"Menurutku ini bukan jalan yang benar untuk pergi ke Arvis."
Leyla adalah orang pertama yang memecah kesunyian saat melihat mobil melaju kencang melalui jalan utama Carlsbar alih-alih kembali ke Arvis. Dia mencengkeram tas dan mantelnya, cengkeramannya semakin erat sampai buku-buku jarinya memutih.
"Tn. Evers, "Dia memulai, berbicara kepada ajudan yang duduk di depan. "Jalan ini-",
"Leyla, aku yakin aku sudah memberitahumu." Matthias tiba-tiba memotongnya. "Aku akan bertanggung jawab."
Leyla mengangkat wajahnya, menatap Matthias dengan tatapan marah. 'Bertanggung jawab?' Kata-katanya diputar ulang di benaknya, dan tangannya mengepal karena marah. Dia tidak mendengar sesuatu yang lebih tidak masuk akal.
"Aku sengaja merusak pakaianmu. Wajar jika saya harus bertanggung jawab untuk itu.
"TIDAK. Kau tidak harus melakukannya. AKU..."
"Mengapa? Apakah kau bersikeras bahwa aku tidak salah?" Matthias mengulangi dengan gigih, meskipun ada ajudan dan pengemudinya, yang duduk kaku di bagian depan mobil.
Leyla meraih roknya. Dia menghirup napas dalam-dalam.
Tidak peduli seberapa keras dia menggosok, noda merah di tangan dan pakaiannya tetap membandel, seolah mengejek kemarahannya.
'Hadiah itu ... aku harus segera membuangnya.'
Leila menggigit bibirnya. Bahkan jika sangat bodoh untuk percaya bahwa menolak hadiah Duke akan memutuskan hubungan di antara mereka, dia tidak bisa tidak memikirkannya.
Tidak dapat menyangkal betapa kehilangan perasaannya saat ini, Leyla ingin menangis karena malu.
'Bagaimana-'
Berharap dengan harapan akan jawaban, dia melirik Duke. Tatapan yang dia berikan padanya mencerminkan pemandangan kota yang suram, dingin dan dipenuhi dengan nada frustrasi. Harapan pupus, dia memalingkan muka, mematahkan pandangannya.
Saat matahari dengan ragu-ragu mengintip melalui lapisan awan tebal, mobil berhenti di jalan yang dipenuhi toko kelas atas dan butik kelas atas.
Pengemudi dan ajudan keduanya keluar dari mobil tanpa sepatah kata pun, hanya menyisakan pasangan yang tidak cocok itu. Begitu mereka meninggalkan mobil, udara di dalam mobil menjadi lebih berat, suhu turun beberapa derajat. Leyla segera menegangkan bahunya.
"A-aku akan pergi sekarang."
Meraih payungnya, Leyla buru-buru berputar ke samping. Sebelum tangannya mencapai pintu mobil, Matthias dengan paksa meraih pergelangan tangannya. "Kemana kamu pergi?"
"Rumah. Aku tidak membutuhkan pakaian apa pun. Aku akan pulang!"
Matthias mempertahankan cengkeramannya di pergelangan tangannya tanpa banyak usaha saat Leyla secara naluriah berjuang untuk menarik tangannya.
"Jangan egois, Leyla." Dia berkata dengan kasar. "Mengapa kau tidak mempertimbangkan Bill Remmer?" Matthias mendengus, melonggarkan cengkeramannya di pergelangan tangannya.
"A-apa? Apa maksudmu?"
Penyebutan pamannya sudah cukup untuk menghentikan perjuangannya.
"Betapa hancurnya Tuan Remmer jika dia melihatmu seperti ini?"
"Aku terkejut bahwa Duke Herhardt yang mulia mengkhawatirkan pamanku setelah dia melakukan ini kepadaku."
"Yah, Tuan Remmer telah bekerja sebagai tukang kebun untuk rumah tangga kami selama beberapa dekade. Wajar jika aku mengkhawatirkannya."
