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—Ella se balanceaba, su piel iluminándose en cada lugar que Reth la tocaba, hasta que ella quería ronronear.
Luego él la giró para que su espalda estuviera contra su pecho y volvieron a balancearse. Los tambores aceleraron su ritmo, o quizás simplemente eran más. Sea lo que fuere, la multitud se cerró hasta que su piel se erizó con la calidez y el roce de innumerables manos y brazos.
Ella levantó uno de sus brazos hacia atrás, buscando el cuello de Reth —algo a lo que aferrarse para mantenerse centrada en este océano de cuerpos. Su mano encontró su muñeca y deslizó hacia abajo, abajo, abajo por su brazo mientras ella se arqueaba hacia atrás, encendiendo fuegos artificiales en su sangre que seguían la estela de su toque.
Luego él dejó caer su barbilla en su hombro y susurró en su oído —Un consejo antes de seguir adelante. Sus labios rozaron la concha de su oído y ella tembló.
—¿Cuál es? —ella susurró a cambio.
—Sigue tus instintos —Su aliento era pesado y soplaba sobre su cuello enviando escalofríos hasta su muslo de ese lado.
Su mano se deslizó hasta su cintura y su pulgar rasgueó su piel como una guitarra.
—Soy humana. No tengo instintos —jadeó ella, dejando caer su cabeza hacia atrás contra el muro de su pecho.
—Sí, los tienes —él respiró, y luego mordisqueó el lóbulo de su oreja—. Están enterrados profundo, pero están allí. Sigue tus instintos. Sigue tu intuición. No dudes de ti misma. Y no dudes de mí —él rasgó.
—¿Por qué dudaría de ti...? —ella no había terminado las palabras cuando la calidez sólida de él desapareció detrás de ella. Ella comenzó a tambalearse hacia atrás, pero fue rápidamente atrapada por otro par de manos, otro pecho amplio y cálido.
Estaba por protestar, pero sus dedos danzaron hacia abajo por su costado en una chispa de sensación que la dejó sin aliento. —¿Quién...?
Tan rápido como el hombre había aparecido, se fue, y fue reemplazado por otro. Y conforme los efectos del humo agudizaban sus sentidos, también atenuaba su miedo, hasta que Elia se encontraba bailando, girando, balanceándose de hombre a hombre a hombre...
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—Al principio le preocupa que ella sea demasiado débil para el humo y que haya sido superada —sentirla líquida y ondulante en sus brazos había sido intoxicante incluso sin el humo. Pero cuando fue forzado a entregarla a los machos, cada instinto en él rugió en contra. ¡Mal, mal, mal!
—Había sido un acto de pura voluntad dejarla ir en lugar de acercarse más. Pero él sabía que lo necesitaban—su gente, y él y Elia—. Todo el mundo necesitaba saber dónde estaban parados. Y la ceremonia proporcionaría eso.
—Mientras ella no perdiera la razón.
—Sus ojos la seguían, el ojo en el centro de una tormenta de cuerpos masculinos, manos y sonrisas. Al principio, ella se entregaba, balanceándose y bailando, sus brazos sobre su cabeza, sus manos deslizándose sobre el hombro más cercano, fuera de quien fuera.
—A pesar del humo, él se tensó, y solo fue la mano restringidora de Behryn sobre su brazo la que le impidió zambullirse y arruinar su propia ceremonia de apareamiento.
—Cuidado, hermano —susurró Behryn, sus dedos apretados sobre el bíceps de Reth—. Sé que es difícil, pero solo mira. Y deja que tu aroma la llame.
—Reth gruñó. Si no fuera por el humo la ciudad entera lo estaría oliendo ahora—su frustración, su tensión, su deseo.
—Uno de los hombres envolvió una mano posesivamente en su cintura, y Reth gruñó.
—Behryn se interpuso en su línea de visión y no se movió hasta que Reth alzó la mirada para encontrar su ojo —Todos lo atravesamos, Reth. Lo admito, dudé de tu compromiso—pensé que era una conveniencia. O una trama. Pero puedo verlo en ti. Olerlo. Está bien, hermano. Mira. Llámala.
—Luego, con una mano de camaradería justo donde el hombro de Reth encontraba su cuello—que también casualmente estaba colocada perfectamente para atraparlo en caso de que tratara de moverse—Behyrn lo giró para enfrentar donde Elia estaba, ahora más rodeada conforme incluso los machos más jóvenes y no establecidos comenzaron a acecharla también.
—Todo el cuerpo de Reth se volvió rígido.