~ ZEV ~
A boca de Sasha se escancarou e ele sorriu.
"Você está caminhando com uma lenda viva," ele sussurrou.
Yhet revirou os olhos, mas não se manifestou.
"Eu... como... isso é tão legal!" Sasha se virou para olhar para Yhet. "É um prazer conhecer você, Yhet," ela disse com uma risada. "Estou tão feliz que você esteja... aqui. Vivo?"
Yhet gemeu de constrangimento. "Seus rumores e lendas humanas são bobagens," ele disse de forma brusca. "Não somos gorilas ou... ou... criaturas."
"Sasquatch são nômades," Zev explicou para ela. "Yhet visitou os humanos—quero dizer, a América, e foi avistado. Os pesquisadores que investigaram o avistamento o seguiram até Thana. É um lugar tão bom que acabaram usando como uma espécie de... santuário para as Quimeras. Então, aqui estamos."
Sasha olhou ao redor. "Isso é um santuário de vida selvagem?"
Yhet lançou um olhar estranho para ele, mas ele ignorou.
"Algo assim," ele disse. "É a coisa mais próxima que você poderia imaginar. As Quimeras obviamente não estavam aqui naturalmente—exceto os Sasquatch. O resto de nós foi colocado aqui, mas gostamos. É adequado para nós."
Yhet resmungou algo em voz baixa que soou como um enxame de zangões zumbindo por perto, mas Sasha apenas lançou um olhar para ele e sorriu. O sorriso, entretanto, desapareceu rapidamente.
"Então, tem um monte de Quimeras aqui?" ela perguntou silenciosamente. Zev assentiu. "E todas são lobos como você?"
"Não, temos várias espécies, além de todas as criaturas, como eu disse. Mas não se preocupe, a maioria delas é inofensiva, e as que não são não vão tocar em você quando você cheira a lobo."
Ela olhou para ele rapidamente, e ele sorriu. Seus olhares se encontraram por um longo suspiro e o coração dele começou a bater mais rápido novamente. Mas foi ela quem quebrou o contato visual, e ele não deixou de perceber que ela retirou a mão da dele alguns passos depois.
O peito dele doeu, mas ele não podia contar a história inteira para ela na frente de Yhet—ou de qualquer Quimera, na verdade. Então ele lhe deu um olhar suplicante e disse em sua mente, Minhas promessas são verdadeiras, Sash. Eu vou te manter segura. Não tenha medo.
Então ela suspirou e ele desejou poder desembaraçar todos os sentimentos que se erguiam no perfume dela. Mas foi então que eles chegaram ao fundo da encosta que tinham seguido descendo para o vale. As árvores se abriram à frente deles no mesmo momento que as nuvens se moviam atrás do pico diante deles e um raio de sol penetrava o cinza-meio da manhã, banhando todos em uma luz dourada.
O fôlego de Sasha se prendeu e ela parou de caminhar, olhando para a beleza que os cercava, as mãos na boca.
Zev respirou fundo e seu peito vibrou de alegria.
Ele estava de volta. Ele finalmente estava de volta ao seu lindo lar, e desta vez com Sasha. Ia levar algum tempo, mas ela voltaria para ele, ele tinha certeza disso. Ela era sua companheira—ele também estava seguro disso, embora não tivesse ideia de como havia acontecido. Tudo o que ele sabia era que o ar cheirava melhor ali. A beleza ao seu redor parecia brilhar. E tudo porque ela estava ali no meio, sorrindo.
*****
~ SASHA ~
Este era o lugar mais bonito que ela já vira... e o mais avassalador.
Quando estavam mais altos, ela veria os picos das montanhas acima das árvores e a visão distante do chão do vale com o rio correndo por ele. Mas muito havia sido coberto pelas árvores densas ao redor da trilha. Aqui... aqui ela se sentia tão minúscula quanto uma formiga. No entanto, de alguma forma, completamente pacífica.
As árvores se afastavam e se abriam a partir do ponto onde a trilha descia para um plano gramado. Diretamente à frente deles, a grama e os arbustos ondulavam ao encontrar a margem de um rio de corrente rápida. Na margem oposta, a grama começava de novo, mas logo se inclinava para as colinas de uma montanha que se erguia, roxa e branca, acima deles, o sol começando a aparecer por trás dela conforme subia.
Acima deles, algum tipo de falcão planava nos fluxos de ar da manhã, o sol delineando suas penas em ouro.
Parecia um cartão-postal. Parecia uma pintura. Mas Zev chamava isso de lar.
Ela se virou para olhá-lo, para compartilhar isso com ele e o encontrou radiante de alegria, observando-a olhar para seu lar.
"Isso é tão lindo!" ela disse.
"Você deveria ver na primavera," Zev disse com um sorriso torto. "Na verdade, mal posso esperar para você ver na primavera," ele se corrigiu suavemente.
Seus olhos se encontraram e se mantiveram e Sasha não conseguia respirar. Por um momento, imagens piscaram em sua mente—colocadas lá por Zev—dos dois caminhando por uma trilha poeirenta até o vale, encontrando uma clareira isolada. Ela pôde ver as rochas que se projetavam sobre a água, uma pequena cachoeira à direita, e árvores e arbustos abraçando as bordas, escondendo-os do mundo.
Então ela o viu, sorrindo, alcançando atrás da cabeça para puxar a camisa para a frente e tirá-la, revelando a largura do seu peito e os músculos ripados de seu abdômen. Então Sasha se juntando a ele, ambos tirando a roupa para mergulhar na água fria e clara e voltando à superfície para se encontrarem... Sasha enrolando as pernas em volta da cintura dele enquanto ele fazia movimentos na água para mantê-los ambos a flutuar—
"Sabe, se é rude falar sobre desejo, talvez você pudesse parar de pensar em coisas que te fazem cheirar a isso," Yhet resmungou à direita de Sasha.
Ela se assustou.
Zev riu e provocou o amigo para cobrir por ela enquanto ela piscava e tentava se livrar das imagens em sua mente. Mas ela não conseguiu apagar completamente o fogo que ele havia acendido, baixo em sua barriga.