La montaña cubierta de nieve que se extendía tras el palacio emulaba su estado de ánimo.

La luz de la luna fluía por la ventana de la habitación de Anastasia en el ala norte. Ella miraba la entrada principal del Palacio Kralj mientras los invitados subían las escaleras para asistir al baile. Era la víspera de su boda con Aed Ruad, el Príncipe Heredero, su primo. Las celebraciones se habían prolongado toda la semana. Desde donde estaba, podía ver a las mujeres reír alegremente mientras recogían delicadamente sus ostentosos vestidos y subían las escaleras. Rodeaban con sus manos afectuosamente los brazos de sus hombres mientras los arropaban con su ala de un lado.

Anastasia odiaba cada momento de ello. Desde la mañana, había vomitado más de cinco veces de puro disgusto. Cumpliría dieciocho al día siguiente—la edad legal para casarse en el Reino de Vilinski—, un día que Aed Ruad había estado esperando durante diez años.

—Te ves impresionante, mi princesa —dijo Nyles, interrumpiendo sus ensueños mientras arreglaba el velo que caía hasta la barbilla de Anastasia con un peine dorado en la parte trasera. Siendo solo cinco años mayor que Anastasia, Nyles la había servido a ésta como doncella antes incluso de que comprendiera el significado de la palabra. Sin embargo, eran más amigas íntimas que doncella y señora. A veces, Anastasia se sentía mal por Nyles. A la muchacha la habían arrancado de su hogar a muy temprana edad para quedarse con ella.

—Espero que el encaje perlado del velo no te esté lastimando —dijo Nyle.

Lo estaba... mucho.

Tradiciones.

Repulsión.

Nadie debía ver el rostro de la novia durante dos días antes del matrimonio. Solo después de la boda, su esposo levantaría el velo y la besaría, marcando el fin del ritual. Los labios de Anastasia temblaban al pensarlo. Su cuerpo se estremecía con respiraciones entrecortadas.

—Necesitas liberarte de esas inhibiciones, mi señora —Nyles guiñó un ojo mientras le entregaba una pastilla verde, parte de la prescripción medicinal diaria de Anastasia—. Mañana, te convertirás en la reina de Vilinski —juntó sus manos con emoción—. ¿Sabes lo que eso significa?

El corazón de Anastasia se hundió en su estómago y contuvo una arcada, un sollozo y las lágrimas. Significaba una vida de miseria. Colocó la pastilla en su boca y la mordisqueó con sus dientes, saboreando su amargura en la lengua. La amargura no era tan mala como la que sentía en su corazón.

—Vamos, vayamos —Nyles extendió su mano con una gran sonrisa—. Tu príncipe te está esperando.

Anastasia recogió el tul de su vestido de un pálido azul en una mano y permitió que Nyles la guiara hacia la puerta. Incrustado con miles de cristales en su amplia falda que estaban densamente colocados hacia la parte inferior y se iban disipando hacia el corpiño, el vestido le recordaba el poder y la riqueza que Aed Ruad ansiaba poseer, incluso si eso significaba casarse con su primera prima.

Enredaderas bordadas con hilo de plata se retorcían alrededor de su cuello redondo, realzando el volumen de su pecho. Las largas pero esbeltas mangas terminaban con más cristales en el borde. El pendiente de diamante en forma de lágrima rozaba su cuello, reflejando destellos brillantes. Su cuello delgado era iluminado por él, haciendo su forma aún más atractiva.

Nyles había insistido en trenzar su rubia cabellera para que el velo estuviera bien colocado en su cabeza. Las sandalias de Anastasia estaban hechas de pura seda azul con suaves almohadillas en la suela.

Su corazón golpeaba contra su caja torácica mientras caminaba con Nyles hacia la puerta.

Tan pronto como Nyles abrió la puerta, los ojos azul zafiro de Anastasia se encontraron con los de Kaizan—los pálidos azules que centelleaban un amarillo dorado. Su corazón dio un vuelco y jadeó por milésima vez. El hombre había sido la recomendación de Maple, la hermana gemela de Aed Ruad, para ser el Jefe de seguridad dado a la princesa desde hace casi dos meses.

Su seguridad era tan masiva que Anastasia se sentía ahogada, como en una prisión. Se había unido al equipo de seguridad hace un año porque Maple le había tomado un cariño especial. Según la información de Nyles, Maple se había enamorado de él.

Anastasia recordó lo que él le había dicho aquel día mientras paseaba por su jardín privado—. Esta es tu última oportunidad para escapar, princesa. Anastasia observaba las festividades en la calle principal de la capital de Vilinski que se divisaba desde los setos de su jardín. Su mano había ido involuntariamente a su cuello. Estaba segura de que iba a ahogarse hasta la muerte.

Maple, la hermana gemela de Aed Ruad, la había azotado el día anterior por negarse a casarse con él. No era la primera vez tampoco. No era solo la negativa lo que llevaba a azotes. Siempre que hacía algo que se consideraba inapropiado, era castigada, ya fuera por Maple o por Aed Ruad. El castigo generalmente se llevaba a cabo en la habitación de Maple.

Kaizan había prometido que sería libre si se atrevía a escapar. Él la ayudaría a esconderse, la llevaría lejos y la haría desaparecer.

Su respiración se cortó. ¿Estaba lista? ¿Podría él llevársela a pesar de la fuerte seguridad?

Miles de pensamientos cruzaron por su mente. Anastasia bajó la mirada, y Kaizan se enderezó.

Kaizan seguía detrás y se le unió una docena más de guardias. Solo se oía el susurro de su vestido de seda en los largos corredores tenue iluminados aparte de los pasos de los guardias detrás de ella.

Después de un largo paseo, llegaron a una gruesa pero finamente elaborada puerta de caoba que conducía al salón de banquetes. Inmediatamente, la guardia real anunció su llegada—. ¡Su Alteza, la Princesa Anastasia Lochlain!

El murmullo en la sala se detuvo abruptamente. Ella miró el mar de rostros enmascarados y atuendos lujosos. Se abrieron paso y vio a Aed Ruad caminando hacia ella con una sonrisa fría en sus delgados labios. Llevando una capa dorada con el emblema real sobre una camisa blanca y calzones, caminaba con confianza. Su máscara dorada incrustada de diamantes estaba atada con prolijidad detrás de su cabello negro. El hombre medía más de seis pies de altura, un asesino despiadado.

Agarró su vestido tan fuertemente que se arrugó en sus puños. Las palmas de sus manos se volvieron más sudorosas y pensó que se desvanecería por el pánico que corría por su cuerpo como una serpiente venenosa.