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Jonathan sentiu como se estivesse saindo da toca do tigre e entrando na cova do lobo quando se postou em frente ao Edifício da Investigação.
Pela manhã, ele havia entrado no esgoto da cidade através de uma passagem secreta sob o guarda-roupa no esconderijo seguro, subiu por um bueiro em um beco pequeno a um quarteirão dali e então tomou um carro sobre trilhos flutuante.
A Cidade do Mar Negro é uma cidade costeira com um sistema de drenagem desenvolvido. Os esgotos são largos o suficiente para dois carros esportivos correrem lado a lado. O nível da água nos esgotos havia subido devido às chuvas frequentes e pesadas nos últimos dias, mas a chuva tinha parado hoje, e o nível da água estava gradativamente baixando.
Para evitar que o cheiro do esgoto grudasse nele, Jonathan havia pedido à Raposa para criar uma cortina de água para isolar o odor e desviar o esgoto, entregando-o ao seu destino.
"Eu sempre sinto que descobri muitos novos usos para meus superpoderes seguindo você..." Raposa disse em um tom melancólico.
Lavar pratos, regar plantas, passar pano no chão e usar água para criar uma camada protetora e isolar cheiros, seu superpoder tinha realmente sido totalmente utilizado por Jonathan.
Depois que Jonathan subiu no carro sobre trilhos, Raposa partiu.
Às cinco da manhã, quando ele estava dormindo, Vermelho enviou uma mensagem pedindo que Jonathan fosse trabalhar como de costume, para não se preocupar com o traidor, pois ele já havia encontrado algumas pistas.
A decisão de Jonathan de ir trabalhar não era por causa das palavras de Vermelho, mas porque ele tinha que fazer essa escolha.
Se ele escolhesse evitar o trabalho e desaparecer, o Departamento de Investigação ficaria desconfiado dele. Se o mentor da noite anterior era um informante do Departamento de Investigação, eles poderiam deduzir sua verdadeira identidade a partir do desaparecimento de Jonathan. A suspeita se tornaria certeza, e ele não teria escolha a não ser correr o risco.
Jonathan era um membro chave da Organização Alvorada Mecânica, mas ele não sabia quanto peso e valor ele possuía dentro da organização. Será que sua vida era mais importante, ou sua identidade de informante e inteligência eram mais importantes? Será que a Alvorada Mecânica sacrificaria sua vida pelo último?
Se o valor completo de Jonathan se baseasse em sua identidade como informante, então perder essa identidade significava perder seu valor. Uma pessoa sem valor não seria levada a sério e seria abandonada pela Alvorada Mecânica.
Jonathan já estava ciente da natureza fria e cruel da Alvorada Mecânica, e ele não podia se permitir perder seu valor.
Quanto à opção de fugir, Jonathan pensou nisso, mas era inviável.
Suas informações biológicas, seu ID, tudo sobre ele estava nas mãos da Alvorada Mecânica. Sean havia escapado do hospital psiquiátrico, mas ele mal podia se mover nesta sociedade altamente avançada. Câmeras de vigilância vigiavam a cidade, dispositivos de alta tecnologia rastreavam cada movimento dele, sua conta estava congelada na sociedade sem dinheiro, e ele nem mesmo podia comprar comida.
Através de Sean, Jonathan podia antecipar sua situação se decidisse fugir.
Além desses, Jonathan também teria que enfrentar assassinato. Raposa era um pouco ingênuo, mas também era um assassino qualificado. Sua obediência vinha do fato de Jonathan ser seu superior e um membro fundamental da Alvorada Mecânica. Se Jonathan fugisse, Raposa definitivamente não o deixaria ir. Ele passaria de uma ferramenta útil para uma lâmina apontada contra ele.
O estagiário de segurança e membro da Alvorada Mecânica - essas duas identidades eram os guarda-chuvas de Jonathan no Segundo Mundo.
Antes dele ter poder suficiente para se proteger, precisava manter sua identidade e desempenhar os papéis que deveria exercer.
"Bem-vindo de volta, estagiário de segurança Jonathan," Moss cumprimentou como de costume quando Jonathan entrou.
"Bom dia," Roberto disse atrás dele.
"Manhã," Jonathan se virou para olhar.
"Você está com olheiras pesadas. Você não dormiu bem ontem à noite?" Roberto perguntou com preocupação.
"É, quase não dormi a noite toda." Jonathan bocejou e caminhou em direção à área dos elevadores.
"Eu tenho café lá. Devo preparar um pouco para te animar?" Roberto ofereceu.
