Sambil bersandar di kursi di samping tempat tidur, Raphael dengan gelisah mengusap dagunya. Praktisi itu hampir diseret ke rumah besar oleh para karyawannya, dan sekarang gemetar saat memeriksa Annette. Dia adalah pria yang sama yang telah dipanggil sebelumnya, untuk membuktikan bahwa dia... tidak bersalah.
Di hadapan Raphael, pemuda berusia tiga puluhan itu tampak gugup seperti tikus di hadapan ular. Di bawah tatapan matanya yang tajam, praktisi itu mundur untuk menyampaikan pendapatnya dengan gugup.
"Demam itu karena radang dari patah tulang. Frakturnya sudah terbentuk, jadi kalau Nyonya minum obat antiradang yang saya resepkan dan istirahat, kondisinya akan cepat membaik."
Dokter itu menuliskan resep dengan gemetar, menatap Raphael seolah-olah ada hal lain yang sedang dipikirkannya. Raphael balas melotot tajam.
"Apa yang kau lihat?" gerutunya.
Ia menduga pria itu ingin mengatakan sesuatu seperti, apakah kamu yakin tidak memukuli istrimu? Tentu saja, itu hanya imajinasi Raphael, tetapi tetap saja rasanya sangat tidak mengenakkan. Karena ada kemungkinan…
Yang dipegang Annette di tangan kecilnya hanyalah buku dan selendangnya. Tentunya tidak satu pun dari benda itu cukup berbahaya untuk mematahkan jarinya. Dan mengingat fakta bahwa dia baik-baik saja kemarin sore, pelakunya mungkin adalah dia.
Mata Raphael, yang sakit karena malamnya yang terganggu, menjadi suram.
Sebenarnya, meskipun Raphael curiga, praktisi itu sama sekali tidak meragukannya. Meskipun ia merasa terintimidasi oleh ancaman Raphael, ia tetap mendorong sesuatu kepadanya dengan tangan gemetar. Itu adalah surat pengantar.
"Ada seorang praktisi wanita yang sangat cakap di dekat sini, dan kami para praktisi suka bersatu. Sepertinya Nyonya memiliki konstitusi yang lemah, jadi bukankah lebih baik jika dia dirawat oleh wanita lain? Jika Anda tidak keberatan, saya akan mengatur pertemuannya."
Meskipun takut, ia memberikan rekomendasi yang kuat untuk rekannya, lalu dengan cepat meninggalkan rumah besar itu seolah-olah ia sedang melarikan diri. Melihat punggungnya yang menghilang dengan cepat, sepertinya ia tidak akan pernah menginjakkan kaki di sana lagi. Rekomendasinya mungkin hanya upaya untuk menawarkan kambing hitam agar menderita menggantikannya.
"Bersatu? Itu lelucon yang buruk." Sambil mengerutkan kening, Raphael menahan diri untuk tidak membuang surat pengantar itu. Seperti yang dikatakan pria itu, Annette sangat kecil dan lemah. Bukan ide yang buruk untuk mengontrak seorang praktisi wanita sebagai dokter kepala untuk keluarga Carnesis. Sebagian besar keluarga bangsawan memiliki dokter mereka sendiri, tetapi Carnesis adalah gelar yang baru diperoleh yang diberikan semata-mata karena kemampuan Raphael, dan dia adalah Marquis Carnesis pertama di Deltium. Rumah besar ini baru dibangun beberapa tahun yang lalu dan masih berbau seperti rumah baru, dan dia belum sempat menyewa dokter untuk itu.
Sambil mendecak lidahnya, ia menyingkirkan surat itu. Saat Annette bangun, ia akan bertanya apa yang dipikirkannya.
Dia tidak menyadarinya, tetapi itulah pertama kalinya dia mempertimbangkan pendapatnya.
Annette bingung.
Awalnya, hal itu disebabkan oleh demam dan radang pada tangannya yang patah, tetapi berbagai guncangan akibat kematian, kemunduran, pernikahan, dan Raphael telah menimbulkan setumpuk stres dan kelelahan, dan setelah upaya keras untuk menyelundupkan dirinya keluar dari negara itu, semuanya meledak. Annette yang sudah rapuh secara alami, jatuh sakit.
Raphael duduk di kursi sempit di samping tempat tidurnya, mengerutkan kening. Dua hari telah berlalu sejak demamnya mulai. Semua perabotan di kamarnya berukuran kecil, untuk kenyamanannya, tetapi pria bertubuh besar dan tegap seperti Raphael harus melipat tubuhnya untuk duduk di sana. Merasa tidak nyaman dalam banyak hal, Raphael menatapnya dengan sinis.
Tangan kanannya yang diperban berada di luar selimut, terbungkus begitu tebal sehingga pergelangan tangannya yang ramping tampak seperti sarung tangan. Itu tampak jelek baginya, dan dia menyelipkannya ke bawah selimut, tidak ingin melihatnya. Secara otomatis, dia mengulurkan tangan untuk mengukur suhu tubuhnya.
"Si dukun sialan itu," gerutunya dengan marah. "Dia bilang dia akan segera sembuh."
Demamnya tidak turun dengan mudah bahkan setelah dia minum obat yang diresepkan. Raphael belum pernah merawat siapa pun sebelumnya, tetapi anehnya terasa familiar saat merawat Annette. Dengan hati-hati, dia membangunkannya, memberinya obat, lalu menyeka leher dan wajahnya dengan handuk basah. Dia melakukan semuanya dengan cekatan, seolah-olah dia sudah banyak berlatih.
