—¿Reth? —dijo ella, su voz demasiado alta—. ¿Agradecida por qué?
Suspiró profundamente y se recostó para que hubiera más espacio entre ellos. Por dentro ella maldijo —¡él estaba a punto de besarla!— pero ese sentimiento en su interior volvía a agitarse. Como si hubiera estado aquí antes. Como si lo hubiera visto en la oscuridad anteriormente.
—Reth, ¿qué está pasando?
Él todavía sostenía su mano, y sus dedos se deslizaban arriba y abajo bajo su muñeca, provocando escalofríos y la piel de gallina en su brazo. No era justo, realmente, que él pudiera hacerla estremecer solo con tocarla tan ligeramente. Así que retiró su mano para poder concentrarse.
Incluso en la oscuridad podía ver su silueta. Sus hombros caídos.
—Elia, hay una razón por la que los lobos te eligieron.
Ella asintió. —Porque soy débil y pensaron que Lucine me ganaría fácilmente.
—Sí, pero hay muchas huérfanas vírgenes y débiles en el mundo humano. Te buscaron personalmente porque sabían que me perturbaría.
Ella frunció el ceño. —¿Por qué?
Reth pasó una mano por su cabello, luego su sombra se alzó cuando se puso de pie y bajó al suelo. Elia no se movió, pero se envolvió más en las pieles, repentinamente con frío.
—Cuando era niño, hubo una batalla por la corona. La de mi padre —dijo—. Yo solo tenía ocho años y aún no había alcanzado la adolescencia física. Era un punto débil en su armadura. Temían que nuestros enemigos me usaran contra ellos. Así que... me enviaron al mundo humano con un guardián para mantenerme a salvo. Para ocultarme de los Anima hasta que la sublevación fuera derrotada. Pensaron que serían unos meses. Fueron casi dos años.
Se tragó y volvió a pasar su mano por el cabello. —Fue un tiempo muy difícil para mí —dijo—. Los Anima viven en grupos familiares, especialmente cuando todavía hay jóvenes en la casa. Estaba acostumbrado a estar rodeado de gente que conocía y que me ayudaría, me enseñaría. Ser repentinamente plantado en este frío y distante mundo, con solo dos maestros y... las costumbres eran muy diferentes. Era lo suficientemente mayor para saber que no debía decirle a la gente lo que era —no mostrarles las diferencias entre nosotros. Pero aún no era lo suficientemente mayor para comprender verdaderamente las diferencias. O el impacto que mis instintos tendrían en los humanos. Era... notablemente diferente. Asustaba a la gente, aunque no sabían por qué.
Dejó de pasearse y se volteó hacia ella. —Excepto una persona. Una niña. Una vecina. Ella compartía mi amor por los animales. Era dos años menor que yo, y todavía interesada en juegos —se hacía pasar por animales y de una manera extraña... eso me confortaba. Siempre admiró cuán bien podía imitar a los animales. Los sonidos que podía hacer. No cuestionaba mis instintos, los admiraba. Y cuando otros se volvían sospechosos o incómodos... ella me defendía. Incluso frente a sus propios padres.
No. No podía ser. La boca de Elia se abrió de sorpresa. —¿Gareth? —dijo con una voz estrangulada.
Él asintió. —Unas semanas antes de que dejara el mundo humano —yo tenía diez años en ese momento, y ella ocho —hubo un... incidente. Estábamos jugando en el bosque detrás de nuestras casas. Solo nosotros dos, como de costumbre, porque los otros niños no gustaban de estar cerca de mí. Los asustaba. Pero ese día no estábamos solos en el bosque. Pero ella no lo sabía. No sabía que yo siempre olfateaba otras criaturas vivientes cuando jugábamos —siempre. Generalmente solo animales salvajes, o el perro ocasional. Pero ese día, olí a humanos. Varones. Mayores que nosotros, aunque aún adolescentes ellos mismos. La observaban. Y podía oír sus susurros. Sabía lo que querían hacer —aunque aún era demasiado joven para entender por qué. Podía oler el depredador en ellos. Y el deseo. Escuché cómo planeaban separarnos. Así que agarré su brazo y la saqué de allí, a pesar de sus protestas. Ella no entendía, y yo era demasiado inmaduro para explicar —en Anima, cuando alguien te advierte, entiendes sus instintos y sigues. Asumes que han olido algo que tú no has olido. Pero ella luchó contra mí, y eso me enojó porque estaba intentando salvarla de los jóvenes.
