Meskipun Annette berhasil menjebaknya ke dalam teh, dia tidak bisa memaksa Gerard untuk berbicara. Sebagai kepala pelayan keluarga Bavaria yang berpengalaman, dia bukanlah lawan yang mudah. Dia menghindari semua pertanyaan Annette dan menjelaskan bahwa tidak ada satu pun yang penting. Akhirnya, cangkirnya hampir kosong.
Apa yang harus saya lakukan?
Annette mengerutkan kening, malu. Gerard tidak mau menyerah pada bujukan atau rekonsiliasi. Ledakan apa pun yang telah direncanakannya, dia hanya akan melakukannya untuk Raphael, dan Annette tidak bisa memaksanya untuk berbicara saat dia bertindak atas perintah Duke Bavaria. Annette sekarang adalah seorang Carnesis. Dia tidak punya wewenang untuk menghukumnya karena memprioritaskan perintah ayahnya.
Di bawah meja, jari-jarinya mencengkeram roknya dengan cemas.
Gerard tidak memberinya waktu untuk memikirkan rencana lain. Sambil meneguk tehnya yang terakhir, dia menatapnya dengan lega. Di balik rambut pirangnya yang disisir rapi, wajah itu sama cerdiknya dengan wajah wanita itu.
"Terima kasih banyak untuk tehnya," kata Gerard, cukup yakin akan kemenangannya untuk mengucapkan selamat tinggal. "Saya harus pergi. Terima kasih atas kebaikanmu, Marchioness."
Melihatnya bangkit dari tempat duduknya, Annette menggigit bibirnya. Namun, pada saat itu, sebuah ide terlintas di benaknya.
"Aku ingin meminta bantuan sebelum kau pergi," katanya dengan tenang, dan Gerard langsung waspada. Itu hanya taktik mengulur waktu, tipu muslihat untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan sesuatu darinya. Dia tidak akan menyerah begitu saja. "Itu bukan hal besar, hanya bantuan pribadi. Aku belajar menyanyi sebagai hobi, tetapi aku tidak tahu apakah aku pandai, dan aku akan malu mempermalukan diri sendiri di depan orang lain. Tetapi kau sudah mengenalku sejak aku masih kecil, jadi tidak apa-apa, jika itu kau. Maukah kau mendengarkan laguku? Hanya butuh waktu sebentar."
Tanpa malu-malu, dia memanfaatkan permintaan Pangeran Ludwig pada Gerard. Gerard ragu-ragu atas permintaan tak terduga itu, tetapi tidak bisa menolaknya. Meskipun dia mengikuti perintah tuannya, dia menyukai Annette.
"…Kurasa semuanya akan baik-baik saja, untuk sesaat," katanya, setelah sempat khawatir.
Annette tersenyum senang. Senyumnya sama seperti saat ia masih gadis, matanya setengah tertutup, dan Gerard menatapnya dengan penuh perhatian tanpa menyadarinya. Melihat hal ini, Annette memejamkan mata dan bernyanyi.
Kelopak bunga jatuh dalam aliran waktu yang cepat
Jika tragedi jatuhnya mereka hanya bisa menarik perhatian mata indahmu sesaat
Itu bagus, aku akan dengan senang hati jatuh di hadapanmu dalam waktu yang tak terhitung…
Itu adalah opera yang baru saja didengarnya di istana, meskipun lagunya sendiri tidak penting. Dia menyanyikannya sejauh yang bisa diingatnya, sekitar tiga puluh detik, lalu diam-diam membuka matanya. Benar saja, dalam waktu kurang dari setengah menit, Gerard tertidur di sofa. Annette berkedip.
Aku rasa, ini benar-benar kemampuanku.
Namun, sekarang bukan saatnya untuk mengaguminya. Dia tidak tahu berapa lama kekuatannya akan membuat seseorang tertidur. Sebelum dia bangun, dia ingin segera mencari tubuhnya. Jika dia beruntung, dia mungkin bisa menemukan petunjuk tentang niatnya.
"Maafkan aku, Gerard," bisiknya, dan mulai mencarinya. Tidak ada apa pun di saku jaketnya, tetapi untungnya ada surat di dalam rompi.
Dengan hati-hati, ia membukanya. Nama pengirimnya tidak disebutkan, ia dapat mengenali tulisan tangan ayahnya yang indah dan halus. Itu adalah satu kalimat pendek.
Hadiah diperuntukkan bagi penerimanya, bukan bagi pemberinya.
Apa maksudnya? Annette merenungkannya. Allamand lebih menghargai garis keturunan bangsawannya daripada apa pun, dan menggunakan setiap kesempatan yang ada untuk mengungkapkannya. Oleh karena itu, menurutnya tidak sopan untuk menyatakan apa yang diinginkannya secara langsung. Namun, Annette adalah putrinya, dan tahu betul cara berpikir ayahnya.
Aku yakin kamu tidak menyukai hadiah yang Raphael kirimkan padamu…
Jadi dia mengirimkannya kembali, tetapi berdasarkan catatan ini, sepertinya ayahnya menginginkan hadiah lain dari Raphael.
Itulah sebabnya dia terus mengirim Gerard. Awalnya, dia pikir itu hanya penghinaan, mengirim Raphael seorang pembantu karena seorang bajingan tidak pantas mendapatkan yang lebih baik. Namun jika itu yang diinginkannya, dia telah melakukannya. Ayahnya menginginkan sesuatu yang lain.
