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—¡H-hola! —dijo Elia, conmocionada.
—Hola, Elia. Me alegro de que hayas llegado —la mujer hizo una reverencia profunda mientras todos los presentes miraban, lo que hizo que Elia quisiera agarrarla de los hombros y enderezarla.
Pero Reth miraba entre ellas. —¿Se conocen? —preguntó sorprendido.
—Sí, anoche —explicó Elia—. Cuando me desperté en el Rito, Candace intentó ayudarme.
Reth se volvió hacia la mujer e hizo una reverencia sobre su mano también. —Gracias, Candace. Tienes la gratitud de tu Rey —dijo suavemente, con significado.
Candace agitó una mano en su pecho y se sonrojó. —Oh, fue muy poco, Majestad. Se lo aseguro.
—Aún así —insistió Reth—, fue una amabilidad que era muy necesaria. Eres un ejemplo para el Reino. Gracias. ¿Podría pedirte otro favor ya que tienes un corazón tan bondadoso?
—¡Por supuesto! —la cara delgada de Candace se iluminó.
Reth sonrió. —Tengo que reunirme con el consejo de seguridad. Quizá podrías mostrarle a Elia el centro de la ciudad y explicarle algunas de nuestras costumbres?
La sonrisa de Candace se congeló, pero no dudó en hacer una reverencia y asegurarle a Reth que estaba encantada de hacerlo.
—Gracias —dijo Elia. Sin embargo, podía sentir sus mejillas calentarse. Era tan obvio que esta mujer no quería cuidarla, pero lo hacía para complacer a Reth. ¿Acaso él no lo veía?
—Gracias —repitió Reth y volvió a su comida. Mientras alguien colocaba un plato de comida frente a Elia y ella comenzaba a hincarle el diente, escuchó un pequeño resoplido y Reth la empujó.
Ella giró, con la boca llena del pan crujiente, y se encontró con un Reth muy serio, mirándola fijamente. Oh no, ¿qué había hecho? ¿Había alguna oración que debía decir antes de comer, o alguna otra extraña tradición?
Reth se inclinó y ella tragó con fuerza para deshacerse del bocado. Sus labios rozaron su oreja cuando susurró:
—Como Reina, no permitiremos que te falte comida, te lo prometo.
Ella golpeó su hombro mientras él se reía y su estómago giraba. Amaba ese sonido profundo y cálido.
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Cuando terminó de reír, sostuvo su mirada, sus ojos arrugados por la sonrisa. —Buenos días, esposa —murmuró.
Ella parpadeó ante el nombre y lo miró fijamente. —Buenos días —dijo sin aliento—. ¿Dormiste bien?
Él gruñó y se encogió de hombros. A juzgar por las sombras oscuras que ahora veía bajo sus ojos, la respuesta era no. Pero cuando recordó el por qué, frunció el ceño y cambió de tema. —Deberías haberme despertado. Habría venido a la comida contigo.
Él agitó una mano y tomó otro bocado de comida. —Quería dejarte descansar —pero no cruzó la mirada con ella al decirlo.
El corazón de Elia se hundió.
Comieron en silencio durante minutos, Elia buscaba desesperadamente algo de qué hablar con él, pero constantemente asombrada al mirar todo lo que veía: la gente que parecía completamente humana, pero se movía y sonaba diferente. La comida, que parecía familiar y deliciosa, pero solo algunas de las cuales era realmente reconocible. Y la ropa que era de alguna manera refinada, pero también escasa: sin zapatos, solo linos y cueros naturales, plumas o flores en el cabello de las mujeres…
Luego giró para mirar a Reth y por un momento volvió a quedar impresionada con la sensación de que lo había visto antes, de que lo conocía. Solo que ahora no estaba abrumada por los eventos, o por el humo.
Ahora, la sensación de un rostro familiar, un amigo conocido, no la abandonaba, y mordisqueaba sus entrañas cuando no podía ubicarlo. Él tomó un bocado de comida justo cuando ella carraspeó.
—Dijiste que habías estado en mi mundo, el mundo humano. ¿Nos conocimos alguna vez cuando estuviste—? —Reth tosió y casi escupe un bocado de comida por toda la mesa. El siguiente minuto estuvo lleno de él ahogándose, uno de los guardias dándole palmadas en la espalda y caras nerviosas mirando, esperando para asegurarse de que su Rey no estaba a punto de asfixiarse.
Eventualmente, levantó su copa hacia los sentados en el nivel del suelo y croó con ojos llorosos. —¡Todo está bien!
Pero mientras la gente sonreía y volvía a sus comidas y tareas, continuó tosiendo y aclarándose la garganta. Fueron varios minutos antes de volver a ella y preguntar con voz ronca, —Lamento la interrupción. ¿Qué fue lo que dijiste?
Ella frunció el ceño. —Dije, cuando estuviste en el mundo humano ¿alguna vez nos?
—¡Majestad! Pido disculpas por la interrupción, pero necesitamos su atención, inmediatamente —Elia y Reth se volvieron para encontrar a un joven parado detrás de ellos. Elia no lo reconoció, pero Reth obviamente sí. —Por supuesto, por supuesto, hijo. No te preocupes. Iré. Elia, querida, mis disculpas por dejarte sola esta mañana, pero hay algunas cosas que tengo que manejar desde ayer. Candace te mostrará los alrededores, y nos veremos en la comida de la tarde —Él le acarició la cara y sonrió, pero antes de que ella pudiera responder, él se había ido.
Como si estuviera aliviado de haber escapado.
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