—Lo miró con tal ansiedad que Reth quería gruñir por su propia estupidez —dijo—. Sí, por supuesto que explicaré.
Pero, ¿por dónde empezar? Extendió la mano hacia ella, luego se dio cuenta de que no podía ver su mano, así que posó el dorso de su mano en su rodilla, con la palma hacia arriba —Siempre encuentro que las conversaciones difíciles son más fáciles cuando nos tocamos. ¿Podrías… sostener mi mano? —preguntó con cuidado.
Ella tragó saliva, pero empujó la mano que no sostenía las pieles cerrada sobre su pecho hacia afuera entre los bordes y la colocó sobre la suya.
Reth quería gemir. Su piel era tan suave y su mano tan pequeña. Las hembras Anima también eran más pequeñas que los machos. No era que no estuviera acostumbrado. Simplemente estaba afectado por ella, por su pareja, de maneras que eran nuevas.
Tosió para aclararse la garganta y cerró los dedos para sostener los suyos, dejando que las puntas de sus dedos trazaran la parte inferior de su muñeca mientras hablaba. Sintió que ella se estremecía, pero su olor indicaba que disfrutaba del contacto, así que no se detuvo.
—Hubo muchas, muchas fuerzas en juego ayer, Elia. Quedaste atrapada en una trama política. Y lamento no haber explicado, pero era crítico que pareciera no afectado por lo que estaban haciendo los lobos... lo que necesitas saber, para estar absolutamente segura, es que no tenía idea de que tú eras la elegida como El Pura. Cuando un Rito de sangre es llamado, el gobernante está a merced del pueblo. Cada tribu elige un sacrificio de sus propias filas que creen que es su mejor oportunidad de victoria: es un gran honor para la tribu cuyo sacrificio gane. Ganan un gran prestigio entre las otras tribus. Dado que había gobernado durante casi una década sin encontrar pareja, porque las tribus comenzaban a luchar por esa posición, exigieron un Rito. Para mantener la paz —tragó y miró su pequeña mano en la suya, su piel mucho más pálida que la de él, a sus ojos casi relucía—. Es una de las pocas peticiones que no puedo rechazar como Rey —susurró—. Quería hacerlo. Los Ritos de sangre son antiguos. Creo que hemos evolucionado más allá de ellos. Me revuelven el estómago, francamente. Pero el pueblo... el pueblo lo exigió como su derecho, y no pude negarme. Por lo tanto, dependía de ellos: identificar los sacrificios, elegir los suyos, y elegir a El Puro.
—¿Por qué me llamas una pura? ¿Es eso... la cosa de la virginidad? —dijo ella, y su olor se intensificó a medida que la sangre le subía a las mejillas. Reth quería acariciarlas.
—En parte —dijo él, con voz áspera—. Los Anima originalmente descienden de humanos; despiertas nuestra fascinación. Nuestras razas son... primas, creo que las llamarías. Os llamamos los puros porque vuestras líneas de sangre nunca se combinaron con nada más. Vuestra raza es pura. Pero sí, el sacrificio humano también debe ser intocado. Nunca emparejado. Y sin vínculos familiares. Para que su desaparición cause la menor cantidad de preocupación.
Ella cambió de posición y él pudo sentir su desaprobación —Esta idea de que solo porque no tengo familia no seré extrañada... no entiendes la vida humana muy bien —murmuró ella a través de sus dientes.
Suspiró. La conocía mejor de lo que ella pensaba. Pero también sabía que había poco punto en discutir. El verdadero problema era que a los Anima no les importaban las relaciones humanas, las consideraban superficiales y confusas. Lo cual tenía algo de verdad, en la experiencia de Reth. Pero los Anima simplemente no entienden que las relaciones desarrolladas con el tiempo, por elección, tienen un sabor único de intimidad que los Anima nunca han experimentado, porque su existencia es tan automáticamente íntima, y establecida desde el nacimiento.
Reth maldijo en voz baja y pasó su mano libre por el cabello. —No puedo explicar todo ahora, pero lo haré. Lo prometo. Lo que necesitas saber es que fuiste elegida por los lobos. Debido a que su poder ha crecido entre las tribus durante mi reinado, se les consideró la tribu más fuerte. Por lo tanto, sus ancianos recibieron la elección del sacrificio humano. No tuve nada que ver con eso. No sabía que estarías allí cuando entré en ese claro, tienes que saberlo, Elia.
—Vale —dijo ella, sonando confundida.
—Creo... Creo que fueron engañosos en su elección —dijo.
—¿Cómo?
—Se suponía que debían encontrar la línea de sangre más fuerte, el mejor guerrero, el mejor candidato entre los humanos para nuestra reina. Pero la verdad es que un sacrificio humano no ha ganado el Rito en veinte generaciones. Vuestra clase es generalmente mucho más débil que la nuestra. Y tomada por sorpresa. Los lobos... creo que intentaron traer a alguien al Rito que midieron como objetivo fácil, alguien que su sacrificio pudiera vencer rápidamente. No anticiparon tu inteligencia. Ni tu disposición para sacrificarte de verdad. Un Rito no termina en una elección del Gobernante incluso en más tiempo, quizás casi cincuenta generaciones. Pero aunque los lobos hubieran sabido que eso venía, no creo que creyeran que te elegiría. Los Anima somos un poco arrogantes cuando se trata de nuestras líneas de sangre, y la debilidad de los guerreros humanos. Creían que morirías rápidamente y sin lucha. E incluso si no lo hicieras, creo que creían que te habría matado, en lugar de emparejarte.
—Espera, ¿¡qué?! —exclamó ella.
Reth tragó saliva. —Anoche, cuando tú y Lucine fueron las últimas combatientes, según los términos del Rito, una tenía que matar a la otra. Si ambas se negaban o no podían luchar, debería haber matado a una de ustedes yo mismo y emparejarme con la otra. Pero con Lucine derrotada, pero no muerta... la avergonzaste, Elia. Sé que no fue tu intención. Entiendo tu corazón en eso, y te aplaudo por ello. Pero nuestro pueblo no lo entiende. Para ellos, la muerte a manos de un enemigo es una forma honorable de morir. En nuestra cultura, si te encuentras con un enemigo en batalla, la única vez que te negarías a matar sería si fueran incapaces. No hay honor en matar a un niño. O alguien que está mentalmente tocado. Negarse a matar en nuestra cultura es decir que hay algo malo con el otro Anima. Al negarte a matar a Lucine, que te habría matado sin pensarlo, le dijiste a su gente que había algo malo con ella que la hacía una oponente desigual. Los Anima saben que eso no era verdad, así que fue una ofensa para la tribu lobo.
Elia lo miró horrorizada.
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