~ Zev ~
Um grunhido profundo—abaixo do nível de audição da Sasha—começou no peito do Yhet e Zev correu para se colocar entre Sasha e a enorme Quimera.
Yhet tinha uma natureza doce e inocente, muito parecida com a de uma criança na maior parte do tempo. Os sasquatch tinham uma vida muito longa e demoravam a amadurecer. Yhet tinha cinquenta anos, mas tratava Zev como um irmão mais velho. De todas as Quimeras, ele era provavelmente o melhor para Sasha conhecer primeiro, porque os sasquatch eram sempre curiosos e difíceis de irritar. Muito raramente violentos.
Mas Yhet havia perdido sua companheira para os pesquisadores humanos cinco anos antes, logo antes de Zev ter voltado para casa. Mesmo que ele ainda não tenha começado a definhar, as emoções do sasquatch estavam—pelo padrão deles—perigosamente perto da superfície.
"Yhet," ele disse com cautela, com a mão levantada na frente do macho cujos olhos não haviam se desviado de Sasha, "me escute, esta é a Sasha. Eu trouxe a Sasha para casa."
O grunhido parou como se tivesse sido cortado. Um momento depois, aquelas sobrancelhas se ergueram novamente e Yhet encarou Zev. "Sasha? Sua Sasha? Você está falando sério, Zev?"
Zev não conseguiu conter o sorriso. "Estou falando sério, Yhet. Ela está aqui."
"É tão maravilhoso sentir o seu cheiro, Sasha!" Yhet disse, avançando para puxá-la para um abraço.
"Yhet!" Zev tentou pegá-lo. Mas ele era uma alma amorosa.
Para o crédito de Sasha, quando os grossos braços de Yhet a abraçaram, apesar de seus olhos se arregalarem bastante, ela não correu. E ele ao menos se lembrou de não levantá-la do chão.
Ele, no entanto, não se lembrou de não acariciar seus cabelos.
"Yhet," Zev disse, entre os dentes, "Isso não é educado, lembra?"
"Ah! Desculpa," Yhet disse, recuando suas mãos. "Eu sempre me esqueço quais costumes são humanos e quais não são."
"Tudo bem," Sasha disse fracamente.
Zev se reposicionou para ficar entre eles novamente, colocando a mão de forma reconfortante para trás para pegar a das Sasha e apertar.
"Lembre-se," ele sussurrou para Yhet, "Olhar e escutar os humanos. Cheirar e tocar as Quimeras."
Yhet assentiu rapidamente, mas Zev suspirou. Ele se esqueceria novamente antes dos pesquisadores voltarem. Zev estava apenas grato por Sasha não ter gritado e fugido. Muitos dos humanos pesquisadores faziam isso na primeira vez que viam Yhet. Ele era sensível quanto a isso.
Desde que ele havia deixado a Tana e estava trabalhando no mundo humano, Zev teve mais contato com os pesquisadores e aprendeu que, entre eles, conhecer Yhet era uma iniciação.
Os pesquisadores foram os que encontraram Tana e determinaram que este lindo mundo se tornaria o seu santuário de vida selvagem—exceto pelas Quimeras criadas pelo homem.
Eles tentavam interferir o mínimo possível na vida dos que moravam aqui, mas visitavam a cada estação para fazer um censo, tratar condições médicas e, como Zev havia aprendido, para levar aqueles que eram considerados apropriados para quaisquer experimentos que estavam realizando, ou para trazer novas Quimeras que precisavam de tempo para crescer e fortalecer-se.
Assim como Zev, a maioria das Quimeras cresceu em Tana.
