Bem cedo pela manhã, quando o céu se iluminava, toda São Francisco ainda estava escondida na escuridão antes do amanhecer. Um jovem reagiu por instinto, jogando para longe suas cobertas quentes e confortáveis, saltando da cama e vestindo suas roupas—tudo isso feito em menos de um fôlego. Neste momento, a maior parte dos outros alunos ainda estava dormindo.

O jovem tinha entre 13 e 14 anos, corpo esguio e rosto infantil. Ele não era super bonito, mas ainda assim atraente. Seus olhos eram especialmente claros e cheios de espírito de luta. "Só mais um pouco e eu estarei apto a finalmente conseguir meu cinto laranja. Aí farei todos esses idiotas se calarem," diz o jovem, ainda com um pouco de sono. O nome desse jovem era Bobby Brown.

Há meio ano, ele veio do centro de recrutamento em Belmont para a instituição de treinamento da cidade de São Francisco, com base em seu desempenho soberbo. A instituição de treinamento da cidade era muito conceituada, pois dizia-se que os lutadores que alcançavam o topo ali eram capazes de ter habilidades místicas de controlar coisas como o seu Chi, ajudando-os em seu caminho para se tornarem seres imortais. De volta a Belmont, ele era um gênio para a sua idade e foi o primeiro a receber um cinto amarelo. A partir de então, ele deixou a vida dos mortais e entrou no portal de se tornar um dos maiores lutadores que já viveram. Naquele tempo, cada velho da cidade o elogiava por seu talento, dizendo que seu futuro era imensurável. Sua família, amigos e outros parentes tinham grandes esperanças para ele. No entanto, só Bobby sabia o quanto ele se esforçava mais que seus colegas, permitindo que se tornasse o gênio do centro de recrutamento em Belmont.

Com o objetivo de se tornar um dos maiores lutadores que já viveram, ele sabia que um dos únicos caminhos para chegar lá era aprender a controlar seu Chi na principal instituição de treinamento em São Francisco. Chi era a força vital latente que existe em todos e tudo. Aprendendo a dominar essa energia latente, uma pessoa poderia adquirir capacidades sobre-humanas e usá-las em formas extremas de combate. O controle do próprio Chi permitiria a eles ter habilidades extraordinárias, como superforça, velocidade, resistência, controle elemental, hiperconsciência e, às vezes, até invulnerabilidade.

O centro de recrutamento em Belmont era um dos ramos laterais da principal organização de artes marciais. A cada 5 anos, seriam recomendadas duas pessoas para a instituição principal. A pessoa que veio com Bobby era Jessica Park, uma garota que havia recebido seu cinto amarelo no centro de recrutamento apenas 2 meses após ele. Após deixar Belmont, Bobby estava cheio de vontade de lutar, determinado a ir para a instituição principal e mostrar suas habilidades. No entanto, foi só depois de chegar lá que percebeu que era apenas um sapo no fundo de um poço.

Em termos de população, o centro de recrutamento em Belmont tinha apenas 100 pessoas, com apenas sete ou oito da sua própria idade. Na instituição principal, havia dezenas de milhares de pessoas com pessoas ricas que controlavam grandes quantidades de terra e tinham enormes recursos. Comparado à competição de Belmont, a competição aqui era 100 vezes maior. De volta ao centro de recrutamento, ele era considerado um talento, até um gênio por alguns. Aqui na instituição principal, ele era apenas considerado um dos lutadores de nível mais baixo para a sua idade, um aluno amador insignificante.

Ao longo da história de sua família, houve muitas crianças da sua idade que conseguiram avançar e alcançar grandes coisas na instituição principal em São Francisco. Havia até alguns que eram tão talentosos que conseguiram assegurar um cinto preto apenas um ano ou mais após chegar lá, e de acordo com alguns rumores, alguns dos anciãos da família até atingiram a habilidade de manipular completamente seu Chi. Confrontado com essa realidade, Bobby começou a perceber que não era nada comparado a eles. Ele havia sido inocentemente ignorante e pequeno em comparação com toda a grandeza deles.

