"Hatiku sakit setiap kali aku melihat ini, Matthias."
Riette mendecakkan lidahnya saat dia membuka pintu lemari. Meskipun dia bukan peminum berat, minibar di kamar Matthias selalu penuh dengan minuman keras berkualitas.
"Tidak baik mengabaikan minuman keras dengan cara ini."
Dengan seringai samar, Riette mengambil sebotol alkohol dan kembali ke depan meja. Ekspresi Matthias hambar seperti biasa—dia tidak memedulikan apa yang dilakukan sepupunya.
Melodi piano yang penuh perasaan dimainkan dari fonograf, diselaraskan dengan sempurna dengan derak kayu yang terbakar di perapian. Riette mengisi gelas dengan minuman keras dari botol, menyerahkannya kepada sepupunya.
Matthias mengambil gelas itu dengan anggun, gerakannya selaras dengan catatan yang memenuhi ruangan.
Bersandar di sofa, Riette mengamatinya seolah-olah dia adalah orang asing. Matthias menatap tepi gelasnya, melamun saat burung kenari, yang sekarang terasa seperti bagian dari kamar tidur, bermain dengan gembira di sampingnya.
'Sepupumu adalah iblis yang sopan.'
Reputasi Kapten Herhardt, yang semakin meluas dengan setiap acara sosial yang diadakan, tiba-tiba muncul di benak Riette.
Matthias tidak pernah berbicara tentang waktunya bertugas di front militer — bukan karena kesopanan, seperti yang diharapkan, tetapi dari perasaan bahwa pencapaiannya selama periode waktu itu tidak ada artinya. Sebaliknya, kata-kata kepahlawanan Kapten Herhardt menyebar melalui bibir perwira aristokrat lain yang bertempur di sampingnya selama perang.
Riette mungkin tidak ikut serta dalam perang, tetapi narasi yang dia dengar memungkinkannya untuk memvisualisasikan kehebatan Matthias di medan perang seolah-olah dia telah melihatnya secara langsung. Baik seorang idealis penghasut perang seperti rekan-rekan perwira aristokratnya, maupun seseorang yang jenuh dengan kebosanan yang datang dari rutinitas militer, etos Matthias sebagai prajurit bersenjata sangat berbeda dari saudara-saudaranya.
Namanya tergores dengan tinta emas, menggambarkan prestasi gemilangnya selama berseragam. Namun, Matthias menganggap itu semua tidak penting. Setiap kali orang menggosipkan kehebatan militer Matthias, mereka selalu menyimpulkan cerita mereka dengan desahan tak percaya:
'.... Saya tidak mengerti dia.'
Riette tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana komentar yang mengecilkan hati itu adalah deskripsi paling tepat dari Matthias von Herhardt.
"Aku benar-benar tidak mengerti."
Setiap orang menghela nafas begitu mereka mengucapkan kata-kata itu, seperti bagaimana Riette menghela nafas saat ini.
"Aku tidak mengerti dia."
Dia telah mengenal Matthias von Herhardt sepanjang hidupnya, namun satu-satunya kesimpulan yang bisa diambil Riette tentang dirinya adalah ini— pria itu menyerupai perpaduan pelangi yang menyatu menjadi warna keruh dengan lapisan putih.
Seorang bangsawan yang mulia. Penerus yang layak.
Sepupu yang baik. Seorang pria terhormat. Setiap segi dirinya menonjol, namun tidak ada yang terlihat, bahkan ketika semua segi itu disusun bersama.
Beberapa orang memuji Duke Herhardt atas penguasaannya yang belajar sendiri atas penekanan diri, terutama dalam menjalankan tugasnya, tetapi Riette skeptis terhadap analisis mereka. Sejauh yang dia tahu, sejak awal tidak pernah ada yang ditekan.
Tapi bagaimana sikap Duke Herhardt terhadap Leyla Lewellin?
