Raphael tidak punya ekspektasi khusus tentang restoran mana yang akan dipilih Annette. Pastinya restoran itu akan menjadi restoran termewah di jalan itu, dengan suasana mewah seperti tempat-tempat lain yang pernah dikunjunginya.
Harapan Raphael akan dikhianati secara brutal.
"Oh, lihat, Raphael! Lihat babi itu, besar sekali!"
Dia memilih restoran terbuka tempat seekor babi besar terlihat dari jalan, mendesis saat dipanggang di atas tusuk sate besi. Bahkan apel yang dimasukkan ke dalam mulutnya terasa lembut dan lezat. Annette, yang selama ini hanya disuguhi daging yang dimasak dengan sempurna, menjadi sangat gembira saat melihat seekor babi sungguhan.
"Baunya harum sekali," katanya. "Lada hitam, kemangi, jinten, dan…apa lagi? Ya ampun, lihat glasir itu!"
Si juru masak juga bersemangat, dengan seorang wanita bangsawan cantik menatapnya penuh harap. Sesaat, dia khawatir pasangan yang mempesona dengan pakaian mewah itu datang untuk membuat masalah. Namun, mereka sangat pendiam, dan memesan hidangan termahal di menu. Demi pelanggan terhormat seperti itu, dia rela melakukan hal ekstra.
"Anda tidak akan menemukan daging panggang yang lebih sempurna!" katanya dengan bangga. "Ini, saya akan memberikan potongan daging terbaik."
Dengan gergaji yang mengerikan di satu tangan dan pisau tulang di tangan lainnya, koki itu mulai memotong dengan hati-hati, melebih-lebihkan gerakannya secara dramatis. Siapa pun dapat mengetahui dari seringainya yang lebar bahwa ia sedang berpura-pura, dan seorang pendekar pedang berpengalaman seperti Raphael menganggap semua itu konyol.
"Wah, lihat, itu sungguh menakjubkan!" seru Annette sambil bertepuk tangan karena kegirangan. "Aku belum pernah melihat yang seperti itu!"
Lupa akan dirinya sendiri, dia tersentak saat tak sengaja menyentuh tangannya yang diperban, tetapi itu pun tidak cukup untuk menenangkannya. Pipinya memerah dan matanya berbinar-binar seperti bintang. Raphael tercengang melihat istrinya yang anggun itu bersemangat seperti ini.
"Annette, kemarilah dan duduklah dengan benar."
Raphael tidak ingin mengatakan hal seperti itu kepada wanita dewasa, terutama Annette Bavaria, yang pasti sudah tahu tata krama sejak kecil. Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat Annette begitu bersemangat, dan dia khawatir Annette akan melakukan kesalahan.
Saat dia hendak mencondongkan tubuh ke depan dengan bertumpu pada tangannya yang terluka lagi, dia tidak dapat menahannya lagi dan menangkap sikunya untuk menopangnya, melepaskan serbet yang dia selipkan di lehernya, sebagai persiapan untuk pesta.
Kenapa sih aku melakukan ini?
"Ayo, coba! Ini adalah mahakarya restoran kami!"
Setelah selesai memotong daging panggang, sang koki menghampiri mereka sambil menepuk-nepuk dahinya. Ia cukup baik hati memotongnya menjadi beberapa bagian kecil agar lebih mudah dimakan. Anehnya, semua perkakas dan peralatan makan restoran terbuat dari besi asli, yang memberikan kesan otentik pada hidangan pedesaan.
Itu adalah pengalaman baru dan mendebarkan bagi Annette, yang membangkitkan suasana hati dan nafsu makannya. Daging babi yang mengepul itu berbau sangat harum. Dengan penuh semangat, ia mengambil garpunya.
"Tunggu, Annette." Sambil mengerutkan kening, Raphael mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Daging babi itu baru saja keluar dari tusuk sate, mulutnya akan terbakar jika dia memakannya segera. Dan meskipun koki telah memberikan perhatian khusus dalam menyajikan porsi mereka, potongan-potongan itu masih cukup besar. Raphael melirik tangannya yang diperban. Meskipun dia ragu apakah dia telah menyebabkan cedera, dia tidak dapat menahan rasa khawatirnya.