Além disso, Jéssica, a bela garota que veio com ele de Belmont, lentamente se tornou distante dele depois que ela começou a interagir mais e mais com os outros alunos que se juntaram a partir da própria cidade. Enquanto ainda estavam no centro de recrutamento, Jéssica olhava para Bobby com admiração e até o adorava, mas naquela época, Bobby sempre estava tão ocupado focando em suas habilidades, ignorando-a. Agora ele se tornou mais e mais desesperado e investiu ainda mais esforço em seu treinamento. Depois de sentir um senso crescente de desespero, ele tinha que estar entre os alunos de melhor desempenho para manter seu lugar na instituição principal intacto. A cada ano que passava, havia alunos que eram chamados, e havia aqueles que não conseguiam cortar e eram enviados de volta para as cidades de onde vieram. Ele fez um juramento: ele iria ocupar um lugar bem no meio dos melhores na instituição principal, e ele decidiu que nunca chegaria ao ponto de ser mandado de volta para casa.

Depois de se lavar, Bobby Brown respirou fundo e depois correu em direção ao campo de treinamento da instituição. "Haha," ele exclamou enquanto praticava a técnica do Punho de Metal Flamejante, uma técnica secreta de luta de sua família. Punho de Metal Flamejante era apenas uma arte marcial central, mas Bobby a praticava com cuidado, polindo-a lindamente.

Em termos leigos, as artes marciais normais eram divididas em cinco categorias: central, baixa, média, alta e no ápice. Normalmente, quanto mais alta a classificação de uma arte marcial, maior seria o dano causado por ela e melhor seria para aumentar a força do usuário, ajudando-o no processo de cultivo. Artes marciais centrais, as mais baixas das artes marciais, eram usadas para fortalecer o corpo e o sangue, e o dano causado por elas era muito baixo. No entanto, com Bobby não tendo um talento excepcional, era muito difícil para ele aprender artes marciais de uma classificação mais alta.

"Eu estou na classificação do cinto amarelo há muito tempo. Preciso praticar muito antes de ser digno do cinto laranja," ele pensa consigo mesmo enquanto se esforça mais. Depois de praticar por um tempo, o rosto de Bobby estava inundado sob uma tela de suor, e ele estava respirando pesadamente. Ele não era um lutador ruim; ele era apenas mais lento do que os outros. A razão pela qual ele não conseguia alcançar os outros era que ele não tinha habilidades marciais de classificações mais altas. Ele também não era rico como os outros alunos que podiam comprar pílulas preciosas para ajudar a aumentar sua força. Havia algumas famílias que davam a seus filhos pílulas de força preciosas logo desde o nascimento. Esses alunos teriam força suficiente para romper os primeiros três cintos até chegar aos 10 anos de idade, ganhando uma vantagem injusta sobre os outros. Na linha de partida da vida, Bobby Brown já estava muito atrás deles.

Meia hora depois, o sol lentamente subiu à vista. No campo de treinamento, alguns dos alunos arrastavam-se relutantemente, enquanto outros riam e brincavam com seus colegas. No entanto, quando seus olhares pousavam em Bobby, seus olhos subitamente ficavam frios, e alguns até mostravam desdém. Essa atitude não era direcionada apenas a Bobby; esses alunos olhavam para baixo para qualquer um que viesse de outras instalações inferiores, como os centros de recrutamento das cidades próximas. Diante desses alunos, eles sentiam um certo orgulho e direito adquirido.

Enquanto Bobby estava perdido em seus pensamentos, uma voz veio assobiando por trás. "Vassourinha, pare aí!" Uma mão forte como metal o atingiu duramente no ombro. "Você," Bobby disse, olhando para a pessoa atrás dele enquanto era pego de surpresa, quase caindo no chão. Ele se estabilizou e ficou reto. Por sorte, suas habilidades centrais eram boas, e ele se fortaleceu a tempo. O golpe veio de outro aluno vestido de preto, seu corpo era em forma e musculoso, e ele tinha sobrancelhas grossas. Seus olhos tinham um toque de brincadeira enquanto ele olhava para baixo para Bobby Brown, que acabava de recuperar seu equilíbrio.

"Tom, por que você faria isso?" Bobby disse com um rosto cheio de raiva, querendo acertá-lo. Quando Bobby chegou pela primeira vez à cidade, os dois tiveram um pequeno conflito. Isso porque Tom estava zombando daqueles que vinham de cidades pobres, e Bobby não ficou feliz com isso e se manifestou contra ele, chamando-o de valentão privilegiado. Tom era uma pessoa que se vingava em todas as oportunidades possíveis, e desde então, sempre que encontrava Bobby sozinho, ele o humilhava toda vez enquanto seus amigos o apoiavam.

"Tommy, com a sua força, se você não conseguir tomar esse fracote em 10 movimentos, seria uma vergonha." "10 movimentos? Tom já está no auge da lista dos alunos prestes a conseguir o cinto verde. Para lutar contra essa doninha, acho que três movimentos serão suficientes." "Três movimentos? Se eles lutarem diretamente, não será assim tão fácil." Os amigos de Tom todos começaram a falar entre si, prontos para assistir ao espetáculo. A maioria deles não se importava com o que acontecia, então falavam sem restrições.

