~ SASHA ~
A boca do estranho se abriu e ele fez um pequeno ruído de sucção. Mas, embora seu rosto parecesse estar gritando, ele não conseguia usar a voz.
Zev recolocou as duas mãos na camisa um momento depois e estava rosnando. "Você foi chamado agora ou já estava postado aqui antes? Pisque uma vez para chamado de urgência, duas para uma rotina."
Mas o cara não piscou. Sasha observou enquanto a camisa torcida parecia afundar em sua pele e um de seus olhos floresceu em vermelho à medida que um vaso sanguíneo se rompeu.
"Zev, você está matando ele!"
"É ele ou você, Sash. Ele está aqui por sua causa."
Ela ofegou e encarou o homem, cujos olhos se moviam rapidamente entre ela e Zev, enquanto seu rosto inchava. Então ele começou a tremer.
"Foi o Nick que te designou? Pisque uma vez para sim, duas para não."
Os olhos do cara se fecharam, mas nunca se abriram novamente. Sasha observou, horrorizada, enquanto ele tremia silenciosamente, vez após vez, com espuma borbulhando em seus lábios e Zev continuava impiedosamente estrangulando-o.
"Zev, pare! Pare! Ele vai morrer!"
"Se ele não morrer, você morre!"
Mas então um carro fez uma curva fechada na esquina da rua e passou pela barreira aberta do outro lado da cabine, os pneus gritando e um rápido pop, pop, pop soou. Zev praguejou e empurrou o cara de volta pela janela e para dentro da cabine dos funcionários. Houve um estrondo massivo quando o homem atingiu o chão lá dentro, um peso morto. Inclinando-se pela janela e dentro da pequena cabine, Zev bateu em algo no balcão e então se jogou de volta no banco enquanto a barreira lentamente começava a subir.
"Segura firme, Sash!" ele disse bruscamente e colocou a van em movimento. Ela disparou enquanto a barreira ainda estava pela metade, batendo contra o topo do para-brisa, em seguida arranhando até o teto.
A van saltou no degrau entre a calçada e a rua, e então fez a curva em alta velocidade, com os pneus uivando.
Sasha foi jogada para o lado, batendo contra o armário.
"Volte para o seu banco! Agora!" Zev rosnou e Sasha, trêmula e tonta, rastejou pelo chão e voltou para o banco, afivelando-se novamente, ofegante tão forte que fazia barulho ao respirar.
Merda. Merda. Merda. Quem era esse homem? Ele era mesmo o Zev que ela conhecia? Ou apenas alguém parecido?
Seu corpo inteiro tremia. Não podia ser ele. Não podia ser o homem que ela amara, aquele que era tão doce e atencioso. Ele sempre fora superprotetor, claro. Mas isso?
"Ele não estava morto," Zev murmurou um momento depois enquanto eles aceleravam rua abaixo.
"O-quê?"
"Ele não estava morto. Ele respirou quando eu o larguei."
Sasha colocou a mão no peito, aliviada. Mas saber que o homem tinha sobrevivido não aliviava o nó de mal-estar em seu estômago. "Você teria matado ele, no entanto," ela disse.
Não era uma pergunta, mas ele assentiu. Ele pegou uma curva no sinal amarelo em alta velocidade e ela balançou no banco. Sentia-se enjoada. Ia vomitar.
"Ele teria matado você, Sasha. Ou pior."
Pior? O que poderia ser pior? Então ela encontrou seus olhos no espelho novamente.
Oh.
"Por que eles estão te perseguindo? E por que se importariam comigo?" ela perguntou com voz fraca.
Zev fez mais três curvas em rápida sucessão antes de responder. Sasha começava a se sentir fraca, mas determinada a se manter ereta e focada. Se esses fossem seus últimos minutos na Terra, ela estaria presente neles.
"Eles estão me perseguindo porque eu sei os segredos deles," ele disse secamente. "E eles se importam com você porque eu me importo com você. Eles podem... usar você para chegar até mim."
"Você sabe os nomes deles?" ela perguntou, incrédula.
"O quê?"
"Você sabe os nomes deles. Você perguntou àquele homem se uma pessoa específica tinha colocado ele lá?"
Zev suspirou e teceu a van no trânsito. Sasha recusou-se a focar em qualquer coisa além dele. Ela sabia que se olhasse pelas janelas para ver a cidade passando rapidamente, ela entraria em pânico. Então ele pisou fundo quando o semáforo à frente deles mudou de verde para amarelo e ela fechou os olhos, engolindo com força repetidas vezes enquanto seu corpo ameaçava se rebelar.
"Eu perguntei àquele homem se meu chefe o tinha designado mais cedo, ou se ele foi colocado lá quando começamos a fugir."
Os olhos dela se arregalaram. "Como eles colocariam alguém lá tão rapidamente?"
Ele deu um riso de escárnio. "Você vai ver," ele disse sombriamente.