Tangan yang sebelumnya hanya memegang senjata ternyata sangat cekatan dalam merawat seseorang. Annette sudah cukup stabil. Namun ada satu masalah...
Mengapa saya melakukan ini?
Itu adalah pertanyaan yang sudah berulang kali ia ajukan. Ia akan dimaafkan karena menyerahkan Annette kepada para pembantu yang bekerja di rumah besar ini. Jika ia mau, ia bisa saja mengganti pembantunya setiap jam, untuk memastikan Annette menerima perawatan sebaik mungkin.
Kenapa dia tidak bisa meninggalkannya? Kenapa dia sendiri yang mengurusnya?
Dengan pertanyaan ini dalam benaknya, ia mengunci diri di kamarnya dan mencoba menenggak minuman itu, tetapi bahkan saat itu, ia mendapati dirinya terhuyung-huyung dalam keadaan mabuk kembali ke kamarnya. Ia merasa cemas setiap kali ia jauh darinya. Ia tidak dapat menjelaskannya kepada dirinya sendiri, tetapi ia tidak tega meninggalkannya, seolah-olah ia akan berhenti bernapas jika ia tidak ada di sana.
Dia tidak tahu apa yang salah dengan dirinya. Melihat wanita Bavaria yang sakit itu, yang masih tampak begitu cantik, dia bertanya-tanya apakah dia sudah gila.
Wah, dia memang sangat cantik.
Matanya yang biru tua menatap wajah wanita itu, dan meskipun wanita itu tidak mandi selama dua hari, wanita itu tampak begitu cantik, sehingga dia merasa malu. Sebelum wanita itu menikah dengannya, wanita itu telah dianggap sebagai salah satu calon pengantin terbaik di kerajaan itu. Dia tidak tahu bahwa dia layak untuknya.
Ini semua karena wajah kecil yang jahat itu. Dia sangat cantik, pastilah sebuah kesalahan bahwa dia berakhir dengan bajingan seperti dia.
Giginya terkatup, dan dia menatapnya dengan mata merah. Dia pasti merasakannya, karena dia mengerutkan kening dalam tidurnya, dahinya berkerut. Erangan pelan kesakitan keluar darinya.
"Eh…"
Bibirnya sedikit terbuka, terlalu merah untuk wajahnya yang putih. Hal itu membuatnya merasa canggung dan kesal melihat wanita itu tidur dengan nyaman dengan bibir terbuka lembut, tidak menyadari masalahnya. Sambil mengerutkan kening, ia mengulurkan tangannya untuk mengusap bibir indah itu dengan jarinya.
Bibirnya tertutup, mengisap ujung jarinya dengan lembut. Dia pasti sedang bermimpi bahwa dia sedang makan sesuatu. Bibirnya yang lembut seperti kelopak bunga itu melingkari jarinya, lidahnya yang kecil dan basah bergerak seolah-olah dia sedang mengisap permen. Lidahnya terasa begitu panas dan manis di ujung jarinya, dia merasa seperti akan gila.
Raphael menegang dan menatap wajah polos itu dengan bibir yang melingkarinya, mengisapnya dengan lembut. Melihat bibir itu melahapnya, dia ingin memasukkan sesuatu yang lain di antara mereka.
Tiba-tiba, dia mengeras. Raphael tersentak seolah-olah dia terbakar dan cepat-cepat melepaskan jarinya, langsung meninggalkan kamar tidurnya dan mengutuk dirinya sendiri tanpa menyadari kemarahannya yang tiba-tiba. Jelas baginya bahwa suatu hari Annette Bavaria akan menyusup ke dalam hatinya dan membakar semuanya.
Kepala Annette kosong, dan dia terbangun dengan perasaan seperti baru saja memakan sesuatu yang lezat. Sambil mengerang, dia mengangkat kelopak matanya yang berat. Sinar matahari sore yang cerah menyilaukan, dan dia berkedip.
Hal pertama yang dilihatnya adalah kamar tidurnya yang sudah dikenalnya, dengan partikel-partikel debu kecil yang beterbangan di udara. Pendengarannya tertinggal satu langkah di belakang penglihatannya, dan dia mendengar suara aneh.
Itu hanya…
Itu adalah suara logam, bunyi denting berulang saat benda itu berulang kali mengenai permukaan keras. Annette menoleh ke arah itu dan mendapati Raphael duduk di sana, tampak dingin dan tajam, dengan ekspresi tidak puas. Ia tampak sedikit canggung di kursi berwarna krem yang terlalu kecil untuknya, dan Annette menatapnya kosong, bertanya-tanya.
Dia membuat suara itu dengan sesuatu di tangannya, gerakan tangannya yang bosan. Dia mengalihkan pandangannya untuk melihat apa itu, dan terkejut.
Cincin itu…..!
Itu adalah cincin Secret Guild yang diterimanya dari Railin. Dia yakin telah menyembunyikannya di dalam laci, bagaimana Raphael bisa menemukannya? Terkejut, dia langsung duduk, dan Raphael menoleh.
"Bagus. Kamu akhirnya bangun."
Dengan wajah yang tidak bisa dimengerti, dia bangkit dari kursinya.