"Três movimentos?" Tom levantou a cabeça e riu com olhar de desdém no rosto. "Vocês todos me envergonharam. Para vencer esse garoto, eu só preciso de um movimento." "Só um movimento?" alguém do grupo foi ouvido dizendo em choque. Os alunos que estavam ali tinham olhares de choque em seus rostos.

"Um movimento? Ele é tão forte assim?" Bobby pensou consigo mesmo enquanto suas sobrancelhas se franziam e seu rosto mudava de cor com raiva ardendo em seu coração. Ele e Tom tinham apenas um cinto de diferença entre eles. Se Tom fizesse bem, talvez pudesse vencer em três movimentos; agora era verdade. No entanto, apenas um movimento—isso era uma humilhação.

Diante de seus olhos provocadores, Bobby se acalmou e pensou, "Não posso cair nessa armadilha. Mesmo que eu sobreviva a esse movimento, ele ainda me humilhará." Tendo estado na cidade por meio ano, Bobby Brown havia sido espancado algumas vezes e aprendeu a suportar isso.

"Estou bastante cansado do treinamento de hoje. Deixe-me descansar por alguns dias, e então eu lutarei contra você," Bobby diz com um olhar vazio e sem expressão no rosto. "Ok, garoto, eu vou te deixar em paz hoje, mas na próxima vez que nos encontrarmos, não se esqueça da batalha de um movimento de hoje," Tom disse enquanto seus olhos emitiam um olhar frio. O coração de Bobby começou a acelerar mais uma vez, e ele pensou, "Parece que Tom não vai me deixar em paz. Preciso me tornar apto para o cinto laranja; só então terei uma chance contra ele."

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Depois de deixar o campo de treinamento, Bobby voltou para casa. Desde que ele conseguiu entrar na principal instituição de treinamento da cidade, seus pais também ganharam um pouco do seu prestígio e vieram para a cidade. Isso era para ser a recompensa de seus pais. No entanto, Bobby sentia-se envergonhado porque sua atuação no centro de treinamento poderia decepcionar seus pais. Ele também poderia decepcionar aqueles das gerações mais velhas que tinham grandes expectativas em relação a ele lá em Belmont.

"Cheguei", disse Bobby com a cabeça baixa. Um homem calmo e sério saiu de um dos quartos. Era o pai de Bobby, Deonce. "Bobby, vem rápido e come alguma coisa", disse sua mãe, Ashley, com um olhar carinhoso nos olhos enquanto saía da cozinha com um prato de comida na mão. Toda vez que Bobby chegava em casa, ele podia sentir o calor e o amor de sua família.

"Obrigado, mãe. Está muito gostoso", ele murmurou com a boca cheia de comida. Enquanto comiam, Bobby percebeu que sua mãe e seu pai não falavam muito, ao contrário dos dias normais, quando ficavam perguntando sobre seu dia. Ele sentiu como se houvesse algo em suas mentes, algo que estavam escondendo dele.

"Mãe, pai, o que vocês...", Bobby disse enquanto via as expressões solenes em seus rostos, como se tivessem algo a dizer. Deonce e Ashley se olharam e então suspiraram profundamente juntos.

"Deixa que eu falo", diz Ashley, fazendo uma pequena pausa. "Algumas pessoas vieram do centro de treinamento com uma carta", ela acrescentou.

"Carta? Que carta?" Bobby perguntou, sem entender do que sua mãe estava falando. Com um rosto abatido, Ashley continuou, "O centro de treinamento de artes marciais agora fez algumas novas regras. Se os recrutas de fora da cidade não receberem o cinto verde antes dos 15 anos, eles serão mandados de volta, e não apenas isso, eles não poderão participar da competição de combate do centro."

"O quê?" Bobby disse enquanto seu coração parava por um segundo, e seu rosto mudava dramaticamente. A competição de combate do centro era onde os jovens lutavam para mostrar suas habilidades. Aqueles que vencessem receberiam ricas recompensas e teriam a chance de se tornar um aluno do curso interno que seria totalmente treinado pelos lutadores de mais alto escalão do centro, gratuitamente. Portanto, era uma chance de se tornar um dragão a partir de um peixe para o aluno mais pobre como Bobby. Se perdessem a chance de entrar, seria o mesmo que ser descartado, e a regra que fez o coração de Bobby Brown gelar foi a última: antes dos 15 anos, aqueles que não conseguissem ser premiados com o cinto verde serão mandados de volta para as cidades de onde foram selecionados.