"Não precisa, é muito amargo." Jonathan apertou o botão do elevador, "Tem saquinhos de chá na sala de descanso; vou fazer um chá."
"Você está com problemas para dormir por causa da entrevista que vem aí?" Roberto brincou.
"Isso é parte disso." Jonathan suspirou.
Havia uma tela eletrônica no elevador mostrando a hora como 07:58. O horário de trabalho do Departamento de Investigação começava às oito. Em cerca de uma hora, ele teria a entrevista.
Jonathan saiu da área dos elevadores e o comunicador no seu bolso apitou.
O comunicador de Roberto também tocou. Ele o pegou para verificar. "Moss enviou a programação de trabalho de hoje. Deixe-me ver... Ótimo, nenhuma tarefa, não preciso sair."
Em geral, quando a equipe precisa realizar tarefas urgentes, Moss imediatamente notifica os membros da equipe através do sistema de comunicação interna do prédio. Se não houver tarefas, a programação do trabalho do dia e o plano de treinamento serão enviados para os comunicadores pessoais dos membros via e-mails para que eles verifiquem.
Jonathan abriu seu e-mail, e como esperado, viu a programação do dia - uma entrevista.
Sem treinamento, sem trabalho de campo, apenas a entrevista.
Jonathan perderá este emprego se falhar na entrevista, então não há necessidade de enviar a próxima programação de tarefas.
"Estou indo para a sala de tecnologia para o meu turno. Boa sorte na entrevista." Roberto levantou sua mão.
Jonathan demorou um momento para perceber que Roberto queria um high-five, então ele também levantou sua mão.
"Slap!" Suas palmas se encontraram.
Roberto se virou e foi embora enquanto Jonathan considerava se usaria a hora extra para praticar tiro na área A ou para compensar o sono na sala de descanso.
Antes que pudesse decidir, Moss disse: "Estagiário de segurança Jonathan, o horário da sua entrevista foi mudado. Por favor, apresente-se imediatamente à sala 5313 no quinto andar. Seu entrevistador está esperando por você."
Jonathan ficou surpreso. "Por que foi mudado?"
"Houve um turno temporário nos arranjos de trabalho. Lamento não poder explicar os detalhes para você. Por favor, vá imediatamente para a sala 5313 no quinto andar para a sua entrevista."
"Okay." Jonathan se virou e apertou o botão do elevador.
Tarefas temporárias e emergências são comuns no Departamento de Investigação. Talvez o horário da entrevista de Jonathan tivesse colidido com a programação de um entrevistador, fazendo com que o horário da entrevista mudasse.
O elevador subiu e Jonathan ajustou sua respiração gentilmente. Depois que a porta do elevador se abriu, ele saiu firmemente e seguiu para o corredor.
"Por favor, siga a luz indicadora verde," Moss apontou a direção e rota para a sala 5313 para Jonathan.
Cruzando o longo corredor, Jonathan parou em frente à sala 5313. A porta de metal abriu silenciosamente, e ele entrou.
Uma longa mesa preta entrou em seu campo de visão. Atrás da mesa estavam sentadas quatro pessoas, dois homens e duas mulheres.
Um homem com metade do cabelo branco e olhos firmes, um jovem de terno com cabelos penteados cuidadosamente e óculos de aro dourado, uma mulher de meia-idade que parecia eficiente, séria e parecida com uma diretora escolar, e uma mulher com cabelos cacheados tingidos de vermelho que era elegante e inteligente.
Jonathan imediatamente associou as informações em sua mente. O homem de cabelo branco era Engapes, o líder do Grupo de Apoio Logístico. O jovem de óculos de aro dourado era Rinaldi, o líder do Grupo de Tecnologia da Informação. A mulher que parecia uma diretora escolar era Grolberna, a líder do Grupo de Campo e superior direto de Jonathan e de Martin.
A última mulher de cabelos vermelhos era a famosa líder do Grupo de Investigação Criminal, Beyema.
"Jonathan, certo?" Grolberna disse, "Por favor, tome um assento."
"Sim, olá, líderes." Jonathan sentou-se na cadeira, de frente para os quatro entrevistadores.
Grolberna acenou com a cabeça, dizendo formalmente: "Martin submeteu a sua inscrição para promoção a mim. Eu vi suas realizações e registros de trabalho de campo durante o seu estágio. Você é bom, mas se você pode permanecer no Departamento de Investigação depende do seu desempenho nesta entrevista."
"Eu entendo, estou pronto."
Não apenas Grolberna se parecia com uma diretora em seu comportamento, mas ela também falava como uma. Jonathan havia ajustado suas emoções para estar calmo, mas o discurso de Grolberna o fez ficar inconscientemente nervoso.
