~ Zev ~
Un gruñido profundo—por debajo del nivel de audición de Sasha—empezó en el pecho de Yhet y Zev se adelantó rápidamente para ponerse entre Sasha y la enorme Quimera.
Yhet era de naturaleza dulce e inocente, muy parecido a un niño la mayor parte del tiempo. Los sasquatch vivían mucho tiempo, y tardaban en madurar. Yhet tenía cincuenta años, pero trataba a Zev como a un hermano mayor. De entre todas las Quimeras, probablemente era el mejor para que Sasha conociera primero, ya que los sasquatch siempre eran curiosos y difíciles de enfadar. Raramente violentos.
Pero Yhet había perdido a su pareja a manos de los investigadores humanos cinco años antes, justo antes de que Zev regresara a casa. Aunque aún no había comenzado a decaer, las emociones del sasquatch estaban—según sus estándares—peligrosamente cerca de la superficie.
—Yhet —dijo con precaución, con una mano levantada frente al macho cuyos ojos no se habían apartado de Sasha—, escúchame, esta es Sasha. Traje a Sasha a casa.
El gruñido se detuvo como si hubiera sido cortado. Un momento después, esas cejas se levantaron de nuevo y Yhet se quedó boquiabierto mirando a Zev. —¿Sasha? ¿Tu Sasha? ¿Es verdad, Zev?
Zev no pudo contener la sonrisa. —Es verdad, Yhet. Ella está aquí.
—¡Es tan maravilloso olerte, Sasha! —dijo Yhet, avanzando para abrazarla con fuerza.
—¡Yhet! —Zev intentó detenerlo. Pero él era un alma cariñosa.
Para crédito de Sasha, cuando los gruesos brazos de Yhet la abrazaron, aunque sus ojos se abrieron mucho, no huyó. Y él al menos recordó no levantarla del suelo.
Sin embargo, no recordó no acariciarle el cabello.
—Yhet —dijo Zev entre dientes—, eso no es educado, ¿recuerdas?
—¡Oh! Lo siento —dijo Yhet, retirando sus manos—. Siempre olvido cuáles costumbres son humanas y cuáles no.
—Está bien —dijo Sasha con voz débil.
Zev se movió para colocarse entre ellos de nuevo, extendiendo una mano tranquilizadora para tomar la de Sasha y apretarla.
—Recuerda —murmuró a Yhet—, mirar y escuchar a los humanos. Oler y tocar Quimeras.
Yhet asintió rápidamente, pero Zev suspiró. Se olvidaría nuevamente antes de que los investigadores regresaran. Zev solo estaba agradecido de que Sasha no hubiera gritado y huido. Muchos de los humanos investigadores lo hacían la primera vez que veían a Yhet. Él era sensible al respecto.
Desde que había dejado a Thana y había estado trabajando en el mundo humano, Zev había tenido más contacto con los investigadores y aprendió que, entre ellos, conocer a Yhet era una iniciación.
Los investigadores eran quienes habían encontrado a Thana y determinado que este hermoso mundo se convertiría en su santuario de vida silvestre, excepto en el caso de las Quimeras creadas por humanos.
Intentaban interferir lo menos posible en la vida de aquellos que vivían aquí, pero visitaban cada estación para hacer un censo, tratar condiciones médicas y, como Zev había aprendido, para llevarse a aquellos que se consideraban apropiados para los experimentos que estaban llevando a cabo, o para traer nuevas Quimeras que necesitaban tiempo para crecer y fortalecerse.
Así como Zev, la mayoría de las Quimeras crecían en Thana.
