Meskipun Leyla tidak menunjukkannya, dia benar-benar terganggu sepanjang rapat dewan. Dia tertawa, dia berbicara, dan dia berpindah-pindah, namun fokusnya sepenuhnya pada satu orang—satu-satunya Duke Herhardt.
"Apa yang dia lakukan di sini?"
Siapa pun yang melihat mata Leyla harus buta untuk tidak memperhatikan campuran rasa ingin tahu dan ketakutan di dalamnya, saat dia mengamati wajah Matthias dengan saksama.
Matthias menghadiri pertemuan itu seolah-olah satu- satunya tujuannya adalah untuk mengejeknya. Kepala Sekolah, bagaimanapun, sangat senang dengan kunjungan mendadak dari Duke, dan lebih senang lagi ketika Matthias setuju untuk mengembangkan sekolah lebih jauh.
Tanpa sepengetahuan Kepala Sekolah, Matthias tidak tertarik dengan apapun yang berhubungan dengan sekolah. Hal yang sama berlaku untuk pertemuan itu. Yang dia minati adalah wanita yang duduk di sudut jauh, gemetar saat dia meliriknya secara berkala ketika dia mengira dia tidak melihat.
"Nona Lewellin."
Senyum Matthias melembut mendengar suara seorang guru memanggil namanya.
"Nona Lewellin?"
Guru dengan ragu-ragu memanggil namanya lagi.
Sebagai satu kesatuan, semua orang di ruang konferensi menoleh untuk melihat pemilik nama itu. Matthias mengikuti. Leyla berdiri diam seperti batu di sudut kelas, seperti anak kecil yang ditegur. Saat Matthias terus menatap, Leyla gelisah gelisah, tidak cukup berhasil mengalihkan pandangan dari tatapannya.
"Ah... "
Leyla ragu-ragu di bawah tatapan mereka. Penuh keengganan, dia mengangkat kepalanya, bergumam, "M-Maafkan aku..... "
Wanita yang gemetar dan menundukkan kepalanya berulang kali untuk meminta maaf adalah kebalikan dari wanita yang diingatnya; seorang wanita blak-blakan, tak kenal takut yang selalu bertindak berani di depannya. Itu menyedihkan. Semakin Matthias melihat sikapnya yang rendah hati, semakin Matthias bisa merasakan amarahnya bergolak, benang demi benang.
"Sekarang, Nona Lewellin.... "
"Tolong lanjutkan."
Matthias menyela Kepala Sekolah yang cemberut saat dia membuka mulutnya untuk mengeluh, suaranya tumpul dan kasar.
"Dengan proposal ekspansi."
Kepala Sekolah menatapnya dengan mata terbelalak. Dia tersenyum anggun padanya, memamerkan giginya.
"Saya ingin mendengar lebih banyak tentang itu secara detail."
"Ah iya."
Kepala Sekolah hanya perlu menyebutkan gedung baru untuk mendapatkan kembali kegembiraannya.
Kecanggungan Leyla sudah memudar dari benak Kepala Sekolah, diganti dengan arsitektur dan biaya baru.
Saat diskusi antara Matthias dan Kepala Sekolah berlanjut, Leyla membantu Bu Grever menyiapkan teh.
"Tenangkan kepalamu, Leyla."
Dia berkata pada dirinya sendiri, melakukan yang terbaik untuk menempatkan dirinya dalam keadaan tenang, seperti kesurupan dalam upaya untuk mengendalikan sarafnya
'Berhentilah bertingkah seperti orang bodoh dan bersikaplah wajar.'
Sayangnya, keinginannya yang putus asa tidak menjadi kenyataan. Itu menghilang begitu saja saat dia mendekati Duke Herhardt.
Tangan Leyla bergetar gugup saat dia memegang cangkir teh. Matthias memandangnya sebagai cangkir teh yang bergemerincing di piring, mengikuti setiap gerakannya.
Semakin dia menatapnya, semakin dia merasakan emosi putus asa, mata berkaca-kaca dengan campuran ketakutan dan kebingungan yang meningkat dengan setiap langkah yang dia ambil ke arahnya.
Matthias awalnya menghadiri pertemuan sekolah dengan harapan bisa melihat Leyla yang sangat bingung. Namun, saat melihat kesengsaraannya, emosi di hatinya bukanlah kebahagiaan seperti yang awalnya dia pikirkan, tetapi semacam kesenangan yang terdistorsi.