Então Beyema riu e disse: "Não fique tão nervoso, relaxe, nós vamos perguntar e você só responde, como uma conversa casual."
O jeito de falar de Beyema lembrou Jonathan de James do escritório de terapia psicológica. Olhando mais de perto, Beyema e James pareciam um pouco semelhantes... poderiam eles ser parentes?
Engapes, o líder do Grupo de Apoio Logístico, perguntou: "Você está se adaptando bem no Departamento de Investigação, Jonathan?"
Quando ele não falava, ele parecia uma pessoa de alto escalão, mas uma vez que ele falava, ele soava como um tio, como um ancião.
Jonathan sentiu parte da tensão dentro dele relaxar.
Ele deveria apenas dizer a verdade, somente a verdade.
"Eu acho que me adaptei muito bem. Eu posso lidar com a maior parte do trabalho, e há apenas uma pequena parte que não fiz perfeitamente porque era a primeira vez. Minha mentalidade talvez também não tenha sido a melhor," Jonathan disse, "Eu vou me esforçar para superar essas áreas."
"Você quer ficar e trabalhar no Departamento de Investigação?" Rinaldi perguntou.
"Sim," Jonathan respondeu pensativo, "mas este trabalho às vezes envolve um grande perigo. Às vezes, me preocupo em me machucar ou até perder minha vida..."
Beyema perguntou: "Você está preocupado em perder sua vida, mas ainda assim quer ficar e trabalhar aqui?"
"Sem considerar os riscos, eu acho que ser um oficial de segurança é um trabalho muito bom. A compensação é alta, há muitas oportunidades de promoção e os colegas são bem amáveis," Jonathan disse honestamente.
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Jonathan ficaria nas nuvens se estivesse no primeiro mundo e tivesse um emprego público estável. O Departamento de Investigação pertence à federação e é um departamento oficial; o salário é muito mais alto do que em outros lugares. Se Jonathan fosse nativo do segundo mundo, então esse emprego no Departamento de Investigação seria de fato a sua melhor opção.
"Analisamos as informações do seu histórico familiar", disse Engapes, o líder do Grupo de Tecnologia da Informação, "Você pegou vários empréstimos para a faculdade, não foi?"
"Minha família não é bem de vida...", Jonathan parecia responder, mas na verdade, ele evitou a pergunta.
Ele não respondeu explicitamente sim ou não.
Engapes apontou, "Sua motivação para ficar e trabalhar no Departamento de Investigação é o dinheiro, certo?"
Jonathan pensou por um momento, "Como alguém de uma família não muito abastada, eu sei o quão importante é um emprego estável e bem remunerado... Mas o salário não é a principal razão pela qual quero ficar."
"Por favor, explique", disse Engapes.
"Quero ficar porque esta é a melhor escolha para mim. No Departamento de Investigação, eu posso aprender e me aprimorar, recebo um pagamento, os colegas cuidam uns dos outros, e o ambiente de trabalho é bom. Além do alto risco de trabalho e pressão psicológica, estou bastante satisfeito com tudo o resto... Não consigo encontrar uma alternativa melhor, então quero ficar." Jonathan riu um pouco envergonhado, "Desculpe, eu estava sendo franco. Sou pragmático."
"A maioria das pessoas no Departamento de Investigação são pragmáticas, assim como eu", Engapes ajustou seus óculos com aros dourados, "A glória do idealismo certamente é deslumbrante, mas só mantendo os pés no chão é que você pode ir mais longe."
A expressão dos quatro entrevistadores não mudou, o que estabilizou o estado de espírito de Jonathan. Ele acreditava que suas respostas até agora foram boas, e ele não mostrou nenhum ponto suspeito.
Jonathan era um transmigrador, e ele podia contar parte da verdade. Se fosse o seu eu original, ele não teria conseguido responder às perguntas anteriores honestamente.
Engapes havia perguntado por que ele queria permanecer no departamento de investigação. Ele poderia responder, "A organização me plantou como um agente infiltrado, então eu desejo permanecer?"
Uma resposta assim era absolutamente inaceitável. No entanto, ele teria que mentir se não pudesse dizer a verdade. Mas as mentiras não podem escapar da superpoder de "detecção de mentiras".
Rinaldi disse, "Temos um conjunto de padrões para determinar se um estagiário tem as qualificações para se tornar um funcionário efetivo, e a avaliação psicológica é primordial."
"Você quer dizer a capacidade de lidar com o estresse e a saúde mental?" Jonathan perguntou.