Mencengkeram erat pergelangan tangannya sekali lagi, Matthias menariknya mendekat, begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya di wajahnya.
"Apakah kau yakin bisa memberikan alasan yang bagus ketika Tuan Remmer bertanya tentang apa yang terjadi padamu, setelah melihat penampilan yang menyedihkan ini?"
"T-tentu saja." Leila tergagap. Tangan Matthias dengan
cepat menggenggam pipinya saat dia mencoba melepaskan diri darinya, bersandar di dekat telinga kecilnya.
"Sayangnya, Leyla, aku bertanggung jawab penuh
untukmu." Dia berbisik. "Lagipula, semua kemalanganmu disebabkan olehku."
Tatapan Matthias sangat intens, dipenuhi dengan obsesi yang dia tahu dia miliki terhadapnya. Leyla berusaha mati- matian untuk mematahkan pandangannya, tetapi tidak berhasil.
"Ini Adalah tanggung jawabku untuk mengembalikanmu kepada Tuan Remmer dalam kondisi sempurna. Bahkan satu noda pada pakaianmu tidak akan ditoleransi."
"T-Tidak perlu! Kau tidak harus! Biarkan aku pergi! AKU..."
"Pikirkan tentang itu, Leyla. Tidak ada salahnya menerima permintaan maafku dan menerima kompensasi yang sah. Tidakkah menurutmu tindakan ketidaktaatan dan keras kepalamu akan terlihat sangat aneh?"
Tatapan serius Matthias beralih ke jendela. Pengemudi dan ajudannya berdiri di luar, mengabaikan pertengkaran yang terjadi di dalam mobil. "Mereka mungkin mengira kau nyonya yang pemarah."
Sangat tersinggung dengan leluconnya yang vulgar, Leyla mengerutkan keningnya.
Ia Melepaskan tangannya, Matthias menyeringai, mengulurkan tangan untuk mengetuk jendela. Mark Evers dengan gesit berbalik, membuka pintu belakang. Leyla dengan cepat melompat keluar dari pintu seperti burung yang dibebaskan dari sangkarnya, tidak mau menyia- nyiakan kesempatan barunya untuk kebebasan.
Matthias melirik tas dan mantelnya yang rusak. Menunjuk ke Mark Evers, Matthias memberikan instruksi singkat kepada ajudan, menutup pintu begitu dia selesai.
Dia kembali menatap ke luar jendela. Mata birunya menyipit saat Evers berusaha menutupi mantelnya di atas Leyla yang membeku. Sebelum Evers bisa bergerak, ketukan pelan di jendela menghentikannya. Menarik mantelnya kembali, dia dengan cepat membuka kembali pintu belakang.
Matthias melepas mantelnya dan menyerahkannya kepada Evers, yang dengan patuh mengambil mantel itu tanpa pertanyaan.
Pintu dibanting menutup sekali lagi dan satu-satunya suara di dalam mobil adalah tetesan air hujan yang menghantam jendela.
Tatapan mantap Matthias tidak pernah meninggalkan Leyla, menyaksikan ajudannya membungkusnya, yang terlalu bingung untuk menyadari milik siapa mantel itu, di dalam mantelnya.
Segera, pengemudi kembali dan menyalakan mesin mobil. Leyla mengikuti Mark Evers ke ruang pas butik, tangannya mencengkeram erat mantel Matthias.
Tatapan Matthias melekat padanya untuk waktu yang lama.
***
"Mengapa kita masuk ke sana?"
Leyla berhenti ketika dia melihat sekilas hotel mewah yang telah diberi hak istimewa untuk dia hadiri musim panas lalu, ketika dia minum teh bersama Claudine dan Matthias.
"Itu adalah perintah Duke, Nona Lewellin.", Mark Evers menjelaskan sambil tersenyum. Duke memberi tahu saya bahwa dia hanya akan kembali ke Arvis setelah mentraktir Nona Lewellin secangkir teh sebagai permintaan maaf.