Pero a medida que se había involucrado más en el trabajo en el mundo humano y había ganado más confianza, los investigadores y manejadores se habían abierto más con Zev acerca de cómo veían a Thana. Había aprendido que cuando se contrataba a un nuevo investigador para el equipo, siempre se les incluía en el próximo viaje a Thana. Los manejadores senior se aseguraban de que no estuvieran advertidos sobre Yhet, pero cuando llegaban a este mundo accidentado, al empleado se le animaba a avanzar y explorar, lo que significaba, inevitablemente, ser encontrados por Yhet antes de llegar a la Ciudad, ya que el macho raramente se quedaba en un lugar por más de una hora, y el valle no era lo suficientemente grande como para él. Tenía un olfato como el de un sabueso y pasos tan largos que su marcha rápida cubría una milla en menos de cuatro minutos. Generalmente cruzaba Thana al menos dos veces al día. Cuatro si corría.
Zev podía sentir el suelo temblar a un cuarto de milla de distancia cuando hacía eso.
El rostro enorme de la Quimera estaba enrojecido de emoción y sus mejillas se presionaban casi en puntos, sonreía tan ampliamente.
—Estoy tan feliz de que hayas vuelto, Zev. ¡Y con Sasha! ¡Qué regalo! ¿Cuándo se lo dijiste a Xar? Lo ha mantenido muy en secreto. ¿Los Creadores te dejaron?
—Eh, no. Yhet —dijo Zev suavemente.
El Sasquatch se detuvo y su sonrisa se desvaneció.
—Oh, no... Zev... ¿sabe Xar que estás aquí?
—No —dijo, observando a Yhet y desviando su mirada hacia Sasha con una advertencia de no hablar delante de ella—. Supongo que eso significa que Xar tomó Alfa cuando me fui. Interesante. No sorprendente. Pero interesante. —Yhet, no puedes decirle a nadie, pero Nick intentó llevarla, así que la traje aquí para mantenerla a salvo.
La alta frente de Yhet se arrugó en líneas y sus manos se cerraron en puños.
—Oh, querido. Oh, Zev.
—Lo sé, lo sé, pero está bien. Ella estará a salvo aquí. Yo la mantendré a salvo, pero... por si acaso... si alguna vez no estoy alrededor o, o ocupado, ¿puedes ayudarme?
—¡Por supuesto! ¡Por supuesto!
—Gracias, hermano. Pero solo recuerda: no le digas a nadie que te dije que Nick intentó llevársela, ¿de acuerdo? Mantendremos eso en secreto de los demás. No quiero ponerlos nerviosos.
—¿Nerviosos? —preguntó Sasha desde detrás de él—. Pensé que esas personas no estaban aquí. ¿No es por eso que vinimos?
La sonrisa de Yhet se congeló en su rostro y sus ojos rodaron lentamente hacia Zev, quien se habría reído si no estuviera aterrado de que el macho fuera a decir algo incorrecto y asustara a Sasha. Yhet era tan enorme, que todo lo que hacía era en grande. En momentos como este, usualmente pensaba que estaba siendo sutil.
Zev contuvo una sonrisa y palmoteó al macho en su bíceps de acero que era más grueso que el muslo de Zev. Luego se giró hacia Sasha.
—No dije que nunca estuvieran aquí —dijo—. Dije que estarías a salvo aquí. Y lo estarás. Porque el equipo no viene muy a menudo, y cuando lo hacen, te sacaremos de la Ciudad. Nunca abandonan los senderos establecidos porque hay muchas cosas en el bosque aquí que fueron… fracasos de sus intentos anteriores de mezclar humanos y animales. Ninguno de los investigadores quiere encontrarse con esas criaturas, créeme.
—Pero... ¿yo soy humana? —dijo Sasha con voz tenue.
—Sí, pero no una de aquellas que
—Eh, ¿Zev? —dijo Yhet con hesitación. Yhet generalmente necesitaba más precaución de la que mostraba, eso captó la atención de Zev inmediatamente.
—¿Qué pasa, Yhet? —dijo rápidamente, girando hacia el macho, cada parte de él tenso y listo para enfrentar al enemigo invisible que tenía que estar detrás del repentino miedo en el aroma de su amigo.
—¿No sabes sobre la Ciudad? —dijo Yhet cuidadosamente, sus ojos saltando de un lado a otro entre Sasha y Zev.
Zev se quedó muy quieto. —¿Qué pasa con la Ciudad?
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