"Sim". A voz de Rinaldi era profunda, "Você deve saber como o nosso trabalho é perigoso; ouvi dizer que você teve uma substituição craniana de metal devido a uma lesão."
"O crânio de metal é bastante útil; ele oferece proteção excelente para a minha cabeça", disse Jonathan.
"A federação aloca fundos para o Departamento de Investigação todos os anos, e uma grande parte desses fundos são usados para compensação por fatalidades. Este trabalho é acompanhado pela morte. O que você enfrenta não é apenas a morte de inimigos, mas também a morte de seus companheiros de equipe", disse Rinaldi, "Queremos confirmar se você pode suportar tal pressão psicológica."
"Acredito que posso lidar com isso", disse Jonathan, "Eu não vivenciei a morte de um companheiro de equipe, apenas a morte de inimigos. Olhando para trás para essa cena agora, eu me acalmei bastante."
Grolberna encarou os olhos de Jonathan, "Martin apresentou o seu registro. Seu primeiro abate não foi há muito tempo, e os alvos foram dois assaltantes na Rua Baker."
"Sim." Desta vez, Jonathan deu uma resposta afirmativa. Isso era algo que ele havia vivenciado, e de fato foi a sua primeira vez matando alguém; ele não precisava responder de forma ambígua.
Ele disse, "Eu reagi demais naquela vez na Rua Baker. A melhor maneira de lidar com a situação não era matar. Eu sei disso."
"Seu segundo abate foi Sean, o fugitivo mentalmente doente?" Grolberna disse.
"Sim", disse Jonathan.
"Como foi matar pela primeira vez?" Grolberna perguntou.
Antes que Jonathan pudesse responder, Beyema, ao lado de Grolberna, disse, "Se você não quer lembrar, pode se recusar a responder. Eu sei que relembrar tais coisas não é agradável."
Jonathan fez uma pausa, escolhendo responder: "Pânico, confusão, medo, irrealidade... e náusea."
"O que foi diferente sobre o sentimento de matar pela segunda vez em comparação com a primeira?" Grolberna continuou.
"A segunda vez foi ainda mais hesitante que a primeira", Jonathan murmurou, "Mas eu estava mais proativo. Eu atirei deliberadamente, pensando e julgando conscientemente, e decidi tirar a vida de Sean após consideração profunda... mas não me arrependo de ter feito isso."
O tom de Grolberna suavizou sutilmente: "Você entende o respeito pela vida; isso é bom. A racionalidade excessiva torna-se crueldade, e a sensibilidade excessiva é fraqueza. Encontrar um limite claro entre razão e emoção é o que você precisa fazer."
"Eu entendo; obrigado pelo lembrete", Jonathan disse suavemente.
"Você já esteve na sala de psicoterapia, não é?" Beyema disse, "Como se sentiu ao receber aconselhamento psicológico?"
"Estive lá; James é muito simpático, conversar com ele é relaxante, gosto da decoração do consultório de psicoterapia", Jonathan brincou, "Hmm... se eu tivesse um consultório no futuro, eu consideraria o estilo de decoração do James."
Beyema riu baixinho e disse, "Você é uma pessoa interessante, Jonathan."
"Gostaria de perguntar, você é parente do James?" Jonathan perguntou, "Você se parece muito com ele e fala de maneira semelhante."
"Sou primo dele," disse Beyema, "Ele se formou em psicologia na faculdade, e eu me formei em psicologia criminal. Ele se tornou terapeuta, e eu me tornei oficial de segurança."
"Entendo," disse Jonathan.
"Algumas pessoas são muito resistentes ao aconselhamento psicológico e à terapia, especialmente aquelas que são assertivas e obtiveram sucesso em alguns campos; insistem que doenças mentais não são grande coisa. Mas a terapia psicológica é necessária. Eles podem ter corpos fortes e mentes excelentes, mas não necessariamente espíritos indomáveis. As pessoas sempre se recusam a expor seu lado vulnerável na frente dos outros," explicou Beyema, "Temos muitas dessas pessoas teimosas no Departamento de Investigação, não siga o exemplo delas. Se houver um problema, procure o consultório de psicoterapia a tempo."
"Vou lembrar do seu conselho," disse Jonathan.
Rinaldi perguntou a Jonathan, "Você tem algum objetivo que deseja alcançar?"
Jonathan disse, "No momento, não tenho objetivos de longo prazo. Meu objetivo de curto prazo é realizar bem meu trabalho, lutar por progresso e estudar bastante."