Sambil cemberut, dia mengangkat pisaunya sendiri untuk memotong daging babi menjadi potongan-potongan yang sangat kecil untuknya. Itu adalah sesuatu yang pernah dia lihat dilakukan oleh para bangsawan untuk membuat teman-teman wanita mereka terkesan, dan dia merasa konyol. Dia tidak pernah membayangkan akan melakukan hal seperti itu untuk seorang wanita.
"Ini. Biarkan dingin sebelum kau memakannya," katanya sambil meletakkan pisaunya dan mendorong piring ke arahnya dengan dingin.
"Terima kasih."
Mengambil sedikit keripik dengan garpunya, dia memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya melebihi apa pun yang pernah dia duga, renyah dan pedas dengan glasir. Daging yang lebih lembut di bawahnya hampir meleleh di lidahnya, memenuhi mulutnya dengan rasa asin. Entah bagaimana, memakannya di luar sambil menikmati angin sepoi-sepoi yang sejuk membuatnya terasa lebih nikmat.
"Enak sekali," katanya sambil menutup mulutnya dengan satu tangan, menikmatinya. Dari seberang meja, Raphael tersenyum melihat kenikmatannya, pertama kalinya dia tersenyum tanpa sarkasme atau kebencian. Dengan gugup, dia mengulurkan garpu kepadanya. "Ini, Raphael, cobalah."
Garpu yang dipegang di antara jari-jarinya yang diperban tebal itu bergetar dan hampir jatuh ke meja. Raphael menggelengkan kepalanya dan mengambil kembali piringnya, memotong daging itu lebih kecil lagi. Pada titik ini, daging itu hampir hancur.
Baru saat itulah dia mengambil garpu dari Annette, melahap daging itu dalam satu gigitan, lalu mengganti garpu dengan sendok.
"Makan saja dengan ini," katanya. "Ini bukan restoran formal, tidak akan ada yang peduli."
Annette telah menjalani pelatihan ketat dengan harapan bahwa ia akan menjadi Putri Mahkota, dan itu tentu saja termasuk etika makan. Namun, memakan daging tumbuk dengan sendok adalah hal lain yang tidak pernah ia bayangkan.
Tapi…tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, bukan?
Sesuatu membisikkan pertanyaan itu di dalam Annette yang terlahir kembali, dan dia menatap sendok itu sejenak, lalu menyendoknya dalam mulut yang besar dan mendorongnya langsung ke antara bibirnya. Daging yang dipotong Raphael untuknya masih lezat dan gurih, tetapi sekarang jauh lebih mudah untuk dimakan. Annette terpesona oleh rasa berminyak dan asinnya, tidak seperti apa pun yang pernah dia makan sebelumnya.
"Coba ini juga," kata Raphael sambil mengangkat gelas yang sedang diminumnya dan mendorongnya ke arah wanita itu. "Tidak terlalu buruk."
Minuman itu manis dan asam, dengan tambahan lemon dan apel pada anggur putih. Rasa tajamnya langsung menghilangkan rasa asin dan lemak pada daging, dan angin malam yang sejuk dari sungai membuat semuanya terasa sangat menyenangkan. Malam itu cocok untuk mabuk-mabukan.
Namun yang paling membuatnya senang adalah wajah Raphael yang menatapnya dari sisi lain kuil. Wajah cantik itu dalam cahaya hangat lampu tampak jauh lebih ramah dari biasanya. Dalam kehidupan singkatnya, dia hampir tidak pernah melihatnya seperti ini.
Itu membuatnya merasa seolah-olah mereka mungkin menjadi sedikit lebih dekat.
Mungkin karena ia telah melihat pria itu menyajikan makanannya dengan tangannya sendiri, Annette jadi lupa akan kesedihannya sebelumnya. Semua masalah mereka akan terpecahkan saat ia pergi, jadi ia tidak perlu membuatnya terkesan. Namun sebelum mengucapkan selamat tinggal, ia senang memiliki kenangan ini untuk dibagikan dengannya, sehingga ia dapat mengenangnya dengan senyuman.
Annette tersenyum, sambil menenggak gelasnya. Meski penampilannya seperti itu, dia sebenarnya bisa menahan alkohol dengan baik, jadi bahkan setelah tiga gelas penuh anggur, dia masih bisa berdiri dengan mantap.
