—Él había esperado que se distrajera con su promesa de su llegada, pero Elia lo miró fijamente y no se relajó. —¿Cómo te sentirías, me pregunto, si de repente fueras arrancado de tu vida entera aquí y llevado a mi mundo, arrojado a una lucha por tu vida, luego forzado a casarte con alguien a quien ni siquiera conoces? ¿Estarías dispuesto a escuchar 'mañana podemos preocuparnos por el resto'? —Ella tenía razón, pero no era un momento conveniente para que lo dijera. Mientras caminaban entre los árboles, Reth ya había acortado sus pasos por ella. Pero no podían permitirse demoras. Las mujeres ya tendrían las llamas preparadas, y ella necesitaba cambiarse a la vestimenta apropiada para la ceremonia.
—Entiendo, Elia. De verdad. Quizás más de lo que te das cuenta. Pero si he aprendido algo como Rey, es que a veces la vida te fuerza la mano. El Creador sabe lo que se necesita para llevarnos a los momentos correctos, las decisiones correctas. Tal vez... tal vez esto era justo lo que se requería para llevarte a la vida que debías tener. —No sabes nada sobre mi vida —escupió ella.
—Sé que eres huérfana, y que no has llevado a un hombre a la cama. —Ella se detuvo a mitad de paso, dándose la vuelta para mirarlo, boquiabierta. La Guardia se agachó, buscando al intruso que los hizo detenerse, pero Reth solo negó con la cabeza al Líder del Puño, luego volvió a dirigirse a Elia.
—¿Cómo podrías saber eso? —susurró ella, mirando alrededor como para asegurarse de que nadie más había oído. —Lo sé porque esos son los términos para el Rito. El Puro del mundo humano debe ser... puro. Soltero. Sin pareja. Y sin vínculos. No somos sin corazón, Elia. No arrancaríamos a una mujer de su familia para traerla aquí a morir.
—¿Pero una mujer sin familia es simplemente un cordero al matadero, para ustedes? —Él parpadeó. En realidad, no. Pero no podía permitirse decírselo. No hasta que ella entendiera mejor las fuerzas en juego en el Reino Anima. Con una mirada a la Guardia que se estaba volviendo inquieta, le palmeó la mano sobre su brazo y comenzó a caminar de nuevo, instándola a seguirlo. Cuando la atención de todos estaba en otra parte, murmuró entre dientes para que solo ella pudiera oír.
—No espero que entiendas. Trataré de explicarlo cuando haya tiempo y… privacidad. Pero ten por seguro esto, Elia, fuiste elegida porque se te consideró mejor, no peor, que otros de tu tipo. —¿Mejor en qué? ¿Morir? —Tuvo que tragarse una risa porque sospechó que ella estaba más cerca de la verdad de lo que se suponía que estuviera. Los lobos... Suspiró. —Mejor para Anima. Mejor para mí. Mejor para ti. Mejor para estar en este mundo. Hay una gran cantidad de trabajo y estrategia que se invierte en seleccionar al Puro para el Rito. No fuiste elegida al azar, te lo aseguro.
—Ella abrió la boca para protestar de nuevo, pero él apretó su mano y asintió hacia adelante. Ella había estado tan ocupada mirándolo, que no se había dado cuenta de que los árboles se abrían, de su acercamiento a las Cuevas. —Elia, este es tu hogar. Para bien o para mal, aquí es donde el Creador te ha traído. Sé que aún no me conoces, no puedes confiar en mí, pero hablo con la verdad: No serás dañada aquí por mi mano, o por ninguna otra, si puedo evitarlo. Así que, ven. Ven a ver tu nuevo hogar. Ven a ver tu nuevo mundo. Creo que una vez que superes el shock, lo encontrarás bastante agradable.
Luego rompieron entre los árboles en el claro y la boca de Elia se abrió de par en par.