—Pero estaba a punto de alcanzar mi propia temporada de madurez. Era mucho más fuerte que ella. Así que ignoré cómo se resistía y la arrastré. Para cuando llegamos al patio trasero de mi casa, ella estaba llorando. La había llevado allí porque sabía que mis guardianes ayudarían —irían a buscar a los jóvenes y se asegurarían de que no dañaran a nadie. Pero ella estaba tan alterada, que empezó a gritarme, insultarme, acusándome de herirla. Y estaba sosteniendo la muñeca que había usado para sacarla.
—No me había dado cuenta. Había estado tan asustado por ella, y frustrado porque luchó contra mí... Casi había... había dejado cortes en su muñeca con mis uñas. —Se tragó el nudo.
La cabeza de Elia giraba. Esta era una parte de la historia que nunca había conocido.
—Siempre he sido un Alfa, incluso desde entonces. A menudo era agresivo y autoritario —me habían educado para gobernar. Pero los humanos no aprecian eso en un niño. Ella estaba acostumbrada a que yo la ordenara, pero usualmente era suave. Nunca la había lastimado. Siempre había podido decir eso a la gente cuando expresaban sus sospechas sobre mí. Ella estaba... orgullosa de mí. De mi fuerza. Y del hecho de que nunca la había utilizado contra ella.
Luego se giró, y sus ojos parecían brillar en la oscuridad mientras se encontraban con los de ella. La intensidad en su mirada le robó el aliento a Elia.
—Ella corrió a casa llorando y sus padres vinieron a ver a mis guardianes esa noche. Ellos... establecieron límites. Nunca debíamos estar solos de nuevo. Ella nunca debía estar en nuestra casa, y yo solo estaría permitido en la suya cuando los padres estuvieran allí para supervisar. Los cortes en su muñeca no eran profundos, pero sangraron. Ella estaba allí, con los ojos rojos, al lado de ellos, con su pequeña muñeca envuelta en una venda blanca que hacía que mi nariz se arrugara porque tenía un olor muy fuerte.
—El yodo, —susurró ella.
Él asintió. —Pero sus padres pensaron que yo hacía gestos —que los faltaba al respeto. Yo había estado completamente ajeno a cómo me veía. Solo había estado intentando oler si ella estaba bien. Traté de explicar sobre los jóvenes, pero mis guardianes —entendiendo mejor que yo a esa corta edad que los humanos nunca creerían que yo había conocido los planes de personas que ni siquiera vimos —me interrumpieron y se disculparon por mí.
—Decir que eso me enfureció es... quedarse corto. Estaba confundido por todo el episodio. Había estado trabajando para ayudarla, para protegerla. ¿Por qué todos actuaban como si hubiera hecho algo malo? ¿Como si la hubiera herido? Me importaba... y sabía que a ella también le importaba. Ella era la única persona en el mundo humano de la que podría decir eso con confianza. Verla llorar y acusarme... verla incapaz de encontrarse con mi mirada... me asustó. No quería perderla. Pero también estaba arrogante y enojado. Sabía que había hecho lo correcto. No podía entender por qué nadie más lo veía así. —Se tragó el nudo con fuerza.
—Mayormente, se calmó todo. Pero las reglas quedaron. Nunca estábamos solos. Así que nunca pude explicar. La extrañaba mucho. Antes, jugábamos juntos todos los días cuando ella volvía de la escuela. Pero a menudo ahora sus padres decían que no, o solo nos permitían jugar una hora —y nunca afuera. Me costaba quedarme siempre entre las paredes estrechas e innaturales de las casas humanas. Así que... a veces ya no iba donde ella. A veces me iba al bosque solo. —Hizo una pausa y tomó una respiración profunda. —Pero siempre deseaba que ella estuviera allí.