Matthias membuang muka. Leyla tampaknya tidak terlalu terintimidasi olehnya jika dia tidak melihatnya secara langsung. Meskipun Matthias masih memiliki harapan untuk melihatnya menumpahkan teh dalam kebingungannya, tidak pantas baginya untuk merasa malu di depan umum, menyenangkan seperti melihat wajahnya memerah karena bingung.
Sementara Mathias mengalihkan pandangannya ke tempat lain, dia melihat sekilas tangan Leyla dari sudut matanya, putih dan halus seperti kulit boneka lilin saat dia meletakkan cangkir teh di atas meja di depannya tanpa menumpahkan setetes pun.
Leyla berjalan kembali ke sudut kelas saat pertemuan berlanjut.
Tangannya memiliki sentuhan sensitif, dengan jari ramping dan kuku seperti kelopak bunga yang berkilau di ujungnya. Pikiran Matthias terus-menerus menyimpang ke gambaran tangan Leyla selama pidato panjang dan permohonan
Kepala Sekolah, betapa panik dan tidak berbahayanya tangan itu bahkan ketika Leyla menggunakannya untuk memukul dan mencakarnya pada sore musim panas yang tak terlupakan itu. Betapa kecil dan halus tangannya saat dia meraihnya dan menjalinnya dengan miliknya.
Tersesat dalam ingatan penuh nafsu saat menyentuh bibir Leyla sambil mengatupkan tangannya yang berlumuran tanah ke tanah, Matthias hampir tidak menyadari akhir dari pertemuan itu.
Perluasan sekolah akan berjalan sesuai kesepakatan semua sponsor. Puas dengan pengaturan tersebut, para sponsor kemudian kembali ke tempat tinggal mereka.
"Bolehkah aku melihat-lihat kelas sebentar?"
Matthias dengan sopan meminta izin dari Kepala Sekolah. Kepala Sekolah, yang sudah bersemangat setelah pertemuan yang sukses, tidak akan melihat alasan untuk menolak, terutama jika itu adalah permintaan dari sponsor yang telah memberikan sumbangan paling dermawan ke sekolah.
"Tentu saja, Duke." Kata Kepala Sekolah langsung. Tetapi sponsor lain akan kembali, jadi saya khawatir saya tidak punya pilihan selain mengucapkan selamat tinggal kepada mereka. "
Bermasalah, Kepala Sekolah melihat sekeliling kelas.
Matanya tertuju pada Leyla, yang berdiri canggung di sudut kelas.
"Apakah Anda keberatan jika saya menugaskan Nona Lewellin untuk membimbing Anda berkeliling?"
Itu adalah jawaban yang dia harapkan. Matthias bangkit dengan mantap dari kursinya.
"Sama sekali tidak. Ayo lakukan itu."
***
Leyla bertanggung jawab atas kelas bawah di tingkat pertama, diposisikan di paling ujung koridor sekolah. Karena para siswa telah kembali ke rumah pada hari sebelumnya, pemanas telah dimatikan, membuat ruang kelas menjadi dingin dan lembab.
Leyla menyalakan lampu. Dia berjalan dengan kaku di sekitar kelas, berharap perannya sebagai pemandu berakhir begitu dia mengajaknya berkeliling. Matthias berperilaku sempurna sebagai sponsor yang rajin, memeriksa fasilitas sekolah, dan berkat itu, Leyla dapat membimbingnya tanpa terlalu banyak rasa takut dan stres.
"Sedikit lagi."
"Di sinilah para siswa muda belajar..... "
Membanting!
Pintu dibanting menutup dengan suara menggelegar, memotong penjelasan Leyla. Dia tersentak mendengar suara itu, punggungnya tegak lurus karena terkejut saat dia mengarahkan kepalanya ke pintu. Berdiri di sana adalah Matthias, dengan santai berdiri di depan pintu yang tertutup.
"Ini pasti ruang kelas Nona Lewellin."
Matthias memecah kesunyian saat dia dengan hati-hati mengamati meja guru. Barang-barangnya diletakkan dengan rapi di permukaannya, dengan mantelnya tergantung di sandaran kursi.
"Ya, itu benar, Duke."
Leyla mundur agak jauh ke jendela dengan langkah kecil.
Jantungnya berdegup kencang di telinganya, seperti gendang hujan deras yang terus menerus menghantam jendela.