"T-tidak, tidak apa-apa. Pakaian ini lebih dari cukup untuk permintaan maaf."
"Nona Lewellin, bukan saya yang memutuskan." "Tetapi-"
"Nona Lewellin, saya hanya mengikuti perintah Duke." Kata Mark Evers, sedikit bingung dengan sikap Leyla. "Tolong jangan mempersulitku untuk menyelesaikan perintah itu."
Kehabisan alasan untuk memberikan kekeraskepalaannya, Leyla mengikutinya dengan langkah berat.
"Tahukah Anda bahwa Duke saat ini memelihara burung seperti Anda, Nona Lewellin?" sembur Mark Evers saat mereka memasuki lobi hotel. "Seekor burung kuning mungil yang cantik."
"Burung? Duke?" Leyla mengernyit tak percaya. 'Pembunuh burung psikotik itu memelihara seekor burung?'
Itu adalah hal teraneh yang pernah dia dengar, dan bahkan lebih sulit dipercaya.
"Apakah dia membesarkannya untuk memburunya?"
Pertanyaan yang dipenuhi paranoia membuat Mark Evers tercengang. Sebelum dia memiliki kesempatan untuk mengklarifikasi kesalahpahaman sebagai pengganti tuannya, mereka sudah tiba di pintu masuk kedai teh.
Mark Evers mengantar Leyla ke Matthias, yang duduk di dekat jendela menghadap ke teras hujan, segera meninggalkan ruangan begitu pekerjaannya selesai.
Melihat Leyla berdiri kosong tanpa bergerak satu inci pun di depannya, suaranya yang tegas terdengar.
"Duduk."
Dengan enggan, Leyla duduk di kursi di seberangnya. Dia melepas mantelnya, memperlihatkan gaun beludru biru kehijauan yang baru dibeli dengan kancing mutiara mengkilap menghiasi bagian depannya, dan kerah renda lebar yang seputih salju. Jelas bahwa semua yang dia kenakan adalah barang baru, mulai dari sepatu hingga stocking yang berakhir di pertengahan betis. Rambutnya juga ditata menjadi gaya yang elegan namun tampak alami. Dibandingkan dengan pakaian biarawatinya yang biasa, Matthias senang melihatnya dengan gaun yang lebih elegan.
Mereka disuguhi teh dan bermacam-macam makanan penutup yang lezat tidak lama kemudian.
"Makan." Matthias memerintahkan sambil memegang cangkir tehnya.
Leyla tidak bergerak, malah memberinya tatapan jijik.
Matthias menatap tajam ke arahnya, seolah-olah itu tidak mengancamnya. "Haruskah aku memberimu makan?" Dia bertanya dengan angkuh. "Saya lebih dari bersedia untuk mengambil tanggung jawab untuk itu juga."
Atas pernyataan Matthias, Leyla buru-buru meraih garpunya. Dia ragu sesaat sebelum memilih kue krim merah muda.
Puas dengan kepatuhannya, Matthias meluruskan postur tubuhnya dan terus mengamatinya.
"Makanan apa yang kamu sukai?"
Matthias bertanya dengan rasa ingin tahu, mengawasinya diam-diam menikmati kue. Dia tampak seperti penggemar makanan penutup, sebuah fakta yang tampaknya sepele yang tetap menarik minatnya padanya.
"Simpan makanan yang harus kumakan di depanmu, semuanya sesuai dengan keinginanku." Leyla membalas dengan dingin, mengutak-atik gagang garpu. Meskipun dia berusaha untuk terdengar percaya diri, suaranya bergetar.
