—La cueva en sí era cálida y acogedora, un espacio amplio y alto que debería haber hecho eco, pero había alfombras en el suelo de piedra, cortinas y tapices colgando de las paredes para darle al gran cuarto una sensación de confort —tragó saliva Elia—. Si hubiera podido venir aquí por elección, explorar y luego volver a casa, habría querido quedarse mucho tiempo.
—Aunque el mobiliario era sencillo, también era grueso y cálido, y claramente de gran calidad—aunque un poco demasiado masculino para su gusto.
—En el extremo estrecho de la habitación, más cercano a la dirección del claro, una chimenea había sido tallada en la roca al frente del espacio y había un sofá y varias sillas dispersas alrededor de una gran mesa de café de madera oscura frente a ella.
—El resto de la habitación estaba formado por diferentes áreas con plataformas de roca para sentarse, bancos y armarios y cajoneras de madera donde fuesen necesarios. Tenía una cocina completa con una estufa de leña, aunque parecía que nunca había sido utilizada.
—No había luz natural en la cueva, pero una serie de faroles rodeaba el espacio y se arqueaba a través del techo, aportando luz brillante y cálida a cada rincón.
—Y en el fondo, la habitación parecía curvarse hacia otra área —era la dirección que Reth la llevó, sus pasos más rápidos que cuando estaban afuera—. "No tenemos mucho tiempo", dijo mientras giraban la esquina a través de un arco natural y estrecho en la roca que se abría hacia una habitación mucho más pequeña, dominada por una masiva plataforma de piedra en su centro cubierta de pieles y almohadas.
—Elia parpadeó. Esto era claramente el dormitorio del Rey.
—Él caminó más allá de la plataforma de la cama—que en realidad eran tres plataformas en diferentes niveles, se dio cuenta—, hacia un par de puertas de madera a la derecha, tirando de ellas para abrirlas y murmurando su aprobación —Llegaron antes que nosotros, bien. Esta, creo", dijo, sacando algo del espacio y llevándolo hacia la cama donde colocó las piezas.
—Como eran de piel, al principio tuvo problemas para distinguir qué era parte de la cama y qué había sacado del armario. Pero luego levantó una pieza que era claramente un top de un solo hombro en suave piel dorada que cubriría el pecho modestamente, pero dejaría el estómago al descubierto. Lo extendió hacia ella, frunciendo el ceño —Podría ser un poco apretado, pero creo que lo calcularon bien".
—Ella parpadeó ante el diminuto top —Te refieres a demasiado pequeño para ti, ¿verdad?—respondió ella de manera cortante.
—La cara de Reth se mantuvo inexpresiva —Yo no llevaré un top", dijo secamente, y luego alzó una ceja hacia ella—. "Estará cálido en las Llamas, agradecerás la ropa más ligera", dijo, asintiendo hacia su chaqueta de traje y vaqueros—. "Y… aunque aprecio que los zapatos fueron efectivos en el Rito, esta noche no harán falta. El suelo de la Plaza es liso".
Elia miró hacia abajo y se dio cuenta de repente de cuán fuera de lugar debía parecer ante estas personas. Todos los que había visto hasta ahora vestían ropa de fibras naturales, piel, cuero y lino—si es que llevaban algo en absoluto. Y no pensaba que hubiera visto un par de zapatos entre ellos.
Entonces miró hacia arriba a Reth, a este hombre enorme—este Rey—y la imposibilidad de su situación la golpeó por completo nuevamente. Cubrió su rostro con sus manos. Tenía que ser un sueño.
—Elia —dijo él suavemente, con gentileza—. Ella podía oírlo acercarse hacia ella, pero no levantó la vista, no se atrevía a enfrentarse a la verdad. No podía permitirse creer que de alguna manera había terminado aquí—dondequiera que fuera esto—y con este hombre y ahora ¿tenía que casarse con él? "Elia, estás segura. Lo lograste. Sobreviviste. Y ahora estás aquí. Sé que es un shock y no espero que sonrías por ello. Aún. Pero… esta es la vida que te ha dado el Creador. La ceremonia de esta noche es una celebración. Nos unirá ante el pueblo de Anima para que se entienda que tú eres mi pareja, y la reina".
—¿Qué significa eso incluso? —respondió ella—. ¿Cómo puedo ser reina de un pueblo que nunca he conocido? ¿Cómo puedes esperar que yo simplemente... esté aquí? ¡Devuélveme! No le diré a nadie sobre este lugar. No intentaré causarte problemas. Solo
—Eso no es posible —dijo él firmemente, pero con compasión—. La barrera entre nuestros mundos es complicada, diseñada solo para los Anima. Como una Pura conseguiste entrar de forma segura. Pero si te enviara de vuelta, lo más probable es que acabarías muerta o loca.
—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó ella.
—Porque la mente humana nunca fue hecha para ver los mundos —dijo francamente—. Solo se te otorgó acceso de una sola vía a través de la barrera. Solo los Anima pueden ir y venir. Si te enviara de vuelta, la barrera te rechazaría. No sé por qué, es el camino del Creador.
Él dijo eso como si fuera una explicación. Elia esperó, pero no hubo nada más. —Entonces, ¿eso es todo? ¿Mi vida se ha ido? —preguntó ella con un hilo de voz.
—Sí —su tono austero, su expresión inquebrantable... Elia quería gritar.
—¡No puedes simplemente decir, sí! —chilló ella—. ¡No puedes simplemente decirle a una persona que su vida ha terminado así como así, como si eso fuera solo un simple hecho!
Sus cejas se fruncieron. —Pero... ¿lo es? —preguntó él.
—Pero... no puedes... si tu vida... —balbuceó ella.
Reth cruzó las últimas pulgadas entre ellos, sus ojos ardían con intensidad mientras su presencia parecía llenar súbitamente la habitación y Elia se quedó temblando, obligándose a mantener su mirada y no retroceder.