Dia menempel di dekat meja dekat jendela, tidak bisa melakukan apa pun kecuali gelisah tak berdaya saat Matthias mempersempit celah di antara mereka.
"Pfft.. kenapa kamu takut? Pernahkah aku mengatakan aku akan menyakitimu?"
Matthias tertawa, tetapi gurauannya gagal menghiburnya. Menatap tenang, tersenyum semanis madu, sang Duke kejam saat dia memperhatikannya.
"Kita di sekolah, Duke. Ini bukan Arvis."
"Ya, kita di sekolah." Matthias berjalan ke arahnya tanpa henti. "Dan aku pelindung sekolah ini. Apakah ada alasan mengapa saya tidak bisa datang?
"Kamu bahkan tidak memberitahuku bahwa kamu akan hadir, jadi mengapa..... "
"Apakah kamu menganggapku bodoh, Leyla?"
Matthias berhenti pada jarak sekitar dua langkah darinya. Dia perlahan menggenggam tangannya di belakang punggungnya.
"Jika Kamu tahu sebelumnya bahwa aku akan menghadiri pertemuan itu, kau tidak akan berada di sini. Kau akan menghindariku dengan cara apa pun."
Tidak dapat membantah kata-katanya, Leyla membasahi bibirnya. "Jika Anda memiliki hal lain untuk dikatakan, tolong katakan itu di Arvis."
"Nah, Leila. Saya pikir akan jauh lebih baik di sini."
Matias menyeringai. Dia melangkah maju ke meja guru ketika Leyla dengan putus asa menatap ke luar jendela ke lorong, berharap menemukan seseorang untuk membantu.
"Kita bisa bercakap-cakap sekarang karena ruang kelas ini."
Kata-kata Matthias ringan. Leyla terengah-engah, terdengar melawan suara hujan yang menyenangkan di kaca.
Memalingkan muka darinya, dia bergerak menuju meja, mengalihkan pandangannya ke barang-barang yang tertata rapi di atas meja.
Pena bulu ayam dan kertas isap.
Boneka porselen yang sangat indah.
Tumpukan ujung pena yang tidak terpakai di kotak cokelat kosong.
Matanya berhenti pada tiga botol tinta yang diletakkan di ujung meja.
Hitam. Biru. Merah.
Dengan setiap warna yang dilihatnya, bibir Matthias melebar menjadi seringai. Dia mengulurkan tangan ke botol yang terdekat dengannya, yang berisi tinta merah.
Setelah banyak perenungan, Leyla menundukkan kepalanya. Matthias hanya memeriksa meja, pikir Leyla. Dia tidak ingin dia melihat reaksinya.
Silakan. Leyla memegang tangannya dalam doa, berharap kembalinya guru-guru lain, yang telah pergi untuk mengantar para sponsor pergi. Sementara itu, Matthias telah membuka tutup botol tinta. Leyla mendengar suara tutupnya jatuh, dan gerakan Duke akhirnya menarik perhatiannya.
Histeria langsung memukulnya. "D...duke!"
Matthias telah bergeser ke kursinya. Seolah-olah dia sedang menyajikan anggur dari botol, dia dengan anggun memiringkan botol itu, menuangkan aliran tinta merah ke mantelnya saat Leyla menjerit kaget dan waspada.
Matthias mundur dengan anggun saat Leyla bergegas menuju mantelnya yang bernoda tinta, menggenggam botol yang setengah kosong itu dengan ringan di tangannya.
Sambil mengeluarkan saputangan, Leyla buru-buru mencoba menghapus tinta yang menodai mantel abu-abu mudanya.
"Apa sih yang kamu lakukan!"
Leyla meratap, tapi Matthias tampak tenang. "Mengambil tanggung jawab."
Balasan Matthias yang tidak masuk akal membuat Leyla diam, mulut ternganga, bibir memerah.
Dengan mata terpaku pada bibirnya, Matthias berjalan ke arah Leyla dengan sebotol tinta merah di tangannya—dia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum Leyla mengangkat botol itu ke atas bahunya. Tinta memercik ke blusnya, roknya, sepatu hak tinggi, menodainya dengan warna merah terang.
Perdebatan diakhiri dengan Matthias menuangkan setiap tetes tinta terakhir ke pakaiannya. Botol kaca itu jatuh ke lantai dengan bunyi keras, berguling berhenti di sepatunya. Semir mereka juga tercoreng oleh tinta merah terang, tapi Matthias tidak bereaksi.
