Railin Mosley adalah pria yang sangat tampan dengan usia yang tidak diketahui. Salah satu pendukung besar Deltium, ia menjalankan Secret Guild, yang tidak hanya terbatas pada penyelundupan. Ia memimpin berbagai organisasi yang menangani kegiatan terlarang, termasuk serikat informasi.
Ia terbiasa berjalan di atas tali. Meskipun penampilannya menarik, ia adalah orang yang berani dan jeli. Ia dapat menebak karakter seseorang hanya dari cara bicaranya. Namun menurutnya, Annette tidak mudah ditebak.
Sikapnya anggun dan tenang, dan dia tidak menunjukkan kegembiraan saat berbicara tentang penyelundupan. Dia seperti orang yang telah melihat kemalangan dunia, dan sedang mencari jalan keluar. Namun, itu tidak tampak seperti keputusan yang ceroboh dari seorang wanita muda manja, yang bertekad untuk melarikan diri.
Dia tampak seperti wanita dari keluarga bangsawan, mengapa dia mau?
Railin sangat tertarik padanya. Meskipun dia tenggelam dalam dunia bawah, dia sangat teliti dalam seleranya sendiri. Dia menyukai hal-hal yang elegan dan indah, seperti wanita yang duduk di hadapannya. Postur tubuhnya, gerakan tangannya, bahkan cara dia bernapas dipenuhi dengan keanggunan.
Annette telah membayar sejumlah besar uang di muka sebagai imbalan untuk tidak mengungkapkan identitasnya. Ketika Railin mengambilnya, dia yakin Railin dapat menggunakannya untuk mencarikan pekerjaan yang bagus untuknya. Namun Railin tidak ingin hubungan mereka berakhir di sana. Bisnisnya menangani berbagai macam hal; jika dia beruntung, dia dapat memastikan bahwa mereka terus bertemu.
"Saya mengerti," katanya, mengakhiri pertemuan tanpa menuruti rasa ingin tahunya. "Saya akan mengirimkan informasi tentang beberapa kota dan pekerjaan terbaik di Osland sedetail mungkin. Jika Anda berubah pikiran, atau memiliki pertanyaan lain, Anda dapat menggunakan cincin ini untuk menghubungi saya."
Dengan senyum cerah bak pebisnis, ia menawarkan cincin itu. Cincin itu bertahtakan batu kecubung besar, berukir logo S dari emas. Itu adalah simbol dari Serikat Rahasianya.
Annette menerimanya dengan senang hati. Jika dia ingin melarikan diri dari Deltium, dia perlu menyiapkan beberapa persiapan. Di Deltium, Annette Bavaria Carnesis harus menghilang, atau mungkin lebih baik lagi, mengalami kecelakaan. Dengan begitu, tidak akan ada yang mengejarnya.
Tidak. Aku rasa aku tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang mencariku.
Di balik kerudungnya, dia tersenyum pahit. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa keluarga yang telah meninggalkannya akan bertanya-tanya tentang kehidupan atau kematiannya. Tidak ada gunanya memikirkannya. Arjen dan Claire, setidaknya, tidak akan khawatir; entah bagaimana dia akan memberi tahu mereka secara terpisah.
Dan Raphael…
Dia telah menghancurkan hatinya. Dia memikirkannya tadi malam, sambil mabuk dia terus mengatakan bahwa dia membencinya. Dia sangat tidak bahagia. Mungkin itu semua karena dia menikahinya. Ada banyak hal yang dia sesali, dan banyak hal yang ingin dia coba perbaiki dalam hubungan mereka. Dia telah mencoba untuk akur dengannya, tetapi hal-hal yang mustahil adalah... mustahil.
Annette menggigit bibirnya, meremas cincin di tangannya. Jika Raphael benar-benar membencinya, hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah menghilang. Raphael tidak akan bisa tidur di malam hari, tetapi dia kuat. Setidaknya sumber kekhawatirannya akan hilang.
* * *
Bahkan setelah kembali ke rumah, Annette tidak bisa tidur. Jari-jarinya menelusuri lapisan emas tempat tidurnya yang mewah. Terlahir dari keluarga Bavaria, ia menganggap remeh benda-benda indah ini. Ia takut sendirian, yang akan segera terjadi.
Dia memang berpikir untuk pergi ke Chapelle Empire tempat Arjen dan Claire tinggal, tetapi jika pelariannya ketahuan, mereka akan berada dalam bahaya. Mereka berdua memegang jabatan tinggi di pemerintahan. Dia tidak ingin salah satu dari mereka terluka karena dia. Tidak, itu pasti Osland.
Dengan penuh pertimbangan, ia memandang ke luar jendela, memikirkan rincian rencananya untuk masa depan. Ia terkejut ketika menyadari betapa tingginya bulan telah terbit.
Oh, sebaiknya aku tidur.
Terbiasa dengan rutinitasnya, Annette berbaring di tempat tidur, tetapi dia tidak bisa tidur. Ada terlalu banyak pikiran yang berputar-putar di benaknya. Butuh setidaknya beberapa bulan persiapan sebelum dia bisa meninggalkan Deltium.