Lebih dari sedikit mabuk, Riette menyeringai saat Matthias meliriknya. Burung kenari itu sekarang duduk diam di bahu Matthias, sesuatu yang menurut Riette akan membuat Matthias kesal, tetapi pria itu malah tampak tidak terpengaruh.
"Berapa lama kamu berencana menjadi pemilik burung itu?" "Selama aku mau."
Jawaban Matthias cepat dan tegas. Burung itu beterbangan ke bahunya, menggosokkan paruhnya ke ikat pinggangnya saat dia menyesap gelas yang dipegangnya.
"Kapan itu akan terjadi?" "Dengan baik."
Menempatkan gelasnya dengan hati-hati, Matthias bersandar miring ke sandaran tangan. Cahaya hangat dari perapian memantulkan kancing-kancing onyx di mansetnya, memancarkan warna hitam pekat di bawah cahaya.
"Apakah kamu tidak penasaran? Mengapa saya datang ke Arvis, apa yang saya rencanakan, hal semacam itu."
"TIDAK."
Kunjungan Riette ke Arvis yang tiba-tiba, dan kunjungan mendadaknya selama berminggu-minggu tidak mengejutkan. Namun jawaban Matthias acuh tak acuh, seolah-olah dia menemukan apa yang dia dengarkan tidak lebih dari urusan yang menyedihkan.
"Terserah, brengsek." Riette tertawa, menenggak minuman terakhirnya.
'Apakah itu nafsu?'
Riette memandang Matthias dengan penuh kontemplatif.
Dia tahu betul—pria memiliki hasrat naluriah untuk memiliki wanita cantik. Terlepas dari kurangnya emosi Matthias secara eksternal, itu tidak berarti instingnya hilang. Itu hanya firasat, tetapi Riette merasa bahwa itu adalah asumsi yang masuk akal dengan apa yang dia ketahui tentang sepupunya.
Tapi mengapa yatim piatu? Duke Herhardt selalu tidak simpatik pada wanita yang lebih cantik dan mulia dari anak yatim piatu.
Semakin Riette memikirkannya, semakin dia merasa seperti berada di labirin, semakin bingung dengan belokannya yang berliku-liku. Riette menyingkirkan pikiran itu saat Matthias bersiul. Burung yang memantul di atas meja segera terbang ke Matthias.
Menatap burung itu dengan malas, Riette bersiul ke arahnya, menyetel lebih lama dan kitsch. Sial bagi Riette, burung itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan datang ke arahnya. Itu duduk di punggung tangan Matthias, malah memiringkan kepalanya ke arah Matthias.
"Apa.... Dapatkah seekor burung mengenali pemiliknya?"
Riette mencibir ketika dia mengingat wanita yang telah mengawasinya dengan waspada.
Dia tidak memandang Leyla Lewellin sebagai wanita yang sulit ditangkap. Tidak peduli berapa lama, Riette percaya bahwa dia akan terbuka padanya seiring waktu, seperti yang dia lakukan pada putra dokter dan Duke Herhardt.
Bukan hanya itu, tetapi Riette tahu Matthias von Herhardt pada akhirnya akan meninggalkan anak yatim demi pernikahannya dengan Claudine, hasil akhir yang sudah lama diharapkan Claudine.
"Haruskah kita pergi berburu di akhir pekan?" tanya Riette, sambil mengisi ulang gelasnya.
Setelah berpikir sejenak, Matthias memberikan jawaban yang mengejutkan.
"Pergi sendiri. Aku akan menyiapkannya untukmu."
"Apa?"
Mata terbelalak, Riette menatap Matthias. Sepanjang ingatannya, Matthias tidak pernah menolak tawaran berburu.
"Tidak mungkin, apakah kamu serius?"
Ketukan di pintu menginterupsi pertanyaan Riette. Kepala pelayan, Hessen, melangkah masuk ke dalam ruangan.
"Surat telah tiba, tuan."
Dengan bingkisan dan nampan berisi surat di tangan, dia bergerak mulus menuju Matthias.