"Você pode ser pragmático, mas não pode olhar apenas para o presente. Você tem que ter uma visão de longo prazo," disse Rinaldi.
Beyema riu, "Eu gosto muito de você, Jonathan. Gostaria de se mudar para a nossa equipe de detetives criminais depois de se tornar um funcionário efetivo? Sua especialidade é em técnicas de investigação criminal, suas notas são muito boas, e sua teoria é sólida."
Grolberna levantou uma sobrancelha, "Você já está planejando atraí-lo para o seu lado?"
Não posso ir para lá. Jonathan pensou cautelosamente.
Rumores dizem que a habilidade extraordinária de Beyema é "detecção de mentiras". Se Jonathan fosse para lá, o número de vezes que teria de lidar com Beyema aumentaria drasticamente, e ele não poderia mentir para Beyema sempre que se encontrassem. Sem contar que Jonathan não tem conhecimento teórico sobre técnicas de investigação criminal. Ele ainda está lutando com seus estudos. Seria o fim se ele fosse para lá.
Jonathan pensou em uma desculpa, "Eu disse ao Capitão Martin que, se outros líderes de equipe não cuidarem de seus subordinados tanto quanto ele, eu não pediria transferência..."
Um traço de sorriso apareceu no rosto sério de Grolberna.
Beyema fingiu estar arrependido, "Bem, isso é uma pena."
O comunicador de Engapes vibrou em seu corpo. Ele olhou para baixo e imediatamente se levantou: "Tenho uma missão, tenho que ir, até mais, pessoal."
Ele acenou para os colegas na sala de reuniões como despedida e saiu sem pausar.
Os três entrevistadores restantes fizeram mais algumas perguntas a Jonathan, e ele as respondeu prudentemente. Todo o processo de entrevista durou cerca de quinze minutos.
"A entrevista pode terminar agora." Beyema disse, "Começamos a entrevista mais cedo desta vez por causa de questões de tempo. A maioria de nós tem missões para realizar, e o tempo está apertado. É difícil nos reunirmos." Ela olhou para a hora, "Tenho algo para fazer e preciso sair."
Jonathan não pôde deixar de perguntar, "Passei na minha entrevista?"
"Claro." Beyema sorriu, "Parabéns por entrar oficialmente para o Departamento de Investigação, Jonathan."
Grolberna também deu um pequeno sorriso, "Você é muito bom, Jonathan."
"Sua informação no Departamento de Investigação será atualizada mais tarde, e seu nível de cidadão será elevado de quatro para três," disse Rinaldi, "Bem-vindo à equipe."
O nível de cidadão é uma coisa muito importante.
Dependendo do nível de cidadão, as pessoas desfrutam de diferentes benefícios de bem-estar na sociedade. Por exemplo, quando alguém quer pegar emprestado de um banco, aqueles com um nível de cidadão mais alto têm mais chances de conseguir um empréstimo com juros baixos, e há diferentes graus de tratamento preferencial para o pagamento da pensão mensal e negócios de seguros. A maioria das pessoas que obedecem as leis são cidadãos de quarta classe, aqueles com pequenos antecedentes criminais são cidadãos de quinta classe, aqueles com antecedentes criminais maiores são cidadãos de sexta classe, e cidadãos de sexta classe serão privados de direitos políticos. Jonathan foi promovido a um cidadão de terceira classe porque agora é um membro do governo federal, e seu status é diferente das pessoas comuns.
Este é um mundo com distinções de classe claras.
Jonathan vagamente adivinhou que esta entrevista não estava testando sua capacidade pessoal, mas sim seu coração.
Os entrevistadores confirmaram se ele estava mentindo, se sua identidade era verdadeira e se ele tinha segundas intenções ao ingressar no Departamento de Investigação... Contanto que sua identidade e propósitos estivessem corretos, tornar-se um empregado regular seria quase garantido.
Grolberna se aproximou de Jonathan e disse, "Vá encontrar seu capitão. Ele lhe dará um treinamento de integração."
"Treinamento?" Jonathan ficou surpreso.
"Sim, treinamento." Grolberna disse significativamente, "Para mostrar a você o outro lado do mundo... Na verdade, você já quase viu, só falta entender essas coisas sistematicamente."
Jonathan pensou nisso: "Você quer dizer..."
"Criatura Xenobiótica. A hidra parasitária que você viu em sua missão anterior é apenas uma delas. Há muitos mais tipos de Criaturas Xenobióticas, e elas são mais perigosas e têm habilidades mais aterrorizantes," disse Grolberna, "Vá dar uma olhada, Jonathan. Os segredos deste mundo são muito mais do que você pode imaginar."