terceiro subsolo, em uma casa segura para que os membros da organização descansassem e se curassem.
Raposa rasgou uma lata de frutas e começou a comer, sentado de pernas cruzadas no chão.
Todos os alimentos de emergência da casa segura eram enlatados, e havia caixas separadas para medicamentos e suprimentos de armas. Atrás de uma pintura na parede, havia um cofre cheio de barras de ouro. O Segundo Mundo era uma sociedade sem dinheiro em circulação, mas o ouro, como metal precioso, ainda era usado e era uma moeda forte nas transações do mercado negro.
"Como você vai trabalhar amanhã de manhã?" Raposa perguntou.
"Eu vou pegar a passagem secreta," disse Jonathan, sentando na cama e estudando as linhas do esgoto em um mapa.
Ele olhou para o horário; eram três horas da manhã. Se continuasse assim, dia e noite, eventualmente morreria de exaustão.
"Onde devo dormir?"
"No chão?" sugeriu Jonathan.
Raposa não se opôs. Ele dormia no sofá enquanto descansava na casa de Jonathan e nunca esperava dormir em uma cama.
Depois de terminar sua lata de frutas, Raposa pegou um cobertor, espalhou-o no chão e deitou-se, enrolando-se nele, pronto para dormir.
Jonathan desligou as luzes e deitou-se na cama. De todas as pessoas que conhecia, Raposa era o mais confiável.
Se Jonathan tivesse de escolher a pessoa menos provável de matá-lo entre todas as que compareceram à reunião, seria Raposa. Seu super poder era forte, e matar Jonathan seria fácil para ele. Um simples estalar de dedos encerraria a vida de Jonathan. Raposa era uma pessoa pura, com poucos pensamentos em sua mente. Essa era a principal razão pela qual Jonathan confiava em Raposa.
A segunda seria Rubi. Rubi conhecia a identidade de Jonathan, sua missão, sua localização em casa e sua posição no departamento de investigação. Se Rubi quisesse matar Jonathan, também seria simples.
Se Jonathan tivesse de escolher alguém que achasse mais suspeito... ele escolheria Serpente Píton.
Porque ele era muito chamativo e agia de maneira tola demais.
Serpente Píton parecia não estar deliberadamente fazendo papel de bobo; todos os seus comportamentos eram naturais e não havia traços de encenação. Mas Jonathan simplesmente o achava suspeito, sem nenhum motivo lógico.
Jonathan refletiu, analisando-se, tentando descobrir quando começou a ter uma má impressão de Serpente Píton. Lembrou-se de que o aspecto mais desagradável do hábito de Serpente Píton era o fumar cigarro.
Jonathan não suporta o cheiro da fumaça de charuto.
Ele estava deitado na cama, incapaz de dormir, quando Raposa perguntou baixinho, "Por que você ainda não está dormindo?"
"Sua respiração é muito alta," Jonathan respondeu.
Raposa disse, "Vou tentar respirar mais baixo."
Jonathan pensou calmamente por um momento, então estendeu a mão e enviou uma mensagem para Rubi, "Fique de olho em Serpente Píton. Acho que tem algo errado com ele."
Logo, Rubi respondeu, "Recebido."
Estava quase quatro horas da manhã, e ele precisava dormir.
Amanhã, Jonathan teria que enfrentar um novo desafio - ele precisaria passar por uma entrevista formal com os vários líderes de grupo no departamento de investigação.