Malam itu begitu sunyi, dia bisa mendengar detak jantungnya sendiri. Annette terbaring linglung, dan tiba-tiba telinganya menajam. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang mendekat, tepat di luar kamar tidurnya.
Jejak kaki?
Suara langkah kaki misterius terdengar dari kamar tidurnya ke lorong-lorong di sebelahnya. Annette mendekati pintu kamarnya dengan hati-hati, menempelkan telinganya ke pintu dan menutup matanya. Dia tidak sedang membayangkannya. Ada langkah kaki di luar.
Ya Tuhan, itu bukan hantu, kan?
Annette gemetar ketakutan. Sesaat, ia bertanya-tanya apakah itu pembantu, tetapi tidak ada pembantu yang akan mengganggu tidur majikannya pada jam seperti ini, mengerjakan tugas di luar kamar tidurnya. Dan langkah kaki itu terlalu berat bagi seorang wanita.
"Siapa di sana?" tanya Annette, mencoba menenangkan ketakutannya.
Tentu saja, tidak ada yang menjawab. Langkah kaki itu terhenti dalam keheningan yang meresahkan. Dia tidak bisa bernapas. Dia takut apa pun yang ada di luar pintu akan menerobosnya. Namun, saat dia hendak berteriak, dia mendengar gumaman di luar pintu.
"Tidak…aku tidak bermaksud meninggalkanmu…itu satu-satunya cara…"
Bisik-bisik itu terdengar membingungkan, tetapi Annette segera mengenali suara rendah itu.
Rafael?
Ketakutannya menguap, digantikan oleh kekhawatiran. Tentu saja, dia masih terluka dan marah atas perlakuan pria itu padanya, tetapi dia juga sangat khawatir tentang pria itu. Pria itu tampak seperti berjalan sambil tidur lagi, tenggelam dalam mimpi buruk yang mengerikan.
Dengan hati-hati, dia mendorong pintu hingga terbuka, dan cahaya redup dari lampu menyinari wajahnya yang terpahat. Dia setengah telanjang, celananya tersampir rendah di pinggulnya. Dia pasti baru saja bangun dari tempat tidurnya. Matanya terpejam rapat, dan keringat membasahi wajahnya.
"Robert, aku ingin menyelamatkanmu…tapi musuh ada di sana, di parit…aku seharusnya tidak melakukannya, aku meninggalkanmu, maafkan aku…"
Kata-kata yang menyiksa itu keluar dari mulut dengan napas tersengal-sengal, lalu menghilang, seolah terkubur dalam keheningan malam yang gelap. Ia menyalahkan dirinya sendiri. Ia bisa melihat matanya bergerak di balik kelopak matanya yang tertutup.
"Raphael, kau baik-baik saja?" Dengan cepat, ia menghampirinya, berbicara dengan lembut. Namun, tidak ada tanda-tanda bahwa Raphael mendengarnya. Raphael masih terperangkap dalam mimpi buruknya, bersandar di dinding aula yang dingin, wajahnya berkerut karena cemberut. Lalu tiba-tiba, ia membenturkan dahinya ke dinding.
"Pengecut. Lemah. Mati saja. Kau seharusnya mati..."
Ia memukul kepalanya lebih keras, mengutuk dirinya sendiri. Apa pun yang dilihatnya sungguh mengerikan, tetapi bahkan pukulan di dahinya tidak dapat membangunkannya. Ia akan melukai dirinya sendiri jika terus melakukan ini.
"Raphael! Ada apa? Berhenti!" Annette menerjang maju, mencoba menangkap kepala Raphael dengan tangannya dan meredam benturan, tetapi kepalanya malah terbentur antara kepala Raphael yang keras dan dinding. Annette menahan teriakannya.
Ia merosot ke dalam pelukannya, dan ia bisa merasakan betapa dinginnya ia, tubuhnya yang telanjang membeku. Ia pasti telah berjalan sambil tidur selama beberapa waktu. Karena kasihan padanya, ia berusaha sekuat tenaga untuk menariknya menjauh.
"Kemarilah, Raphael. Kemarilah, di luar terlalu dingin dan gelap, ya?"
Dengan cepat, ia memindahkannya ke kamarnya sebelum ia bisa melukai dirinya sendiri lagi. Kamarnya diterangi dengan lampu redup dan dipenuhi aroma bunga rampai, untuk membantunya tidur nyenyak. Mungkin ia merasakannya bahkan saat ia tidak sadarkan diri. Ekspresinya yang tegang menjadi rileks.
Annette membaringkannya di tempat tidurnya lalu menatap tangannya. Awalnya, ia pikir tangannya tidak terlalu sakit. Namun, jari-jarinya kini mati rasa, seperti tersengat listrik, dan jari ketiga dan keempatnya membengkak.
Ia berharap benda itu tidak rusak. Annette menatapnya dengan cemas sementara Raphael mengerang lagi, masih terperangkap dalam mimpi buruknya yang membingungkan.
"Aku ingin…menyelamatkanmu, Robert…"
Alangkah baiknya jika dia bisa menyelamatkan jari-jarinya.