Reth suspiró—Elia, no podía decirte esto en medio del Mercado con todos alrededor; habrían escuchado. Ninguno de ellos sabía
—Si no lo sabían, ¡entonces tú debiste haber sido quien me trajo aquí!
—No —él se levantó, siguiéndola mientras ella se movía rápidamente por el suelo, tratando de encontrar algún tipo de enfoque para esta ira zumbante que amenazaba con ahogarla—. No, Elia, por favor. Escúchame. Sabía lo asustada que estabas esa noche, sabía que necesitabas concentrarte. Y sabía que pensarías eso—que te traería aquí y simplemente te lanzaría a esta batalla. Nunca haría eso contigo. Si hubiera tenido alguna pista de que venían por ti, habría encontrado una forma de detenerlo. No pensé que nadie supiera de ti excepto mis padres y los guardianes. Ni siquiera se me pasó por la mente
—¡Y sin embargo, allí estaba! A punto de morir. ¡Y tú simplemente... te quedaste ahí parado!
Él se detuvo, a mitad de paso, su hombro temblando con su respiración—. No entiendes. El Rito
—¡Podría haber muerto!
—¡Pero no lo hiciste!
—¿Lo habrías detenido?
Él no respondió, lo cual fue una respuesta suficiente. Elia se burló y se apartó de él, caminando por el suelo junto a la cama—. No puedo creer que simplemente te quedaras allí mientras yo—la gente estaba muriendo, Gareth. ¡Matándose unos a otros! ¡Me habrían matado!
Él dejó caer su rostro en sus manos—. Lo sé. Me pilló tan desprevenido. Pero tienes que saber, Elia, si me hubiera entrometido, de todos modos te habrían matado. Y a mí también. Los lobos se habrían apoderado. Yo sabía todo eso. Cuando entré en el círculo y te vi allí, no fue solo shock. ¡Lloré! Me sentí atrapado. Y… parecía inevitable. Luego sobreviviste y…
—Y entonces me elegiste.
—¡Sí!
Ella sacudió la cabeza—. Después de que salí. Después de que tuve suerte. Entonces me elegiste.
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—No, Elia, no —el Creador se aseguró.
—Tonterías. Te veo, Reth. Veo tu poder y tu fuerza. Veo cómo la gente se somete a ti. ¿Y quieres que crea que si hubieras intervenido por mí, se habrían vuelto contra ti? ¡No me lo creo!
—¿No te lo crees? ¡Ya se están volviendo contra mí —y al menos terminamos el Rito! —él gruñó—. ¡No tienes idea de lo que enfrenté hoy porque me rechazaste!
—¿Rechazarte? ¿A qué te refieres?
—¡Me rechazaste! Completaste la ceremonia de apareamiento, luego no me aceptaste —y todos lo saben y ahora piensan que su Rey no es suficiente! ¡Que de alguna manera soy tan débil que ni siquiera puedo tentarte a mi cama después de que te declaras por mí!
—Elia se acercó a él—. ¡¿De qué hablas?! ¡Tú me rechazaste a mí!
—Sus ojos se abrieron de par en par—. ¿Todavía estás drogada con el humo? ¡Te besé! ¡Te llevé fuera! Te traje aquí y... tú simplemente te sentaste ahí! ¡No me querías!
—¿Estás loco, Reth? ¡Te di todas las señales que supe dar! Te toqué y miré tu boca, y me recosté en tu pecho —¡hice todo menos agarrar tus orejas y tirarte hacia mí! ¡Me trataste como si fuera una niña que necesitaba ir a la cama!
—Te traté como a la mujer a la que amo que acababa de pasar por algo horrible. Dejé de lado mis propias necesidades —él apuntó con el dedo a su propio pecho mientras se cernía sobre ella— porque no quería asustarte.
—¡Entonces no mientas y digas que te rechacé!
—No te ofreciste —y dijiste que estabas cansada.
—¡¿Estás ciego?! —ella gritó—. ¡Sí me ofrecí, y después te dije que estaba cansada cuando no aceptaste porque me sentía avergonzada! —Empujó su pecho con su mano libre y Reth se congeló.
—Ella se paró frente a él, los ojos en llamas, la piel envuelta alrededor de ella como si estuviera pegada, sus labios presionados en líneas delgadas y su mano en su pecho—. No podía moverlo, y era la sensación más frustrante que jamás había tenido. Él era tan jodidamente grande y fuerte, que ni siquiera podía hacerlo retroceder sobre sus talones.
—Entonces su mano subió para envolver su muñeca, suavemente, y él dijo su nombre, toda la ira desaparecida de su tono—. "Elia", él susurró.
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—¡No! No me hables como si fuera una niña. ¡No soy una niña, Gareth!