"Não, não, isso não pode ser verdade", Bobby disse em voz baixa, com as mãos cerradas juntas. Ele e seus pais não teriam como voltar a Belmont. "Esta regra é aplicável apenas para os recrutas de fora da cidade", diz sua mãe com um olhar de insatisfação no rosto.

"Mãe, pai, está tudo bem. Eu vou treinar ainda mais duro e conseguir meu cinto laranja antes da competição de combate do centro", disse Bobby enquanto cerrava os punhos. "Ainda faltam 2 meses para a inscrição. Você precisa se inscrever um mês antes. Conseguir sua faixa em tão pouco tempo não é uma tarefa fácil", disse seu pai, tentando consolá-lo.

Os olhos de Bobby ficaram opacos como se ele tivesse caído na escuridão. Se ainda restavam 2 meses e ele redobrasse seus esforços, havia cerca de 20 a 30% de chance de sucesso. Conseguir em um mês, no entanto, ele acreditava que precisaria de um milagre.

Após ficar em silêncio por um longo tempo, Ashley limpou o canto de seus olhos e falou suavemente, "Bobby, não importa se você falhar. Você ainda nos orgulha todos os dias. No máximo voltaremos para Belmont e viveremos uma vida normal."

"Sim, se voltarmos, você ainda será o mais talentoso de lá. Prefiro que você seja a cabeça de um frango do que a cauda de um fênix", disse Deonce enquanto balançava a cabeça concordando. Sendo pais, eles prefeririam que seus filhos estivessem seguros, mesmo que suas vidas fossem normais.

Mas voltar à mediocridade? Isso era o que mais incomodava Bobby. "Não, eu não vou voltar para Belmont para ter uma vida normal", disse Bobby, balançando a cabeça determinado. Ele já jurou que iria se sair bem e tornar-se um mestre das artes marciais. Seu coração ansiava pelo ensinamento do controle do Chi, que estava além das conquistas do cinto preto. Como ele poderia estar disposto a perder e voltar dessa maneira?

Bobby se segurou para não chorar, gritou e simplesmente saiu correndo de casa. "Bobby, não seja teimoso", gritavam seus pais. Boom! De repente, trovoada e relâmpagos rugiram no céu, e começou a chover. Bobby guardou o desespero em seu coração, uivou de volta para o céu e correu para a chuva. Os raios brilhavam por toda parte, iluminando seu rosto.

"Não é bom", Bobby pensou consigo mesmo enquanto sentia o vento frio avassalador. Quando olhou para cima, ele se chocou com o que viu. Desde a época de seu nascimento, ele nunca tinha visto relâmpagos assim, tão densamente aglomerados como uma teia de aranha. Naquele curto momento, os relâmpagos acima pareciam ser controlados por algum poder, algo que os fazia se concentrar em um espaço tão pequeno.

Sh! Uma linha preta saiu da luz no céu. Ela passou pelos relâmpagos e causou lindos redemoinhos oníricos. Era impossível imaginar o que era a linha preta, já que ela até engolia a luz dos relâmpagos no céu. Bobby Brown sentiu seus pés ficarem dormentes, seus cabelos e roupas ficarem pretos, e trovões soaram em seus ouvidos sem parar. E então, de repente, o mundo inteiro ficou em silêncio absoluto.

"O que? O que é isso?" ele pensou consigo mesmo enquanto olhava ao redor em confusão. Seu rosto estava branco, e olhando para seus pés, ele viu uma estranha bolinha de mármore preta como um olho. Parecia que toda a energia negra estava emanando através deste mármore. O mármore em forma de olho parecia ter vida, emitindo um som pulsante à medida que se movia e então começou a olhar diretamente nos olhos de Bobby. No entanto, o olho parecia pulsar em sincronia com o próprio coração dele, transmitindo-lhe uma sensação incomumente amigável.

Naquele momento, ele sentiu algum tipo de impulso, quase como se estivesse sendo chamado. "Esse objeto tem vida?" ele pensou consigo mesmo enquanto segurava a respiração, pronto para qualquer sinal de perigo. Porém, antes que Bobby pudesse se mover, num movimento rápido, o mármore esvoaçou para dentro do seu olho esquerdo.

"Ah!" ele gritou e então desmaiou imediatamente depois. Antes de apagar, ele teve apenas um pensamento: "Estou ferrado. Acho que vai me cegar."

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