Gelembung suara Matthias yang terkekeh kecil seperti mutiara yang segera teredam oleh suara tetesan air hujan yang berhamburan di kaca jendela. "Kamu tahu bahwa sikap banggamu yang membuatku tertarik?" Dia mencondongkan tubuh ke arah meja, sambil berkata,
"Intrikku terhadapmu tumbuh ketika kamu sombong seperti ini, percaya atau tidak."
".... "
"Jika kamu memutuskan untuk terus bersikap seperti yang kamu lakukan sekarang, maka kurasa tidak akan lama lagi aku akan kecanduan kamu," ejek Matthias, suaranya lembut seperti siulan burung.
Membatu oleh kata-katanya, Leyla mendapati dirinya bersandar ke belakang secara naluriah saat dia membungkuk lebih dekat ke arahnya.
"Bukankah lebih baik jika kamu bertindak tidak bersalah dan patuh?" Matthias berkata, menyeringai, "Dengan begitu, aku mungkin bosan denganmu."
Matthias bersandar di kursinya, seolah dia yakin Leyla akan jatuh dari kursinya karena ketakutan jika dia mendekat.
Setelah banyak berpikir, Leyla meletakkan garpu itu. Pipinya memerah, dia cepat-cepat menyeka bibirnya dengan serbet.
"Jadi, apa yang kamu suka?", Matthias bertanya sekali lagi.
"... Aku bukan pemilih makanan." Leyla menjawab dengan tenang.
Sungguh pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat Matthias, melihat Leyla berusaha sangat keras untuk menyembunyikan dirinya yang "sebenarnya".
"Benar-benar? Anak yang baik."
Mendengar ucapannya, Leyla segera meredakan amarahnya, meskipun matanya berbinar karena amarah, mengungkapkan emosinya yang sebenarnya.
'Mari kita lihat berapa lama kamu bisa bertindak seperti ini.'
Matthias melahap kata-kata yang ingin dia ucapkan dengan seteguk kopi. Sekilas saja dari Leyla yang melotot dengan lancang meskipun gemetar karena putus asa membuatnya gila. Matthias tidak tahan memikirkan orang lain yang melihat ekspresinya itu — itu memberinya rasa superioritas yang aneh, berpikir bahwa dia adalah satu-satunya orang yang mengetahui kepribadian Leyla Lewellin yang lain.
Leyla sopan dan tabah, dengan patuh menjawab setiap pertanyaan yang dia ajukan sambil menghabiskan makanannya tanpa menimbulkan keributan — sama sekali tidak seperti diri biasa yang Matthias tahu. Satu-satunya saat fasadnya rusak adalah pandangan ketidakpuasan yang sesekali dia kirim ke arahnya, dan rona merah yang muncul sekali atau dua kali saat dia menggigit bibirnya yang berlumuran krim.
Waktu yang mereka habiskan bersama terasa manis, jika terbatas, tetapi hanya dapat diperoleh dengan cara jahat, seperti menuangkan tinta ke mantel Leyla untuk sebuah lelucon nakal. Saat menyadarinya, Matthias tertawa terbahak-bahak, hanya karena kesenangannya memudar saat dia sadar — dia hanya bisa memberi Leyla sesuatu dengan mematahkannya terlebih dahulu.
'Jadi, hanya dengan sangat menyakitimu kamu akan menjadi milikku ..... Betapa konyolnya.'
Dia menatap Leyla dengan posesif, matanya bersinar dengan cahaya aneh saat senyum kembali ke wajahnya. Dia merasa menarik bagaimana kepatuhannya, alih-alih menyiram minatnya padanya, malah membuatnya semakin gila.
'Leila.... Apa yang harus kuhancurkan untuk memilikimu?'
Matthias memiringkan kepalanya, tenggelam lebih jauh ke dalam perenungan.
Langit di luar jendela mulai gelap. Leyla akhirnya menoleh, menatap tatapannya. Matanya tampak seperti ditenun lembut dengan benang hijau halus, besar dan indah seperti zamrud.
Terpesona oleh kecantikan mereka, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain mengagumi matanya yang indah.