"Ternyata itu minuman keras sungguhan," kata Raphael riang. Ia tampak jauh lebih santai. "Jika Anda minum lebih banyak, pembuluh darah Anda akan mengandung anggur, bukan darah."
"Saya masih bisa minum segelas atau dua gelas lagi. Sayang sekali restorannya tutup terlalu awal."
Sepanjang perjalanan kembali ke kereta, dia meratapi kenyataan bahwa dia tidak bisa minum lebih banyak lagi. Biasanya dia tidak begitu suka alkohol, meskipun dia memiliki toleransi yang baik terhadapnya, tetapi dia ingin minum anggur asam manis itu sampai kenyang. Mendengarkan celotehnya yang bersemangat, Raphael tertawa terbahak-bahak tanpa menyadari perubahan dalam perilakunya sendiri.
"Tidak mungkin, tidak akan ada lagi setelah semua itu. Bukankah itu akan menjadi skandal bagi reputasi seorang wanita, jika digendong pulang dengan gendongan?" godanya. "Tentunya kamu tidak ingin pulang dengan cara seperti itu."
Mata biru yang selalu menatapnya dengan dingin itu kini melengkung, dan berkilau di bawah bulu matanya yang panjang. Annette tak kuasa menahan senyum hangat padanya. Malam itu begitu menyenangkan, tetapi begitu singkat. Saat mereka mendekati kereta, ia merasa sedih karena semuanya telah berakhir, dan segera mereka akan kembali seperti biasa, setelah perjalanan pulang yang singkat.
"Oh, tidak mungkin…apakah itu Lady Annette?"
Pada saat itu, seseorang menghampiri mereka dari seberang jalan. Dia tersenyum pada Raphael, tetapi ketika Annette menoleh, senyum bahagianya langsung sirna. Itu adalah seseorang yang sangat dikenalnya.
"Lady Diana. Sungguh mengejutkan bertemu denganmu."
Nama wanita berambut hitam keriting itu adalah Diana McClaire, putri kedua Count McClaire, yang terkenal dengan berbagai macam bisnisnya. Dia adalah teman Annette, saat mereka masih anak-anak, dan meskipun mereka jarang berhubungan sejak saat itu, orang tidak akan pernah melupakan seorang teman masa kecil. Bahkan setelah lima tahun berlalu, Annette langsung mengenalinya.
"Anda tahu, sangat berbahaya berkeliaran di malam hari seperti ini—ah! Anda bersama suami Anda. Selamat malam, Yang Mulia. Marquis Carnesis? Saya Lady Diana McClaire, putri Count McClaire."
Sambil mengangkat ujung roknya dengan hormat, dia menyapa dengan sopan, tetapi saat dia meliriknya, pipinya memerah. Raphael lebih tinggi dan lebih kuat daripada kebanyakan pria, dan dianggap sangat menarik. Dia tidak hanya tampan, tetapi kesombongannya yang terkenal dan emosinya yang berapi-api hanya membuatnya lebih menarik.
Annette menatapnya dengan sedikit cemberut. Diana bukanlah orang yang jahat, tetapi dia memiliki dua kelemahan utama. Yang pertama adalah kecenderungan untuk jatuh cinta terlalu cepat, dan wajah Diana dipenuhi dengan kekaguman saat dia menatap suami Annette. Itu tidak seburuk kedengarannya; meskipun Diana akan jatuh cinta dengan cepat, dia tidak cukup bodoh untuk melakukan apa pun dengan pria yang sudah punya pasangan. Annette dapat dengan aman mengabaikan pipi Diana yang memerah.
Namun, dia tidak bisa mengabaikan kekurangan kedua. Itu bukan masalah besar bagi Diana, tetapi bagi Annette, itu adalah hal yang tidak dapat ditoleransi. Karena Diana McClaire…
"Oh, kalau dipikir-pikir, Lady Annette–tidak, sekarang kau adalah Marchioness Carnesis! Tapi, tahukah kau, temanku Lady Keers telah menerima dua kotak hadiah pernikahan dari keluarga kerajaan. Bukankah akan luar biasa jika menjadi Putri Mahkota?"
Diana McClaire adalah salah satu sahabat Lady Celestine Keers.