—Oh, lo sé —dijo él con una voz profunda y rica que hizo que su estómago se revolviera. Pero ella reprimió la sensación porque necesitaba estar enojada con él—. Escúchame, Elia, por favor. Solo por un momento. Creo que sé lo que pasó.
Ella dejó de empujar su pecho, pero él no soltó su muñeca. Su mano era cálida y hacía que su piel hormigueara. Ella tragó y tiró de ella hasta que él abrió los dedos y la dejó ir, luego retractó la mano bajo las pieles. Nunca le quitó los ojos de encima—a los que ahora brillaban distintamente. Ella tragó. —¿Qué? —dijo a través de sus dientes.
—Debería haberlo visto. Lo siento. Lo siento tanto, Elia, tienes razón. Debería haber encontrado una forma cuando me di cuenta de que estabas aquí. Solo… saber que ninguna parte de mí quería que te lastimaran. Y no tuve nada que ver con traerte aquí. Pero en el momento en que te vi… anhelé por ti. Eres una mujer hermosa, y te deseo como nunca he deseado a nadie. Nunca.
Ella tragó de nuevo y cruzó sus brazos bajo las pieles, cuidando de mantenerlos cerrados. —Estoy escuchando —dijo ella.
Él rió.
—Es un choque cultural —dijo, casi riendo de nuevo.
—¿Qué?
—Olvidé... las tradiciones humanas. Recordé que elegir y unirse eran diferentes para los humanos. Recordé que tenías razón para no confiar rápidamente. Pero olvidé... olvidé la caballerosidad.
Elia frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?
—Tus señales. Según las normas Anima, son... muy sutiles. Mucho. Lo siento, pero no las reconocí.
Ella parpadeó. No había pensado en eso. —Entonces... ¿qué hubieras reconocido? —preguntó con cautela.
Reth rió. —¿Cómo lo dijiste tú? ¿Agarrar mis orejas y tirarme hacia ti?
—Estás bromeando, ¿verdad?
—No, no lo estoy. Elia, entiende, sé que las cosas son muy diferentes en el mundo humano. Pero en Anima la violación es prácticamente inaudita. Los sexos se relacionan de manera diferente aquí. Si un Anima desea tener a otro Anima lo hacemos muy evidente. Pero al final, la elección es siempre de la hembra —incluso para un Rey—. Nosotros los machos hacemos nuestras intenciones claras a través de demostraciones de nuestro poderío y fuerza, capacidad de proveer. Cuando las hembras deciden aceptarnos ellas... se ofrecen. Abiertamente.
—¿Pero qué hacen las mujeres si el hombre las rechaza? —Reth frunció el ceño—. ¿Por qué demostraría mi deseo de aparearme contigo, y luego rechazarte cuando tú aceptas?
—¿Supongo que lo llaman la emoción de la persecución? —Elia resopló—. Pensé que ustedes, gente depredadora, estarían encima de eso —dijo cínicamente.
—No —negó con la cabeza Reth—. Elia, nunca te engañaría sobre mis sentimientos o deseos. Cualquier macho que hiciera eso contigo no solo es egoísta, está desequilibrado. Debería ser evitado. Yo nunca haría eso. ¿Entiendes que podría tener prácticamente a cualquier hembra en Anima si eligiera? —Ella cruzó los brazos más fuerte y le dio una mirada plana; entonces, él se apresuró a continuar—. Con eso quiero decir, cuando te elegí a ti, te elegí conscientemente. Te elegí sobre todas las demás. Te elegí porque te deseo más que a nadie más. Nunca. Lo digo en serio.
—¿Cómo podrías saberlo? ¿No nos hemos visto en, qué? ¿Quince años? ¿Más? —preguntó Elia.
—La gente crece, pero no cambia mucho —respondió Reth con una sonrisa ladeada—. Pude olerte. Pude sentirte. Elia, solo eres más de lo que eras de niña. Cuando te vi allí, olerte, supe que la plántula se había convertido en un árbol completo. Me entregué voluntariamente. No quiero a nadie más.
—Entonces... ¿por qué no me besaste cuando regresamos aquí? —inquirió Elia.
—Porque estaba esperando a que tú me besaras —explicó Reth—. La elección es tuya, querida. Y siempre lo será. Nunca vendré a ti no deseado. Nunca temerás eso.
—Pero no eras no deseado, Reth —dijo ella a través de sus dientes—. Eso es lo que estoy diciendo. Tú me rechazaste. Yo estaba... lista.
Una sonrisa creció en el rostro de Reth y se acercó más.
—¿Y ahora? —susurró.
—¿Ahora, qué? —Elia parpadeó.
—¿Sigues lista?
Elia inhaló un respiro.
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