Tapi apa sih itu?
Annette mengerutkan kening. Adipati Bavaria adalah orang terkaya dan paling berkuasa di Deltium. Keluarga Bavaria tidak kekurangan apa pun. Namun, Raphael adalah seorang bangsawan baru yang baru saja memulai keluarganya. Dia memiliki beberapa properti dan wilayah yang diberikan sebagai hadiah atas prestasinya, tetapi tidak ada yang setara dengan yang diinginkan ayahnya. Sambil mengingat-ingat kehidupan terakhirnya, Annette merenung.
"Eh…"
Alis Gerard yang halus berkerut, tanda bahwa ia telah bangun. Ia baru tertidur selama lima menit, tetapi tampaknya kekuatan Annette tidak cukup kuat untuk membuat orang pingsan dalam waktu lama. Sebelum ia benar-benar terbangun, Annette buru-buru mengembalikan surat itu, lalu menenangkan diri dan mengguncang bahu Gerard pelan.
"Gerard. Gerard? Bangun, bukankah kau bilang kau harus pergi?"
Mendengar suaranya, Gerard membuka matanya, bingung. Kelopak matanya yang lembut terlipat dalam beberapa lapisan, dan matanya yang hijau tua terkulai di bawah bulu mata keemasan. Dia berkedip.
"Nona Annette…" Ia tersenyum mengantuk, meraih tangan Annette dan mengecup punggung tangan Annette dengan lembut. Nona mudanya begitu berharga, tidak ada lagi yang bisa ia lakukan.
Annette tersenyum getir. Dalam keadaan setengah tertidur, pria itu menyapanya seperti seorang gadis lagi. Mengabaikan kesalahan itu, Annette menarik tangannya dari pria itu dan menepukkan kedua tangannya untuk membangunkannya.
"Yah, apakah laguku benar-benar membosankan, Gerard? Kau tertidur bahkan sebelum aku mencapai akhir, aku agak sakit hati," keluhnya sambil cemberut. Baru kemudian matanya jernih saat ia mengingat apa yang telah terjadi.
"Saya minta maaf, Nona–" Dia mulai, sangat malu karena telah lalai hingga tertidur. "–Maksud saya, Marchioness. Itu tindakan yang sangat tidak sopan."
"Tidak," kata Annette sedih, dengan wajah kesepian. "Bagaimana aku bisa menyalahkan orang lain, jika akulah yang tidak punya bakat. Terima kasih sudah mendengarkan, meskipun kau sedang sibuk. Cepatlah, kau akan terlambat."
"Baiklah. Aku akan pergi sekarang."
Dia masih sangat mengantuk, dia bahkan tidak mencoba mencari alasan. Gerard merasa seperti dirasuki hantu.
Saya tidak begitu lelah, mengapa saya tertidur?
Dia tidak tahu harus berbuat apa, dan ragu sejenak sebelum menundukkan kepalanya dan meninggalkan rumah besar Carnesis.
* * *
Malam itu, Annette menunggu Raphael kembali dengan penuh harap. Ia telah mencoba mengingat setiap kenangan dari kehidupan sebelumnya, tetapi hubungan dengan ayahnya selalu buruk. Ia tidak dapat membayangkan Raphael akan memberikan apa pun kepada keluarganya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah bertanya langsung kepadanya. Dia mungkin tahu apa yang diinginkan ayahnya.
Sambil menggenggam kedua tangannya dengan cemas, dia menunggu. Dia malu dan kesal karena keluarganya terus melakukan hal ini padanya.
Apakah kau menikahkanku dengan Raphael karena kau menginginkan sesuatu? Apakah itu maksudnya?
Dia juga akan menyelidiki kemungkinan itu. Awalnya, dia mengira pernikahannya hanyalah penyelesaian atas tuduhan terhadapnya, dan bahwa ayahnya telah dipaksa untuk menyetujuinya. Dia tidak akan berguna baginya jika dia tidak bisa menjadi Putri Mahkota, dan jika dia menolak Raja, seluruh cerita tentang penculikan itu akan menyebar ke seluruh kerajaan, mempermalukan dirinya dan keluarga Bavaria. Itu akan menjadi bencana yang sangat besar, bahkan keluarga Bavaria tidak dapat menyelamatkannya.
Namun, bagaimana jika ayahnya punya rencana sendiri dengan pernikahannya? Bagaimana jika ia bermaksud memanfaatkannya untuk mengambil sesuatu dari Raphael, atau menggunakannya sebagai alat tawar-menawar?
Annette memejamkan mata, mengingat wajah dingin ayahnya di pernikahannya. Kepalanya pusing memikirkan semua kemungkinan itu.
Sudah berapa lama saya menunggu?
Sesaat setelah tengah malam, akhirnya dia mendengar suara Raphael masuk. Dengan cepat, dia turun ke bawah untuk menyambutnya.
"Raphael? Kau di sini? Bagaimana pertemuanmu di istana?"
Dia hanya menatapnya dengan mata berkaca-kaca, dan Annette bisa mencium bau minuman keras yang kuat dari napasnya. Menatap matanya, Annette tiba-tiba merasa gugup.