Mas à medida que ele se envolveu mais no trabalho no mundo humano, e ganhou mais confiança, os pesquisadores e treinadores foram mais abertos com Zev sobre como viam Tana. Ele havia aprendido que quando um novo pesquisador era contratado para a equipe, eles sempre eram incluídos na próxima viagem para Tana. Os treinadores seniores garantiam que eles não fossem avisados sobre Yhet, mas quando eles chegavam neste mundo selvagem, o funcionário era encorajado a avançar e explorar—o que significava, inevitavelmente, serem encontrados por Yhet antes de alcançarem a Cidade, já que o macho raramente ficava em um lugar por mais de uma hora, e o vale não era grande o suficiente para ele. Ele tinha um faro como o de um cão de caça e passos tão longos que sua caminhada rápida cobria uma milha em menos de quatro minutos. Ele geralmente atravessava Tana pelo menos duas vezes por dia. Quatro se ele corresse.
Zev podia sentir o chão tremer por um quarto de milha quando ele fazia isso.
O rosto gigantesco da Quimera estava corado de vermelho com a excitação e suas bochechas estavam pressionadas quase em pontas, ele sorria tão amplamente. "Estou tão feliz que você voltou, Zev. E com a Sasha! Que presente! Quando você contou para o Xar? Ele manteve tudo muito quieto. Os Criadores te permitiram—"
"Um, não. Yhet," Zev disse baixinho.
O Sasquatch se calou e seu sorriso desapareceu. "Oh não… Zev… o Xar sabe que você está aqui?"
"Não," ele disse, observando Yhet e desviando o olhar em direção a Sasha com um aviso para não falar sobre isso na frente dela. "Eu suponho que isso significa que Xar assumiu o Alfa quando eu saí?" Interessante. Não surpreendente. Mas interessante. "Yhet, você não pode contar a ninguém, mas o Nick tentou levá-la, então eu a trouxe aqui para mantê-la segura."
A testa alta do Yhet se franziu em linhas e suas mãos se fecharam. "Oh, querido. Oh, Zev."
"Eu sei, eu sei, mas está tudo bem. Ela estará segura aqui. Eu vou mantê-la segura, mas... só por precaução... se eu não estiver por perto ou, ou ocupado, você pode me ajudar?"
"Claro! Claro!"
"Obrigado, irmão. Mas só lembre-se: você não conta a ninguém que eu te disse que o Nick tentou levá-la, tá? Vamos manter isso longe dos outros. Eu não quero deixá-los nervosos."
"Nervosos?" Sasha perguntou atrás dele. "Eu pensei que essas pessoas não estavam aqui. Não foi por isso que viemos?"
O sorriso do Yhet congelou em seu rosto e seus olhos rolaram lentamente para Zev, que teria rido se não estivesse aterrorizado que o macho fosse dizer algo errado e assustar a Sasha. Yhet era tão imenso, tudo o que ele fazia era grande. Nos momentos como este, ele geralmente pensava que estava sendo sutil.
Zev conteve um sorriso e bateu no bíceps de aço do macho, que era mais grosso do que a coxa de Zev. Então, ele se virou para Sasha.
"Eu não disse que eles nunca estão aqui. Eu disse que você estaria segura aqui. E você estará. Porque a equipe não vem com frequência, e quando vierem, nós te tiraremos da Cidade. Eles nunca saem das trilhas estabelecidas porque tem muitas coisas na floresta aqui que foram... fracassos das tentativas anteriores deles de misturar humanos e animais. Nenhum dos pesquisadores quer encontrar essas criaturas, confie em mim."
"Mas... Eu sou humana?" Sasha disse fracamente.
"Sim, mas não uma daquelas que—"
"Um, Zev?" Yhet disse hesitante. Yhet geralmente precisava de mais cautela do que mostrava, então isso chamou a atenção de Zev imediatamente.
"O que foi, Yhet?" ele disse rapidamente, virando-se para o macho, cada parte dele tenso e pronto para enfrentar o inimigo invisível que devia estar por trás do aroma subitamente temeroso de seu amigo.
"Você não sabe sobre a Cidade?" Yhet disse cuidadosamente, seus olhos indo de Sasha para Zev rapidamente.
Zev ficou muito parado. "O que há de errado com a Cidade?"
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