Leyla sangat marah sehingga dia ingin berteriak. Mulutnya terbuka, tapi tidak ada yang keluar. Membeku diam, dia terengah-engah seolah-olah dia penuh ketakutan, tinta yang dioleskan di bagian atas tubuhnya berkilau merah seperti darah saat dia menahan keinginan untuk mencekik sesuatu.
"Apa yang harus dilakukan, Leyla?"
Melirik kekacauan yang disebabkan oleh Matthias sendiri, dia menyipitkan matanya.
"Aku harus bertanggung jawab."
Terlepas dari tragedi itu, bibirnya melengkung kegirangan.
***
"Terima kasih banyak atas pengertian Anda tentang kesalahan Nona Lewellin."
Berjalan di samping Matthias, Kepala Sekolah meminta maaf sekali lagi.
Setelah mengawal sponsor keluar dari sekolah, Kepala Sekolah dan guru lainnya bergegas menemui Duke Herhardt, hanya untuk dibuat tercengang oleh pemandangan yang mereka saksikan di dalam kelas — guru termuda mereka bermandikan tinta merah dengan menyedihkan dengan Duke yang tampak sangat peduli. .
"Itu adalah kesalahanku," ulang Matthias. "Saya menjatuhkan botol tinta padanya secara tidak sengaja; Saya benar-benar harus meminta maaf kepada Nona Lewellin."
"Meski begitu, Yang Mulia, ini adalah pertama kalinya Anda di tempat ini. Saya minta maaf karena gagal menunjukkan sisi yang lebih baik dari sekolah kami."
"Saya mendapat kunjungan yang cukup menyenangkan di sini."
Begitu mereka sampai di pintu masuk sekolah, Matthias mengucapkan selamat tinggal kepada Kepala Sekolah yang panik.
"Nona Lewellin, tolong ikut saya."
Tatapannya beralih dari Kepala Sekolah ke Leyla, yang sedang menggosok noda di blusnya. Semakin dia mencoba untuk menggosoknya, semakin banyak tinta yang tercoreng, sampai pakaiannya terlihat seperti milik seseorang yang telah menderita luka parah.
"Tidak, aku baik-baik saja."
Suara Leyla bergetar karena marah. Meskipun rasa takut menjalari dirinya, dia memberi Matthias tatapan tajam.
Matthias menyukai sikapnya saat ini jauh lebih baik daripada perilaku rendah hati sebelumnya, bahkan jika matanya masih dipenuhi rasa takut.
"Nona Lewellin. Tolong, ikuti saja Duke. Dia mencoba untuk meminta maaf."
Kepala Sekolah terkekeh seolah itu masalah sepele, tapi matanya, penuh kegugupan, menceritakan kisah yang berbeda.
"Kamu tidak membawa sepedamu hari ini, dan akan hujan! Lakukan seperti yang dikatakan Duke. "
"Bahkan jika hujan turun, saya punya payung, jadi saya bisa berjalan pulang."
Atas penolakan keras kepala Leyla, raut wajah Kepala Sekolah semakin memudar.
"Saya mengerti Anda, Nona Lewellin." Kata Matthias sambil tersenyum. "Namun, apakah kamu tidak akan menakuti orang yang lewat yang melihatmu berjalan di tengah hujan dengan berpakaian seperti kamu sekarang? Petugas polisi akan muncul, berpikir mungkin ada kasus pembunuhan."
Leyla mengerutkan bibirnya dan menatap pakaiannya saat semua orang di kerumunan tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon Matthias. Suka atau tidak suka, apa yang dia katakan hanyalah kebenaran. Noda tinta merah di blus putihnya memang membuatnya tampak seperti baru saja melakukan pembunuhan yang mengerikan.
Dengan tatapan tajam dari Kepala Sekolah, Bu Grever mendekati Leyla yang kaku seperti papan. Masuk ke dalam mobil, Matthias , dengan tenang menyaksikan pemandangan itu.
Penuh kepasrahan, Leyla membiarkan dirinya diseret dan dimasukkan ke dalam mobil seperti barang bawaan.
Matthias pindah ke samping, memberinya ruang yang nyaman untuk duduk.
Mesin mobil meraung hidup saat pintu diklik menutup.