'Mengapa kepala pelayan harus datang pada jam ini untuk pemberitahuan sepele seperti itu?'
Riette menatap kepala pelayan itu dengan pandangan kesal. Bibir kepala pelayan ditekan rata, tanda yang jelas bahwa Riette telah memperpanjang masa tinggalnya.
"Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa besok, Dik."
Bersulang untuk mengucapkan selamat tinggal dengan segelas alkohol di tangannya, Riette meninggalkan kamar tidur Matthias. Setelah langkah Riette memudar, Hessen membuka mulutnya, berkata;
"Tuan, bungkusan itu telah kembali." "Paket?"
Hessen dengan canggung memberikan sebuah kotak kecil kepada Matthias. Nama dan lokasi pengirim tidak dikenal.
"Siapa ini?"
"Ini kerabat saya. Saya menggunakan nama dan alamat ini untuk mengikuti perintah Anda."
"Pesananku? Ah."
Pikiran Matthias melayang kembali ke minggu sebelumnya, ketika dia memerintahkan Hessen untuk mengirimi Leyla Lewellin pena yang bagus. Pemahaman diklik pada tempatnya di memori.
"T.. tuan.... "
"Saya mengerti." Matthias memotong kata-kata Hessen. "Kamu boleh pergi."
Dia mengetukkan jarinya pada kotak yang diambilnya. Hessen menatap seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi mengikuti perintah Duke tanpa pertanyaan lebih lanjut.
Matthias bangkit dari kursinya begitu pintu ditutup. Kotak itu dipegang di tangannya, bungkus kotak yang robek terbakar menjadi bara di perapian.
Di dalam kotak yang terbuka itu ada sebuah catatan dan pulpen yang tertata rapi. Perlahan-lahan, Matthias membaca pesan itu, meluangkan waktu untuk membaca beberapa kata yang dicoret-coret di secarik kertas yang terselip di antara jari-jarinya.
[Kalau dipikir-pikir, itu salahku karena kehilangan pulpenku.]
[Itu adalah kesalahanku sehingga aku jatuh, tidak mengemas barang dengan benar, dan tidak mengembalikannya tepat waktu. Kau tidak harus bertanggung jawab ..]
[Tidak ada alasan bagiku untuk menerima item ini, jadi saya akan mengembalikannya kepada Anda.]
Tidak ada nama yang tertulis di pesan itu, tapi Matthias tahu siapa itu. Catatan Leyla penuh dengan kesombongan yang biasa. Semakin banyak Matthias membaca, semakin miring alisnya, sampai akhirnya dia mendengus dan meringis, ujung bibirnya melengkung karena marah.
Saat dia melihat api di perapian melahap uang kertas yang kusut, pena baru yang mengilap dan kotak parsel tempat mereka awalnya dibungkus, kepuasan diri, kemarahan, rasa malu, dan tawa muncul satu demi satu di wajah Matthias saat dia melihat nyala api yang berkilauan.
Ekspresinya memudar kembali ke netralitas, menghilang beberapa saat setelah emosi yang hidup bercampur menjadi satu.
Satu-satunya yang tersisa dari wajahnya adalah gambaran ketenangan dan ketenangan yang hanya dirusak oleh bayangan cahaya lampu yang tumbuh di atasnya.
***
Kelas berakhir lebih awal, tapi Leyla masih cukup sibuk.
Itu adalah hari rapat dewan sekolah. Para anggota akan membahas masalah gedung sekolah yang kecil dan tua, yang perlu diperluas.
Sebagai penanggung jawab pengaturan ruang konferensi, Leyla mengatur kursi dan meja sesuai dengan jumlah orang yang hadir, menyiapkan alat tulis sederhana dan buku catatan untuk digunakan semua orang sebelum rapat dimulai.
"Nona Lewellin, apakah Anda sudah selesai?"
Mrs. Grever bertanya dengan tergesa-gesa. Tersenyum, Leyla melihat sekeliling ruang konferensi untuk terakhir kalinya dan mengangguk dengan tegas.
"Ya, aku sudah selesai."
"Kalau begitu, ayo pergi. Sponsor ada di sini." "Sudah?"
Leyla bergegas bersiap-siap, mengikuti Nyonya Grever begitu dia selesai. Gerbong dan limusin mewah para sponsor membentuk barisan panjang saat mereka memasuki gerbang depan sekolah.
Firasat buruk melintas di benaknya. Dia menggelengkan kepalanya, seolah menyangkal perasaan itu. Berkali-kali dia membaca daftar sponsor yang menghadiri pertemuan itu, nama Herhardt tidak pernah muncul di barisan. Dia tidak perlu khawatir.
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan kecuali hadiah yang dia kembalikan ke Duke, itu, dan kemungkinan besar penyebab jantung Leyla yang berdebar kencang.
Beberapa hari telah berlalu sejak dia mengembalikan hadiah itu. Duke tidak menyebut-nyebutnya — tidak ada kunjungan, tidak ada interogasi, tidak ada pelecehan, tidak seperti tindakannya sebelumnya. Leyla, yang takut menghadapi kecelakaan seperti itu, sudah bisa merasakan kewaspadaannya menurun. Dia mungkin telah meluka harga diri Duke, tapi itu adalah sesuatu yang harus dilakukan sekali saja.
Tidak peduli betapa tidak relevannya hubungan mereka, Leyla memiliki firasat buruk tentangnya. Dia menyadari keinginan Duke untuknya dan tahu dia bisa dirugikan.
Leyla membencinya untuk setiap hal. Dia membenci Matthias von Herhardt.
Dia membenci keinginan egoisnya. Dia benci akibat yang akan dia hadapi karena obsesinya yang aneh. Leyla sudah lama kehilangan keinginan untuk terlibat dalam urusan yang tidak relevan, dan yang lebih penting, dia tidak ingin terluka, terutama oleh Duke, yang mendapatkan angin dari hatinya setelah dia mengembalikan hadiah itu. Saat pria aristokrat itu tetap diam, Leyla mengartikan bahwa dia telah menerima penolakannya.
Perlahan menyapu dadanya, Leyla berdiri diam di ujung barisan untuk menyapa para sponsor. Hujan musim gugur telah mendinginkan udara. Dia prihatin dengan tingkat kehadiran yang buruk yang disebabkan oleh cuaca buruk, tetapi semua sponsor yang telah berjanji untuk hadir untungnya hadir.
Leyla melakukan pekerjaannya dengan baik, tersenyum dan membungkuk dengan sopan kepada semua orang yang ditemuinya. Dia menyiapkan teh dan menunggu dengan tenang saat pertemuan dimulai. Rapat dewan pertama
Leyla akan dianggap berhasil hanya jika dia mengantar para sponsor keluar dari tempat itu.
Kepala sekolah berbalik ketika sponsor terakhir, seorang wanita, melewati pintu masuk sekolah. Sebuah mobil hitam yang jelas-jelas telah bertempur melawan hujan deras berhenti tepat ketika guru-guru lain akan melakukan hal yang sama.
"Tuhanku! Duke!"
Wajah kepala sekolah berubah dari ekspresi bingung menjadi seringai berseri-seri dengan sangat cepat.
Wajah bersiap untuk tersenyum dan menyapa tamu, bibir Leyla bergetar.
'Mustahil.'
Leila mengerjap. Dia berkedip cepat, gugup, seolah-olah menyangkal apa yang dilihatnya. Duke von Herhardt berdiri di sana dengan postur tubuh yang khas dan lurus di bawah parapluie yang dipegang oleh seorang asisten.
Matanya menjelajahi barisan guru, berhenti di wajah layu Leyla.
Ketika mata mereka bertemu, Duke tersenyum.
Bagi mereka yang tidak melakukan apa-apa selain melirik, itu adalah senyuman yang hanya bisa disebut lembut.